五十三 赤裎
星子听辰旦这番话合情合理，暗中惭愧，或许是我疑神疑鬼了？素闻贵族子弟，正式成婚前常先收几名小妾，父皇便是如此考虑的吧？但我奇毒在身，若有肌肤之亲，不知会不会害到她们？想到自己不日将要殒命，又不能为辰旦传承子孙，开枝散叶，星子更是满怀歉疚。
看来父皇尚不知我已私放了她们，星子抿了抿薄唇，不愿隐瞒，据实禀道：“回父皇，儿臣……儿臣听她们言谈之中思乡情切，感其悲苦，今日已将她们中的六人护送回乡探亲去了，剩下的两名安置在儿臣府上，专司针线缝补。儿臣先斩后奏，恳请父皇恕罪！”
星子之言犹如一桶冷水兜头泼下，辰旦几乎失态地惊呼出声：“什么？”旋即蹙紧眉头，瞪圆眼睛，愠怒道：“丹儿，她们都是各地进贡的千里挑一的佳丽，容貌才艺皆有过人之处。朕反复遴选多日，方赐予你。你竟挑不出可心可意的人么？就连看都不愿多看一眼，自作主张便把她们草草打发了？”
虽说龙颜震怒，星子内心却不觉得自己做错了什么，她们是活人，我也是活人，男女之事须得两情相悦，不然岂不是与强抢民女的土匪恶霸没有区别？况且骨肉分离，更是凄凉伶仃，我送她们回家又有何不可？但父皇一片盛情好意，总不能再当面顶撞。
星子忙咚咚地磕了几个头：“父皇息怒！并非儿臣不喜欢她们……只是一则儿臣怜她们年少孤苦，二则儿臣久违慈颜，正当于父皇身边侍奉尽孝，不敢耽于温柔乡中，沉迷儿女私情。因此擅自行事，是儿臣鲁莽了……”
辰旦鼻中哼了一声，唇边现出一抹讥笑，声音却冰寒刺骨如三九天的雪水：“朕知道，朕的眼光自然不及你。”
星子一愣，皇帝言下暗指玉娇姐姐之事，他当时暗中送走了玉娇，便认为我此次是以其人之道来报复。星子今日脑中本就一直萦绕着玉娇音容，辰旦旧事重提，更是心痛难当，那坚韧而柔弱的白衣女子似正站在眼前，美目含悲，幽怨地望着自己，千言万语尽在不言中，而那静夜里如清泉流水般的琴韵，终究再不可闻了么？……多时压抑的情感如潮水般涌上心头，虽然皇帝误会，星子亦无心再作辩解。
沉默半晌，星子开口道：“父皇明鉴，儿臣情有所钟，不敢说除却巫山，也是曾经沧海。求父皇体谅儿臣的苦衷。”
“啪！”的一声，辰旦重重地拍了下御案，霍然站起，眼中一道凛冽杀气闪过，面容阴沉如浓黑的夜色：“朕派她们来服侍你，既然你不要，那还留她们何用？！”
星子闻言大惊，皇帝近来待我和颜悦色，有求必应，多时不曾这般大发雷霆，哪知为这一点小事，他竟然动了杀机！那些无辜的女子难道就要命丧我手？她们不是物件，那是活生生的人命啊！星子忙连声求肯：“求父皇开恩！她们本不愿离开，是儿臣下令送她们走的。若有错都是儿臣之错，父皇要怪罪，就责罚儿臣吧！”
责罚？辰旦望着匍匐在自己脚下的星子，身上伤尚未大好，又要来找打了么？好你个星子，能担当，能忍耐，便可为所欲为有恃无恐么！明知再怎样责罚，你骨子里的桀骜不驯也不曾更改一丝一毫，就算打死又有何用？朕要怎样才能一手掌控你？什么时候才能让你真正顺从？
