七十八 子扬
尼娜穿戴梳洗停当，今日打扮，更为富贵华丽，却不再蒙面。 星子怕人起疑，仍是故作亲密，揽着她纤腰嬉笑道：“今天才是美丽动人，昨天却是美丽冻人了。”尼娜双颊绯红，含羞不语。
少时有阿木达的管事来见过星子，说领主吩咐，为尼娜就近安排了住处，以便服侍殿下。复奉上丰盛的早餐，殷勤如旧。星子暗想，阿木达昨日被我搅了好局，仍能曲意迎合，滴水不漏，这奴才也做得有十分的功力了。所谓的原色目贵族，便是豢养在金丝牢笼中的野鸽子吧，失去了飞翔的本能，为一口嗟来之食而甘愿放弃自由的灵魂，可悲而又可叹。
星子知道，昨夜之事，总该主动给父皇一个交代，但不知为何，星子又有几分惧怕去面对辰旦。欺君无数，若被父皇得知真相，后果真是不堪设想！星子只求拖得一时算一时，父皇既然有言在先，不须每日去行宫请安，又未获传召，星子便索性如脑袋藏在沙堆中的鸵鸟般装作不知，偷这半日清闲。
尼娜陪着星子用早膳，为星子奉上一碟新鲜乳酪。星子却不动手，笑得暧昧：“宝贝儿来喂我。”尼娜只得夹了一块乳酪送到星子嘴边，星子张口含住，愈发得寸进尺：“尼娜，这乳酪可没你的味道好。”
话音未落，门外有人哈哈大笑：“殿下果真是艳福不浅啊！”
星子不用看也知道是子扬那家伙来了，是照例来为自己上药。子扬为人机智，洞察入微，星子怕被他看出了什么破绽，忙低声对尼娜道：“你先暂避一会儿。”尼娜会意，起身行了个礼，戴上面巾，与侍女一道匆匆退下。
子扬望着尼娜的背影，发出一声赞叹：“惊鸿一瞥已令人难忘，人言不虚啊！昨日卑职未能一饱眼福，今日也不让卑职得睹玉貌么？”子扬身为御前侍卫，昨日宴会只在太阳宫外值守，未得入内，但星子的“夺美壮举”早已上下传遍，无人不晓。
星子怕他起疑，硬着头皮找个理由：“色目族人风俗，女子容貌不便为外人所见，大人见谅了。”这也是实话，方才星子听尼娜的侍女谈起，色目女子婚后除非丈夫许可，不得见外人。尼娜既然已经奉旨赐给了星子，便是名花有主了。
子扬啧啧数声：“殿下真是金屋藏娇，宝贝得紧啊！”
星子任子扬嘲讽，装聋作哑，不辩不解，反正子扬就算是辰旦派来的，也不能对自己逼供。星子让仆人撤了早膳，关上房门，仍是拿出伤药递给子扬，回床上俯卧好：“有劳大人了。”
子扬仍是取笑道：“英雄难过美人关，石榴裙下死，做鬼也风流。殿下命都可不要了，还上什么药啊？”
星子顺水推舟：“如此便不敢相扰，征途劳累，大人不妨回去休息。”
子扬手上不停，帮星子解开衣衫，裸露出伤痕累累的身体，嬉皮笑脸地道：“看来卑职来得不是时候，扰了殿下的好事。不过殿下这伤虽好了些，但河还没过呢，就要拆桥了么？”星子听他这样说，心里涌起一股悲哀，伤好些了又如何呢？尼娜之事不能告知父皇实情，不知会面临怎样的毒打责罚？揭层皮下来怕都算是最轻的了。唉，反正横竖也是死，疗伤又何为？……子扬见星子不说话，继续调侃道：“是了，重色轻友正是男人本性！人说色胆包天，此言不虚啊！看殿下这一身的伤，居然还有此雅兴，想必昨夜的滋味定是十分**吧？”
子扬愈说愈不像话，星子涨红了脸：“大人！”
子扬嘿嘿轻笑，忽又压低声音道：“殿下，卑职倒有一事不解，那神仙丸怎么突然对殿下失效了呢？殿下这两天神采奕奕活蹦乱跳，实在出人意料啊！”
星子只好装呆：“我怎么知道？大人难道就盼着我日日痛不欲生么？”如今隐瞒了太多的事情，浑身都是破绽，也只好帐多不愁，死猪不怕开水烫了。
