一三一 御营
天际暮色如一匹深蓝色薄如蝉翼的光滑绸缎悄然飘落。 星子脱去昨夜的黑色夜行服，换上一身浅青色的短打便装，脑后包了一块云灰色的头巾，也不佩剑，便如同刚从大山中走出的朴实青涩的少年，浑不似至高无上的尊者，数十万大军的主帅。
莫不痴带了星子和谷哥儿出帐，僻静的山坳之中，远离尘嚣，静谧无声，更不闻刀剑兵戈，一轮初升的明月斜斜挂在远方，苍白中带了几分如烟轻笼的昏黄，月缺处暗影隐约，没入灰蓝色的天幕，已不似前夜绝壁之巅无暇玉盘的皎皎光辉。此情此景，恍惚中似重回太贺群山之中，星子记得，不管练武还是玩耍，每当自己晚归，娘亲总会守在村口的大树下张望。心头似被尖锐的剑锋猛刺了一下，霎时痛得他满眼含泪。
莫不痴陪着星子向南走了几里，遥指远处的重重营帐，道：“前面就是，不用我带路了吧！”
星子转身向莫不痴深深一揖，携了谷哥儿的小手：“师父请留步，弟子暂且别过了。”
莫不痴微微颌首，忽又问：“你救下伊兰后，将送她回西突厥营地么？”
星子面现犹豫之色，“我本该送她回去，”话一出口，即黯然神伤，伊兰本是那般冰清玉洁，如不食人间烟火的仙女高不可攀，乍经此大难奇辱，如美玉蒙尘，从此如何立足于族人之中？但不管怎样，救下她要紧！转念一想：“但她中了毒，须师父救治，要不，我带她先来见师父？”
莫不痴点点头：“也好，她眼下的样子，贸然送她回营恐怕不妥，我会在营外接应你。”说罢挥挥手：“去吧！”
星子遂牵着谷哥儿往赤火军的营地走去，每走一步，脚下便多了一分沉重，今夜就要真正地直面父皇了……离别的几个月间，早已天地翻覆，曾经期盼的重逢，而今竟演变成如此局面……谷哥儿万事好奇，拽着星子不断地问东问西，星子怕他入营后出言不慎引来杀身之祸，更增几分担忧。
待到达赤火军营地之外，天色已全黑，星子不忙进去，仍是先在外窥测动静。一队巡逻的士兵走过，星子蓦然发现一个熟悉的身影，生财！星子喜出望外，忙压低声音对谷哥儿道：“你先把解药给我。”
谷哥儿依言拿出一只黄杨木雕成的小药盒，一本正经地嘱咐道：“师祖要我告诉你，那皇帝中毒有些久了，毒性侵入肺腑，需要同时服下两枚解药，还需用内功为他驱毒，才能除尽毒素。”
皇家为师父的世仇，他竟想得如此周到，亦全是因我，星子百感交集，却不能表露分毫。忙将药盒揣入怀中，吩咐谷哥儿：“你在这里等我片刻，不要乱动。”
星子说罢，身形一晃，蜻蜓点水般闪到生财身后，生财自是全无察觉。星子一掌拍在他肩头，生财惊诧回头，见是星子，眼睛瞪得老大：“兄弟，怎么是你？”
星子看了眼那队巡逻士兵：“哥哥，借一步说话。”
生财便令巡逻士兵继续前进，自己则留下陪着星子。原来那日在安拉城下，生财被编入敢死队冲锋陷阵，生还的十无一二，生财侥幸大难不死，回营后记了一等大功，升为了把总，今夜正是他值班，负责带队全营巡逻。
星子与生财走到僻静处，轻轻吹一声口哨呼叫谷哥儿，谷哥儿很快蹦蹦跳跳跑了过来。星子指着谷哥儿对生财交代道：“我回来是要去见陛下，这是我新收的一个小徒弟，名叫谷哥儿，我怕他没见过世面，不懂规矩礼仪，不便带他立即觐见陛下。有劳哥哥暂帮我看着他一下，等会听我吹口哨，你便把他送过来好吗？”
