六十三 阿贞
一日晚间膳后，有内侍来传辰旦口谕，第二日一早有人带他出城，让星子做好准备。 星子兴奋难眠，四更天便起床梳洗。这回换上了一件式样简朴的品蓝色滚银边锦袍，外罩一件银鼠夹袄，仍是仔细遮住浑身伤痕。
星子想了想，又令人打开库房，从琳琅满目的珍宝中亲自挑选了两件饰物送给阿贞。他本不愿为私事动用辰旦赏赐的珠宝，但这是见娘亲最后一面，就破例一次吧！忽想起今日之后便是永别，星子心情渐渐黯淡……
天方破晓，辰旦果遣了人来。星子期望是子扬，不料却是侍卫首领蒙铸。蒙铸曾带队指挥抓捕刑讯星子，现下两人碰面，免不了尴尬，平素都是能避则避。星子隐隐有点失落，又想，子扬为我通风报信，若是再将他牵扯进来，露出什么蛛丝马迹，怕是会连累他了。
蒙铸例行公事拜见星子，面无表情地道：“圣上吩咐，卑职带殿下出城见一个人，殿下便请动身吧！”不知是不是心虚畏惧，蒙铸对星子总有一种莫名其妙的敌意。
星子亦向来不屑与他多作纠缠，略拱拱手道：“那就有劳大人了。”令人牵过白马，翻身跃上。
星子尚未痊愈的伤口遭遇马上颠簸，仍是无处不痛。蒙铸孤身一人，无其他侍卫相随，扬鞭催马，奔驰在前，星子只得咬牙忍痛跟上。此时时辰尚早，京城中众多店铺仍关门闭户，街上行人稀少。不久二人便出了城门，那方位果然是奔熙红寺去的，星子不由心跳加速。
天际间乳白色的浓雾正渐渐散去，四周景物朦胧不明，连那朝阳也没半分精神，笼在雾中若隐若现，象是困倦已极睁不开眼。路旁枯黄的草叶尖上点缀着星星点点的残雪，是前几日大雪留下的痕迹。一路上蒙铸在前，星子在后，相隔数丈，不交一言。唯有耳边风声呼啸，凛冽的寒风夹裹着马蹄卷起的雪尘扑在星子面上。
半个时辰后，二人来到熙红寺左近。熙红寺坐落在戈乐山腰，戈乐山山势不高，山间并无密林，路边是一丛丛的灌木，此时草木凋零，一片荒疏。驱马到了熙红寺外，但见正门紧闭，一圈深灰色的高大砖石围墙隔开内外，墙上加筑了铁栅栏，数队士兵正在往来巡逻。星子一怔，此处果然形同监狱，戒备森严，又如此荒僻，娘亲竟被关在这里么？
蒙铸并不走熙红寺正门，沿一条荒草没径的小路绕道寺后，又前行了里许。道路尽头的绝壁悬崖下，数棵经冬不凋的苍松翠柏掩映着一处小院，石板小径，青砖院墙，瓦上结了薄薄的一层白霜，柴门外没有士兵衙役，却守了两名粗壮的悍妇。
蒙铸跳下马，星子亦随之下马。蒙铸指指院门，声音透着公事公办的冷漠傲慢，似乎一个字都不肯多说：“殿下，便是这里了！皇上吩咐，两个时辰。”上前摸出一面令牌给守门的仆妇看了，两名妇人随即退到一边。
两个时辰？浩荡皇恩竟然只许了两个时辰！星子顿时心头一紧，这就是我和娘亲相处的最后时光了么？十六年的相依为命，只凝聚在这最后的两个时辰……儿时的无忧无虑已如隔世，今日两处都不得自由，要见一面竟如同探监，星子渴望与娘亲重逢的满腔喜悦顿时化为乌有。
星子唤住蒙铸：“大人，麻烦你与这二位姐姐候在门外行么？”就算探监，星子也希望能与娘亲单独度过这最后的时光。虽知暗中必有人窥探，但也强过寸步不离站在身边。娘亲已被囚禁，若再让她为自己担惊受怕，那就更罪孽深重了。
蒙铸迟疑一下，向后退了两步，让开道路：“卑职遵命，便在此等候殿下。”
星子压下狂跳不已的心，上前吱呀一声推开柴门，进了小院，试探着唤了声：“娘！”
“星子？是你吗？”果然是阿贞的声音，惊喜中带着颤抖。
星子快步往房里走，却不见阿贞出来，倒听见乒乒乓乓的一阵乱响，似有人摔倒了。星子一个箭步冲进去。原来阿贞正在窗下做针线，突然听见星子在唤她，急于起身，却被放针线盒子的小凳绊住了，连人带椅摔在地上。
