五十八 噩耗
星子不敢入眠，靠在床头稍稍打了个盹，估摸时辰，已近五更。 星子知道，父皇只让他昨夜回来休息，可没说今日不用进宫请安。来不及处理双手和膝腿的伤势，星子又强撑着沐浴更衣，赶在辰旦早朝前进宫问安。
辰旦仍在怀德堂中，见星子去而复返，脸色比昨夜略好了点。待他礼毕，仍是关切地问道：“丹儿，你还腹痛么？真的不要太医来瞧瞧么？”
星子笑容天真无邪，如照进沉沉大殿的一缕明亮阳光：“儿臣都已说了，只是积食而已，现已经全好了，哪用得着父皇三番五次地垂问？”
辰旦亦笑了笑，吩咐御膳房做几样可口的粥也不过早晚的事！你还想心存侥幸么？你以为你不招，朕就奈何不得这帮反贼了？蚍蜉撼树，螳臂挡车，岂能对抗朝廷天威！时至今日，你难道仍执迷不悟，还要为反贼求情？”
星子用力地咬住下唇，直咬得唇破血流，口中尝到腥咸的滋味，方垂首低声道：“臣不会为他求情，只是不能忘恩负义，”顿了顿又道，“人非草木，孰能无情？臣只愿与之同罪！望陛下恩准！”
辰旦见星子这样说，反而冷静下来，有些后悔方才的失态。赤火国远征西突厥在即，攘外必先安内，箫尺巢穴覆灭总算让辰旦去了心头之患。他即位以来，国内也有过数起暴乱，但皆不成气候，多是尚在萌芽之中就被扑灭，箫尺这次也不例外。照理说，捷报传来，辰旦本应在意料之中，不至于喜怒于色，但辰旦一想到星子自幼受了箫尺蛊惑，误入歧途，离经叛道，至今不思悔改，且星子心中对叛贼的尊重依赖，更胜过对朕这父皇几分，辰旦直如鲠在喉，如芒在背，浑身皆不自在。
辰旦今日得了奏报，即刻告知星子，一则是试探他的反应，二则也是要他认清形势，亡羊补牢，犹未为晚。星子竟丝毫不加掩饰，甚至不屑求情，只恳求与逆贼同罪，全然不将父皇朝廷放在眼里。辰旦虽怒不可遏，可究竟不愿弄巧成拙，父子决裂并不是他此时想要的结果。
静默良久，辰旦终于压下火气，长叹一声，亲手拉星子起来，见那深色的裤管已是血迹斑驳，方才朕赐的上好药酒全白费了，辰旦恼怒之中又夹着丝丝心疼。
辰旦怒斥道：“忘恩负义？丹儿，你年纪尚轻，阅历尚浅，善良天真，不懂得人世间的险恶。那箫尺本是逆贼之子，漏网之鱼，早就存了不轨之心。他与你素昧平生，只因为知道你的身世，才处心积虑，故意与你结交，施恩于你。那些所谓的情义，不过是利用你欺骗你的伎俩罢了！”
星子听他说到“利用”二字，忽想起叶子流韵子扬，不禁瑟缩了一下。到底是谁利用谁呢？我确实年纪尚轻，阅历尚浅，但箫尺大哥会利用我么？与箫尺大哥相识共处的一幕幕往事错杂眼前，清晰如在昨日……第一次见到大哥我才六岁，懵懂无知，他帮我要回了麒麟玉锁，但十年间他从未主动去追查过。他不知我身世时，待我如兄弟，他知道我身世后，却绝袂而去……临别时箫尺那满背的血渍鞭痕浮现，愈来愈深的痛楚弥漫胸间，大哥光明磊落义薄云天，这份超越血缘的深情厚意，父皇永远也不会懂更不会相信……但此时此刻，与皇帝分辩反驳又有何益处？星子唯有深深地缄默。
