九十八 尼娜
星子神思恍惚，也懒得去辨认方向，只是纵马飞驰，仿佛惶惶逃命的丧家之犬，心中一片空空荡荡。 我不能为其臣，便不能为其子，一靠近父皇，便陷入了这无法开解的死结，难道真的就没有第二条路可走么？
星子快马加鞭狂奔了半夜，黎明时分，追兵未至，前面却出现了一大片沼泽，星子才惊觉已走错了路。本来离了新月城，该往西南方向走，才是西突厥的首都安拉城。现今却到了东北方向，再次进入色目领的区域，也即是赤火国的范围。
沼泽地无法通行，星子只得绕了一个大圈子，这样又将穿越赤火国的调兵路线。星子怕父皇寻找，不愿节外生枝，仍是尽选荒僻的小道赶路。
当天下午，星子到了乌仑山脚。乌仑山山势险峻，犹如天然屏障，乌仑峡向来是兵家必争之地，如今已落入赤火国掌握之中。峡谷两旁万仞山崖壁立，直插云天，中有一条狭窄道路，仅容一辆马车通行。峡口设了岗哨，盘查往来行人。
星子通过乌仑峡口时，便有士兵前来查问，星子装作听不懂他们说的什么，只是双手乱摆，士兵勒令他停下检查，星子从钱袋中摸出一块银子，飞快地塞在那士兵手中。那人拿着银子，一愣神的功夫，星子已策马冲关，绝尘而去。
行不数里，迎面却来了一小队士兵，二三十人，押运着十来辆运送粮草辎重的牛车，缓缓行来。道路狭窄难以避让，星子即跳下马来，牵了乘风往山坡高处走了几步，让他们先行。
这队牛车满载了粮食，最前面一辆还绑了一名女子。那女子俯卧在牛车上，头上蒙了一块黑布，看不清相貌如何，只露出半截金黄色的卷发，手足都用麻绳紧紧地捆着。那女子不住的挣扎，口中发出含糊不清的呜呜之声，引得押送的士兵一阵阵哈哈大笑。一名头目模样的人伸手在那女子胸前捏了一把，得意洋洋地浪笑道：“兄弟，我们这趟可是没白跑，这个妞当得了几百车的粮食了。”
另一位军士也似个小头目，闻言嘿嘿干笑了两声，却又摇摇头叹了口气，语气里不无遗憾：“只可惜什么都要上交，到手的肥肉却进不了口，交上去后还不知能否轮到你我。”
星子听他将这名女子比作“肥肉”，这就是昨夜父皇所谓将突厥女子充作“军需”么？星子气愤之下一张脸已涨得通红，好在戴了人皮面具看不出来，恨恨地瞪了那军士一眼，又望向那如待宰羔羊般无助的女子，前面将有什么等待着她不言可喻，可我竟只能眼睁睁地看着，无法救援！
很快那牛车已到了近前，那女子拼命挣扎中，蒙头的黑布掉落了一半，星子居高临下瞄了一眼，忽觉那脸庞的侧面有点眼熟。天，竟然是尼娜！“尼娜！”星子惊得呼唤出声，那女子猛地转过头来，蓝宝石般的眼中尽是惊讶。是她！星子再无怀疑。
心念未转，身形已动。星子猝然拔出启明剑，如大鹏展翅，从山坡上直扑而下。蓝光一闪，尼娜身上的绳索已齐齐割断！
那些士兵忽见有人劫车，混乱中尚未拔出兵刃，星子已飞起数脚，将他们踢翻在地！星子一手横抱起尼娜，足尖一点，飞身跃上乘风。乘风长嘶一声，四蹄腾空，从那些士兵头上一掠而过，如风似电，转瞬已在百丈开外，只留下一帮人呆若木鸡，只疑似神仙下凡。
星子扯掉尼娜的塞口之物，将她放在自己身前，纵马飞奔，不敢有片刻停留。这一段峡谷狭窄，路遇士兵行人，星子皆是双腿一夹，让乘风凌空冲过。不久，但见峡谷内有数枚白色的烟火腾起，呼啸着直冲向半空后爆开赤色火球。这是预示发现敌情的信号，方圆数十里内皆可望见。到得乌仑山口，果然已有数百名士兵全副武装，严阵以待。
星子知道若不速战速决，便难以脱身。不发一言，挥剑冲入阵中。耳听得叮呤当啷一阵乱响，那些士兵的兵刃已被削铁如泥的启明宝剑砍瓜切菜般斩断，四处散落。众人见他如此神勇，如入无人之境，皆不由自主地退开几步。到底是赤火国的士兵，星子不愿伤他们性命，只是将其迫退，杀出一条道路，乘风便如离弦之箭冲了出去。
军士们追之不及，即引弓放箭，一时箭如雨下，纷纷而来。星子仍是挥动宝剑，舞成一张剑网，将箭矢皆挡在身后。去之既远，箭矢力道渐失。星子方还剑入鞘，复扬鞭奔驰。
