七十九 敌情
辰旦此语已是口不择言，星子讶然地张大眼睛，哪敢接口？辰旦瞪了星子一眼，也有点失悔，叹口气道：“朕将她赐予你，是你口口声声说朕有诺在先，许你邀赏。 但你方才所求，朕可有诺在先？”
星子茫然摇头：“没有，但是……”
辰旦粗暴地打断他道：“既然如此，朕为何要答允你？你退下吧！”辰旦如此决绝，星子知道此路不通，亦只能默默叩首告退。将要退出时，辰旦又补了一句：“明日起，你仍每日到朕帐中值守。”
星子应声“是。”起身退出帐外。
行走在帐外的猎猎寒风中，星子的心也慢慢凝结成冰。这次父皇不打不骂，也没有另加折磨，话语中甚至客客气气，星子却比往回受了重责更加难受。父皇刻意地冷淡与疏远，两人之间象是隔了道厚厚的屏障，虽然可以互相望见，但再也不能彼此贴近……他能只将我当成臣下，我能只将他当成皇帝吗？从此两人之间，只剩下交换和利用……是我一次次伤了父皇的心，我也活不了几天了，这样也好，等到我死的时候，他可以少难过一点……
虽是这样想，可星子仍觉得眼中酸痛。想到子扬受了棒伤，往日我受了伤，都是他来看望照顾，风水轮流转，今日轮到我了。星子苦笑一下，朝子扬的营帐走去。子扬与七八名大内侍卫合住一座营帐。星子进去时，昏暗的油灯下，子扬俯卧在毛毡上，一人正在为子扬清洗伤口上药，子扬痛得哇哇直叫。
帐中众人见星子来了，纷纷施礼。星子顾不得还礼寒暄，快步走到子扬身旁蹲下，满怀愧疚，低声道：“大人，星子对不起你。”子扬身上的伤势虽然不轻，比起星子往回，却是小巫见大巫了。但那条条伤痕都是星子亲手所加，星子望着那血迹模糊，难过得差点掉下泪来。
反倒是子扬来安慰星子：“殿下不用向卑职道歉。卑职先前便和殿下说了，只不过是殿下来顶了卑职的班，或许卑职还该谢谢殿下呢！”
早间子扬曾说，恐怕该轮到他来执刑责罚星子，事情果然和他所料相差无几，只是两人的位置恰好调了个。星子听他这样说，也是，如果不是我打他，便是他打我，我倒是宁可他来打我，可对于他而言，又何尝不是宁愿我来打他？长久朝夕相处，星子不知不觉把子扬当成了挚友，一种既温暖又苦涩的心情充溢胸间。
说话间，子扬已上完了药，还是痛得直抽凉气。星子想起他刚安营扎寨就挨了一顿，定然尚未用过晚饭，便道：“我那里还有些干粮，我去拿来给你。”
“殿下！”子扬闻言似乎甚为惊慌，语气急切地阻拦，“殿下千万不要！是卑职没有办好差事，陛下赐责，正是应当。殿下勿以卑职为念，卑职就感激不尽了！”见星子似乎没有明白自己言下之意，子扬自嘲似地撇了撇嘴角，“上次陛下吩咐让卑职好生照顾殿下，卑职惫懒疏忽，常惹殿下心烦，早就该换人了！”
星子毕竟是聪明的，很快会过意来。子扬最初是辰旦安插在我身边的眼线，但他却处处对我关照有加，明里暗里不知帮了我多少忙，甚至伙同我去欺瞒父皇。父皇见他与我交厚，恐怕早生不满，逮着个机会敲打他，既是因尼娜之事泄愤，也是来警告我。而我也最好不要和他走得太近，不然于他于己都是不利。他办事不力，父皇定然会另外派人代替，他也是叮嘱我要小心从事。
