一o一  兄长

    云达不软不硬地碰了个钉子，面上便有些尴尬：“那……是在下冒昧了。  ”亲将星子送到帐外，拱手作别：“如今国家有难，希望能早日与你重逢于沙场，并肩作战，岂不快哉？”星子虚以委蛇地“嗯”了一声。云达命人将那虎肉烤熟了，再加二十斤黑牛肉、两坛美酒一并给星子抬去。

    星子回到自己住的帐篷中，阿卓已让人拢了个火盆，就在帐中煎药热药。尼娜服了两道药后，情形已有所好转。星子便让送酒肉的军士再去取些白米来，欲为尼娜熬米粥。星子因杀虎壮举而声名大噪，威震全军，军士们皆把为他效力当作莫大荣幸。一吩咐下去，军士便急急去了。但西突厥素来不产大米，军中厨子便特意用小锅熬了小米粥送来。

    星子看到小米粥，微微一愣，才惊觉自己差点忘了突厥的饮食习惯，还好无人在意。喂尼娜喝了半碗热粥，尼娜多日未进饮食，吃了东西后，精神好了不少，让星子扶她坐起，低声问道：“我们这是到哪里了？”

    星子苦笑一下：“这是在西突厥军中……”

    “啊？”尼娜闻言亦吃了一惊，担心地看看星子，又偷偷地瞟了眼正在侍弄药材的阿卓，不知该说什么。

    “你放心，不会有事的。”星子一语双关地道，补上一句，“阿卓是名医，有他在，必定药到病除，你不用怕。”

    阿卓听得星子提到他，抬起头来憨厚地笑了笑：“阿丹过奖了。不过眼下药配齐了，按时服药，不出意外的话，过几日就会大有起色了。”

    这时有军士来请阿卓进营用晚饭，阿卓给星子交代了几句，便出去了，说是第二日再来。若夜间有什么紧急情况，可到营中唤他。

    送阿卓出去，星子也觉得有些饿了，抓了一块牛肉大嚼起来。尼娜问起事情经过，星子简略地讲了讲。尼娜颇为过意不去：“星子哥哥，为了我，让你冒这么大的险，我好生不安。”

    星子不以为意地道：“没事的，我刚才去见了突厥主将，他对我倒是十分客气。”

    “他找你有什么事吗？”尼娜顿时神情紧张，自从星子告诉了她乔装潜入西突厥的用意，尼娜知道星子此举十分冒险，言行亦十分谨慎小心。

    星子哈哈大笑：“我小试身手，杀了只老虎，他们觉得稀奇，想见见我。那时你尚未清醒，所以全不知情。”

    星子便谈到下午虎袭之事。尼娜听得瞪大了眼睛，亦是满脸钦佩之色：“主人果然神勇无敌，非同凡人！”

    星子忙提醒她道：“我和他们说，你是我妹妹，以后你叫我哥哥好了，千万不要再叫我主人。”

    尼娜“嗯”了一声算是答应，即乖巧地改口：“哥哥……你这样说，他们没有起疑吧？”

    星子摇摇头：“没有。那突厥将军云达说起来，也是你们色目族人，当年色目灭亡后，逃入西突厥的，他倒不是个坏人……”尼娜听到云达两字，突然神色大变，瞪大了眼睛。星子见状停下，奇道：“你怎么了？”

    尼娜半靠在星子身上，脑中一阵阵晕眩：“你说他……那个将军叫什么名字？”

    “他名叫云达。”星子纳闷地又重复了一遍。

    “云达……他多大年纪，他说他是色目人？”尼娜急急地又问。

    星子便将云达的年龄相貌描绘了一番，又转述了云达谈到的他的经历。当尼娜听到云达父兄皆战死沙场，他自己则逃入西突厥，已抑制不住浑身颤抖。“尼娜？尼娜？你不舒服吗？”星子以为她病情加重，忙扶住他，握着她的小手，察觉那柔弱的掌心中满是冷湿的汗水，“你等等，我去请阿卓大夫来瞧瞧。”

    星子起身欲走，却被尼娜拽住了衣角：“不……不是，我怀疑他是我从未见过面的亲生哥哥……”

    “啊？”这下轮到星子吃惊了，“你哥哥？”

    尼娜轻轻点头：“我曾提到过，我有两个哥哥。长兄名为甘修，当年血战殉国，次兄便名叫云达，亡国之后与父母失散，不知所终。那时我还没有出世，只是后来听父母常常念叨他们。如果二哥仍活在世上，算来也是年近四旬了。他不是也说，他是色目人，父兄战死，他逃入了西突厥了么？”尼娜声音里既有期盼惊喜，又有些迟疑犹豫。

