五十二 重赏
辰旦闻报星子求见，亦是惊讶，忙命传他进来。 星子进殿，不肯要人搀扶，强撑着跪下请安：“儿臣拜见父皇，恭祝父皇圣体金安！”
辰旦不等星子说完，已急急离座将他扶起，不解地问：“丹儿，你为何不好好养伤？赶来见朕，有什么要事么？”
星子额上布满细密的冷汗，青灰的嘴唇不见血色，一袭黑衣愈发衬得面色苍白如纸，却轻轻一笑，蓝眸晶亮如天边的星星一闪一闪：“儿臣些许小伤不碍事，儿臣只是想进宫来见见父皇，看看父皇……父皇今日好不好？”
辰旦一怔，方才得知星子主动来见，本有一线期待，是不是朕的攻心之术已然收效，他终于肯说出那些等待很久的秘密……辰旦闻言隐隐有一丝失落，但星子孩子气的话语象三岁幼童般天真无邪，孺慕之情似不加雕琢的璞玉自然流露，苍白的脸上绽出的纯净笑容，不染半点尘埃，辰旦忽觉得整个怀德堂都明亮起来，复想，这样也没什么不好。
朕好不好？这是问安么？仿佛从来没人当面这样问过，辰旦一时竟不知如何作答，顿了顿，笑笑道：“朕很好。”
“父皇今日该记得用膳了吧？”星子关切之情溢于言表，说完却又有点不好意思地挠了挠头，这语气倒成了哄小孩子了。
辰旦益发觉得有趣，温和笑道：“朕尚未用晚膳，正好你来了，就陪朕用膳吧！”
星子顿时涨红了脸，忙辞道：“儿臣行动不便，尚不能服侍父皇，更不敢再劳父皇为儿臣操持。父皇安好，儿臣就放心了。儿臣这就告退，请父皇恕罪！”
辰旦知道星子此时站立坐下都是艰难，双手更是无法握箸，除非自己再抱着喂他，今日大殿之上，又怎能如此？便也不再挽留，问了他几句饮食医疗之事，嘱咐星子好生将养。辰旦正要令人送他出去，星子忽想起一事，道：“父皇，儿臣这些日子闷在府中也是无聊，不如将那些皇家典籍送到儿臣府上，儿臣先温习一遍。等伤好了见到皇叔祖也好有个交代，不然他一生气又要打我。”
辰旦被他最后一句话逗乐了：“原来那小小戒尺竟是威力无穷，让你怕成这样！难得你用功，那随后父皇便命人将典籍送过去。”
言罢，星子不顾辰旦示意不必，仍是跪下磕了个头，才挣扎着离去。辰旦目送他出了殿门，方回到龙椅上坐下，细细咀嚼星子方才的一言一行，竟不由微微笑了。
星子回到忠孝府上，下了车辇一进门便差点瘫软在地。阿伟等人忙将星子扶进内室，服侍更衣，发现刚才行动之中伤口已撕裂多处，渗出斑斑血迹，又只得请御医来重行上药。星子再一次被折磨得死去活来，心中却无半点悔意。
第二日，星子仍是整日里躺在床上，辰旦果让人送了须读的书籍来。阿伟初通文墨，星子不能翻书，便让他念来听。星子对官家文章，素无兴趣，本来只想凭借博闻强记的天分囫囵吞枣背下来以搏辰旦的欢心。但听着听着，星子于历代先皇的自述自言之中，于诸多增删篡改春秋笔法溢美辞藻之中，仍听出了历代帝皇权斗之惨，宫变之烈，天朝盛世的堂皇伟业下埋葬的累累白骨殷红血色，竟不止是平民之骨奴隶之血，天家权贵的自相残杀更令人触目惊心。星子以前读过的轶闻野史，正好可于此正反印证，不免更生几多感慨。父皇要我研习这些典籍，是要我学习这表面的道德文章，还是要我学那背后的阴谋诡计？历代的皇子王孙，学会的怕多是后一种吧？