星子如今武功既高，兼有神兵宝马，突出重围倒是轻而易举。只是心中怅然，我终究是与父皇为敌了么？记得尚不知身世时，匹马逃出京城，恰好也是路遇箫尺，遂与他并肩相抗官军。后来，得知了身世，再后来，经过了许多变故，兜兜转转，却又回到了原点么？
形势紧迫，星子亦无暇大发感慨。料到若走最近的道路进入西突厥，沿途必有围追拦截的军队，便反其道而行之。追兵当是西去，星子则先向南奔入一片沙漠，乱转了几个大圈子，待风沙湮没了马蹄痕迹，却又勒转马头再往东行。
行至入夜时分，进入一片高原草甸，缓坡延绵，草地如凝固的波浪般起伏不平。星子察觉周围再无异样，方停下暂歇。星子扶了尼娜下马，尼娜即倒身下拜，娇声软语：“小女子尼娜叩谢勇士救命之恩！”
星子听她说的是突厥话，嘻嘻一笑，扶她起来，用赤火官话问道：“怎么？不认得我了？”
尼娜听见这熟悉的声音，瞬间如石化了一般，一动不动定定地望着星子。清冷的月光映着她美丽的脸庞，蓝眸含泪，似极为难以置信。星子见她这呆呆的表情，童心大起，坏笑道：“美人儿，怎么了？咱们可是有过肌肤之亲，一日夫妻百日恩，这么快你就不记得我了？我可是想念你得紧呢！”
“你……”尼娜闻言，气得狠狠地一跺脚，撅着小嘴欲要斥骂星子，眼眶中却滚出两颗又大又圆的泪滴，如浑圆的珍珠，于夜色中闪着莹莹光泽，“你……你就知道欺负我！”尼娜一言未了，索性趴在星子肩头，嘤嘤地哭泣起来。
这下轮到星子着了慌：“尼娜……尼娜，喂！有话好好说，我怎么欺负你了啊？别哭别哭！哎！”哪知星子愈劝，尼娜愈发哭个不休，如梨花带雨般楚楚可怜，分外惹人疼惜。
星子劝不住她，心生一计，突然住了口，侧耳倾听了片刻，面容严肃，紧张兮兮地道：“不好！有大队人马追来了！我们逃不掉了！”尼娜闻言亦吃了一惊，茫然抬起头来，一时忘了哭泣。“哈哈！”星子见状放声大笑：“我逗你玩呢！哪有什么追兵？我可没欺负你，那些欺负你的人，不是都被我教训了么？”
尼娜才知道又被他捉弄了，愤愤地转过身去，不理不睬。星子从行李中拿出一大块油布，铺在背风处的草地上，拉尼娜并肩坐下，递给她水袋和干粮，笑道：“你该饿了吧？吃饱了才有力气哭啊！”
他这样一问，尼娜才发觉真是饿了，也不推辞，接过当作干粮的大饼来，狠狠地咬了一口，似要发泄心中的不满。星子只觉得有趣：“慢慢吃，别噎着了啊！”尼娜瞪了星子一眼，不再说话，只专心啃那干粮。
星子在一旁端详她，但见她头颈都有擦伤，金黄的卷发已不是梳成无数小辫，而是胡乱披散着，手腕处有绳索深深的勒痕，转为淤青，衣着不比天堂堡宫中的华贵打扮，只是寻常的粗布白底碎花衣服，沾了不少泥土草根，又被撕裂了几处，露出暗色的底衣来。模样儿颇有几分狼狈，显然吃了不少苦头。
尼娜吃饱喝足，也不好意思再哭了，闷坐着有一下没一下地用手指梳理头发。星子从包裹里拿出一件宽大的紫色外袍为她披上，温言问道：“你怎么从天堂堡里逃出来的？又怎么落到那些士兵的手上？”
尼娜看了眼星子，目中露出一抹哀怨之情，片刻转头过去，方开口慢慢地道：“你离开天堂堡后，当天夜里，有个黑衣人将我救了出来。他武功极高，翻越天堂堡的坚固城墙如履平地，宫内的侍卫，城上的守军都无人发觉。可惜，我一直不知道恩人的名字，他是你派来的么？”
“不是，他是我师父！”星子猛然想起，师父曾提到，我随大军离开天堂堡后，他为了帮我收拾烂摊子，耽搁了些时日，因此赶去子午谷时便晚了。原来师父去救尼娜了！师父救了盲人歌者，又救了尼娜，若不是他，他们怕都已命赴黄泉，我亦只能徒唤奈何抱撼终天了！“师父武功卓绝，一直在暗处保护我，我却不知道，并不是我派他来救你的。他古道热肠，侠肝义胆，见你有难，便挺身相助。”