“一点小事，不足挂齿，包在我身上。”生财呵呵一笑，满口应承，还是从前那憨憨的样子。再见星子，他显然兴奋不已，颇多感触，“兄弟，你可回来了！这打起仗来可真是九死一生，钱不好赚。唉，我差点就见不到你了啊！”
那日阵前与生财交手的情形在星子眼前一闪而过，生财要是知道了真相会作何感想？星子勉强微笑着回应：“你在巡营，赶紧去吧！别误了正事！等空了我们哥俩再好好叙叙。”牵着谷哥儿的小手递给生财，对谷哥儿道：“他是生财哥哥，是我的好哥哥，你先随他去吧！等会再来找我。”谷哥儿扁一扁小嘴，似乎很不情愿，但想到莫不痴的吩咐，回头看了星子一眼，随生财去了。
星子目送二人隐没于渐渐浓黑的夜色之中，正打算去找父皇的御营，忽看见靠近突厥营地的空地上，有一处灯火通明。星子心跳加速，那便是伊兰的示众之地么？我是不是该先去看看她的情形？但她那样子……星子深深地呼吸几下，她既以身经历，我为何不敢去面对？我不看清楚周遭情形，又怎么救她？
星子今夜未穿夜行服，不敢在营地中穿行，躲开巡营的士兵，从外面远远地绕过去。待得近了，果见以粗大圆木搭就的一座方圆丈许的高台，沿着高台的四边点了三层火把，熊熊火光映得夜空如同白昼。台下里三层外三层皆是全副武装的精兵，围得水泄不通。
星子从高台后方只能隐约望见有个纤细的人影被绑在架子上，却看不清是不是伊兰。星子伏低身体，悄悄地靠近了些，借着杂草丛的掩护移动到高台正前方，抬头一望，顿时怔住了。
星子虽早已从莫不痴口中得知伊兰的状况，但此刻亲眼目睹，仍是震撼无比。台上竖了个六七丈高的木架子，顶端呈大字型，伊兰被剥光了衣服，一丝不挂，四肢大大地分开，牢牢绑在上面，少女最隐秘之处一览无遗。星子只看了一眼，便脸红过耳，忙转开视线。竟是这般……难怪师父说无论赤火、突厥，任何人皆是抬眼可见。
火光照着伊兰伤痕密布的面庞，愈显狰狞恐怖。**上触目亦皆是一道道新鲜血痕，映着火光，殷红刺目，早不见那凝脂白玉般的肌肤。好在星子看出身体上多是鞭伤和勒痕，日后若好好调养，应可痊愈。而更令人惊心的是伊兰的头顶两尺处悬了一块大石，有两张八仙桌大小，与勒在伊兰颈部的绳索相连。若不先将那大石取下，绳索一旦断裂，巨石立刻砸下！
星子思量片刻，亦找不到破解之策。伊兰双目紧闭，似乎对这般遭遇全无意识，不知是死是活。星子忧心如焚，父皇将伊兰绑在高台之上，这几日定然不会放她下来，供给她饮水食物，她又中了毒，怎能撑得过去？事态紧迫，我得立即依原定计划去见父皇。星子转身正欲离去，台下两名军士的对话却不经意间传入耳内。
一人低声嬉笑道：“皇上说了，如果到后日，突厥还不肯投降，就把她放下来供兄弟们享用呢！”
“享用？”另一人不满地哼了一声，“亏你说得出来，是不是最近没碰女人就饥不择食了？就她那鬼样子，我看着就想吐，睡着了都做噩梦，不如找几只野狗来上她，咱们在一旁看看好戏，才是过瘾……”
后面的话语渐渐模糊，只化作一阵淫邪的浪笑。星子气极，面颊滚烫，似被人狠狠地掌掴。星子将牙关咬得咯咯直响，恨不能冲过去给那两人一人一剑！攥紧拳头，好容易压下满腔怒火，星子再回头望了伊兰一眼，忽想起自己也曾被绑在刑台之上，无望无助，利刃当胸，犹如砧板上的鱼儿等着被开膛破肚，最后关头是伊兰救了我。而今天，该轮到我了！