辰旦不由烦躁，一股无明之火直燃起来，不理会星子，唤过英公公：“速令人追回今日赏赐星子的八名宫女，为首的流韵飞歌乱棍打死，其余的重责四十杖，送到洗衣坊服役，由慎刑司严加监管，不得有误！”英公公领命便去。
星子听他要的竟是流韵飞歌的性命，惊得魂飞魄散，面上霎时没了血色，重重地磕下头去：“父皇！流韵飞歌二人尚在儿臣府上，并不曾离开。此事全是儿臣自作主张，与她们毫无关系，她们还曾屡次苦苦劝阻儿臣，是儿臣不听劝告，一意孤行，求父皇明察，莫要误伤无辜！”
辰旦怒火更炽，恨恨地道：“成事不足，败事有余！”话甫出口，突悔失言。
星子听了亦是一震，不再哀求，只跪直了身子，慢慢抬起头来，定定地望着辰旦，水晶般纯净的蓝眸中有浓如深海的悲哀，凄然欲绝：“父皇竟还不能相信儿臣的心么？父皇若不能相信，儿臣今日便剜了这心出来给父皇看看！”说罢，唰的一下，一把扯开前襟，长袍连着内衣裂开一个大口子，裸露出伤痕累累的胸膛，那殷红胜血的星形胎记赫然在目！星子手无寸铁，便以右手为爪，竟向左胸前狠狠地抓了下去！
他话音一落，这一连串动作便一气呵成。辰旦不及动作，待侍立辰旦身旁的两名太监回过神，冲过来抓住星子的手腕时，星子已生生地撕扯下胸前的一大片皮肉来，那血色胎记已然不见，只留下一片鲜血淋漓。
辰旦气得脸色发白，声音颤抖：“身体发肤，受之父母，不得毁损。你偏一而再再而三自伤自残，是何用意？”
星子恍若不觉，松开右手，一任那手指上沾染的鲜血点点滴下，便如那日握住刑凳的双手……星子静静地凝视着辰旦，良久，喃喃似是自语：“父皇，你真的不能相信儿臣么？”
辰旦亦是沉默，四目相对，似交换了千言万语。终于，辰旦唤英公公过来，颓然道：“不必再去追她们了，由她们去吧！”
星子这才拜伏于地：“儿臣万死！”
辰旦望着星子胸前的血肉模糊，并不立即搭话，只令速传御医来为他上药包扎。御医进殿，见状虽惊讶亦不敢多言，仔细地止血包扎后，内侍又为星子清洗了胸前手上的血污，另换了新衣。
待料理完毕，辰旦方铁青着脸站起身来，沉声道：“跟朕过来！”说罢便径直往怀德堂偏殿去了。星子只得起身，跟随其后。辰旦进了偏殿，命内侍等皆退出去。星子识趣地关好殿门，屈膝跪下。
辰旦背对着星子，室内只剩下父子二人。这间偏殿甚是隐秘，门窗紧闭，明黄色的幔帐层层累叠而下，恍如身处深井之中，鎏金蟠花烛台的灯光亦纹丝不动，映衬着一室静谧。每次星子在这间熟悉的密室里面见辰旦，总有非同寻常之事。星子对此地一直有种说不清道不明的情绪，象是心底最深处的一个角落，有些秘密，只在这里留存，有些情感，只在这里交汇。恩怨情仇，纠缠其间，难以清理。只是今日父皇雷霆震怒之下，单独传我进来，又是何意呢？是要在这里动刑责罚么？
辰旦不言语不回头，只是环顾室内，似在寻找什么。星子望着辰旦的背影，心中疑惑不定。方才情急之下，以自伤逼迫皇帝，犯了大忌，照那些圣贤之书，更是大不敬大不孝之举，星子却不觉后悔。皇帝权倾天下，生杀予夺，一念之间，而我匍匐尘埃之下，不能犯上，不愿使诈，除了这轻若鸿毛的血肉之躯，还能拿什么去抗衡？但既已违逆，任皇帝责罚，也是理所应当，