    星子虽觉此事太过匪夷所思，世上多有重名相似之人，但亦非绝无可能，如果尼娜兄妹重逢，那真是再好不过了！她以后正好可留住在西突厥，有她兄长照顾，不必跟着我受罪了，我也好放心。但星子忽想到云达即将去新月城送死，一颗心不由沉了下去。

    “主……哥哥，你能不能去……去请他来一趟？”尼娜巴巴地望着星子，蓝眸中尽是求祈之意。

    此时已经入夜，但星子估计云达尚未就寝，若不去找他来，尼娜怕是一夜都不能安眠。“那他从未见过你，又怎能相信你是他妹妹呢？”星子问，暗中更有一丝顾虑，早先我曾言，尼娜是我相依为命的亲生兄妹，倘若亲哥哥出场，我这假哥哥西贝货岂不是要当场穿帮？不过，尼娜能找到亲人才最紧要，我凭借一身功夫，趁机脱身逃走便是。

    “你告诉他我父母的名字，他若是我的兄长，听了必不会无动于衷，定会来找我问个究竟。若他不是，我也好死了心。”尼娜想了想道，低声吐出两个色目人的名字。

    “好！那你先等着，我这就去和他说。”星子握了握尼娜的手，明明那突厥军的营帐只有百步之遥，心中却涌起一种将要诀别的预感。星子摔摔头，大步出帐。

    天色已全黑，漫天飞雪仍如落花扯絮一般团团飘舞，绵绵不绝，地上积了皑皑的一层，反射着凄冷的寒光。星子踏着积雪，来到营地前，卫兵听说打虎英雄求见将军，忙进去通报，不久即请星子进去。

    云达正站在中军大帐外，望着雪雾茫茫，一筹莫展，见星子来了，却转忧为喜：“你来得正好，我正要让人将虎皮送到你帐中当褥子。”

    星子不及寒暄，开门见山地道：“我回去和尼娜谈起将军，她说她可能认识你。问你知不知道这两人。”便道出尼娜父母的名字。

    云达听了，顿时面色大变：“他们现在哪里？”

    星子看这情形，云达十有**便是尼娜的哥哥了……“这个……请将军随我来，尼娜会告诉你详情。”

    云达即随了星子去，心急如焚，大步流星，将一队卫兵远远地抛在后面。到了所住的帐篷外，星子请云达稍候片刻，先掀开帐门独自进去，尼娜正抱膝坐在营帐一角，面上遮了黑纱，听见星子进来，尼娜转过头，多日来毫无生气的蓝眸中却跳动着一簇期盼的火焰。

    星子深深地看了尼娜一眼，千里同行，朝夕相处，星子早将她当成了亲妹妹一般。如今她既已兄妹重逢，还是趁着自己身份未败露之前三十六计走为上计好了。只是从此以后，怕是再也见不着她了。

    “尼娜。”星子柔声对尼娜道，“你要找的人就在外面了！你和他好好谈谈，我……我先出去了。”停了停，又补上一句：“你多保重。”

    大概是这句话暗示的意味太浓，尼娜顿时慌了神，撑了病体挣扎着起来，一把抓住星子的手，惶恐地问：“哥哥，你要走？”

    尼娜这声哥哥叫得让人心碎，眼神更似丛林中迷途的羔羊惊慌失措而茫然无助，星子压低声音道：“你的哥哥正在外面，我的谎话没法收场，只好去避避风头，你好好养病，不用担心我。”

    “不！”尼娜的眼泪顿时滚了出来，“上次……上次你就这样一走了之，差点……差点……哥哥，求求你，不要走好吗？如果要走，就带上我一起吧！我好害怕……”

    星子怕云达在帐外察觉异样，忙劝道：“别哭，你别哭啊！有话好好说。”

    尼娜一手拭去眼泪，一手仍是拽着星子不愿放开，忽然灵光一闪：“你别担忧，云达那里我去说，不会泄露你身份的。”

    尼娜尚在病中，星子见她楚楚可怜的模样，于心不忍，只得点点头：“好吧！我就等在外面，相机行事。只要没有危险，我就不走，行吗？”

    星子轻轻地移开尼娜的小手，连哄带劝：“将军在外面，不能让他久等，我先出去了。”尼娜一言不发，只怔怔地望着星子，犹如襁褓中离开母亲的婴儿，孤苦无依。星子被她看得愈发难受，只得返身又抱了抱她，这才出帐。

    云达已是满面焦急，颇为不耐，见星子出来，急急问道：“我可以进去了么？”星子刚一点头，云达便如一阵风般冲了进去。

    云达的卫兵们已来到帐前守候，星子不想偷听尼娜与云达的谈话，刻意往远处的树林中走了几步，听那积雪在脚下碎裂的细微声音，心中委顿不决，是不是该趁此时机一走了之？但想到尼娜伤心欲绝的样子，星子终究心软了，她身世堪怜，现今又在病中，我还是留下来先看看情况再说。

