五十七 代价
辰旦上下打量了星子一阵，似有话说，终未出口，重回首案前批阅奏折。 一上午相安无事。辰旦仍是留星子在宫**进午膳。膳后，辰旦小憩，星子便去崇文馆候着德王。
辰旦派的人请来德王。德王一袭紫袍，仪态威严地跨进崇文馆。星子行礼如仪，口称皇叔祖，德王嗯了一声，未再反对，却劈头盖脑便是声色俱厉的一通训斥。原来星子昨日胡闹行径，也已传到德王耳中，德王执掌宗庙礼法，自然要明正仪规。星子对他没什么可多说的，唯默不作声低头听训而已。待他稍停，星子便诺诺认错不已。德王见星子乖巧听话，当他不过年少轻狂，看在辰旦的份上，这回并没有戒尺上身。
德王训完，这才开讲。第一讲是皇室规章，星子听他强调那些繁琐不近人情的仪式规矩，暗中思忖，原以为皇家高高在上，便可无拘无束，哪知还有这么多规矩管着，一举一动象木偶一般，看来身在高位，同样不得自由。
星子聪颖过人，德王讲过一遍，星子便能倒背如流。德王引经据典的那些先皇典籍，星子养伤期间已在府中逐一读过，烂熟于胸，虽不喜其中的权谋诈术，但应付德王已是绰绰有余。如今他再不象幼时学堂中不识进退，德王说什么，星子就应什么，哪怕觉得道理实在不通，不过在心中默默驳斥，却不再出口辩论。
总算有惊无险过了一下午，德王授课后，星子恭送他离开。辰旦又派了人来请星子到怀德堂中用膳。席间辰旦复谈起亲征之事，各处军马正在集结，待大军齐集，万事俱备，便可挥师西征了。
征服色目之后，十余年来西北边境再无大战，辰旦回想当年的金戈铁马丰功伟业，不由生出几多感慨：“说起来，朕上回征战西域，还是十六年前，你出生那会……”说到此处，辰旦眼前忽闪过那正午时分天昏地暗的日食，那颗划破穹庐如火胜血的流星，但觉胸闷头痛，仰头靠在宽大的椅背上，几不可闻地呻吟了一声。
星子忙起身趋前，急急问道：“父皇怎么了？身体欠安么？要不要请太医来？”
辰旦端起茶盏，掩饰着啜了口茶水：“无事，朕只是有点累了。”望了眼星子，长长地吁出一口气，“十六年了……朕老了，好在，你也长大了……”
辰旦的语气苍凉，似秋风吹过夕阳西下的旷野，眉宇间有掩不住的疲惫倦怠，连眼神也不复往日的犀利清明。星子忽然一阵心慌，他看惯了辰旦的阴戾暴虐，不可一世，却不知道，睥睨天下的帝王竟有这般软弱伤感的时候，听辰旦说“朕老了，好在，你也长大了……”皇帝日日接受臣民朝贺，山呼万岁万万岁……万岁么？其实他和普通凡人一样，终究逃不开生老病死百年轮回。眼下父皇正当壮年，等到他真正老去的的时候……
星子鼻头发酸，不敢去面对辰旦话语中深沉的冀望，不敢去想那史书中皇帝难得善终的累累先例……只木然跪下道：“父皇国事操劳，万望保重龙体！”
“呵呵，”辰旦淡然地笑了笑，忽似想起什么，“难为你这份孝心。前日你为朕推拿按摩，朕甚觉受用。”
星子闻言转忧为喜，忙道：“如此儿臣荣幸之极，儿臣愿每日为父皇按摩，以解疲乏。”
膳后撤去残席，星子仍是请辰旦进了偏殿，于软榻上躺下。星子便如前日那般跪下为辰旦宽衣脱靴。他前日已跪了整整一夜，今晨又被辰旦罚跪思过，后又在崇文馆再跪坐了一下午，此刻复跪在坚硬如铁的金砖上，便如跪在尖锐的刀锋上一般，微一挪动便痛彻心扉。不多时，星子背上已沁出了一层密密的冷汗，面上神情却平静得不见一丝痕迹，只是专注仔细地为辰旦按摩。