星子见状，急忙扶起阿贞，搀着她在椅子上坐好，仔细检查确认阿贞没有受伤，又为她按摩了几下腿脚，关节筋骨活动自如。这才靠着阿贞身旁屈膝跪下，忍住心中酸楚，哽咽道：“娘！孩儿不孝！”
“星子！真的是你吗？”阿贞揉了揉眼睛，拉星子起来，将他紧紧地揽在怀中，抚摸着星子的小脑袋，一如儿时，语气却是惶恐不安，“娘好担心你！你没事吧！他们说，你犯了什么大案，现在怎样了？”
娘亲怀里散发着熟悉的芬香气息，星子却不敢眷恋。抬起头环顾四周，正屋摆了一张八仙桌与几把椅子，虽是半新不旧，比起临海村的简陋农舍已好了不少，阿贞收拾得纤尘不染。椅上铺了坐垫，桌前还有一只燃着炭火的铜炉。侧面另有一间房，垂着深碧色的门帘，想是卧室。阿贞虽面颊消瘦，气色尚好。看来父皇只是将她软禁羁押，并未拷打虐待。
星子稍稍放心，强颜欢笑，语气轻松地道：“现在已没事了，一场误会而已。你看孩儿不是好好的么？只是耽误了些时间，没能早点来探望娘亲。”
阿贞拉星子在小凳上坐了，这才仔细地端详他。自从星子今春进京赶考，过了已近一年，星子似乎长高了不少，英挺的五官透出成熟稳重，不象在家时那般稚气未泯。而穿着打扮衣服鞋帽皆是上好锦缎精工所制，昭显富贵非常。阿贞看了半天，目光落在星子脸上，忽道：“儿子，你怎么脸色不太好，是不是病了？”
“没有啊！”星子慌忙撒娇道，“只是孩儿想着要见娘，昨夜没睡好罢了！娘，可想死孩儿了！”他出门之前反复揽镜自照，确保阿贞不会看出身上伤势。只是星子不能如女子那般涂脂抹粉，便遮不住彻夜不眠留下的青黑眼圈。
阿贞望着比自己高出一头的星子，盈盈笑容里尽是由衷的喜悦：“娘就知道，我儿怎么会是作奸犯科的坏人呢？既然没事了，你今天是来接娘回家的么？”
星子心头咯噔一跳，回家？那遥远的小山村，自幼长大的故乡，虽然寒碜却唯一能称之为“家”的地方，今生怕是永远也回不去了……望着阿贞鬓边新添的几丝白发，星子不由湿了眼角，嗓子干涩疼痛，费力地咽下一口唾沫，方艰难地开口道：“孩儿蒙圣上赏识，即日要随圣上御驾远征西突厥，一时半会恐怕不能回家。今日……孩儿是来向娘亲辞行的。”
被皇帝收为义子之事，星子左思右想，不知该如何说起，事关皇家秘辛，自己又答应了父皇对身世守口如瓶。星子既不愿欺瞒阿贞，又不愿让她白白担忧，于是含糊其辞过去。
“哦，”阿贞听了，神情一滞，失望之色溢于言表，旋即又开心笑道，“圣上赏识你，那太好了！你放心去吧，不用担心娘。”又问，“西突厥那里很远吗？大概要去多久呢？”
“嗯”，星子不知该如何作答，只得狠下心骗她道，“不会太久，顺利的话，一年半载也就回来了。”
“那不太久的话，娘也就不回去了，就留在这里等你。”阿贞这样说，星子不由一愣。皇帝为牵制自己，定不会轻易放走养母的，星子正不知该如何向阿贞解释，哪知娘亲竟自愿留下。听阿贞又道：“听说这里离京城近，你一回来就来看娘，好吗？”语中尽是期盼不舍。
“好！”星子应道，一语未竟，忍不住泪水滚滚而下。
星子落泪，阿贞亦是心酸，忙拿出手巾仔细为星子拭去泪水，复将他揽在怀中，不舍地道：“娘不在你身边，你要学会好好照顾自己，凡事多加小心，不要让娘担心。”
“孩儿知道。”星子想笑一笑，眼泪却仍直往下滚。
阿贞一面为他拭泪一面道：“都这么大的小子了，还动不动哭鼻子呢！羞也不羞？也不怕人见了笑话？”星子怕再哭被她发觉异常，只好咬住嘴唇，拼命忍住泪水。阿贞悠悠叹口气：“也难怪，你离开娘这么久，跟着又要去那么远的地方打仗……不过，娘知道你的本事，娘不求你立什么功劳封什么官，只要你平安归来就好了。”说着亦红了眼圈。