星子想通了这节，见子扬眼神焦急，帐中人多眼杂，不能深谈，只得压下心中的不忍，起身告辞道：“那大人你好生休息，星子暂且告退了。”若是坚持要关心照顾他，只会更惹父皇恼怒，自己不能“因小失大”“妇人之仁”……可是，为什么父皇容不得我身边有一个亲人，一个朋友？我不听他的话，他便拿我的亲人朋友开刀，这就是所谓的帝王之术？很多人怕都是因此畏惧，不得不臣服在他脚下，可父皇为什么不明白，他自己才是我至亲至爱之人……
星子又谢过了照顾子扬的那名侍卫，离开他回到自己帐中，辗转难眠。到了半夜，几日不曾来袭的奇毒又发作了。不知是不是服了那神仙丸的缘故，这回丹田内并没有那样强烈的剧痛，虽然四肢百骸疼痛乏力，仍然可以忍受。星子熬了一阵，快天亮时，迷迷糊糊睡了一会，即听到起床号角。
星子起身穿戴，出帐集合，向辰旦行礼请安后，入队时见子扬在列，面色青白，憔悴不堪。星子想起他的警告，也不敢上前问候。这日大军仍旧是整日全速行军，人马过处，扬起雪尘沙石，遮天蔽日。越往西北行，地势越高，气候越冷。星子混在数十万大军之中，却觉得如同独自跋涉于茫茫荒原之上，孤零零地无人相伴，愈发生无可恋。
晚上宿营后，星子按照辰旦的吩咐，到中军御营大帐中值守。辰旦待他不冷不热，当星子只是个普通臣子。众位将领帐中议事，星子就在旁侍立听着。辰旦不曾问他意见，他也不曾主动搭话。那柄星子亲手所制的金鞭仍挂在帐中，辰旦却再未提起尼娜之事。
距西突厥边境渐近，羽檄飞驰，军务繁忙，直到午夜众将才陆续散去。星子亦跪安回帐歇息。子扬有伤在身，自然不会再来为星子换药疗伤，星子也不能去找别人。好在休整了几日，伤势已有起色，不必每日上药，星子遂和衣睡去。第二日起床，仍是不忘服一枚天堂堡中买来的神仙丸。服了这神仙丸后，便减轻伤痛困扰，勉力支持一天。
晚间前方传来战报，祖荫所率的先锋营已越过奥拉山口，进入西突厥境内，并与小股敌军交手，初战告捷。祖荫所传来的战报中语气颇为得意，谓西突厥不堪一击，不日便可直捣黄龙，请求皇帝让他乘胜追击。辰旦闻报欣喜，即传谕嘉奖，又命祖荫相机行事，但不可轻率冒进。次日，辰旦下令全军加快速度，奔赴战场。
哪知又过了两三日，这天尚在行军途中，加急战报传来，先锋营的五万人马在子午谷附近中了敌军埋伏，正在激战中。辰旦闻讯吃惊，心中烦躁，先锋这几日率军急进，已将中军大部落下了数百里的距离。孤军深入，致有此事！若开局不利，折了先锋营，全军士气必大受打击！
辰旦怕动摇军心，只得不动声色，令传令军士再探再报。晚间宿营，夜半时分，却是祖荫派了身边亲信来报信。先锋营与敌人鏖战，死伤惨重，现已退入子午谷中，复被西突厥大军包围，情况殆危，请求大军支援解围。祖荫命亲信负了此密信，着数十名营中壮士冲锋突围，突出重围后，随从几乎死伤殆尽。好在送信之人未负重伤，星夜兼程赶来！
辰旦读罢密信，气得霍然站起，砰的一脚便踢倒了面前的檀木御案：“朕三番五次告诫他，不可轻敌冒进！不可轻敌冒进！骄狂至此，徒然惹祸上身！拿三军先锋精锐来贪一时之功，是可忍孰不可忍！朕东征西讨，百战百胜，竟被他误了朕的大事！”
