五十一 慈亲
星子拖着重伤的双腿膝行，每一个动作都那样艰难，一步一步，象是在锐利的刀锋上一寸一寸地挪动，坚硬的地砖上斑斑点点、尽是血迹，如盛开了一朵朵的血色梅花，辰旦只恨不能一把将他抱起，但眼下还不是安慰他的时候。
辰旦仍是板起脸，森然如秋夜寒霜：“你素来顽劣，常惹人非议。朕今日暂且饶过你，日后你须谨言慎行，听从皇叔祖教导，若再让朕听到什么风吹草动，朕决不再轻饶！”这几句话名为教训星子，却是说给德王听的。言罢，知道星子伤重，已支撑不住，令人将他带了下去。
辰旦含沙射影，怒气逼人，德王自然不会听不出来，呵呵一声干笑：“皇上对这星子管教倒是严厉。”
辰旦仍是面色严肃，直视着德王：“这小子聪明机灵，就是不通世故，特立独行，还须皇叔悉心教导，事关皇家体面，不可不慎重。”
德王听他口口声声，似将星子当成了皇家血脉，如今看来，佞臣之说固不足信，但仍不免奇怪：“皇上托付之事，臣不敢不竭心尽力，只是……皇上也须在子嗣上下些功夫，国无储君，社稷不安啊！”多年来，子嗣之事一直是辰旦的心病，有人贸然提及者，常惹得龙颜大怒，这几年外臣已少有人敢提，德王仗着是皇室长辈，不惧顾忌，言下之意是提醒辰旦不要因求子心切，让星子鸠占鹊巢，乱了皇家血统。
辰旦的脸色愈加阴沉，不便多说什么，只道：“皇叔多虑了，朕自有分寸。时候不早，请皇叔回府歇息吧！”吩咐英公公礼送德王出去。
待送走了德王，已过了初更。辰旦方能询问星子的情况，得知星子竟不待太医治伤，已先行出宫回府了。辰旦蹙眉，这些太监是怎么当差的？他遍体鳞伤，就这样不闻不问让他自行回府？正待发火，旁边英公公察颜观色，小心翼翼地道：“皇上，是星子殿下执意要求出宫的，太医也已经赶去了……”
“哦？”辰旦愈发放心不下，即命摆驾。星子执意离去，多半是心里不痛快了。想他今日先被折辱，后遭毒打，伤成那样，倒也难怪！叹息一声，从前朕只当他年少无知，叛逆放荡，未想到他既能舍生忘死，亦能如此忍辱负重。
辰旦料得不错，星子此时正是心烦意乱。又一次竖着进宫去，横躺着被送回府，又一次请御医来清洗上药，这一套程序星子从最初的抗拒，到如今的熟悉。就算漫长的上药过程再受一次生不如死的酷刑，也不是不能忍耐。但今日星子双手被戒尺打得肿胀不堪皮破血出，受刑时用力紧握刑凳凳腿，又有许多细如牛毛的木刺插入手心手指的伤口中，上药先必须将这些木刺木屑一点点地挑出来。
疗伤的是太医院两名最擅外伤的太医，一名处理星子臀腿的杖伤，另一名则拿了一只小镊子，仔细来挑星子手上的木刺。每挑一下，星子便如被一柄小刀生生剜了一下，十指连心，尖锐的疼痛一跳一跳的似牵扯着心尖，远胜过臀腿已近麻木的杖伤。星子额上冷汗如雨而下，他这一天忍了太久的疼痛，虽仍死咬住牙关硬挺，身体却已快到了极限。
偏偏挑刺是个精细的活，那御医做事又甚是小心，一举一动极其缓慢仔细。星子默然忍了良久，连一只手的木刺也未清理完毕。星子动都不能动一下，烦躁不安，只想拿起把利刃一刀切下这几个指头了事。
左手大拇指指头插了一根小刺细如发丝，床前灯光明灭闪烁，御医挑了几次都没挑出来。星子终于忍无可忍，一把推开他，御医不防，向后便倒，却碰翻了身侧小几上的药盒药瓶，乒乒乓乓一阵乱响。“滚！都给我出去！”星子哑声道。