按摩毕，辰旦却不回寝宫安置，只让星子将他扶到一旁靠里的宽大龙床上就寝。少时，辰旦露出满足的微笑，微阖上眼，渐渐沉入梦乡。星子见父皇未让自己告退，亦不敢擅自离开，只得跪在床前侍候。
这一回，辰旦将近五更方醒，醒来果然星子仍规规矩矩跪在面前，几上残灯如豆。星子见辰旦醒了，便上前扶辰旦起身，复奉上热茶。辰旦问过时辰，却若无其事地道：“朕即要沐浴更衣上朝，你也不用回府了，就这宫里洗漱用膳，等朕回来。”
辰旦言下之意竟是不要星子休息，今日继续当班。星子微怔，隐隐猜到皇帝的用意，虽然通宵未曾合眼，双腿更僵硬得无法动弹，却只是恭恭敬敬地叩首谢恩，没有半点不豫之色。
辰旦由太监侍候着沐浴更衣，用膳后上朝去了。英公公吩咐内侍临时安排一间宫室，准备了一大桶热汤让星子沐浴。星子不欲被人侍候，屏退众人，关上房门，褪下衣物，见双膝并小腿尽是紫黑色的斑斑淤血，手指轻轻一碰，便痛得倒吸了口凉气。星子苦笑不已，父皇不打不骂，但不意味着不会让自己付出代价，既说了心甘情愿，便理当请君入瓮。
星子将身体慢慢浸入热水中，刚揉了下膝盖，却痛得差点发出一声惨叫，星子将心一横，拿了条毛巾塞在口中，狠命用力搓揉那青紫瘀伤。但没有药酒，星子一身大汗淋漓，效果却究竟有限。
沐浴之后，星子另换了一套干净的侍卫衣服，简单用了两口点心，辰旦便已下朝回来了。一切如昨日一样，星子午前于御书房内小心侍候，没有一丝懈怠，也没有一丝倦色。下午去崇文馆。晚膳后，不待辰旦吩咐，星子即主动请父皇进了偏殿，为他按摩。
星子低头看着光洁坚硬的地砖，仿佛地上是刑部大堂抬出的那副明晃晃的钉板……星子一咬牙，狠狠地跪了下去，脸上仍带着怡然的微笑，一面为辰旦宽衣，一面柔声道：“父皇每日伏案，颈椎最易酸痛，请父皇俯卧，儿臣先为父皇按摩颈椎。”
辰旦嗯了一声，也不得不暗感他体贴，翻身俯卧。星子按、摩、推、拿、揉、捏、掐、点、叩，压、拍……诸般手法一一用上，从颈至肩，而后脊背、四肢，为辰旦舒筋活血，缓解疲劳。
星子忙了一个时辰左右方才完毕，这回辰旦却不睡觉，让星子搬了只明黄锦缎绣如意云纹的大靠枕支在脑后，斜倚在软榻上翻看兵书战例。那案上的鎏金烛台相距过远，灯光幽暗。辰旦令道：“将那烛台移近些。”星子起身将几案移至榻前，光线仍是蒙昧不明，便另点了两支高烛，榻前却无处安放。星子跪下，索性双手各擎了一支烛火，举至辰旦书册前。辰旦满意地笑了笑：“如此甚好。”
星子便平举着那蜡烛，不敢移动分毫。片刻后，便有滚烫的烛泪落下，滴在星子的手背上，星子动也不动，仿佛自己的手臂，已变成那鎏金的黄铜烛台……那烛泪渐渐凝结，却又有新的烛泪不断地滚滚而下。星子深深吸气，那蜡烛的光焰却恒定如初。辰旦只顾翻阅书册，时做沉思状，对面前的人肉烛台视若不见。
直到星子手中的蜡烛已燃了多半，辰旦才合上书册，仍是不回寝宫，让星子服侍着就在偏殿中安置。星子垂下幔帐，依然于床前跪候。待辰旦睡熟，这才低头查看双手。剥去累累烛泪后，手背和手指上已是一串串大大小小的血泡连着血泡，有的地方肌肤已破了皮，露出鲜红的血肉。