众将见皇帝勃然震怒，吓得齐齐跪倒在地，大气都不敢出。帐中并无闲杂人等服侍，星子便上前去扶起御案，清理地面。辰旦余怒未消，又厉声喝问那传信之人：“敌军统帅是谁？”
传信人战战兢兢地回禀道：“启禀陛下，敌军的统帅名叫杜拉，是如今西突厥国王摩德的二王子。”
“哦？”辰旦哼了一声，竟然首仗便派了他，看来西突厥确实早有准备。出征之前，辰旦曾收集西突厥相关情报。据说这二王子杜拉骁勇善战，被称为西突厥第一勇士。从小就勇武过人，十八岁便统军带兵，至今已近八年，深得摩德的器重。如此看来，他果然还有那么点儿本事。
辰旦勉强压下怒火，复去看那份战报。祖荫估计敌人有十五万人之众，已形成合围之势。先锋营若被全歼，军心士气必然大锉，辰旦虽然恼恨祖荫草率轻敌，但仍不得不派人救援。辰旦的目光一一扫过帐中的诸位将领，心中委实难决，忽然瞥见蹲在面前清理地面的星子，不由又窜出一股火气，西突厥国王的儿子为君父征战沙场，建功立业，朕的儿子，除了与朕作对，拆朕的台，违朕的意，伤朕的心，还有何用？当初朕心心念念要让他当三军先锋，他却故意与朕捣乱，让朕猝不及防，不得已只好抬举了那祖荫，否则焉有今日之事？
辰旦忽然开口，语气冷若冰霜：“丹儿？”
星子一愣，缓缓地站起身来。自从进了军营，父子之间始终恪守着君臣之礼，父皇已经很久没叫过“丹儿”了，但辰旦的声音冷冰冰的，毫无一点亲近关怀之情。方才前线战报传来，星子虽然未亲阅，看这情形，也料到大半。父皇点名，是要我去救援么？星子心头一跳，应道：“臣在。”
辰旦却是单刀直入地问：“你可愿率军前往子午谷救援先锋？”
星子闻言踌躇，父皇定是听说敌军统帅是国王之子，便要我去一较高下。自己不愿领军打仗，是不愿以大哥教的本领为他的宿敌建功，亦不愿杀戮流血，侵凌他国，却不是胆小如鼠，只想躲在后方贪生怕死。可如今军情殆危，危难关头自己不能袖手旁观，理当挺身而出，但我毒伤在身，恐怕又力不从心……
未听到星子回答，辰旦的脸色愈发阴沉难看了，生硬的语气中更有了威胁之意，如犀利的刀锋般迫到人身上：“丹儿，你不愿意？”
星子顿时明白了辰旦叫自己“丹儿”的意义，如果我不愿意去，父皇便认为我不再配做他的儿子！这声“丹儿”，会不会是他最后一次这样唤我？是不是他从此就要放弃我了？一念及此，星子忽然觉得胸口一阵剧痛，脚下竟有些站不稳。那袋买来的神仙丸已所剩无几，子扬不会骗我，神仙丸成瘾后迷失神智生不如死，就算活着也是行尸走肉，有什么意思？何况奇毒未去，迟早也是死路一条。与其死于床第之间，还不如马革裹尸，战死沙场。我若取胜解围，算是临死前为父皇做了一件事，可以让他高兴一点；我若失败，必然死在了战场上，他也不必以我这样忤逆不孝百无一用的儿子为念。再说，尼娜之事我得恳求父皇，还有远在京城的娘亲，我若立下军功，是否便可求得父皇在我身后善待她们？
星子呆呆地站着，辰旦心中失望已极，声音却平淡如水：“你若不愿，朕便另派人去。”
星子终于开口：“儿臣愿往！”如果此番一去不复返，那今夜便将是我与父皇的诀别，我愿为他出征，只因他是我的父亲。既然他唤我“丹儿”，我便该自称“儿臣”。
星子改变了主意，辰旦微感诧异，又想，他会不会仍是因为尼娜，才愿受朕的派遣？便有些颇不是滋味。拔出一枚金翎令箭，沉声道：“曦丹听令！”
