七十五  欢筵

    他这样一说，星子的好奇心更盛，心痒难熬，一定想问个明白。  上前将门窗仔细关好，又翻出一只金元宝来递给那仆人：“你放心，你只说给我一个人听，说说这首歌的名字来历和歌词大意就行了，不需咏唱。这事天知地知，你知我知，我绝对不会向任何人提起！”

    仆人看见金元宝，眼中露出一丝渴望，却不敢接，一个劲地往外推，星子想硬塞进他手上，双方僵持不下。那仆人突然扑通一声跪下了，不住地磕头：“殿下恕罪！殿下恕罪！奴婢到这宫里里当差不容易，奴婢自己死了也没什么，可奴婢家中还有母亲、妻子、儿女……求求殿下……”说着说着竟然哭了起来。

    星子无奈叹气，只得收回金元宝，挥手让他出去了。这困扰心中的谜团越来越大，到底歌中唱的是什么，让人如此害怕？看来这首歌曲在色目族中流传甚广，人尽皆知，缘何又讳莫如深？星子记忆超群，反复回想默念了几遍，那长长的歌词竟能强记个**不离十，只恨语言不通，又找不到人解释。星子独自闷坐了一阵，便有人抬进沐浴热汤，恭请星子沐浴更衣。

    所谓热汤，实是一大桶乳白如玉的新鲜羊奶，其上铺了一层五彩缤纷花瓣，奶香四溢，花香馥郁。星子没想到，这西域边陲，沐浴竟比京城还要奢华考究。自己满身的伤口用这等上好羊奶沐浴，也太滑稽了。星子只得令另送来一桶清水，吩咐仆人全数退下，仆人们不懂其意，纳闷地退出去了。

    星子一路风尘颠簸，许久未曾沐浴，加之屡受刑责，血汗药膏混在一起，也甚是难受。不敢泡在桶中，只用清水洗了头脸手足，简单地擦了擦全身。沐浴毕，仆人们奉上全套新衣。中原式样的紫色锦缎长袍配金色腰带，却在袖口衣襟点缀了西域的花纹图案，这是阿木达命数十织工昨晚连夜赶制的。星子见阿木达接驾逢迎如此小心翼翼，也不知是真心感恩还是对父皇忌惮甚深。

    星子由仆人带领，先行来到太阳宫。太阳宫是阿木达宫室中最宏伟的一座宫殿，乃举行盛大仪式与宴会的所在。宫殿筑于一百九十九级台阶的高台之上，俯瞰全城，因其为天堂堡最高之处，离太阳最近，故得名太阳宫。圆形的宫顶铺了一层纯金薄片，此时正值傍晚时分，落日的光芒越过万里长空，越过万仞高墙，照在太阳宫的金顶上，闪闪发光，远望便象是一座纯金铸就的宫殿。

    星子步入大殿，于正中宝座的右侧入座。辰旦尚未驾临，阿木达并色目贵族俱已在座等候。天色尚早，殿内已点了上百支明晃晃的巨烛，每一座前皆是一方红漆长几，其旁一只紫铜火盆燃得正旺，座下铺着大红色金丝织花的波斯绒毯。星子放眼望去，大殿内竟是济济一堂，不下数百人之众。除了贵族官员，商贾巨富亦在受邀之列。少时，外面礼官高呼“圣上驾到！”一室显贵皆齐齐离座跪倒，辰旦龙袍冠冕，在雷霆和白术的陪同下缓步进殿。

    辰旦升座，众人再行三跪九叩之礼，山呼万岁。礼毕，雷霆和阿木达坐于辰旦左侧，白术则在星子旁边。阿木达上前致辞。说的都是什么自从色目十六年前归顺天朝，如何繁荣，如何安乐，天恩浩荡，无以复加。阿谀谄媚，滔滔不绝，听得星子牙根发酸，想起今日出门的所见所闻，更恨不能将耳朵塞上。

    星子察颜观色，见辰旦面带微笑，若有所思，星子暗想，如果此时为卖唱艺人之事向父皇求情，扫了他的兴致，多半又会惹得他龙颜大怒，适得其反，但如果过了今晚，那艺人恐怕就已遭不幸，悔之晚矣。

    星子左思右想，拿不定主意，却听辰旦开口道：“天朝向来极为看重色目，多有优渥。如今边疆有事，朕大军亲征西突厥，更要各位精诚团结，同仇敌忾。”众人齐声应诺。辰旦又命人抬上从上京带来的赏赐之物，多是古玩饰。平日里哈德没少給白术和税务官好处，管事的也就睁只眼闭只眼。没想到今日白术会当众发难。

    逃税罪名稍轻，监禁流放外加籍没家产；而如果被扣上通敌之罪，灭门之祸便在眼前，财产一样不剩。哈德听完白术之言，已是冷汗淋漓。如今全家都被困在天堂堡中，天堂堡防卫森严犹如铁桶一般，插翅难飞，无路可逃，眼下之计，也只有舍财免灾了！哈德战战兢兢地道：“大人……我……草民愿借……”