星子悄然离开此处，大摇大摆地进了营帐。行不多远，便遇见另一队巡逻士兵，看到星子，为首的即厉声喝问道：“你是谁人，胆敢擅闯大营？”
星子冷冷地哼了一声：“瞎了你的狗眼，连我都不认得了么？”他从未如此跋扈无理，但今日心头怒火滔天，加上若不端起架子吓住这些下级军士，吵闹起来，自己尚未见到父皇，已弄得全营皆知。
巡逻的士兵上前一看，有曾在祖荫的先锋营呆过的，认出了星子，慌忙跪下叩首：“小人拜见殿下！殿下回营，实乃全军之喜啊！”其余士兵，虽未近距离见过星子，也是听过他大名功勋的，纷纷跪下：“小的有眼不识泰山，求殿下恕罪！”
“起来吧！你们既在巡营，就不必行礼了！谁是头目，带我去见圣上！”星子语气严厉，不容置疑。
“是！”为首的军士忙应了，连滚带爬地起来，走在前面为星子带路。
小头目似乎也不知辰旦今夜下榻哪座御帐，只将星子带往最近的一处。离御营尚有十余丈，便有值守的大内侍卫拦路盘查。小头目上前，躬身禀了几句。那侍卫一听，亦是吃惊，忙过来见过星子，他却是以前常与子扬在上京忠孝府中轮班盯梢监视星子之人，唤作阿宝。“殿下，您可算回来了！”阿宝满面堆笑，讨好地道，“昨夜您中了毒，陛下正担忧不已呢！”
星子舒了一口气，看来父皇只知道我为他挡剑而中了毒，却不知我正是突厥的尊者，他的头号劲敌！也不知子扬有没有看出些端倪？听见父皇为自己担忧，星子满腔的怒火消散了几分，父皇对旁人固然狠毒残忍，对我，却总归有一份血脉亲情。
星子稍稍平复情绪，不动声色地道：“我没事，有劳大人带我去见圣上！”本想问一句辰旦的情形，又觉多此一举。阿宝忙应下，并不带星子进帐，却领头朝另一处御营走去。星子一看，竟是昨夜伊兰行刺的那座御营。实则虚之，虚则实之，最危险之处便是最安全之地，父皇倒深谙此道。但他可知道，最大的危险竟是来自于他最亲近的人？
明黄色镶了火红金边的御营，猎猎旌旗招展，夜幕下分外醒目，周围值守的侍卫倒比昨日更多。仍是子扬气定神闲地站在门口，看来如今他是父皇倚重之人了。子扬远远见阿宝带了星子过来，并不显得如何吃惊，只按部就班单膝跪地行礼：“卑职见过殿下。”神情便象是从前日日相见时一般。
星子许久不见子扬，甚是想念，又欲找他打听昨夜自己被师父救走之后的事，但人多眼杂，除了问候之语，不便多说一字。
子扬礼毕起身，道：“卑职进去通报，请殿下稍候片刻。”须臾，子扬去而复返：“请殿下随卑职来！”上前打起帐门，躬身请星子入内。
星子站在御营帐前，犹如站在万丈悬崖边上，脚下是直通往阿鼻地狱的不测深渊……咚咚的心跳之声清晰可闻，似乎要蹦出胸膛。星子双腿发软，竟然一寸步子也挪不开。子扬复催促道：“殿下请进吧！圣上正等着呢！”星子定定神，迈步进了御营，暗中再提醒一遍自己此行目的，不可因小失大，乱了方寸。
御营的格局和星子所熟知的依旧一样，分为外帐内帐，明黄色绣万字龙纹的锦缎帷幕自顶而下，迤逦垂地，从中分隔。外帐设有鎏金御案，蟠龙宝座，此时空无一人。内帐透出柔和的橘色灯光，隐隐有人影晃动。子扬行至内帐外，隔着帷幕高声禀报：“星子殿下到了！”
里面传来辰旦微弱的声音：“让他进来吧！”