星子向无尊卑之别，极少对下人发火，御医并阿伟等仆从都惊慌失措，愣着正不知如何是好。房门突然开了，却是换了便装的辰旦赶来了。辰旦听说星子回府，不及用膳，急急换了一身深青色常服，便从侧门出宫，乘一顶二人青呢小轿，只带了几名贴身侍卫，从后门进了忠孝府。未让人通报，直奔星子寝室。一进门却见御医跌坐在地上，室内一片狼藉。
星子听见众人向辰旦叩拜行礼，索性转过头去，面朝墙里躺了。辰旦也不计较他的失礼，让众人退下，室内只剩父子二人。辰旦走到星子床前，俯下身想拉过星子的手查看伤势，星子却用力挣脱了，仍是背对着辰旦，不瞧他一眼。
“丹儿，是父皇考虑不周，让你受委屈了。”辰旦轻声安慰。星子仍是不理不睬，只给他一个脊背。辰旦揭开搭在星子腰间的薄毯，见那臀腿的杖伤已用层层的白布包扎好了，床单上却还有一片片深浅不一的醒目血迹。辰旦对着星子的后背悠悠地叹了口气，“唉！丹儿，要是你母亲还在就好了，你也不会受这许多苦……”
辰旦知道，这一招杀手锏屡试不爽，从无例外。果然，星子的肩头轻轻地动了动，片刻后，慢慢转过身来，勉强用肘部撑起身子，神色已静如止水，微低了头，恭谨如常：“儿臣向父皇请安！儿臣伤重不能跪拜，有失迎迓。失礼之处，万望父皇恕罪！”
沉稳顺从，进退有据，本是辰旦想要的结果，此时星子再度乖乖就范，辰旦却有说不清的不满。除了方才赌气略显放纵，星子近来在自己面前温顺乖巧，无可指摘，自己一次次利用他对亡母的罪疚让他驯服，但当曾经飞扬跳脱意气风发的星子藏起了喜怒哀乐，朕却不知道，他对朕的服从到底有几分真心？
星子不能坐卧，辰旦扶着他仍是俯卧趴好，口中带了三分怒气：“这些奴才侍候得不好，朕另换人来！”
“不！”星子怕辰旦迁怒旁人，忙辞谢道，“儿臣感激父皇关怀。他们都很好，只是儿臣有些……”他本想说有些心烦，“心烦”？这语气近乎撒娇，自己凭什么对他撒娇？……今日求仁得仁，有什么好烦的呢？这是一场以死亡为终点的刑罚，我所能做的只有忍受。难道因为他刚刚提起了母亲，因为叫了他几天父皇，就生了什么希望，有了什么妄想么？
星子不易察觉地改口道：“只是儿臣自己无理取闹，惊动圣驾，儿臣该死！”
辰旦不再坚持，只是捧起星子的伤手查看，顿时明白了方才星子为何大发脾气，轻轻叹息：“这伤口不是一时能处理好的，时间不早了，先用晚膳吧！”令人进来收拾了屋里残局，抬进食盒。
阿伟揭开红漆彩绘的食盒盖子，捧出一只白玉瓷碗，先用银针验过，复单膝跪地呈上：“殿下先喝点粥吧！”星子瞥了一眼，见这回不是燕窝粥，暗中松了口气，想要去接，刚一动，双手便是一阵撕扯的痛。星子不由又蹙紧了眉头，往回受刑身上伤得再重也都罢了，此次这双手的摸样，不知几时能好，难道还得天天让人喂饭不成？那岂不成了个废人？
辰旦见状，先在床沿坐下，一手扶起星子，半揽他在怀，让他的头靠在自己胸前，一手接过粥碗，对阿伟道：“你们先退下！”
皇帝竟要亲手来喂自己？这下星子真的吓了一大跳，想要挣脱他怀抱：“儿臣不敢！父皇折杀儿臣了！”