星子跪下，仍是不改自称：“儿臣在！”
辰旦将令箭递给星子：“朕命你率骑兵三万人，即刻出发，前往子午谷解先锋之围，不得有误！”
祖荫虽报来西突厥兵力有十五万之多，但他为了逃避罪责，恐有谎报夸大敌情之嫌。兵贵神速，中军虽然兵力不少，但大都是步兵或辎重，行军迟缓，此时能即刻动员的精锐骑兵也就七八万人，还需留下一部作为大军机动，因此只能给星子三万人马。虽然敌众我寡，但赤火国历代帝王，哪个不是于刀光剑影中浴血奋战而出？星子若不能获胜，那朕这江山岂能托付与他？辰旦冷下心肠，他若明白朕的心意，便当破釜沉舟，奋勇向前，若真是妇人之仁，碌碌无为，朕便任其自生自灭好了！
“是！”星子朗声应道，接了令箭，却又面显难色，“但儿臣素无临敌经验，首次对敌怕有差池……”
辰旦微微笑了笑：“朕自会派人辅佐你！兆忠何在？”
一员大将应声而出：“末将在！”
兆忠年近四旬，已是军中老将，深得辰旦信赖，辰旦遂令他为副，与星子同行，吩咐星子凡事多与兆忠将军商量请教，星子应承。辰旦将战报递给他看，星子见敌人竟有十五万之众，己方只有三万骑兵，加上先锋营的残兵败将，众寡如此悬殊，不由面色渐渐沉重。辰旦以为星子生了怯意，心中不满，厉声喝道：“此番任务关系重大，只许成功，不许失败！倘若有误，军法无情，朕唯你是问！”
星子一凛，父皇言下之意，如果我不能取胜，他也就不要我了吗？我和他之间的种种纠葛，终于只化作这一仗的赌博？呵呵，生既何欢，死有何苦？如果这一场豪赌能换得我在他怀中含笑瞑目，又有何不可？星子忽觉胸中豪气澎湃，呵呵一笑：“儿臣愿立下军令状，倘若失败，甘受军法处置！”
辰旦击掌赞道：“好！”
便有人拿来了纸笔，星子亲手写下了军令状，签上大名，写罢掷笔而起！心念忽转，我立下取胜的军令状，便意味着我要率军杀人。杀灭敌人，方可取胜。我不愿杀戮流血，这样做岂不是大违我的本意？但是即使我不去，父皇也会派别的人去，谁知道那些人会使出什么计策？会不会是定鼎录上那些下三滥的招数？让许多无辜的人白白送命！那倒还不如我去好了！星子遂向辰旦告辞行礼，礼毕再无一言，转身出帐。
星子回到自己的营帐中简单地收拾了一下，拿出临别前娘亲亲手缝制的那一套厚厚的冬衣，星子心潮起伏，不能自己，与阿贞临别时的那一幕似静止在眼前，挥之不去。别了，娘！您的大恩大德，星子只有来世结草衔环以报了……星子本欲换上新衣出征，却又舍不得，不愿让刀剑血色污损了这宝贵的衣裳。
星子怔怔地呆了一会，仍是将这堆棉衣棉裤打成包裹，来到子扬营帐。今日恰好不该子扬值班，正在帐内休息。见星子抱了堆东西进来，子扬笑道：“卑职刚刚听说，殿下找了个挽狂澜立奇功的好差事？”
星子唯有苦笑一声：“大人何必再取笑？找了个送命的差事罢了！不过眼下有件事，还得麻烦大人。”说着将那包衣服递给子扬，“如果我出了什么事，请大人记得将这些衣服放在我棺材里一起下葬。星子感激不尽！”
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