子扬似乎明白了星子的想法，竟不再追问试探，长长叹了口气：“卑职对殿下，也只能各尽人事，但安天命，殿下你善自保重吧！”
子扬虽是父皇派来的，多时以来却对我诸多关照帮助，也从未刻意窥探我的秘密，星子既是惭愧又是酸涩，无言以对。子扬也沉默了，只是按部就班地为他上药。过了好一阵，星子忽开口问：“大人，你说人活一辈子，有什么意义呢？”
星子命不长久，听了野鸽子这首歌后心生无数感慨，萦绕心间，故有此问。子扬哪知道他其中内幕，忽听他问这种问题，愣了愣：“你怎么想起这个？”
“没什么，只是随便问问。”星子故作平静地道。
“人活一辈子，想办法吃饱穿暖，传宗接代，平安到老，让自己的亲人也平平安安，除此之外还要什么呢？其他的功名利禄，生不带来死不带去，都不过是过眼云烟。”子扬随口答道。
星子嘟哝了一句：“猪的一生也是平平安安。”未等子扬听明白说的什么，星子已住口不言。
模模糊糊中，星子有点明白了……虽然中原人把所有的色目人当成妖魔，色目人将所有的赤火国人当成暴徒，多是因为人为的隔阂或以偏概全，其实他们都是一样的人，一样有喜怒哀乐的血肉之躯。然而，色目人和赤火国人终究是有所不同的……自由的灵魂……尼娜所谓的赤火国人没有信仰没有灵魂，似乎并不全然是无稽之谈。
记得在上京时，虽然也是处处暴政，处处不平，受到欺压的穷苦民众时有抗争，甚至象于佳那样只身深入虎穴，手刃恶吏，但正如子扬所想，人们做的一切，都只是为了自己和亲人现世的温饱平安，为了吃上一口饭，不得不苟活于世。而尼娜说，上天创造了人，来到这世上，不是为了苟且偷生。没有人是为了自由，为了灵魂的救赎而奋斗。大哥十年教训揭竿而起，是为报仇不是为了自由，我曾经看过那么多**，也没有这样鲜明的呐喊。难怪在中原**，只是付之一炬，而在这里传唱野鸽子，却要赶尽杀绝了……
不自由，毋宁死。这不正是我长久困扰而又不知如何表达的心声吗？从没有一刻，星子觉得自己与西域竟如此亲近，这双奇特的蓝眸是不是真有天意，我会不会真的有色目的血统？这个想法把星子自己吓了一跳，难道我是在怀疑父皇母后么？难道我内心深处不愿再以他为父了？不，不，那太荒谬了，父皇给了我生命，母亲更因我难产而死，我这种念头，简直是对她的大不敬……可是，正是父皇用铁蹄征服了这片土地，将无数的野鸽子折断了翅膀，并且全力扑灭一切反抗的火种……这千千万万笼中的鸟儿，又怎样才能重得自由？
星子想得出神，忽听子扬笑了：“卑职倒思忖着，眼下是卑职为殿下上药，说不定回头就该轮到卑职上阵挥鞭持杖了，包打包上药，殿下您还真是给卑职找了个绝无仅有的好差事呢！”
星子闻言不由尴尬，但忆起上回辰旦逼迫蒙铸毒打自己的情形，此番轮到子扬也大有可能，黯然道：“如果真轮到了大人，星子只请求大人遵旨重责，绝不可留情放水，便已感激不尽。”
子扬为星子换好了药，天色也已大亮，星子尚未起身，忽听得远远传来鼓角之声。人在这宏伟华丽的宫殿中，忽闻战场鼙鼓，说不出的怪异。这是军中召唤集合之令，星子和子扬闻声都跳了起来，不知是出了什么大事。
军情如火，军令如山，星子到底是军中一员，不敢怠慢，手忙脚乱地起身穿戴收拾。子扬突然叫声“糟糕！卑职的兵刃还放在侍卫室里，必须得去一趟，殿下先去集结，不必等我了！”话音未落，已冲出了门外，很快消失不见。侍卫室离此颇有一段距离，也不知子扬来不来得及？星子不免有点担忧。