星子知道以自己的举动，父皇必不会轻饶，定将是遍体鳞伤被抬回去了。只是从前皇帝要打要罚，都是在大殿之上，刑具打手，一应俱全。今日为何选了这里？难道偏殿中还有什么更厉害的东西不成？
辰旦终于转过身，指着黄梨木雕花软榻前一只支脚的小凳，简短命令：“趴到凳子上去！”这偏殿中设有床帐，另有一张形如躺椅的软榻，供皇帝处理公务时小憩，有时辰旦也在偏殿中过夜。星子廷对时被鞭打至昏迷，便曾躺在那软榻上疗伤，对此并不陌生。听辰旦命令，星子应了声是，便膝行过去。
那只小凳亦以黄花梨木制成，刻有精细繁复的花纹，上面还垫了明黄色绣蛟龙出云的软垫。星子不敢用那垫子，小心翼翼地取下软垫，放在御榻上，俯身趴上小凳。凳子只有一尺来宽，星子趴在上面，凳面硬硬地顶住腰腹，胸前却是悬空。星子以手撑地，支起上身，低头的一瞬忽然明白了，皇帝刚才在寻找什么，他是怕我等下挨打时挣扎碰到了胸前的伤口！似有一股暖流流过心间，星子便觉得即将到来的任何毒打，都不再可怕了。
辰旦见他趴好了，又令道：“裤子脱了！”声音冷漠不带一丝情感，星子却是一愣。从前虽屡次被毒打，哪怕打得死去活来，辰旦仍尽可能地让他留几分颜面，除了密室中刑讯外，很少去衣受责，这几乎成了二人之间的某种默契。但这回……皇帝怕是气得狠了吧！唉，看来今日会是他亲自动手，反正在他面前赤身**，也不是第一回了。
星子面上发烫，却并不顶撞，只下意识地向四周张望，似乎要确认室内没有旁人。辰旦本已被星子气得半死，但看到他象只小猫般探头探脑的神情，竟觉得有几分好笑。星子确信无人，方有条不紊地先除了金冠，解开白玉腰带，脱了刚才换上的海蓝色锦缎外袍，一样样整整齐齐地叠好放在御榻上，摘下翡翠玉锁和御赐金牌压在上面。里面是素白中衣。星子将中衣下摆卷到腰上，打了个结，将外裤并底裤皆褪到膝弯以下，露出一大段臀腿。
星子俯身，趴在小凳上，面颊已如被火烧着了般，只将头藏在臂弯中，不敢去看辰旦，深深地吸了几口气，略略平静心情。星子上回的杖伤刚愈合未久，去了白布包扎，**的臀腿仍是青紫斑驳，一道道丑陋的疤痕蜿蜒如一条条毒蛇爬在上面，再难见本来光滑如白玉的肌肤。
辰旦今日既被星子识破图谋，又被星子当众要挟，窝了一肚子火无从发作。想要在大殿上痛打他一顿，又显得是恼羞成怒，理不直气不壮。自从他上回冒死救驾中毒受伤后，辰旦一直尽量宽容宠溺，但今日若就这样算了，帝王与父亲的威严荡然无存，自己又怎能咽得下这口气去？因此辰旦把星子叫进偏殿，打算亲自动手。而当再次看见星子的遍体鳞伤，往日他惨遭酷刑的情景历历似在眼前，辰旦却又有些不忍下手。若再用棍棒皮鞭，旧伤未愈，再添新伤，又要折腾多久能好？
星子等了半晌，臀上凉飕飕的，辰旦站在侧后不见动静。星子纳闷，又不敢转头去看，皇帝心机深沉，连打人也要盘算半天么？正疑惑中，突然“啪”的一声脆响，臀上已吃了重重的一记！沾身的刹那，星子惊觉，皇帝竟是用巴掌打的？星子惊讶中身子本能扭动，差点从凳子上滑下去。