    白术挑一挑眉毛，声音已转为冷冽：“怎么？阁下又愿借了？不过你愿借，本官可不敢收啊！你刚才不是说了，拿不出那么多钱，家里有上百口人要吃饭，本可不敢摊上强捐摊派饿死人的罪名。这样吧，你就不用借了。其他的人也是一样，愿借的到这边来登记，不愿意借的绝不勉强。”

    白术这样说，哈德更加害怕，这摆明了要将自己置于死地。哈德涨得满面通红，络腮胡子一颤一颤的，就差跪下来磕头了。好在哈德平日里人缘不错，色目族商人之间关系素来和睦，便有许多人帮着他求情，说他只是一时糊涂，绝没有异心云云。辰旦见状，便开口道：“朕难得来西域一次，今日欢宴，不必伤了和气。”哈德如闻大赦，忙向辰旦磕头谢恩，愿出借黄金一万两，又再加五千石粮食，一共一万五千石，十日内交清。

    于是白术让文书拟了借条交给哈德，星子见那借条厚厚的一叠，都是事先印好，只需要填上借出人的姓名和金额便行。星子眼尖，觑见那借条上的落款是色目领监察，亦未盖上官印。难道白术是以个人的名义借款？个人借款充为军饷，似乎并不妥当，而且这借条上为何不盖印？难道是想赖账不还？

    白术和辰旦一个唱红脸，一个唱白脸，哈德的些许抵抗便如滚滚大江中的一朵小小的浪花，转瞬消失不见。白术拿哈德开刀，杀鸡儆猴，旁的富商巨贾都知道躲不脱，只得逐一乖乖地上前，排队借款。开始白术还让富商们自己报出数目，若觉得少了，便径令修改，自是无人敢有异议。后来，白术又觉得这样甚为麻烦，索性直接让文书照自己的吩咐填上数额，直接将借条发给在座嘉宾。星子看到白术面前有一本黄绢账本，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷，白术便照着那上面念出一串串数字，显然是有备而来。

    不多时借条已分发完毕，最少的也摊了五百两黄金。白术复站起，拱手团团致意：“感谢各位慷慨解囊，前方将士得知诸位的热情支援，必会士气大振，愈加奋勇杀敌！”又转向阿木达道：“除了在座嘉宾，想来色目广大族人亦有拳拳爱国拥军的之情，万涓成水，聚沙成塔，多少暂且不论，不能冷了他们的心，领主您看？”

    阿木达这些年早已学得乖了，忙道：“我明日便号召色目全族，为前线捐款。”

    辰旦出征之前，便先密令白术安排这借款杀人事宜，此举可谓一石二鸟，既得到军费以灭西突厥，又将色目富豪一网打尽，使之个个几乎倾家荡产，削减了色目复国之可能。借款一事暂告段落，辰旦心情大好，遂高擎酒杯，笑逐颜开地道：“感谢各位鼎力相助，朕多年不曾西巡色目，难得有此机会与众位相聚。今日亦正值新年期间，也正好普天同庆，共贺新年！大家开怀痛饮，不醉不归！朕与诸位先饮一杯！”辰旦所说的新年自是赤火国的新年，色目族本另有历法，但归附赤火国后，亦和赤火国一道同庆新年。

    辰旦说罢举杯，那杯中盛的是西域特产的奶酒，注入剔透水晶杯中宛如流动的羊脂白玉。殿内之人亦皆举杯，纵有不满，也只得忍气吞声地喝下。阿木达及雷霆白术又依次上前敬酒，辰旦一一饮下。

    星子也喝了一杯，那奶酒除了奶香，还有一股淡淡的膻腥之气，但入口甘甜，却不似中原烈酒的辛辣，这也算是色目的特产了吧！星子想起未到西域之前，听过的关于色目族的种种传说议论，将色目人描绘成妖魔鬼怪。现在看来，色目人除了相貌语言与中原不同，喜怒哀乐，所忧所惧，与常人也无二致，朝廷的暴政欺压则更是变本加厉。但是……色目真的和中原没有区别么？白日里听到的那首琴曲仍然回荡耳边，眼前的滚滚浓烟也不曾散去，仿佛还是有所不同，是什么样的不同，星子却一时说不上来。

    白术向辰旦敬了酒，回座后又斟满了一杯，来到星子面前，恭敬地道：“臣敬殿下一杯！殿下远来边陲，招待不周，还望多多海涵。”

    “大人客气。”星子只得应付一句，他怕饮酒又会催化毒发，更不愿醉酒误事，勉强喝了半杯，到底按捺不住，低声问他，“大人，你是以自己的名义来借这些钱么？以后可怎么还呢？”

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