朦胧迷离的灯光映着帐内辰旦平静安详的睡颜，星子无声地叹了口气。原来，除了疾风暴雨似的毒打酷刑，还有这样如钝刀子割肉般的煎熬与折磨，一点一点的痛楚渐渐深入骨髓，滴水穿石般磨尽意志……可是，父皇，我既说过服侍你我甘之如饴，若有生之年你都能这样平安入眠，莫说让我长跪不寐，就算你将我万刀凌迟，我仍然是……甘之如饴。
是夜，辰旦又如法炮制，让星子跪了一整夜，仍是近五更方醒，仍是不许星子回府稍息，白日里继续当值。
这日星子沐浴时，手被烫伤，自然不能再碰热水，星子便不去搓揉膝上的瘀伤，只是将头靠在黄木浴桶的边上，稍稍闭眼休息了片刻。星子知道，这回和以往不同，皇帝不会赐药，只能靠自己硬撑着，想了想，找英公公拿了两双纯白色薄绸手套备用。
星子上午为辰旦研磨用力，手上的血泡破了大半，怕德王看出端倪，下午去崇文馆时便戴上了白绸手套，德王老眼昏花，也未曾在意。
漫长的白天总算过去了，接着是更为漫长的黑夜……星子服侍辰旦如往日般进了偏殿，跪下为他脱鞋宽衣，见自己满手血泡，或破或肿，有黄水和淡红的血水溢出，怕弄污了辰旦的衣物身体，用腰间的汗巾擦了擦，复带上白绸手套，这才为辰旦按摩。辰旦冷冷地瞟了眼他的手套，未多说什么。
按摩毕，星子却脱下手套，仍是跪在榻前秉烛伴读。新鲜的烛泪滴在血泡破裂后娇嫩的肌肤上，便如滚烫的沸油淋漓而下……星子不敢移动，不敢出声，不敢蹙眉，甚至不敢咬牙，只是平静地举着那蜡烛，唇边含着微微的笑意……
如此一连五夜，辰旦不回玄元宫，也不召嫔妃侍寝，夜夜都要星子在怀德堂偏殿中服侍，推拿按摩，秉烛读书，彻夜跪候，不眠不休。几日后，星子已瘦了一圈，脸颊凹陷下去，青黑的眼圈渐现憔悴容颜，不复往日神采奕奕。每日里仍强打精神，苦苦支持。
到了第六日晚间，三更不到，辰旦已悄然睡去。星子头重脚轻，几乎想一头栽倒，哪怕闭上眼，睡上一刻钟也好。星子稍稍动一动双腿，麻木的膝盖传来的刺痛让他又清醒了几分。
刚听外面敲过了三更，星子忽觉丹田内一点刺痛，接着那刺痛迅速扩散，五脏六腑都绞痛起来。星子暗叫声不好，难道这几日昼夜折腾又引起了毒发？中毒未解的事星子一直未对辰旦泄露半字，只是这疼痛一次比一次更显强烈。星子冷汗涔涔，怕惊动了辰旦，不能运功压毒。星子本不信神佛，此时却心中将如来佛祖、观音菩萨、玉皇大帝、太上老君、王母娘娘……一一求了个遍，我不怕死，我知道说不准哪一天我就会一命呜呼，可是，佛祖保佑、菩萨保佑、神仙保佑，不要在今夜，不要在父皇的面前……
忽听龙床上的人轻咳一声，星子抬眸见辰旦已睁开了眼。星子掀开幔帐一角，辰旦居高临下地望着星子，目光中似有研判的意味。星子心头怦怦乱跳，怕被他看出什么端倪，拼尽全身力气，让自己的声音平静无波：“父皇醒了？要喝水么？”
辰旦方才闭眼假寐，星子的情形尽入眼底，见他身子微微颤抖不已，故作惊讶地问：“丹儿，你不舒服么？”
“不，不！”星子急忙否认，慌乱的语气连自己都感惊讶，“儿臣只是……只是有点腹痛，并不碍事。”
