五十五 蟹宴
走过两条街，草场地已然在望，占地甚广，却看不见草场，只是四层高的楼群围成一座高低错落不规则的四合院。 此时已陆续有人来用晚餐，门前停了一排车马。店家与伙计们正在忙碌，忽听得外面人声喧哗，派人探看，却被浩浩荡荡的好几百号人着实吓了一跳。
星子得意洋洋，意气风发似胜过那日状元游街。大步迈进酒家大门，扛着大木箱噌噌便到了柜台前，放下箱子，“砰”地一声打开箱盖，店家并众酒保顿时被一片白光晃得睁不开眼，“哗！”堂子里一阵赞叹惊呼。星子意气风发：“后面的人都是我的朋友，今天我用这些银子招待他们喝酒，够了么？”
店家点头哈腰，一叠声地道：“够了！够了！”
星子忽听身后有呵斥之声，却是酒保在驱赶两名跟过来的乞丐，那乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，星子蹙蹙眉头：“他们也是我的朋友，你们好生招待。”从箱子里拿了两只银锭，递给那两名乞丐一人一只，那两名乞丐呆呆地将银锭搂在怀中，半晌方回过神，忙不迭要磕头致谢。星子不待他们下拜，已暗运内力将他们扶起：“四海之内皆兄弟，不必客气！”
星子虽在府中宫中混了许久，对许多山珍海味仍是叫不上名，想起曾经在聚德楼点菜的悲惨遭遇，便直截了当问那店家：“你们这草场地名声在外，有些什么拿手的好菜？”嗯，既叫草场，多半是牛羊为主了？
那店家却殷勤答道：“殿下，十月蟹肥，如今正是大闸蟹上市的季节，本店的清蒸大闸蟹正是一绝。”
“那好！”星子指着店堂内外的各色人等，“先每人一只大闸蟹，赶紧上来，其他的菜品随意上些，不用管价钱，最后我与你结账便是。”
这无异于天上掉下来一笔横财，店家看着那一整箱的银子，难道这就是传说中的被钱砸死了？直乐得恨不能在地上打几个滚，忙吩咐人去安排。只是那大闸蟹皆要活物，店中储备不多，店家便又命伙计们全城四处高价收购。酒保手忙脚乱地招呼客人落座，流水般地奉上各色凉菜、卤菜、小吃点心并上好的黄酒。
星子带来的人瞬间便占据了楼上楼下的大厅，还有许多人仍从四面八方赶来，连附近几条街都挤得水泄不通。伙计们又忙着在天井中摆了几十张桌子，人手、碗筷纷纷告急，不得不从紧急从同行处调借。星子听外面喧哗，到大门口的台阶上举目一望，四方人头攒动。星子团团抱拳致歉：“店堂狭小，众位先等一等，总之今日包大伙儿吃饱喝足便是。”人群轰然叫好。
星子回身穿过底楼的嘈杂人群，便由酒保带路上楼去，刚上了几级楼梯，忽听得人唤：“星子兄弟！”声音极是熟悉。星子一惊，回头见一人白褂青衣，一身乡下打扮，分开人群跑了过来，却是生财。星子不料竟会在此地重遇生财，愣着难以置信。生财已上来拍拍他的肩膀，笑道：“星子兄弟今非昔比，果真是八面威风啊！难道不认识我了？”
星子闻言苦笑，见酒楼内人多眼杂，也不知道跟梢的那两人混在哪里？楼梯显然不是说话之地，星子一边往楼上走，一边低声吩咐酒保安排安静雅间。到了三楼，星子趁混乱拉了生财闪进雅间，让酒保退下，靠门侧耳听了半晌，外面并无可疑动静，这才一把紧紧抱住生财，急急地问：“生财哥，你怎么到了这里？我娘和临海村的乡亲们呢？”
原来，太贺山人烟稀少，村庄之间相距遥远，临海村一夜之间出事后，旁人皆不知晓。一日生财下山，偶然发现乘风，生财认得是星子的坐骑，以为星子回来了，便带了乘风回临海村探望，才发现临海村已空无一人。忙忙去官府报案，官府派人来看过一次后便再无消息。生财四处寻找星子，也全无下落。
过了一段时间，临海村的人却陆陆续续放回来了，一问之下是被押解到外地关押，听说因为星子是反贼，已被朝廷捉拿归案，因此受到牵连。
关押期间，每个人都被询问了关于星子和阿贞相关之事，以及某个神秘人物的消息。生财暗中猜到，那个神秘人物便是当年因为抢了星子的玉锁，痛打自己的吹箫怪人。生财后来与星子交好，隐约知道星子的文韬武略都是这怪人传授的，却不清楚他底细，只是对之又敬又怕。