    星子在林间来回踱步，云达进帐已有一个多时辰，帐中隐隐传来抽泣声和叹息声，看样子他们兄妹已然相认，我若不走，等会该如何面对云达？忽听得帐门哗地一下拉开了，接着是云达洪亮的声音于雪夜中回荡：“阿丹！阿丹兄弟！你在哪里？”星子躲不开，只得硬着头皮走过去，被云达冲上来紧紧抱住：“阿丹兄弟，我这妹妹能活到今天，我们兄妹能劫后重逢，真是多亏了你啊！”

    云达亲热地挽着星子，携手同入帐中，拉星子席地而坐，一叠声地感谢。星子本是一头雾水，听了一阵，明白了大概。

    原来尼娜对云达说道，父母双亡后，姑姑带着尼娜逃亡，姑姑病死后，尼娜最为无助之时，偶然遇到了阿丹，阿丹武功高强，侠义心肠，待尼娜便如亲妹妹一般，照顾得无微不至。这些年能够生存下来，全靠了阿丹。阿丹还多次救了尼娜的性命。因此，尼娜早将阿丹当作了相依为命的哥哥。

    尼娜这番话倒是合情合理，云达当然不会怀疑自己妹妹，她几句话即化险为夷，星子也不由佩服尼娜的机智。听云达不尽感激之言，星子又暗暗惭愧，他若知道我是敌国王子，若知道他的亲妹妹甫一见面便欺骗了他，该是如何想法？

    云达说话之时，尼娜虽用黑纱遮了面，却遮不住望向星子时那眸中浓浓的情意。云达心中有数，哈哈一笑：“既然尼娜是我妹妹，阿丹便是我兄弟，我已让人在营中安排，今晚便搬进去。”

    不多时，士兵来报已安排好了。云达便用毛毯将尼娜一裹，亲自将她打横抱起，大步流星地走出帐去。星子收起那柄启明剑，装入自己的行李包裹中，出帐解开栓在帐外的乘风，牵着马跟在云达之后，卫兵们拥簇着三人进了大帐。尼娜尚在病中，阿卓便先安排她在大帐旁的一间营帐中歇下，找了位军中煮饭的强壮老妇来照顾她。

    云达却留下了星子，道：“兄弟，我今天真是太高兴了，定然睡不着觉，不如你来陪我喝几杯。本来军中不宜醉酒，但今日非同寻常，定要一醉方休，就算是犯了军纪，我也顾不得了！”言罢放声大笑，神情兴奋无比。

    云达令军士抬来一只铜炉置于大帐内，又搬了几大坛酒放在一旁，让旁人皆退出帐外，唯与星子围炉而坐，把酒夜话。那铜炉火光闪闪，映着云达的满面红光，大帐之内顿显暖意融融。星子不由想起了小时候，每逢新年将至，夜里也总是与娘亲同坐在火塘边，火光照着娘亲温柔的面庞，那是平常人家才拥有的温馨。

    云达先连干了三大碗酒，星子也为他高兴，陪了他三碗。烈酒下肚，云达的话便多了起来，滔滔不绝地讲着，从当年赤火入侵色目讲到他在西突厥这些年的经历。云达的思绪跳跃翻腾，说话的速度甚快，星子尚不能全然明白，只是默默地听着，很少插言。

    云达只想有人分享他的心情，并不介意星子的沉默，又喝了几碗，渐有醺然之态，突然长叹一声：“今日我兄妹相逢，固然极为难得，可喜可贺，但是我的父母却如此惨死，我今生今世若不能报此大仇，枉为人子！”说着重重的一拳击在椅背上。

    震得星子一惊：“将军！”

    “兄弟见笑了。”云达自觉失态，复举起酒碗一饮而尽，“兄弟又是何方人氏？父母家人现在何处呢？”

    “呃……”星子虽不喜撒谎，但眼下也只能骗他到底了，微微摇头，“我的父母……我生来就不知亲生父母是谁……”

    “兄弟原是孤儿？”云达醉意朦胧之中未细想星子言语里的矛盾，“唉！也是身世堪怜之人啊！那场战争多少家破人亡……”云达已俨然将星子也当成了战争的受害者，“我离开故国，转眼十六七年了，这些年来，时时梦回故土，不知那里变成了什么样子？”云达说了几个地名，问星子是否知晓近况。星子都曾于地图上见过这些地方，皆不陌生，有几处也曾路过，星子便将沿途见闻如实讲了个大概。云达听得那些民不聊生的情形，面色黯然，久久不语。