辰旦见星子不言不语，放缓语气，语重心长地道：“丹儿，你不要一叶障目，不见泰山。这世上，唯有朕，才是你血脉相连的至亲之人，朕给你生命，也会传你江山。朕剿匪灭贼是为了你好，他叛的是朝廷，夺的是皇位，覆的是社稷，那容得一味心慈手软？就算你坐在朕这位置上，他就会偃旗息鼓，倾心归附了么？朕要为你扫平这天下，留给你一个太平清明的和谐盛世，你难道竟不明白父皇的良苦用心么？”
星子只盯着自己的脚尖，听若不闻。若我在父皇的位置上？若我真的即位为帝，大哥要这江山皇位，我甘愿拱手让出，何须大动干戈？他必会是名留青史的一代明君，我愿意倾心归附于他，一生无憾。只是，他现在在哪里？在哪里？
辰旦知道，星子这倔强脾气，一时怕也急不来，灭了箫尺，他慢慢总会接受现实。只可恨箫尺教唆蛊惑，若活捉了他，定要将其抽筋扒皮、挫骨扬灰，方能解朕心头之恨！辰旦恨恨地道：“朕刚才说的道理，你好好思量！不要逞一时意气，一错再错！日后追悔莫及！”瞪了星子双腿一眼，“朕令人传太医来，如此不爱惜自己！”
星子却毫不领情地拒绝了：“不用传太医了，臣……臣今日身体不适，陛下可否容臣早些告退？些许小伤，臣回府后可自行处理。”
“不许！”辰旦想也不想，冲口而出。就在昨夜，他还跪在榻前，信誓旦旦地说，“能日夜陪侍父皇身边，儿臣求之不得”。罚他不眠不休连跪了几个通宵都不曾怨怼，不曾离开朕一步，就因为朕破了那箫尺那厮的巢穴，今日他竟不愿意多待一刻了么？连素日的恭谨顺从也不见踪影！辰旦的脸色阴沉如风暴来临前的天空，几乎能拧下水来，“你要走也可以，从此不要再踏进皇宫一步！不要再出现在朕的面前！”
“父皇！”星子几乎是撕心裂肺地惨叫了一声，双腿重重地往下一砸，生生砸在那片碎瓷之上！星子挺直身子，脸上渐渐失了血色，灰白的唇边却慢慢漾起一丝悲凉的苦笑，如冬日枯草上的一抹将要消逝的白霜，“父皇是要儿臣今日死在这里么？”
辰旦呼吸骤然急促，咬紧牙关，连脸上的肌肉都僵硬了，眼中几乎要喷出火来，恨不能将眼前的星子撕成无数碎片，他竟敢一而再再而三拿自残自戕来威胁朕！恰到好处地拿捏朕的软肋！但为什么……为什么朕偏偏竟无可奈何？就凭他的今日言行，如何重罚都不为过，辰旦看了眼满地碎瓷，已是鲜血淋漓……此时再罚他，反是遂了他与反贼同罪的心愿了？让他更对朕怀恨在心，势不两立？
足足过了一盏茶功夫，辰旦急促的呼吸方渐渐平静下来，不再理会星子，吩咐英公公进殿，好生送星子出宫。望着星子在内侍的搀扶下，双腿滴着血，一步一挨艰难地退出大殿，辰旦跌坐回龙椅中，初获捷报的喜悦已消失殆尽，反是一种从未有过的无力之感，弥漫四肢百骸。
星子此刻只想逃离怀德堂，逃离皇帝身边，逃得越远越好……但出了宫门，能去之处只有忠孝府。星子十二万分地不情愿，却也只能听任辇车将自己送回。
下人搀扶着星子下车，星子无意识地抬头，望向门梁上那红底金字的牌匾，近午的日光晃得牌匾上一片金光，竟看不清写的什么。阿伟照例带人迎了出来，星子看不清他们的表情，一切都是如此陌生而遥远。
好在忠孝府阖府上下对星子受伤已见怪不怪，搀扶拥簇着他进了内室。星子挣扎着在黄花梨木雕花靠椅上坐了，阿伟便命人速去请大夫，星子仍是一口拒绝。俯身卷起裤管，见无数大小不一的碎瓷片已深深地嵌入双腿中，鲜血浸漫，一片殷红。阿伟等人不由惊讶出声，星子却并不觉得十分疼痛。想了想，吩咐阿伟去寻一柄锋利的小刀来。