阿贞想起初闻星子高中状元的光景，县里敲锣打鼓地派人报信，周围十里八乡都沸腾了。临海村从来没见过那么多人，阿贞的小屋更是里三层外三层水泄不通。阿贞戴上大红绸花，用县太爷的轿子抬着进了县城。游街庆贺，万人空巷，争睹状元母亲。县太爷专门在府衙设宴款待，还许诺上报朝廷为阿贞建贞节牌坊旌表懿德……那段日子，阿贞至今觉得象是做梦一般。
阿贞天天盼星星盼月亮盼星子来接她进京，从此荣华富贵平步青云，甚至还曾幻想过如戏里演得那般被诰命加封。可没盼到星子，却盼来了一帮凶神恶煞将她解押囚禁。阿贞听说星子犯了逆案，她虽目不识丁，也知道这是抄家灭门十恶不赦的大罪，登时大梦初醒，如从天堂掉进了地狱……没想到今日还能见到星子，阿贞痴痴望着儿子，生怕一眨眼他就会消失不见，原来一切都是浮云轻烟，原来没什么比好端端的儿子更重要……
星子被她盯得心虚，不安地唤了声：“娘？”
阿贞方回过神，忽记起什么：“对了，你那个大哥会和你一起去么？”星子知她指的是箫尺，无言地摇摇头。阿贞眉尖轻蹙，神情有点不安：“你从小就跟着他，他一直神神秘秘的，到底是什么人？什么来历？他们反复盘问你和他结交的情况，他是和朝廷作对的吗？”
果然如此。星子胆战心惊地问：“他们有没有……有没有为难娘？”阿贞摇头否认，星子略略松一口气，是否父皇念及娘亲十六年含辛茹苦把我养大送回他身边，因此高抬贵手？至于箫尺，星子不敢多谈，道：“娘，这件事说来话长，一时半会我也讲不清楚。只是你相信孩儿，大哥绝不是坏人！”
“不是就好，是不是有些误会？他对你挺好的，如果他和你一起去，娘也就放心了。”星子只是沉默，阿贞隐隐知道他这一年的经历必不简单，心下莫名有点畏惧，竟不敢多加追问，星子，再也不是那个整日缠在娘身边蹦来跳去的孩子了……
阿贞看了眼案上未做完的针线，站起身掀开门帘，进了里间，回身招呼星子也跟过去：“这天寒地冻的，娘怕你少了冬衣，闲来无事给你缝了几件。你要去打仗，恰好能用得上。”说着从衣柜里抱出了一大堆东西，却是棉袍、棉裤、棉帽并内衣鞋袜等一应俱全。
原来，辰旦将她软禁在此，派人看守，衣食倒不曾有缺。阿贞以为星子仍在囚禁之中，眼看天气渐冷，已到了往年做冬衣的时候，虽不知怎样才能给星子送去，仍想着先为他赶制几件新衣。恰巧有人送了冬日的衣料来，阿贞便又央求多要了些，连日赶工，刚刚做好，星子便来看她了。
青色的棉布，宽大的腰身，式样质地，都和从前在乡下时一般无二，自然与皇家绫罗锦缎不能相比，但那熟悉的针脚细细密密，极是用心。星子似见到娘亲在昏暗的油灯下，彻夜不眠，一针一线地为自己缝衣……
阿贞忽轻咳一声，星子抬头，才发现她只穿了件半旧的深蓝色印白色小花的夹衣：“娘！你没有棉衣吗？”天气这么冷，娘亲自己没冬衣穿，只记挂着我……星子忙脱下身上的夹袄为阿贞披上。
“我的正做呢，过几日就好了，屋里有火炉，不觉得冷。”阿贞掩口咳了几下，却催促道：“你快试试吧！你这一年长高了不少，我虽估摸着比去年做得宽大一些，也不知是不是合你身？若不合身，我也好赶紧给你改改。”
星子轻轻摩挲着新衣，指尖传来粗糙的质感。虽说从小到大穿的都是阿贞缝制的衣服，此时捧在手中，却胜过世上最贵重的珍宝。星子口中喃喃念道：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖？谁言寸草心，报得三春晖……”当初学诗成诵时不觉什么，今日吟来，字字如针扎在心上……