很快收拾停当，星子出门之前还不忘摸出一枚神仙丸来偷偷服下。打开门，却见尼娜守在门口，神色惊慌而又无助，泪珠在大眼睛中滚来滚去：“殿下，你……要走了么？”
星子无暇与她多说，想到此番远去，怕终不能再见，心头掠过一丝歉然，紧紧地握了她的柔荑，那纤纤指尖却是冰凉：“事出突然，我必须得走了，今天早晨我说的话，你记住了吗？”尼娜无声地点点头。星子松开她的手，头也不回地向外面跑去。
星子先跑到辰旦的行宫，才发现早已是人去楼空，辰旦及身边的大内侍卫都已不见，有仆从告知圣上已径直去了郊外军营。父皇竟然没有派人来叫我，显然对我极为恼怒。如果说，上回因大哥之故选拔先锋时故意落败，父皇多少还能谅解一二的话，那这次除非他得知实情，否则绝难宽宥。星子想到此，便觉灰心丧气，事已至此，只好走一步算一步了。
星子牵了那匹白马出来，翻身上马，扬鞭疾驰，出城赶到大军营地时，大军已集结完毕，正在列队点卯。数十万军队整装待发，浩瀚苍穹之下，旗帜如云，刀剑如林，气势蔚为壮观。事起仓促，星子奔到台前，胡乱给辰旦磕了个头，忙忙归位，恰好赶在点到自己之前，侥幸逃过一劫。辰旦亦视若不见，并不多言。
星子左右一瞥，仍未发现子扬的身影，心中焦灼，倘若误了点卯，轻则挨一顿军棍，重则掉了脑袋。他是为了给自己上药方误了事，我竟然连累他了吗？不多时，中军御营已点卯完毕，只剩子扬尚未归队。忽见远处烟尘扬起，一人一骑从天堂堡方向飞奔而至，到得近了，仓皇摔下马来，正是子扬，快步至辰旦面前跪下叩首：“卑职子扬点卯来迟，恳请陛下恕罪！”
辰旦看了眼身旁执掌军法的司马，司马即正色朗声道：“军纪严肃，上下一体，首次点卯不到，按律该责四十军棍。今日扎营后由军法处执行。”子扬只得叩首谢恩，默然入列。
星子见子扬满头大汗，满身尘土，狼狈不堪，心里十分难过，自己终究是连累了他。趁行军途中，星子靠近子扬，低声道：“大人，实在是对不住你。等到扎营后，我再去向父皇求情，要打要罚都该由我一人承担。”
子扬面色惨淡：“城门失火，殃及池鱼，怎可能是殿下一人承担？卑职自从被派到殿下跟前当差，就知道这是迟早的事了。殿下若是体恤卑职，便不要到圣上面前去求情，卑职先谢过殿下。”
星子不明白子扬为何这样说，或许是怕父皇迁怒而加重责罚？但如果就此视若不见，任他受罚，更是难以接受。星子欲和他多商议几句，中军却传令加快速度。星子怕再出纰漏被父皇借题重罚，只得催马扬鞭，无暇再交头接耳。
行军中星子得知，原来左路、右路大军均传来消息，不日将至西突厥边境与御营中军汇合，因此皇帝即令启程。特令先锋营昼夜兼程，奔赴边境，打探敌情，开辟道路。大军在天堂堡征集了不少粮食，又休整了数日，士气正盛。至于太阳宫晚宴上，朝廷以白术的名义向色目贵族、富商的借的许多粮款，白术今日已派人到各家去催讨，预计过几日便会遣人与其他的供给一起，直接送到军前。
朔风甚大，卷了尘土直扑到面上，冬日草原一片苍黄，漫漫无尽。万里征战，到了荒凉塞外，总免不了生出几分悲凉愁绪。这日大军一路西行，全无半刻停留。辰旦神色严肃，一路上几乎一言不发，对星子更是不理不睬。