“那……丹儿今夜先退下休息吧！朕即派人传太医为你看看？”辰旦声音温和如沐春风，似在征询星子的意见。
星子飞快地权衡了一下，若不愿皇帝发现中毒实情，最好赶紧退下找个安静之处运功，但……父皇这句话到底是什么用意？这几日他摆明了要考验我的决心，若他认为我连这点苦头都受不了，所谓的赴汤蹈火，不惜代价，又从何说起？那日的慷慨直言，岂不成了一场笑话？
腹内绞痛让星子无法静心思量，心底却有一个声音叫喊着要坚持。星子扑哧一声笑了，吐吐舌头，扮了个夸张的鬼脸：“儿臣谢父皇关怀，可这一点小事，又是深更半夜的，哪用得着又惊动太医啊？况且儿臣从小就最怕喝那些苦药汤了。想来是晚膳贪吃用多了一点，一会儿就好了。父皇安歇吧！明日还要早起，不用为这点儿事费神。”
星子语气轻松调皮，却遮不住眼底一抹痛楚之色，辰旦心头似被人扯了一下，隐隐生疼，一时睡意全无，起身坐起，倚在床头，接过星子递上的热茶啜了一口，忽道：“丹儿，这些天辛苦你了。”
“能日夜陪侍父皇身边，儿臣求之不得，哪有什么辛苦？”星子说着俯首下去，却想，皮肉之苦尚可忍受，若每每深夜毒发，可该如何是好？这样一想，下腹的疼痛愈加剧烈了，脏腑似抽搐成一团，星子将前额抵在地上，察觉额上冷汗已浸湿了面前砖石，一时竟不敢抬头。
辰旦一眨不眨地盯着星子，看不见星子的双眸，只看得见他伏在地上仍不住颤抖的身躯。良久，辰旦挥挥手：“今日你既身体不适，就先退下吧！”
星子此时不敢再逞能强忍，深深地吸了一口气，复磕头道：“儿臣叩谢父皇。” 父皇……他毕竟是放心不下我，一股融融的暖流沁过心间，那痛楚便不那么难熬了。抬眼去看辰旦，灯烛光影朦胧，将他棱角分明的面庞罩上了一层柔和的光，我，我还能陪他多久呢……
辰旦见星子呆呆地望着他，眼中没有不满，没有怨恨，唯有深深的眷恋……伸手去握了下星子的手，察觉那掌心中尽是汗水。辰旦微蹙了蹙眉，生起些许悔意，催促道：“不早了，你下去吧！”
星子方回过神，慌张地抽出手来，再次叩首道：“儿臣想回府一趟，恳请父皇准许。”忠孝府虽有眼线，到底不比宫中严密，若能回府，方可万无一失。
宫中本没有星子的住处，此时再安排折腾也费时费事，总不能再让他蹲太监的夜室，辰旦便拿出令牌递给星子。星子谢恩毕，方静静地退出去了。
怀德堂偏殿沉重的朱紫殿门于面前徐徐关上，星子只想就此倒在地上不用起来，两名值夜的内侍要来搀扶，星子推开他们，暗提一口真气，勉力站立，挣扎着走出大殿之外。已是深夜人静，昏黄月色下重重叠叠的宫阁殿宇，竟透出一种荒城古堡般的苍茫来。凄紧霜风扑面，星子一身冷汗被风一吹，不由一颤，仿佛，时令已进入冬天了……
英公公准备了一辆辇车送星子回忠孝府，宫中已经宵禁，星子拿着皇帝的令牌叫开宫门，回到府上，毒发的剧痛仍未暂歇。
星子深夜归来，阿伟闻报忙率众迎接，见星子数日不返，面色青黄难看，暗中猜到他定是那日大闹赌场酒楼，又被皇上罚了，不敢多问。星子亦一言不发，急急进了卧室，便关紧房门，垂下床帐，上床盘膝而坐，运功压毒。约一个多时辰，那翻江倒海的疼痛方渐渐地散了。
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