“哦，原来他竟是你的师父！”尼娜的语气里尽是感激钦佩，“可惜我当时不知道，什么时候，你带我去见他……”尼娜本想说带我去见他当面道谢，不知何故，颊上却飞起一朵红云，忸怩着没再说下去。
星子急于知道尼娜的遭遇，倒不觉有异。“那后来呢？”
“后来……师父问我家住在哪里，要送我回家。”尼娜望着遥遥的夜空，声音空洞而漠然，“我的父母早就死了，有两个哥哥，我却从未见过，早就没有家了……但既然逃出来了，总得有个去处……”
尼娜停了一会，却转头望向星子，目光里显出几分诧异：“你怎么这副打扮？我都认不出你了！你这脸上是什么呢？”尼娜伸出纤纤玉手，似想摸摸星子的八字胡须，手停在半空却又缩了回去。
星子想象着自个此时的模样，不好意思地道：“呃，你先说完，我再告诉你。”
尼娜的神情却有些迟疑：“我……我当时不知道你在哪里，就算知道，我也以为你和赤火国大军在一起，没法再来找你。”
我并没有要你来找我啊！星子暗道，忽明白了，我求父皇将她赐予我，她便将我当成了她的主人。星子有点儿心慌，现在她找到了我，我又该怎样安置她呢？路途迢迢，变数莫测，一直将她带在身边么？
尼娜继续说道：“我想来想去，还有一处远房叔伯。师父便将我送去安顿下来便走了。我在亲戚家里躲避了一段时日，那里地处偏僻，相安无事，也没有天堂堡的人来寻找我。我本以为可以等到战争结束，再去见你。哪知……哪知一天夜里，突然来了许多赤火国的兵士，将小村庄团团围住，搜罗粮食和年轻女子。本来我会些轻功，可以逃跑，但他们却捉住了我亲戚的小女儿，她才十岁。我看她父母哭得很凄惨，便走出去说，让他们放了这女孩，我愿意随他们去。于是他们将我绑走，和其他掳来的女子一起，几经辗转，分批送往军中……
星子忽问道：“他们……他们没对你做什么吧？”
尼娜摇摇头：“还好，据说赤火国有军规，抢来的女子须统一分配。他们只是对我动手动脚，倒还没真对我做什么……”尼娜的呼吸微微有点急促，面上也浮现淡淡的红晕，“我试着想逃跑，但没找到机会，又想或许在前线军中会遇见你……没想到你竟扮成了突厥人，这到底怎么回事啊？”尼娜眨了眨蓝色的大眼睛，十分不解。
“唔，”尼娜没有受辱，星子稍稍放心，但她的问题……星子决定长话短说，“其实，我曾中了西突厥的一种怪毒，一直未能解毒，随时有性命之忧。”尼娜听得“性命之忧”四个字，惊讶地“啊”了一声，下意识地握住星子的手。
星子察觉她手心发凉，湿湿的俱是冷汗，知道她害怕，即团住她的双手握在掌心，故意满不在乎地道：“没事的，你看我现在不是好好的么？我离开天堂堡后，在前线打了一仗，后来毒发，差点死掉。”
尼娜又“啊”了一声，紧紧地攥住了星子的手。“你中了毒？为什么不早告诉我？”
“这……这事没人知道，就连我父皇都不知道。”星子闻言尴尬，不知该如何解释。
“那你知道么？”尼娜掩不住紧张神色。星子无奈地点点头。“你知道……你知道你会死？”尼娜喃喃地道，眼中泪光闪闪。我差点再也见不到你？天堂堡那夜后，你竟然就打算一去不复返，将我抛下，从此永别？
星子见她泪珠盈睫，仿佛又要哭，知道她担心自己安危，但其中的故事又无法与她细说，便嬉笑道：“生死有命，非人力所能及。你不是最为痛恨赤火国的人么？上回我若中了你的毒，不也是死路一条？横竖都是死，我死了岂不正好趁了你的意？”
“你！”尼娜气结，撅起小嘴，“你死……”她本想说“死了活该”，却无法说出口，只是狠狠地咬着樱唇，雪白的贝齿于唇上留下了一圈细细的痕迹。
星子戴了人皮面具，看上去表情木然，眉眼中却尽是捉狭之意。他不愿示惠于人，便只字不提起他因当众上演夺美戏码，冒险救下尼娜而被父皇误会忌恨，受尽刁难，也不提他处心积虑为尼娜安排，血写“遗书”，“临终”前还苦苦哀求辰旦放过尼娜之事。