星子怕他打听箫尺，忙打断他问：“乡亲们都还平安么？我娘呢？”
生财擦了擦额上的汗，又道：“村里的乡亲们都还好，关押期间也有受了些伤的，还好都没有大碍。只是不知什么原因，你娘还没有回来。我担心你的安危，便骑了乘风进京寻访。一直没得到你的消息，前些天突然听说你被皇帝收为义子，后来打听到，你还住在原来的顺昌府，但那门口守了很多全副武装的卫兵，我常在那外面等候，却见不到你，哪知今日这么巧，遇见殿下大宴天下英雄……”
生财最后两句话带了三分讥讽，星子知道他有许多疑问，此时却无法向他解释。想到他不避嫌疑不怕连累，千里迢迢进京寻找，心头感动，握住生财的手道：“生财哥哥，辛苦你了！这其间有许多曲折，一时半会也说不清。我这些日子被困在府中，不知娘亲的下落，今天出来，本也是想趁乱探听消息。好在遇到了你！”
今日遇到生财，确实是星子期待之中，意料之外。听了生财的话，星子又喜又忧，喜的是辰旦果然没有食言，放了临海村无辜的乡邻，也没再拿他们的性命来威胁，星子摇摇头，明白只不过是自欺欺人。辰旦扣留乡邻，主要是打探自己和箫尺的交往情形，若要要挟，只须阿贞一人足矣。父皇，或许这种做法在你的帝王之术中是最为顺理成章之事吧？可……可为什么我还是会觉得如此难过？星子暗暗叹口气，如果他真拿娘亲来威胁，我……我除了死在他面前，还能如何呢？忧的是娘亲仍不知去向，只好自我安慰，她应是被囚禁于某地，还不至于被加害。
星子知道此处不能久留，急急又道：“生财哥，乡亲们平安我也放心了些，娘亲……我会再想法去寻找。哥哥，你是打算在京城里多住上几天，还是要回家去？”回忆上回生财陪自己进京赶考，患难与共，如今外人眼中，自己正是鲜花着锦，富贵无限，可惜不能与之分享。我已是笼中之鸟，怎能让好友自投罗网，让皇帝再多一个人质？
生财见星子如今气派不同往日，话语中却透着疏远，便有些不悦：“我在京城举目无亲，待在这里做什么？星子殿下我自是高攀不起，只是你的宝马，我帮你弄来了，劳你派个人去取吧！”
星子闻言苦笑，如秋风中飘零的黄叶，虚弱而凄凉：“哥哥莫要嘲笑我。不是我不愿与哥哥同享富贵，但我已非自由之身，朝不保夕，不敢连累了哥哥。”说罢一揖到底，“哥哥的情义，星子没齿不忘！来日……”星子本想说来日再报，但……不知自己能再活几天？话未出口，却又咽下。
生财不明白为何适才星子于万众中央，豪气干云，此时却黯然神伤，正待相询，星子却摇摇头，示意不能多言：“一言难尽，望哥哥恕罪。请相信小弟的为人，绝不会故意欺瞒哥哥。”星子想要分生财一些银两作为盘缠，但方才已将那只装满银两的大木箱搁在楼下的柜台上，再要去取多有不便，若被暗梢发现更为麻烦。
星子在身上摸了一阵，忽见双足的小牛皮靴镶嵌了数颗红蓝宝石，光彩流动，便俯身摘下宝石，放入生财手中：“这些哥哥带上权当盘缠吧！若有多余的，可分一些给临海村的乡亲们，作为补偿。乘风我也用不着，就送给哥哥了。哥哥多多保重，小弟就此别过！”
今春星子大魁天下后，箫尺赠宝马乘风作为贺礼，星子极是珍爱，但如今若要将乘风牵回忠孝府，被皇帝得知来历，乘风又是凶多吉少，因此只得忍痛割爱。星子暗叹，可笑自己名为皇子，不要说连心爱的人，就连心爱的马儿都不得保全。为何要有这样的安排，将所有人的生命与财产都交付一人主宰？一人之下万人之上？可是，只要在这一人之下，便已失去了一切。
星子打开包间的小门，探了半个头四下张望，一边低声嘱咐生财：“我先出去，等会你先到走廊的那头的西厕，装着出恭，再由侧梯下去，从酒楼的后门离开，不要被人发现，出门后注意有没有异样。”