傍晚大军行至一条结冰的小河附近，辰旦令就地扎营。星子见辰旦下马，忙忙跳下马来，奔到辰旦前面跪下：“陛下，今日子扬大人是来为臣换药，方误了点卯，恳请陛下开恩，重重责罚微臣，赦免子扬大人。”
辰旦眼中闪过一抹厌恨，冷然道：“军法岂容求情？”拂袖而去，不再回顾。
子扬在一旁看见，苦笑道：“卑职说了殿下不须做无用功，稍后卑职便去军法处，殿下且先回营歇着吧！”
星子咬咬牙，坚定地道：“这本不是你的错，若父皇不许，我便陪你去军法处，代你领罚。”说罢一路膝行至辰旦御营前，伏乞求见。
星子本以为父皇又会如上次在皇宫中那样，万般哀求不得一见，或是要罚自己先跪上几日几夜。哪知不一会儿，便有侍卫传星子进帐觐见。星子仍是不敢起身，忍着双膝钻心的疼痛，一步步膝行进去，至御案前一丈远处停下，先向辰旦叩首问安。
辰旦直视着星子，半晌方开口道：“你这又是何意，是想要昭告全军，朕与你争风吃醋，在借机为难你么？”
星子不料辰旦竟是这样想，听父皇口气冰冷，疏远已极，猜忌尤深。星子既委屈又惭愧，心中五味杂陈，却又百口莫辩，只得俯首，语气极尽恳切地道：“圣上明察，臣绝无此意，只是不愿让子扬大人无辜受累……”
辰旦唇边浮起一个冷笑：“传侍卫子扬进来！”
星子暗自打鼓，此番为子扬求情，本已做好了被父皇疾言驳回的准备，父皇竟一反常态，让子扬进帐辩解么？随即又想，无论如何，只要不责罚子扬，就是父皇将我打死我也认了。
片刻后，子扬遵命进帐，行礼毕，辰旦问道：“你今日是去为星子上药来迟？”
辰旦的话中不闻喜怒，却有一股森然之气，如行于漆黑密林之中，让人心头发怵。子扬盘算了一下，不明其意，只得据实答道，却并不求饶：“是。卑职方为殿下上完了药，便听到军中号角声起，卑职赶回寝室取兵刃，因此来迟。”
辰旦复转向星子：“既然此事与你有关，朕便许你所请。本来该责四十军棍，减半算作二十，由你来执行。”
星子听了前面，本是喜出望外，父皇竟然如此通情达理！不能全免，免了一半也是好的。不料最后一句话急转直下，星子愣了好一阵才回过神，惊得脸色大变，匍匐于地：“陛下，臣绝不擅刑责敲扑之事，万万不能胜任，求陛下开恩，臣诚心领责，臣情愿加倍受罚！”
辰旦不为所动，御座之前燃有熊熊火炉，暗红色的火光映得他的面色愈发阴沉冷峻，沉声道：“传军法！”少时侍卫便呈上了一根军棍，那军棍一头呈扁圆形，长约四尺，头径四分五厘，以结实的桃心木所制，漆以原色。军中不设刑凳，便另有两人上前将子扬拖倒在地，卸了铠甲，除了上衣，静待受刑。在御营中服侍的皆是辰旦的贴身侍卫，与子扬多年同僚，却无人敢出头为他说情。
星子见了那军棍，便如见了烧红的烙铁一般，哪敢伸手去接？此时方才明白，父皇不是开恩饶恕，而是借此机会来折磨我，羞辱子扬。恐怕父皇认为我已经是朽木不可雕无可救药，便来惩罚我身边亲近之人，以为警示。想起子扬早先恳求自己勿为他求情，自己不以为然，哪知会是这样的结果？
星子仍抱了一线希望，苦苦哀求道：“陛下，是臣行为不端，惹事生非，臣伏请陛下降罪！”
辰旦的语气已颇不耐烦：“你要朕开恩，朕依了你，你又推三阻四地不愿。你若不愿，朕便将他送到军法处，按律处置即可。”便欲要下令。
星子忙叫了声：“不要！”四十军棍足够将人打得皮开肉绽死去活来，如果父皇心有不满，下令重责，后果更加不堪设想！星子死死地咬住嘴唇，咬出深深的血痕，口中尝到了腥咸的滋味，终于惨然叩首道：“臣遵旨。”起身接过那根军棍，落在手中沉甸甸的，星子看这形状，落在身上绝不会比廷杖好受。