尼娜气呼呼地无言以对，星子不便再逗她，又接着讲下去：“我命在顷刻之时，恰好师父送了你后，赶到了前线大帐，将我救下，带到他的隐居之地，我方拜他为师。他为我疗伤解毒，教我习武练剑。只是师父虽然是神医妙手，对这西域怪毒也无可奈何，只能将它暂时压制，尚未清除。于是我便扮成突厥人，打算去西突厥境内碰碰运气，看能不能找到解毒之法。”
“你要去西突厥？”尼娜上上下下地打量着星子，“难怪你这身打扮。”
“是啊！”星子弯弯嘴角，自嘲地道，“如果被西突厥人发现我身份，我就死定了。你也可以去告密，正是大功一件！”
“你……”尼娜噌地站起身来，“你把我当成了什么人？你既然这样看我，我还是一个人走了好！”转身欲去。
星子忙拉住她：“好了！好了！是我说错了，我知道你不会说的……大美人，你好女不和男斗，饶了我这遭吧！你若赌气跑了，再被那些……呃，军队捉住，我岂不又要舍命救你出来？难道你真要我把这条命交给你么？”说到这，星子的声音里多了几分庆幸：“也真是巧了，若不是我昨晚阴差阳错走错了路，偏偏要穿过乌仑峡，今日也就遇不到你了。若不是你经过时，恰好蒙头的黑布掉落了一半，就算遇到，我也不会认出是你，或许就此擦肩而过了。”
星子吐出一口长气。如果就此擦肩而过，就意味着再也见不到了，尼娜的命运可想而知……如果有朝一日，我知道了实情，会不会追悔莫及，却徒唤奈何？
尼娜回想今日的情景，也颇有些后怕，沉默了许久，却神色庄重地道：“这不是巧合，而是真神在保佑我们。殿下，你是我命中注定的主人，所以我有难之时，真神派你屡次施救。”
尼娜说着站起身来，面朝向西方，双手合十，静默片刻，口中念念有词，似在诵经。诵毕，即恭恭敬敬地跪下去，匍匐在地，望空拜了数拜，五体投地，极是虔诚。星子向来不信鬼神，对色目人的信仰更是一窍不通，念的经也一个字听不懂，只好默不作声地旁观。尼娜拜完了真神，却又转过身来，对着星子下拜。
星子忙一把将她拉起来，揶揄笑道：“美人儿，你不要一惊一乍忽冷忽热的，一会儿对我冷若冰霜，一会儿将我奉若神明，我可吃不消啊！正常一点儿不好么？”
尼娜仍是双手合十，恭敬低头道：“尼娜从前对主人多有冒犯之处，求主人恕罪。”
尼娜一口一个主人，星子更是十二分地不自在，女人的心思真是猜不到啊！“哎！我……我并不是你们色目人，你不用拜我，要拜还是拜你们的真神好了！”
尼娜听星子这样说，愣了愣，便不再做声，眼神里有几分迷惘和失望，如笼了一层薄薄的雾气。星子再度拉她坐下，吩咐道：“你累了吧？抓紧时间睡一会，天明前我们还得继续赶路。”指指平铺于草地上的油布，“你就凑合在这里躺着吧！”
尼娜犹豫了片刻，依言乖乖躺下，阖上了双眼。星子当然不敢睡觉，即盘腿坐在一旁，欲要打坐练功，却见尼娜又睁开了眼睛。星子以为她心有惧意，柔声安慰道：“有我在这里呢！没事的。你安心睡吧！”
尼娜一双妙目怔怔地看着星子，低声道：“冷，我好冷……”
冷？星子这才发觉她缩成一团，手足俱是冰凉。秋夜的草原寒意袭人，不知何时，地上已铺了一层银灰色的清霜，于幽幽月色中泛着冷冷的光。星子怕火光会引来追兵，不敢生火取暖。只好将尼娜半抱在怀中，用内力为她暖身。他本不是拘于礼教之人，不介意男女大防，和尼娜又曾有过那般暧昧的一夜，如今作出这种亲昵举动，也不觉有何不妥，心中却是一片坦荡，并无**之火。
过了一阵，尼娜身上有了些暖意，她多日来身处狼群之中，今日终于脱困，虽然幕天席地，但蜷在星子怀里，却是世上最安全的所在，又困又乏，不久即沉沉睡去。
星子则一面吐纳运功，一面耳听八方，草原夜空唯有风声呼啸，夹杂着一两声野兽的嘶鸣嚎叫，并无异样响动。星子不敢大意，东方的启明星刚刚探出头，天色仍然黑沉沉的一片静谧，便叫醒了尼娜。
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