星子忽想起箫尺大哥曾说过，赤火国国势虽盛，历代帝王少有善终者。长久以来，星子置身事外，本认为这正是所谓因果报应。皇帝都不是些什么好东西，多行不义必自毙，天网恢恢疏而不漏。此时轮到自己，却是心乱如麻，皇室倾轧，代代相传，子孙自幼耳熏目染，学会权术争斗，当皇帝之人就不怕被反噬么？
是否真如人言，天家无情，皆是父子相残，夫妻反目？可是，父皇的怀抱那样温暖，笑容那样亲切，若是我，为他而死亦心甘情愿，又怎能下得了手伤害他？难道宫中的旁人竟无一点人性么？传言先皇也就是我的祖父，是被父皇害死，父皇竟全然不顾及父子之情么？或者，这皇位权力的诱惑，竟能压倒一切亲情人性？
记得大哥曾说过，皇帝是天底下最厉害的人，可因此也成为众矢之的，危机四伏。难道……难道父皇也逃不过这宿命么？“谁来服侍朕终老？”辰旦言犹在耳，星子心头咯噔一跳：他说出此话时，我只当他是矫情，却不懂得他的不安焦虑……如今天下并不太平，内有箫尺谋事，外有蛮夷叛乱……何况，我已命不长久，父皇另无子嗣，日后皇位继承难保不生变故……
父皇曾欠下了累累血债，诸多行事，我也绝不能赞同。但……一想到辰旦可能横死暴毙，惨不堪言，星子的一颗心就象是被巨灵之掌狠狠地攫住，揉捏撕扯成无数碎片，痛得难以呼吸。这种死结该如何解开？如果上天有灵，我宁愿只身去承担这些罪孽，以换取父皇平安终老，我愿意，愿意付出一切代价……
星子虽是伤重，仍坚持每日进宫向辰旦请安一次。待过了几天，星子能勉强独自行走时，便恢复了正常的晨昏定省。这些天，除了外伤，每隔三五日半夜，便会有毒发之苦，星子仍是以内力压制于丹田之内，只是所耗时辰有渐长趋势。
一日清早，星子进宫拜见辰旦后，辰旦笑问：“丹儿，朕这些日子赏赐的东西，你喜欢么？”
辰旦连日来赐下奇珍无数，星子大多看都没细看就锁进了库房里，他知道辰旦必是了解这情形，便答道：“父皇赐下的东西，当然是极好的，儿臣很是喜欢。只是儿臣衣食无虑，若能每日侍奉父皇座前，便是儿臣最开心快乐之事，儿臣并不需要其他赏赐。”
这些话，若是旁人来说，辰旦只道是阿谀之词，不会放在心上，从星子口中道出，真情自然流露，说不出的妥帖舒服。辰旦微微一笑，笑容中另有深意：“那些金银珠宝，你不要便罢了，朕再给你些别的东西吧！”又说了几句话，便让送星子回去。
星子刚进府门，已听得里面人声吵嚷。阿伟迎出来，道：“刚才宫里送了几个人来，说是赐予殿下的。”送了几个人？这是什么意思？不赐珠宝，改赐活人了？星子纳闷，这府中几十号人就服侍我一个，不缺人手啊！
待星子踏进正堂，却见堂下已站着七八名妙龄女子，个个锦衣丽姿，一股浓郁的脂粉香气扑面而来。见星子进来，环佩叮当作响，一众女子娉娉婷婷拜伏于地，娇声软语：“奴婢拜见殿下！”
星子恍如误入百花丛中，一时手足无措，惊诧莫名，求救似地望向阿伟。阿伟面带笑意，上前躬身道：“方才宫里来人说，这些女孩子都是圣上从上回万国盛典各地进贡的美女中挑选出来，赐给殿下使唤的。殿下若有看上的，不妨留在身边服侍，看不上的，就让她们做些洒扫针线的活计。”
留在身边服侍？待星子回过其中意味，已是面红过耳。眼前仿佛初进小红楼那回，被一堆莺莺燕燕团团围住，尴尬得无处躲藏。小红楼？玉娇姐姐？如今她在哪里？眼前奼紫嫣红，终不见那一袭清丽出尘的白衣了。星子无声叹息，原本明朗的心境悄然蒙上了一层阴霾。