阿贞听不懂他念的什么，纳闷地看着他。星子怕阿贞发现自己的满身伤痕，又怕伤口破裂，血迹沾染了新衣，不敢当着她面更衣，只在身上虚虚地比划了下，努力微笑道：“我看挺合适的，就不用试了。我拿回去带在路上穿好了。”
阿贞望着星子穿的衣袍，神色忽黯淡下去：“娘现在做的这些东西，你恐怕也瞧不上了！”说罢转过身去。
星子忙从后面勾住阿贞的脖子，将脑袋靠在她肩上，轻摇着她的胳膊，嬉笑道：“娘怎么这么说呢？娘做的东西，从来都是世上最好的，儿子是怕弄脏了新衣服，舍不得穿呢！”见阿贞闷闷地不说话，星子从怀中摸出个玫瑰色丝绒系大红缎带的小盒子：“我为娘带了点小礼物，不知娘喜欢不喜欢呢！”
阿贞听说星子给她带了礼物，转嗔为喜，孩子长大了，知道孝敬娘了，口中却道：“你初到京城，手头不宽裕，娘也不缺什么，你不用专门准备什么礼物。”
星子嘿嘿一笑，将那小丝绒盒子塞入阿贞手中。阿贞打开一看，里面是一只赤金合和如意簪和一串乳白色的珍珠项链。星子怕娘亲惊诧，刻意挑了最朴实简单的珠宝，但盒盖甫开，璀璨光芒已晃得阿贞眼睛发花，手一抖，差点将小盒子摔在地上：“星子，这……这得要多少钱啊？”
阿贞问出这个问题，星子忽有些嫌恶自己。这些都是辰旦所赐，星子也明知道是搜刮的民脂民膏，向来束之高阁。今日与娘亲诀别，为了给她留个纪念，博她一笑，星子只好从中拣了两样。廉者不受嗟来之食，志士不饮盗泉之水，这算是什么呢？星子问心有愧，不敢对视阿贞征询的目光。若真是自己的钱买的就好了！可日日被关在忠孝府中，除了上回溜出去豪赌一番，哪有机会挣钱？星子苦笑着解释：“这些都是圣上赐下的，我并没有花什么钱。”
阿贞这才小心翼翼地一一拈起金簪和项链细细端详，不由喜上眉梢。既然圣上赐给星子这么贵重的东西，必然是看重他的，皇上赏识，还有什么可顾虑的呢？星子见阿贞笑意盈盈，知她喜欢，心头的阴郁亦散去几分，讨好地蹭过去：“娘，我给你戴上吧！”亲手为阿贞簪了金簪，戴上项链，复退后几步，“啊！”地赞叹一声：“娘今年十八么？真是越来越年轻，越来越好看了！”
“你这孩子，没大没小的，就知道取笑娘，娘老了！”阿贞口中虽是训斥，语气却如温暖的阳光，“这些首饰太贵重，娘也用不着，先帮你收着，以后留给你的媳妇儿。”
“娘……”星子不好意思地微红了脸，嗔怪地摇着她肩膀，“娘是最好的，我不要什么媳妇儿……”
阿贞叹气：“傻孩子，说什么傻话呢！娘又不能陪你一辈子。”
一辈子……星子的笑容顿时僵在了脸上，忙转过头，岔开话题：“娘，我饿了！好久没吃娘做的饭了！”
阿贞闻言抬头看了眼窗外天色，歉然道：“呀！糟糕！都快中午了，娘今天太高兴了，光顾着说话，忘记做饭了，你饿坏了吧！厨房的锅里还有两块玉米饼子，你先吃了垫垫吧！”说罢急急下厨去。
阿贞被幽禁在此，只有人看守，并无人侍候，米面肉菜有人送来，但仍得每日自己开伙做饭。星子跟着阿贞进了厨房，找到铁锅里的玉米饼。他清早忙着出来没吃东西，这会确实也饿了，一大口咬下去。玉米饼已经又冷又硬，但咀嚼中淡淡的清香回甜，正是记忆中熟悉的味道。星子三口两口，风卷残云般扫了个精光，又如往日在家那般，帮阿贞烧火洗菜，忙前忙后。星子一身是伤，行动间不免牵扯伤口，处处疼痛，暗中忍耐，不敢让阿贞看出端倪。