星子拎着那军棍，脚下似灌满了铅，几乎是一寸寸地挪到子扬身旁。子扬被四个健壮的侍卫按住了手足，全然动弹不得，面朝下趴在地上，露出**的脊背，麦色肌肤结实而光滑。星子见他这样子，想起他为自己刑伤上药的情形，当真是久走夜路必遇鬼么，如今这厄运竟又落到了他身上！
星子挨打已挨了不计其数，却从未打过旁人，原来轮到自己打人，更比趴着挨打更无助无奈百倍！星子蹲下，低声对子扬道：“大人，我……我得罪了……”
子扬抬不起头，瓮声瓮气地道：“殿下说哪里话来，卑职还得感谢殿下，为卑职免了一半的责罚呢！”
子扬什么时候都这副满不在乎的样子，星子听了他的话，也慢慢镇定下来，好歹二十棍总比四十棍好挨……遂高高举起棍子，却又不知该如何落下，暗想，这军棍如此沉重，一不小心连骨头也会打断了。星子往回受刑，那些执刑人大多训练有素，轻重缓急，得心应手，星子只恨他们将自己折磨得痛不欲生，今日方知这也是一门高深之术。
第一棍星子只用了三分力，快触及子扬后背时，不由自主又卸去了一分力道。一棍下去，只在脊背上留下一道淡淡的红印，子扬发出一声闷哼，却未挣扎叫喊。辰旦见状，语气不善地开口：“你若不会，朕是不是该找个人来教你？康武，你给星子殿下做个示范！”
康武是大内侍卫中擅长刑责之人，当初良大人在密室拷讯星子，蒙铸便点名让他协助。听辰旦下令，康武上前应了声“是”，转头看了星子一眼，眼神中有几分愧疚。他也曾中了断肠泉之毒，蒙星子求来解药方得获救。拿过军棍，对着子扬的后背兜风而下便是一棍！ “啊！”子扬遏制不住发出一声惨呼！头往后仰，本能地想要挣扎躲闪，四肢却被牢牢按住，只是徒劳。子扬背上顿时突起一道高高的肿痕，很快那颜色便由青白转为深红。
康武又着力打了两棍，复将军棍交还星子：“殿下，请照卑职这样的力度即可。”旋即又低声补了一句，“殿下勿要因小失大。”
星子木然地接过棍子。辰旦又下令道：“康武，你来为星子殿下计数。”
辰旦的意思显然，如果星子行刑之中放水，其结果便与上次蒙铸执鞭一样，凡打得稍轻便不计入，除了徒劳增加受刑人的痛苦之外再无益处。星子抿紧嘴唇，学着康武方才的样子，举起军棍，闭上眼睛，重重的一棍落下。子扬似乎想要强忍，却终于压抑不住溢到唇边的惨呼：“啊！”待军棍抽离他身体，康武方不紧不慢地报了“一”。
理智告诉星子，此时绝对不能心软，竭力转开视线不敢去看子扬的伤势，稍作停顿便又是一棍！子扬的声声惨呼便象是一根根烧红的钢针，狠狠地扎入星子的心脏。那棍子更是重逾千斤，几乎无法举起。
打了十来下，星子虽尽量不看，仍躲不开子扬那满背的伤痕，肿块青紫错杂，破皮处流出鲜血，染红了脊背，染红了军棍。子扬已不再无谓地挣扎，只是象砧板上的死鱼一般任星子一棍棍毒打，呻吟惨叫已是有气无力。我往回受刑，原来也是如此么？星子这样一想，便觉眼中的泪水再也克制不住。
星子胡乱地用衣袖擦了擦，转身朝向辰旦，扑通一声跪下，重重地磕下头去：“陛下，征途遥远，马背颠簸，子扬大人重任在身，还请陛下破例开恩！臣愿替他受责。”
星子几次三番地恳求为子扬受责，辰旦面上掠过一抹复杂的神色，停顿了半晌，仍是毫不留情地拒绝了：“点卯来迟，本违军法，朕已看在你面上，减了一半。如果宽大无边，随意放纵，朕以何治军？”