阿伟见星子呆呆出神，低声唤道：“殿下？”星子抬头，众人都望着自己，等待示下。星子暗想，皇帝做事，总是独断专行，问也不问就送了人来，这便是方才他所谓的另赏些“东西”么？难道是因为我担了佞幸的恶名，他便送些美女来补偿？都是谁跟谁啊？我并不需美女陪伴，终要辜负他这番好意了，该如何回禀婉拒才好呢？
星子转着念头，细看眼前女子，一共八名，大都十五六岁的豆蔻年华，个别形容尚幼，不过十二三岁模样。有的神情羞赧，低头不语，有的顾盼神飞，秋波流转。一个个虽谈不上沉鱼落雁倾国之姿，亦是花容月貌，娇俏可人。
数月来变故迭生，星子无暇他顾，今日甫一念及玉娇，长久以来积压心间的隐痛渐渐扩散，更无心去欣赏美色，只是一边按部就班询问她们的姓名年龄籍贯，一边盘算该如何应对这飞来艳福。少女们莺声燕语，口音各异，果然是各地进贡来的。星子多问了几句故乡风土人情家中父母亲属，却见两名年纪幼小的女孩已红了眼圈。星子心生恻隐，她们这么小就孤身远别家人，被当成玩物贡品进献给皇帝，又被皇帝当成礼物送来送去，内心的痛苦谁会知道？谁又会在乎？
星子忍不住问道：“你们想家吗？”
“想！”那些少女见星子神情可亲，说话和气，初时的紧张拘谨不觉散去，乍听星子问话，有几名少女不假思索接口，年纪最小的女孩更嘤嘤地哭出声来。
“哎，别哭！别哭啊！”星子手忙脚乱地想要劝慰，小女孩更哭得一发而不可收了。
“放肆！”忽有人喝了一声，却是一名身着鹅黄色衣衫名叫流韵的女子，她年纪稍长，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，容貌端丽，举止大方。流韵瞪了一眼那哭泣的女孩，凌厉的目光如寒冰般森冷。小女孩显然十分怕她，忙低下头，一圈细细的贝齿咬住下唇，忍住了哭声，只是轻轻抽气。
唉，星子暗叹一声，想家又如何？她们一旦被送进京，怎能有回家的哪一天？便如自己一样，哪怕富贵如云，也终是无家可归。且慢，星子忽一转念，送进深宫之中她们是不能回家，到我这里来也不能回家么？
星子露出一丝喜色，笑容温和如暖阳融融：“你们思念家人，想来家中父母也为你们日夜担惊受怕。既然想家，我便派人送你们回去好了！”此言一出，八名女子皆面面相觑，不知他言中是何用意。星子却说风就是雨，便召了阿伟来安排人手，发放盘缠，要即刻护送她们回家。
阿伟亦面有难色，星子不快，语气却是不怒自威：“阿伟兄，我向来敬你如兄，你又当我是何人？这府中究竟是谁说了算？你若不愿，我便自己送她们走就是！”星子拿出主子的架势来，阿伟倒也不敢怠慢，忙应下了。暗想，宫里也没说不许遣散她们，这人既已赐给了他，也是由他做主，我又何必多事？便按星子的吩咐准备银两，派人去雇佣马车。
少女们方知这是真的了，恍如梦中，一时惊喜交集。流韵却忽然跪下，语气急切：“殿下！此举万万不可！”
“为何不可？”星子反问，微微一挑眉梢，看情形流韵应是为首的了，似乎她颇为与众不同？
流韵叩首道：“奴婢们是宫里送来服侍殿下的，如果擅自离去，上面怪罪下来，奴婢们担当不起啊！”