片刻后，阿伟奉上一柄三寸来长的小刀，皮革为柄，精钢为刃，尖锐锋利，是厨房里用来专挑鱼刺的。星子又令取烈酒，阿伟禀道：“宫里今晨派人送来了药酒甘露，殿下需用吗？”
“好！”星子吐出一个字。
阿伟拿来了药酒并一只白瓷小碗，星子倒出半碗药酒，将小刀刀刃浸泡在碗中，过了片刻，便自行来处理伤口。先用剪刀剪开裤管至膝盖以上，握紧刀柄，便朝膝上戳了下去。这小刀不比镊子，不是将碎瓷挑出来，而是一刀一刀连皮带肉生生地剜出来。一刀下去便是一个小血洞，鲜血霎时涌流，染红了双腿，浸红了天青色的地毯……
下人们都呆住了，不敢正视这血肉模糊的惨状，纷纷低头侧目。星子浑若不觉，拿过白色棉布擦一擦血迹，便又继续折磨他多日来已饱受蹂躏的膝盖与双腿，只是偶尔会蹙蹙眉头，却始终一声不吭。
上回星子双手扎入了许多细小木刺，请了太医来挑刺，星子烦躁不安，以至大发脾气，而今日自己下手，却只希望痛一些，更痛一些。此刻唯有这样的痛，这样鲜明尖锐深入骨髓的痛楚，才能换来心头的一丝平静。
星子一刀接着一刀，剜了上百刀，总算清理完了碎瓷。星子拭去血迹，便将瓷碗中的药酒狠狠地往双腿上淋去！这甘露沾上伤口本就比平常的药酒更痛，星子这一倒上，便如火烧着了般，终于忍不住“啊！”的一声惨叫，差点从椅子上翻滚下来。阿伟手忙脚乱地扶住他，见星子面无人色，大汗淋漓，也着了慌，一面为他拭汗，一面急问：“殿下！怎样了？”
星子不答，复咬牙撑起，仍是不让下人动手，自行均开伤口上的药酒，仔细地洗了一遍，再用白布将伤口包扎好，阻止鲜血渗出。忙完这一切，星子扯下沾满了鲜血的白绸手套，往后一靠，只觉浑身脱力，再不能动一动了。
阿伟察觉星子今日情绪大异往常，定有不同寻常的事情发生，不能多言，在旁边静候了一晌，见时辰已过午，小心翼翼躬身问道：“殿下，厨房已准备了午膳，现在传上来么？”
星子哪有半分胃口？无力地摇摇头，一转头，却望见几案上清洗伤口剩下的药酒，突然开口道：“去给我拿坛酒来！”
阿伟闻言吓了一跳，前几日星子在草场地大摆蟹宴，喝得烂醉如泥，皇上还没有罚完，怎么今日又要酒喝？赔笑道：“殿下有伤，饮酒更会伤身，这不是难为小人么？”
星子斜睨着阿伟，冷冷的目光如刀锋般凌厉，语气更是不容置疑：“拿酒来！我下的令，谁不许便让他来找我！”见阿伟仍立在原地不动，星子撑着椅背慢慢站起，便要往门外走：“你不给我酒，我就找不到酒喝了么？”阿伟犹豫一下，毕竟怕星子不管不顾我行我素地跑出去，他这一身伤，若再出事自己更无法交代。只得扶星子重新坐下，让人去拿酒。
仆人送上一坛陈年老酒杏花村，并一只晶莹如雪的白玉酒杯，皆是前些日子宫里赏下的，另有几样下酒的小菜。星子令所有的人都退出去，关上门，自行倒了满满一杯，一饮而尽。那酒甚烈，入口似火，星子猝不及防，咳了几声。歇口气，又连饮了数杯，脑中反渐渐地清晰起来。