辰旦低声喝道：“不要乱动！”一手拿着粥碗，一手拿着银勺。星子怕碰翻了热粥，只好僵直如木头般地趴在他怀中。辰旦舀一勺粥，先在自己唇边试了试热度，再送到星子唇边。星子手足无措，肌肉僵硬，他两三岁后就一直是自己吃饭，更不记得什么时候曾被当作婴儿般抱在怀中一口口喂……
“这是今秋新摘的金桂，熬的桂花莲子羹。”辰旦温和的声音似润物无声的春雨。星子只得被动地张开嘴，入口甘甜清香，唇齿间漫开一股桂花的芬芳。辰旦伸手在星子背上轻拍了一下，薄嗔道：“今日也是你自作自受，忍不了便出声，为何又要死扛到底？这双手不想要了么？朕的暗示你也装作看不见？”
星子想起怀德堂中情形，当时不理睬辰旦，自暴自弃，是无心的试探，还是有意的报复？他是帝王，他的心我既然看不懂，又何必看懂？故做此举究竟是矫情了……星子唇边悄然浮起一抹涩涩的笑容：“父皇恕罪。儿臣……儿臣只是想，既然是苦肉计，就要演得真些。何况，儿臣素来驽钝，不懂得察颜观色，未能体会父皇的苦心圣意，还望父皇宽恕。”
星子的几句话象是藏在棉花中的钢针，摸上去柔软无物，吞下去却卡得人肺腑生疼。辰旦忍耐地呼出口气，没说什么，只是一勺一勺地喂星子喝粥。两人沉默无言，星子乖乖地将一碗桂花粥喝了个底朝天。
待辰旦放下碗勺，星子忽想起皇帝既然急忙忙赶来探望，定然尚未用过晚膳，他饿着肚子，却先来服侍自己吃饭。“儿臣万死！”星子惊慌失措，几乎要蹦下床来，“父皇未曾用膳，儿臣竟……”
辰旦摆摆手打断他，却宽和地笑笑：“大惊小怪做什么，这也不是第一次了。”
辰旦语气轻松，星子愕然，猛记起万国盛典时自己冲进火中救驾，中毒箭后曾昏迷多日。难道那些日子，皇帝也是这般不眠不食地守着我么？星子说不出话，眼中似飞入了细小的沙石，一时酸涩难忍。
辰旦复请御医进来上药，仍将星子揽在胸前。星子将脑袋埋进他怀中，任凭御医摆布。适才令人毛焦火燎的疼痛这会却如春风化雨，堪可忍受了。虽然隔着衣衫，星子仍清晰感觉得到辰旦的体温，那是一种可以让人依赖的力量，可以抚平一切最深的痛楚。
曾经，也有同样坚实的一个怀抱让自己依靠……星子静静地闭上眼睛，贪恋着这片刻的温暖，屏住呼吸，不敢睁眼，不敢移动分毫。只怕稍稍一动，这怀抱就会如海市蜃楼般凭空消失……其实，自己该觉得幸运的，曾经拥有的这些温暖，哪怕只是短短一刻，哪怕似幻如梦，醒来后不见踪影了无痕迹……
等到御医挑完小刺，又为星子的双手都上好了药，外面已打过了三更。床前的灯烛燃了大半，辰旦方起身，轻轻放开星子，让他俯卧，将他受伤的双手仔细地搁在枕畔，复为他盖好薄毯，柔声嘱咐道：“你先好好将息几日，明日不用到宫里来请安了，其他的事务也一概免了。”星子挣扎着想要致谢，辰旦却轻按住他：“不用谢恩，朕回宫了。”
星子低低地嗯了一声，不再坚持。往回自己最痛恨谢恩，皇帝却每每强迫，自己今天真心实意想磕头道谢，他却又如此宽宏大量了……星子在枕上侧着头，静静地目送辰旦离开。凉凉硬硬的木枕，全不似那怀抱中的温暖舒适，心头似丢了什么空荡荡的……第一次，星子想要求皇帝留下来，留下来陪在自己身边，哪怕再多一刻也好……却终于什么都没说出口。