    星子见他由喜生忧，便劝道：“将军，今天是个难得的日子，不要为了别的事扫了兴。”

    “兄弟说得有理！”云达咧开大嘴笑笑，又为星子倒满酒碗，“说起来，我们兄妹二人最该感谢的人就是兄弟你了！我再敬你一碗！”

    星子喝了酒，趁机便道：“如今尼娜找到了亲哥哥，我也好放心了。”

    “呵呵，兄弟你这话是什么意思？”云达拍拍星子的肩膀，“我虽然想尽兄长之责，多照顾尼娜几天。但即日大军就要开拔去前线，尼娜还得托付给你。兄弟你原本是打算去哪里？”

    “也没有一定的去处，”星子沉吟一下，故作为难地道，“我对这边也是人地生疏，听说首都安拉城繁华热闹，想去那里看看，能不能遇见熟人。”

    “呵呵，”云达豪爽一笑，“有我在，还需要找什么熟人？我有几个兄弟，住在京城，都与我有过命的交情。明日我便写封书信，你到时去找他们就行，你是我的兄弟，便是他们的兄弟，一切事宜你都不用发愁了！”

    星子暗想，云达既能当到西突厥的将军，在国中必定人脉甚广，如此正有利于打听那怪毒的来历和查寻解药，便即道谢。云达摆摆手：“这有什么谢的？”

    星子随口问道：“将军的家人也在安拉城吧？”

    云达摇摇头：“我至今尚未娶妻，哪有什么家人？”云达停了半晌，醉意朦胧中，思绪飘回遥远的从前，“本来，我当年离家出征之前，家里已经为我定下了一门亲事，可是……也不知她……她现在哪里？是不是已嫁人了……”云达拭了拭眼角，挤出一抹苦涩笑容，语气有点哽咽，“呵呵，如今再说这些，有什么用呢？喝酒！喝酒！”

    星子看云达这情形，已年近四旬，尚未娶妻。当年与他订婚的那姑娘，必定是他最为心爱之人，十几年始终不渝，这份情意当真难得。可惜山川阻隔，破镜难圆。星子无法劝慰，只得默默喝酒。

    云达面色酡红，声音也有几分含混：“我本期待能与兄弟你早日沙场重逢，并肩作战，杀他个酣畅淋漓！可那样的话，岂不又留下尼娜孤苦伶仃？我不免有几分私心……兄弟，你要不要从军，得和尼娜商量商量。不管怎么样，我们要打胜仗，我们也都要好好地活下来。等驱逐了强盗，复兴了故国，我必定为尼娜风风光光办一场婚礼，届时家国同喜，普天共庆，哈哈！”

    星子听云达一口一个兄弟叫得亲切，迷蒙中亦生出一种幻觉，仿佛他真是自家的兄长，但听到他说要打胜仗，要活下来，要给尼娜办一场风光婚礼，他是已将我当成了尼娜的良人了么？可……星子想到云达将踏上一条不归的征程，心中一阵酸楚难过。若云达有个什么三长两短，我该怎么向尼娜交代？

    云达酒量甚豪，不住劝酒，星子心事重重，索性也以酒浇愁。不多时，一坛酒便已见底，又开了一坛。饮至子夜，二人终于大醉酩酊。云达早为星子准备好了单独的营帐，军士扶着星子回去，星子一进帐便倒在虎皮铺就的褥子上，酣然入睡。

    星子一觉醒来，已到了第二日近午。帐外的大雪仍在飘飘洒洒，帐内昏暗不明。星子摸摸脸上，薄如蝉翼的人皮面具仍是完好。挂念着尼娜，便起身欲去探望。许是昨夜饮酒过量，胸口有些闷闷地不适。

    星子揭开帐门，那大雪已深可没膝，抬眼望去，无垠天地犹如白银世界，近处一座座圆顶营帐仿佛晶莹玉石砌成。虽说西突厥地处高原，冬长夏短，天气寒冷，但这个季节便下暴雪仍是少见。营内士兵都有些惶惶不安的表情，不少人望天祈祷，盼望天晴。

    星子离中军大帐只有十来步距离，未看到云达，只见一些突厥军官匆匆忙忙进出大帐。一名卫兵过来，告诉星子，将军现正在帐中议事，稍后请他过去用饭。星子道谢，穿过雪地，来到尼娜的帐前。

    星子进帐发现阿卓和一名老妇都在尼娜榻前服侍。那老妇亦包了头，戴着面纱。大约是人逢喜事精神爽，尼娜比昨日气色好了许多，见星子进来，甜甜地唤了声“哥哥”，面纱后的蓝眸笑意盈盈。星子一愣，她怎么还这样称呼我？

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