阿贞找了半天，最好的食物不过是一小块腌肉，切碎了就着咸菜炒了一盘，另外有两只鸡蛋，和了面粉为星子烙了他最爱的鸡蛋煎饼，此外就是冬季常见的白菜豆腐土豆之类的素菜，放点盐巴酱油煮成一锅。星子望着桌上寡盐少油的粗粝饭食，我每日都有吃不完的山珍海味，母亲却在这里受苦，心中更添几分难过。唉！说什么荣华富贵，连身边的亲人都不能庇护，岂不是太好笑了么？
星子狼吞虎咽大口大口地吃着阿贞做的菜肴，连连称赞味美好吃，胜过皇宫的御厨。阿贞见儿子当了官发了财仍如此喜爱自己的手艺，喜不自禁。多日来因忧郁焦虑而显得蜡黄消瘦的面颊染了点红晕，竟现出几分动人的神色。阿贞含笑望着星子，不住地往他碗里夹菜，直堆得碗中尖尖地再放不下。
“娘！你怎么不吃啊？”星子夹起一片腌肉喂入阿贞的口中，“你不吃，我一个人吃一点都不香了。”阿贞嚼了两口咽下，忽也觉得，这是自己吃过的最香的肉了。
一面吃饭，星子一面将他离家以来道听途说或是亲身经历的逸闻趣事娓娓道来，对自己遭遇的种种挫折苦难自然是绝口不提。他讲得神采飞扬，阿贞极少出远门，这回进京又是被关在此处，对外面的世界全不知晓，慢慢地听入了神，时不时被星子逗得咯咯直笑。
星子和阿贞说话，从来不需要忌讳什么，更不需要算计什么。很久都不曾有这样开心快乐的时刻了，仿佛又回到了临海村那些无忧无虑的岁月……星子忽想，同是父母亲人，什么时候才能与父亲这样无拘无束地吃一顿饭呢？或许终此一生，这个小小的愿望都只能藏于心底，终成为一个遥不可及的幻想……
饭后，星子让阿贞坐下休息，自己下厨洗了碗筷，从院中的深井里打了几桶水起来，装满水缸，又拿过扫帚欲清扫庭院台阶。突然听见有人轻叩院门，这是提醒星子时辰已到，催促离去的声音。星子一怔，便如见到了阎罗王的催命符，魂魄都不知飞向了何方。
星子手一滑，扫帚掉在地上，转头去看阿贞，娘亲正倚着半掩的门扉定定地望着自己，面带微笑，神色安详而满足……星子心痛如绞，浑身筋骨皆酸软无力，若我今朝一去不复返，从此漫漫岁月风刀霜剑，让娘亲怎生煎熬？
星子拖着如灌铅般沉重的双腿，上前几步，扶住阿贞，踟蹰半晌，终于说出今生最为艰难的一句话：“娘，孩儿不孝，我……我得走了……”
阿贞听说星子这就要走，顿时惊慌失措，忙忙拽住星子的手：“你……你才来了一会儿，怎么就要走？今晚，今晚不能就住在娘这儿么？再陪娘说说话儿，娘给你炸土豆丸子、煮面鱼儿汤……”
星子用力地咬咬嘴唇，缓缓摇头。好容易求得父皇开恩探母，他既然只给了两个时辰，若多在娘这里耽搁一刻，皇帝那里怕是不好过关，如果罪止我一身任他打骂责罚倒也无妨，就怕再连累娘亲。星子绝望地闭上眼睛：“我……我现在很忙，必须得尽快赶回城去，晚上……晚上圣上还要召见。”
“那……”阿贞亦沉默了，忽又想起一事，“你说就要出征打仗，什么时候走？娘想来送送你，时间来得及的话，娘再给你赶一双鞋子，要走远路，多准备两双鞋子才好……”
“娘！”星子几乎是粗鲁地打断她，怕她再说下去，自己的眼泪就会夺眶而出。星子狠下心，换上冷漠不耐的表情，“我不知道什么时候出发，大军开拔是统一行动，朝廷都有安排，你不用来送了。”
“哦……”阿贞低下头，不再说什么，却掩饰不了深深的失望。
停了片刻，阿贞默默转身进屋，找出一大块深灰色的布料来，将堆在床上的棉衣棉袍打成包裹。少时，阿贞出来，无声地将打好的包裹递给星子。星子双手接过，一颗心如被油煎被凌迟，却不敢流露一分一毫，勉强挤出一个虚弱的笑容：“娘！我走了，你别担心我，好好保重身体！”
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