星子不以为意地笑笑：“是我派人送你们回家，怎能算你们擅自离去？圣上那里，自有我去回复。任何事情，皆由我一力承担，你们不用担心害怕。何况，你们不过回家探望父母，过段时间再接回京就是。就算是出嫁女子，也有归省之理，有什么不行的？”
流韵一时语塞，星子即令阿伟送她们启程。八名少女中有六名对星子千恩万谢，欢天喜地告辞去了，只有流韵和另一名女子飞歌不愿离去。星子不由奇怪：“你们难道不想回家么？”
流韵神色黯然，眸中带泪，垂首道：“奴婢们自幼便是孤女进宫，由宫中教坊教养长大，已没有家了。”
“哦？”星子更是叹惋，想了想又道，“如果你们愿意，我可禀奏圣上，让你们脱了乐籍，恢复自由之身，另给你们谋个出路可好？”
流韵闻言，非但不见欢喜神色，反轻锁眉心，现出一抹迟疑，半晌方低声道：“殿下垂怜，奴婢感激不尽。只是奴婢父母早亡，家中更无亲友，就算脱了乐籍，也无处可去，或将沦落街头……何况，此事圣上未必准许，奴婢不敢有劳殿下。倘若陛下见责，奴婢更是难以承担，伏望殿下怜惜……”飞歌听流韵这样说，也忙依样葫芦地婉拒，表明只愿留在忠孝府中服侍。
星子无法，便命打开库房，选了些首饰衣物赏赐流韵飞歌，让人腾出一处安静的小院来给她们居住，专司府中针线缝补之役。
事毕众人散去，星子看看时辰，皇帝应该下朝不久，料还不曾得知此事，自己先斩后奏，会不会又让他动怒？星子复又隐隐觉得怪异，流韵飞歌的举止似乎不合常理。星子也曾对宫中教坊有所耳闻，据说那里的女子地位低下遭遇凄惨，常年不见天日，比起小红楼等烟花之地，也不过是一个宫里皇帝独享，一个城中众人游冶罢了。如果她们真是宫中教坊出来，今日天赐良机可重获自由，为何反万般推脱毫不动心，甚至不愿我代她们求恳圣上，只欲留在这金丝笼中呢？
细想流韵言行，一举一动风情万种却又沉稳内敛，谈吐有素，不象寻常人物。星子忽闪过一个念头，难道是她们得了什么任务，因此不得离开？皇帝赐我美女，是又要安插眼线么？不然如何解释？有了阿伟、子扬等等还不够，连房里枕上都不能放过么？难道连我睡着了说几句梦话，也要报与皇帝知晓？这样千娇百媚的少女，皇帝都要将她们当作棋子，机关算尽，万般防范，又是何苦来哉？皇帝待父待子，便只能如此么？星子的心情渐渐沉重起来。
当晚星子用过晚膳，方照例进宫请安。辰旦想是公务繁忙，星子觐见时，辰旦仍伏首案前，奋笔疾书。星子叩头问安，辰旦方抬头，便令平身赐坐。星子臀腿的杖伤已大体愈合，坐在垫了绣垫的圆凳上，倒也不觉十分难受。
辰旦含笑望着星子，笑容如御案后的那盏紫红色的绡纱宫灯，温暖中带了几分暧昧：“丹儿，朕今日的赏赐你可还喜欢？”
星子闻言，复起身撩衣跪下：“儿臣谢父皇隆恩，父皇重赏，儿臣愧不敢当……”
辰旦笑着打断他道：“和父皇还来说这些？少男钟情少女怀春，本是人之常情。你年纪也不小了，已该考虑婚娶之事，只是眼下朕还不便为你指婚。待日后大局既定，”辰旦顿了顿，星子明白他指的是有朝一日正式确定了皇子的身世名分，“朕再为你甄选名门淑女，以相匹配。但眼下你身边也须得有人照顾，今日的那些人中，你若有喜欢的，可先收在房中服侍，若能养育一男半女，更是好事。”
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