辰旦这几句话说得冠冕堂皇正气凛然，星子知道多求也是无用，只得起身继续。十多杖打过，子扬背上已是伤痕密布。星子想到他要骑马，不敢往臀上招呼，只得又从头打起，棍伤叠加。其中到底有几棍不由自主落得轻了，康武略一迟疑，便不计入。好容易挨完了二十棍，子扬还得强撑着起来谢恩。
辰旦话中似别有深意：“今日多亏了星子给你求情，你该谢谢他！”
子扬便又挣扎对着星子磕头：“卑职谢殿下恩典。”
星子忙蹲下去将他扶起，心如刀绞，哽咽道：“大人，快快请起……”
子扬由两名侍卫搀扶着出帐去了。星子复又跪下，心潮翻滚起伏。半晌，尽量以平静的声音道：“臣昨夜冒犯了圣上，实是大不敬之罪，恳请圣上赐责。”
辰旦沉默良久，忽问：“朕问你一句话，你须如实禀告。朕知道你虽叛逆不羁，却非鲁莽无礼之人，昨日强要尼娜，是否另有苦衷？”
星子闻言一怔，姜是老的辣，父皇果然敏锐，但尼娜谋刺之事，死也不能说实话啊！星子垂下眼眸，不敢与辰旦目光相接，硬着头皮坚持到底：“臣……臣确实是对尼娜一见钟情，真心喜欢她，冒犯了陛下，实在是情非得已。”
星子执著的神情，让辰旦想起了当初他大闹小红楼，召他进宫御审时的那份倔强，脸色便不由阴沉了下去。如果星子真的是喜欢她，那定然非同寻常。上次为了那个青楼女子，他便宁可放弃功名赔上性命，这回喜欢上的尼娜，不但出身低贱，还是个异族女子，首次见面就为了她与朕当众相争，以后还不知要生出多少事来！想到此，辰旦心头已动了杀机，不露声色地问星子：“那朕既将她赐予了你，你对她有何打算？”
辰旦直言相询，星子却不知该如何回答。照常理而言，如果自己不死，该带上尼娜同返上京。以她的身世，父皇定不会许她为正室，也就是充作妾侍。但父皇向来不喜异族人，必会从中作梗，甚至加害于她。更重要的是，自己此番有去无回，尼娜如果未曾逃走，要么守寡，要么殉葬，都会葬送了她这一生。
星子沉吟着不言，辰旦等得不耐烦：“怎么不说话？”
星子也知道，父皇既这样问，必然另有用意，自己须小心应对，以防他起疑，遂字斟句酌地道：“虽说尼娜是异族人，但既蒙陛下开恩赐予臣，臣拟将她带回京城，留在府中……”
辰旦只听在耳中，不置一词，暗想，你喜欢的，万里迢迢也要带回去，你不喜欢的，朕送到你面前也要赶出去，你还真是不将朕放在眼里！日后朕若以你为嗣，那她还不得入宫盛宠？惑乱宫廷，贻害无穷。有了从前许多经验，辰旦也不欲与星子做无谓的争执，最好的办法便是效法对付玉娇、阿贞那样，暗地里处置了事。
星子这句话只是作陪，下面才是关键，他心里明白，不管自己如何安排，父皇都是不满，但又不能不说：“只是……此番远征异域，诸事难料，万一臣遭遇不测，臣不愿尼娜年纪轻轻就守寡，恳请陛下能开恩准其归家……臣不胜感激之至！”
辰旦忽听星子谈起身后之事，不由一惊，复转为汹涌怒气，他连死后如何都为尼娜安排好了，要朕开恩，却将朕置于何地？朕便只有他一个儿子，他动不动就来妄言生死，心里想的亦全是别人！既然如此，朕又何必以他为念？就当他十七年前便死了，朕从未生养过他！辰旦一念及此，胸口竟隐隐作痛，恨恨地道：“你是怕你不在了，朕复霸占了她么？”
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