一身的伤处上了大内秘药，初时清清凉凉的，并不觉十分疼痛。星子疲惫，迷迷糊糊睡去，不多时却被痛醒了。身后大片大片的杖伤的钝痛，象是一把锉刀一下一下锉着骨头，虽然难捱，倒也习惯了。偏偏手指头的伤，犹如一点点的小火在炙烤烧灼，火焰不大却永不熄灭，搅得星子神思不宁，再也睡不着，睁着眼睛听那沙漏点滴之声，直到窗外如墨的夜色渐渐褪去。
过了亥时，阿伟又来喂星子用早膳。星子面有惭色，先就昨夜的无礼向阿伟道歉。阿伟哪敢消受？惶恐磕头。星子现已习惯了跪拜辰旦，对阿伟的跪拜也不再排斥，只是暗中苦笑，明明是我做错了事，为何他人却要请罪叩拜？这样的森严等级之中，除了最高处的那一人，其余人等毫无尊严可言，毫无道理可讲。可是，谁又该生为下贱呢？皇帝是我的生父，我不得不顺服他，但阿伟他们又是为了什么呢？难道他们就甘于一世为奴为仆，生杀予夺操于他人之手？
早膳后，辰旦的赏赐便源源不断地到了，补药珍品，金银珠宝，古玩字画，绫罗绸缎……应有尽有，一口气抬进来几十只红木刻金镂花的大箱子。这些都是积年各地各国进献的贡品，不少是价值连城的罕物，星子几乎见所未见闻所未闻。看着满屋宝贝，星子只是深深叹息，皇帝收服人心，终免不了厚赐重赏这一套，他却不知道，昨夜在他怀中那片刻，早已胜过了这珍宝千千万万……星子向来不喜奢靡，除了拿出些金银赐予府中下人，其余的皆令封存在库房。
星子一夜无眠，忙完这些事务，已支持不住，沉沉睡去。直到晌午，辰旦又命人送来了午膳，都是几样星子喜爱的清淡小菜。膳后不久，御医来复诊，星子虽未发烧，仍是开了清热解毒的方子，煎药服下，外伤倒未再折腾。
白日伤痛不似夜晚那般煎熬，只是长日无聊，星子躺在床上动弹不得，如今连翻翻闲书消遣也是不能了，便只望着窗外发呆。秋日的天空沉静辽远，星子从窗格望出去，恰好能望见朱色飞檐上一抹湛蓝的天色，深邃如海，没有一丝云彩。
星子知道，又将这样日复一日地度过许多天了。呵呵，自从今春进京见到了皇帝，过得最多的日子，便是趴在床上养伤。任春花秋月，寒暑更替，等闲虚度。今生还能有机会在大山中尽情奔跑，在密林间玩捉迷藏么？星子微微摇头，曾经的自由无忧，再不会有了，自己已注定是一个囚徒，天下之大，容身之处也不过囚笼。
星子倚在枕上小憩了片刻，待醒来时，窗外的天色已渐渐暗淡了。星子心念一动，父皇这会在做什么呢？他昨夜陪了我那么久，回去后用膳了么？夜里休息得好么？今日……看天色，已近晨昏定省的时辰，星子忽觉不安，撑起身唤阿伟过来：“阿伟兄，有劳你了，我要进宫去一趟。”
往日除非皇帝传召命令，星子从未想过要主动去见他，此时念头一起，心中却如猫抓了般，一刻也不愿耽搁。阿伟知他伤势沉重，犹豫道：“陛下昨儿不是说了，主子今日不用进宫了么？”
“陛下只说不用进宫，没说不能进宫。”星子解释不清自己的情绪，只催促道，“快点，扶我起来！”
星子手腿皆是重伤，动作十分不便，好容易在下人的服侍下穿上了外衣，已是大汗淋漓。怕伤口破裂，衣服上会沾染血迹，星子特令挑了件玄色印同色暗花的长袍。不及梳头戴冠，只将长发松松地束在脑后。
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