辰旦不悦，喝道：“趴好了！不许乱动！”
星子吸口气，稳住身形：“父皇请用鞭子或藤条吧！儿臣怕父皇打痛了手，便更是儿臣的罪过了！”星子说不清方才巴掌落下时的那种奇怪的感觉，只知道此刻他宁愿听到那些刑具破空的凄厉之声。
辰旦不言，只以一记更重的巴掌作为回答。星子也只好闭嘴，默默地体会着来自父亲的亲手责打。他挨过许多毒刑，体验过各种各样的刑具，或是呼啸而下的廷杖，或是利如刀割的长鞭，或是刚猛沉重的戒尺，但哪怕是箫尺大哥，责罚时也总是用的藤条，从不曾象打小孩子一样直接挥舞巴掌。
辰旦的巴掌如雨落下，毫无间断地落在星子臀上，很重，昭示着皇帝的怒火。但比起往日的剧痛来，它带来的些许疼痛只象是一阵清风拂过。但渐渐地，那巴掌覆盖在重重叠叠的旧伤上，便如点着了将要熄灭的火种，痛楚似燎原的星星之火，一点点弥漫开来，一层层深入肌肤。星子额前有冷汗悄然滴下，身子却纹丝不动，呼吸也平静如水。
幽深的内殿中，只有“啪”“啪”的责打声重复着单调的节奏。这种声音带来的不仅仅是疼痛，还有辰旦身体的温度。星子明白，父亲的巴掌不会让自己皮开肉绽，更不会血肉横飞……是的，他是我的父亲，而不仅仅是皇帝，哪怕有再多的分歧、猜忌、仇恨和叛逆，他也永远会是我的父亲，血脉相连的生身之父……
辰旦的责打无关惩罚，只是泄愤，既然训斥责骂都是徒劳无功，辰旦也就索性一言不发，用力挥掌，一下下结结实实地落在星子臀上。星子静静地挨打，从未有过的心甘情愿，无关对错，只缘爱恨。
打了约有一百余下，辰旦见星子整个臀部先是泛红，继而高高肿起，红肿后旧日伤痕益发狰狞，仿佛吹口气便又会皮破血出。
辰旦住手，仍是简短令道：“起来！”待停下时，辰旦才发现星子所说是对的，责打时用力过猛，这会儿不但右手手掌发红疼痛，就连半只胳膊也是酸痛难当。
星子听到皇帝吩咐自己起来，简直不敢相信自己的耳朵，本以为不死也要脱层皮，竟会如此轻松就算过关了么？星子从小凳上直起身子，先跪着磕了个头：“儿臣谢父皇恩典！”这才缓缓地拉上裤子。虽然底裤是光滑的丝绸所制，与伤处摩擦时仍让星子微微蹙眉。
辰旦于榻上坐下，默默地看着星子一丝不苟地整理好衣衫，复跪在自己面前。星子却不说那些谢恩的套话，只俯首道：“儿臣不孝。”
辰旦今日忙碌了一天，教训星子发泄怒火后，此时只觉得疲惫，懒得再多说什么，微微叹气，无力地挥挥手道：“你下去吧！”
星子应了声“是！”正欲起身，抬头见辰旦满面倦容，心头不知何故忽然难过起来，“父皇……”
“嗯？”辰旦有点不耐，“还有什么事？”
“父皇操劳辛苦，儿臣……”星子略略迟疑，“儿臣愿为父皇按摩筋骨，舒筋活血，缓解劳累。不知父皇意下如何？”
这个提议倒真出乎辰旦的意料，他挨了打竟主动提出服侍朕？是何用意？但星子眼中热切殷殷，辰旦鬼使神差便吐出一个“好”字。
星子仍是规规矩矩地磕头：“谢父皇准许！”