星子说罢，便闪身出去，亦先在走廊等处晃了两圈，才进了大厅之中。此时酒保小二正端着一大盆一大盆蒸好的大闸蟹，逐一派发。草场地的清蒸大闸蟹果然名不虚传，每只都有半斤上下，色泽金黄，十分诱人。众人大快朵颐，连声称赞，不亦乐乎，更有人猜拳行令，气氛热烈。大伙儿见星子过来，纷纷起立鼓掌，还有人跳上凳子、桌子，尖叫声、欢呼声，乱成一团。星子暗想，闹成这样，生财哥哥应能顺利脱身了吧！
酒保请星子坐了主桌的上位，星子此时已是饥肠辘辘，也不客气，坐下来先扯了一只蟹腿剥了下肚，鲜嫩美味，入口即化，胜过宫中御膳。想起御膳，星子一惊，见外面天色黑透，室内灯火通明，已过了晨昏定省的时辰，不知父皇今晚是不是会等我问安？事已至此，不如既来之且安之，反正今天胡闹够了，等明日他再和自己算总账吧！
星子坐下片刻，便有人络绎不绝地来敬酒，星子来者不拒，那些人说些什么赞美恭维之词，星子皆微笑作答。一连喝了数十杯，星子已微有醉意。忽然楼梯响动，扶老携幼上来了几位乡下打扮的人，一见星子便齐刷刷跪倒，咚咚地磕头：“青天大老爷，为小人们做主啊！”
星子的几分酒意顿时被这阵仗吓醒了，忙俯身欲扶他们起来：“快快请起！你们这是做什么？”
来人却执意不肯起来，伏地哀求道：“青天大老爷，不，殿下！为小人做主啊！”说着，为首的长者颤巍巍地捧上一叠纸张，星子瞄了一眼，见是状纸，纸上写得密密麻麻，心头一惊：“这里不是衙门，我也不是官爷，为你们做不了主，不能接你们的状纸。你们若有冤屈，得去找有司上告。”
“小人们听说殿下是皇上面前的红人，若肯说句话，胜过小人们告十年啊！殿下菩萨心肠，救救小人吧！”来人仍不死心，竟抱着星子的腿哭诉起来。
星子尴尬得只想找个地缝钻下去，料想他们定是进京申冤，求告无门，我在这里设宴，他们竟也来碰运气。可我又能帮他们什么呢？我未在朝做官，不能审案，若直接收了状纸越级递给皇帝，除了引火烧身牵连无辜外不会有别的后果。平白给了期望，到最后不可收拾，岂不是更误了他们？星子甚至不敢去听苦主的倾诉。这世上冤屈如海，自己就连沧海一粟都算不上，全然无能为力。
酒保们闻讯纷纷赶了过来，连拉带拖地将这几人弄下楼去。这几人却仍频频回首，流着眼泪哀鸣：“殿下！殿下！”星子听不下去，跑下楼从那大箱子中又拿了两锭银子递给为首的长者。那长者却推了回来，神情坚决地道：“小人们上告了十年，倾家荡产，家破人亡，不为钱财，只为求一个公道，出一口气！”
星子呆呆地目送他们相互掺扶着蹒跚而去，怅然若失。浊世之中，钱财易求，比如我今日去赌了一把，财源便滚滚而来，可公道，漆黑长夜不见青天，该到何处去寻？就算靠乞求他人怜悯得伸冤屈，也不过嗟来之食，偶一施舍的半点残羹剩炙，又怎能为长久之计？
星子怔怔地站着，底楼的各色人等又纷纷涌来敬酒，星子勉强喝了一圈，不知是酒喝得多了，还是被方才那几人搅了兴致，原本醇厚甘冽的美酒入口已变了味。星子推开眼前晃动的人影，重上楼去。
尚未落座，星子肩上却被人重重地拍了一下，回头一看，竟是子扬。子扬一手端着酒杯，一手拿着酒壶，笑嘻嘻地为星子斟满了酒：“卑职敬殿下一杯！卑职先干为敬！”子扬说罢，将自己杯中之酒一饮而尽。
店内嘈杂喧哗，星子尚未顾及盯梢的侍卫，乍见子扬，吃了一惊，他从哪里冒出来的？早上逛街时盯梢的明明不是他啊！看来换了班了？星子心跳加速，子扬武功高强，神秘叵测，我和生财进雅间说话，不知他看到没有？耳边却传来子扬不满的声音：“怎么？殿下不肯赏脸么？”
星子只得接过酒杯，略一相碰，一口干了。子扬微微点头，意味深长地眨眨眼睛，星子顺着他的视线看去，角落里的一张酒桌，有一张空着的椅子旁边，另有一人想是喝醉了，已伏在桌上，却背对着雅间的方向。星子认出此人也是大内侍卫，疑惑地望着子扬。
子扬以目示意，让星子不要多问，又为他斟满一杯酒，二人再度碰杯，心照不宣地喝了。子扬方压低声音，附耳对星子道：“他喝醉了，什么都不知道，我什么都没看到，殿下只管去乐吧！”说罢端了酒壶，重回到角落中的空椅子上坐下，与同桌的几名酒徒行令去了。