桐盟山庄？桐盟山庄？这四个字便如四把尖刀刺入脏腑之间……星子微微闭上眼，想起山庄那坚不可摧的巨石大门，门前的两棵翠如绿云遮天蔽日的高大梧桐，那便是桐盟山庄留给他最深的印象了，不知经此大劫，那历经风雨的古老梧桐尚安在否？……星子虽进过桐盟山庄，但进出都被蒙上了眼睛，活动时又都是夜间，对山庄内部知之甚少。但那些建筑布置、机关设计、庄丁训练，大哥为经营桐盟山庄，必定耗费了极大心血，绝非一日之功。
星子忽然心头一寒，桐盟山庄地形隐蔽，这么多年都不为人知，偏偏我与大哥分手后不过数月，就被官军一举攻破，会不会……会不会和叶子有什么关系？
星子死死地握住酒杯，几乎要将杯壁捏碎，如果……如果大哥的失败真的与叶子有关，是被我害的，那……星子不敢想下去，自己与大哥的最后一面，说的最后一句话，发誓绝不向任何人透露一字一句，否则“天诛地灭，永堕地狱”！铮铮誓言犹在耳边……星子牙关咯咯直响，却挥不去这埋藏在心底最深处的恐惧。我……我不要成为背信弃义害死大哥的罪人……
不！不会的！星子放下酒杯，紧紧地抱住脑袋，不住地用力摇晃，皇帝不是说“你以为你不招，朕就奈何不得这帮反贼了么？”言下之意并不是从我这里泄的密？可是……这不过是自欺欺人么？倘若大哥真有什么不测，我便是下了十八层地狱永堕轮回又有何补？
大哥，大哥……星子千百遍地默念着，仿佛箫尺能听到他的呼唤。十年来，自己心心念念就是要为他效力，帮他报仇，可真正到了他最需要的时候，自己能做什么？除了引狼入室，除了在这里自怨自艾，百无一用。他的仇人日日站在我面前，我却唯有匍匐于地，再不能动他一根寒毛……
不行！星子腾地站起来，便想往外走，我要去找到大哥，即使不能挽狂澜于既倒，也要和他并肩作战，就象那回京城外迎击官军……大哥于我恩重如山，我要与他生死相随！星子刚迈了一步，忽想到那些暗中监视自己的大内侍卫，又缩了回来……就算皇帝放我走，我去找大哥？我给他带的麻烦还不够多么？还要把成群的大内精锐给他引上门去？
“匪首脱逃，尚在追捕中，但落网也不过早晚的事！”辰旦的话语反反复复回响在耳边，星子如坐针毡，大哥又将如十年前初遇时那样亡命天涯了么……甚至，或许他现在已遭不幸……星子被这个念头吓了一跳，反手即甩给了自己重重一记耳光！你不能帮大哥也就罢了，为何还要咒他？
但是……万一大哥被官军生擒，我要为救他性命向皇帝求情么？只要他能活着，就算让我代替他受那千刀万剐的凌迟之刑，我也是心甘情愿。可是……即使求得皇帝网开一面，但父皇是箫尺大哥不共戴天的仇人，他又怎么可能接受仇人的恩赐？臣服于仇人脚下？卧薪尝胆十年一剑只换得惨败苟活，他那么骄傲自负的人怎能接受？从此行尸走肉般地活在世间岂非更让他生不如死？那么，我……我只能求与他同生共死……终究……终究我也是会辜负父皇，做一个不孝之子了……也不知道我中的这怪毒，还能不能活着再见大哥一面……
星子坐困斗室，只是一杯接一杯地灌酒，不知不觉那一整坛杏花村已下去了大半。烈酒下肚，先是如火烧火灼一般，渐渐地，烈酒一滴一滴凝结成冰，将星子满腔的悔恨、恐惧、焦灼、愤怒、担忧，都化作深深的无奈……
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