星子俯身，先为辰旦除去双脚上的朱色镶金边龙头靴，又为他脱了明黄绣金边的九龙袍，扶他在软榻上躺好了。那御榻低矮，星子跪着正好与腰齐平，便仍是跪着为辰旦按摩。小时候因阿贞里外操持，辛苦劳累，时有腰酸腿痛，星子便常为她按摩推拿，习武后精通穴道经脉，手法益加娴熟独到，阿贞十分喜欢，今日却是第一次用在辰旦身上。
星子先为辰旦按摩右肩、右臂，不多时，辰旦胳膊的酸痛之感已大为减轻。星子这样曲意承欢，辰旦反有些不明就里。望着星子跪着忙碌，神情极是认真，就连额上的汗珠也来不及擦拭，灯光下泛着晶莹的碎光。辰旦想起适才他在正殿中指着自己的心口，眼神凄绝痛楚“父皇竟还不能相信儿臣的心么？”两幅画面不断于眼前交织更替，辰旦有些恍惚，朕不相信他么？若不相信，怎会将江山社稷相托？但朕又能全然相信他么？他的心总是游离在朕掌控之外……
星子按摩完辰旦的右肩右臂，接着是左肩左臂，然后请辰旦翻身俯卧，颈、背、腰、腿……一路下来，辰旦只觉浑身百窍皆开，舒服畅快，说不出地受用，渐渐睡意迷蒙，眼皮越来越沉，辰旦阖上双眼，酣然入眠。
辰旦这一觉无梦无惊，待再睁开眼时，发现自己平躺在软榻上，身上盖了一条浅黄色缎面的薄被，侧头见星子仍端端正正地跪在榻前，而几案上鎏金烛台中的大红巨烛，已快燃到了头。
偏殿内室门窗皆是紧闭，幔帐低垂，看不见外面天色。辰旦活动下手足，只觉精力充沛，疲惫全消，竟胜过了往日吃的各种珍奇补品。辰旦翻身坐起，问道：“现在什么时辰了？”
星子轻声答道：“回父皇，方才已打过四更了。”
四更了？这么说星子已跪了快一整夜了？朕竟睡了这许久么？辰旦有点懊悔，未及说话，星子已奉上手中的茶盏：“父皇请用茶。”辰旦正是口渴，接过茶来一饮而尽，发现那茶水竟是温热的，茶香正是平日里惯饮的云山雪芽，不浓不淡恰到好处，辰旦诧异：“这茶？”
星子浅浅的笑容里带了点小心翼翼讨好的神气：“儿臣怕父皇夜间醒来需要喝水，便让他们备了些热水在壶里温着。儿臣将雪芽先用滚热的水洗了一遍，放在茶盏中。方才父皇将醒，儿臣便倒了热水进去预备着。”
辰旦暗感他细心，但思及昨夜的忤逆，余怒未消，只淡淡地嗯了一声，道：“时间不早了，”辰旦自觉这句话怪怪的，残夜将尽，一日初始，现在分明是“很早”而非“不早”，“朕沐浴更衣，便要准备上朝了，你也先回府去吧！”
“是！儿臣叩谢父皇！”星子应道，站起来躬身后退。
辰旦低头看了眼星子方才跪过的地方，金色的砖面上有明显的湿渍，不知是汗还是血。辰旦心头痛了一下，昨夜的怒火忽烟消云散，唤住星子，温言道：“丹儿，你熬了一夜，今日好好歇息，不用再进宫来请安了。”
星子本已退到了偏殿门口，闻言却复跪下，神色肃然：“儿臣服侍父皇，是儿臣应尽的本分，也是儿臣最大的心愿，儿臣甘之如饴，并不觉有何辛苦。”言罢磕头，这才缓缓地退出去了。
星子话虽这样说，到底昨夜再度受伤挨打，旧伤未愈又添新伤，加之跪了许久，行走时双腿如两根木棍般僵直，每动一动膝盖便针挑刀剜般疼痛。回到忠孝府中，先唤阿伟来问，得知昨晚确实宫中派人询问过流韵飞弦的下落，但并不曾将她们带走。
(