这一场盛大蟹宴，前后开了好几百桌。直到临近子时，夜色阑珊，更深漏残，方是酒醉人倦，华筵散去。星子也不知喝了多少酒，头昏眼花，醉醺醺地出了酒楼大门，东倒西歪走了几步，差点撞到一人身上。
此人正是子扬，子扬一把扶住星子：“殿下喝醉了么？卑职扶殿下回去。”
星子一摆手，欲推开他：“我没醉……”腹中却一阵翻江倒海，星子忙捂着肚子，蹲在路边，张开口便是一阵狂吐，将今夜喝下的酒水悉数全吐了出来，仍是干呕不止，最后连黄色的胆汁都吐尽了，才勉强止住，想要站起，却是头重脚轻，双腿发软。
子扬已让店家端来一盏温热的茶水，拉起星子喂他喝了两口，嘿嘿一笑：“殿下酒量虽不济，酒品倒是一流的。”
星子吐尽了酒水，神智略清醒了些，半靠着子扬，深一脚浅一脚地往前走去。子扬仍是嘻嘻哈哈地笑：“殿下今儿可玩得痛快了？”
“痛快……”星子含含糊糊地道，斜睨着子扬，“你们怎么不进那鸿运馆来玩？大家正好一起发财！”
“发财？”子扬苦笑，“卑职们都是帮人跑腿的，每天的饭钱只有一两银子，领了任务出门，跑腿费也是一两银子，哪比得殿下您惊世骇俗？千金散去还复来，且看空手套白狼。咱们要是输了钱，就得自掏腰包，衣服裤子都得当掉。谁敢去找庄家借？还不得被他乱棒打出来？”酒桌上不乏鸿运馆中的赌徒，当时虽不是子扬当班，但星子赌场中的精彩表演，已传得人尽皆知。
哦，原来暗哨不进赌场，是朝廷未预备他们的赌资，也难怪，人为财死鸟为食亡，鹰犬卖命不过为混一口饭吃，怎能倒贴？星子此时身体虽不听使唤，脑子仍是清楚，四下张望只有子扬一人，不由奇道：“大人什么时候来当班的？刚才大人的那位同伴呢？”
“白天的那班已回去了，晚上轮到卑职来收拾残局，送殿下回府这样的苦差事自然落在卑职头上。你问阿宝么？没看到吗？他早就喝得烂醉如泥，人事不省，卑职让小二先送他回去了。”子扬的笑容居心不良，“殿下放心，凭殿下今日轰轰烈烈的壮举，就算没人跟着，圣上那里也必如身临其境。”
星子本就是要皇帝知道，对他幸灾乐祸的揶揄不以为意。但看今日情形，大内侍卫本非常人，轻易不会醉酒，是子扬故意将同伴灌醉支走么？原来那侍卫名叫阿宝？这五大三粗的家伙却取个小孩的名字，倒是有点意思。这些日子以来，子扬常明里暗里相助，我到底该不该相信他？
叶子卧底之事后，星子已成惊弓之鸟，子扬会不会又是来作饵钓鱼的？但还有什么鱼好钓呢？我和箫尺大哥已断了一切联系……如果，如果他是真有心帮我，我能不能求他一件事？
前面远远的一路红灯隐约闪烁，走近几步，发现是一队人打着红灯笼直往星子这边来。子扬加快了脚步：“是忠孝府的人来接你了，我总算能脱手了！”
星子却一把拽住了子扬的衣袖。“大人！”这是最后的机会了！反正他已看见我与生财相会，不如再赌这一把，最坏的结果无非是他转身报与皇帝知道。如果他要告密，我说与不说，他也总是有密可告的。
“唔？”子扬停住，面上表情若有所思。
星子急急地问：“大人，你知道我娘的下落吗？”
“你娘？”子扬诧异地望着星子，满脸莫名其妙，“卑职怎么会知道你娘的下落？”
星子眼看那队红灯笼越走越近，心急如火，没时间再详细解释：“大人能否帮我一个忙？”
“什么忙？卑职多半不敢答应的，卑职还不想混着殿下胡闹，殿下自会遇难呈祥逢凶化吉，卑职却只有一颗脑袋，不想贴了进去。”子扬毫不迟疑地回绝，但口中说得严重，戏谑的语气却听不出惧意。
星子咬咬牙，此刻只能豁出去恳求他了：“我只是想求大人帮我打听母亲阿贞的下落，我实在无法可想，才不得已出此下策，大人若能帮我，感激不尽！若不愿……”
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