星子望了子扬一眼，期望从他脸上得到些许暗示，子扬却是面无表情。星子深深吸气，绷紧了全身上下每一处肌肉，如拉开的弓弦一般。缓缓伸手撩开帷幕，简单不过的动作竟从未有过的困难。
后帐正中鎏金紫铜炉炭火熊熊，热气将烛台的灯光蒸腾出一片昏黄如雾，沉香木所制的御榻镂花镶金，即使行军鏖兵之时，华丽富贵亦差可比之上京宫中。隔着银红色闪金垂锦重帐，依稀可见皇帝平躺在御榻之上。数名亲兵侍者在旁服侍，另有两三位军医模样的人环立榻前，皆面有忧色。榻旁金丝楠木的镂花小几上，缠枝玛瑙碗所剩的半碗的药汁乌黑沉沉，大约已凉了，凝于碗中，似一块上好的墨玉。
见星子进来，亲兵忙打起锦帐。星子不敢正视辰旦，疾行至御榻前，屈膝跪下，俯身叩首。他曾经花费许久时间，才习惯了面圣时的叩拜礼节，而久违重逢，再行此大礼，竟是十二分的不自在。
星子抿住薄唇，既要面对，就算是上台演一出戏吧！“儿臣……儿臣拜见……父……父皇，恭祝……父皇圣体……金安！”从前星子晨昏定省之时，这句话说得烂熟，今日喉间却如卡了一枚尖锐的鱼刺，吞吐不得，断续之间听来犹如哽咽。父不为父，子不为子，我又如何将这幕父慈子孝的剧演下去？
“丹儿，是你吗？”辰旦猛然激动起来，嗓音却是嘶哑，挣扎着欲要坐起，侍者忙扶住他。辰旦半靠床头，惊喜的语气中又夹着一些担忧：“丹儿，你回来了？你昨夜救驾中毒，怎么样了？”
父皇自己尚未解毒，一见面不问别的，先问自己的安危，星子胸口一热，抬头去望辰旦。虽然相距不过数尺，辰旦的面容却隐在灯光暗影中，看不分明，星子凝视片刻，那模糊的面庞渐渐变成了娘亲阿贞慈爱的笑容……娘！星子咬住嘴唇，抑制着脱口而出的呼唤。
“丹儿？”辰旦见星子神情恍惚，又轻唤了一声，似不相信眼前所见，伸出双手，一把将星子揽入怀中，星子不能抗拒。辰旦的面容近在眼前，星子见他容颜憔悴，面色发青，隐隐有一层黑气笼罩，正是中毒的症状，向来清明犀利的眼光亦变得浑浊。辰旦凝视星子半晌，眼角忽滚出一滴浊泪。
星子惊讶：“父皇？”
“丹儿，你……你总算回来了！”辰旦胡乱拭去泪水，语气悲戚而痛楚，“朕怕……怕是……怕是不久人世了……”喑哑的声音断断续续十分吃力，显然中气不足。
“父皇！”星子倒真是吃惊了，在星子眼中，辰旦从来都是那刚强自负，永不言败的霸主，对娘亲对伊兰那般心狠手辣，却未料到也有这般无依无助的时候，“父皇何出此言？”
“唉！”辰旦叹息中透着无限苍凉，挥挥手，让环侍的亲兵并军医尽数退下。帐中只剩了父子二人，星子虽偎在辰旦怀中，却无端地感觉脊背发冷，似有一阵阵刺骨寒风掠过。辰旦的声音低沉，神情郑重：“朕昨日中了那刺客之毒，而眼下战局危殆，难有转机，朕若不治……”
辰旦隐隐有托付之意，星子忽转过一个念头，父皇中毒已深，我若袖手旁观，他怕也就是旦夕之间，他若将国事托我，我岂不正可顺势而为，这更比师父的法子干脆……旋即被星子否定，不，这并不在我的计划之内，父皇若阵前驾崩，局势怕是更不可收拾，我怎能节外生枝冒此奇险？何况，我真的能眼睁睁看他死去吗？就算那毒不是我下的，我又怎脱得了弑父之罪……
“父皇！”星子急急地打断辰旦后面的话，“父皇勿忧！儿臣已带来了解药！儿臣今日正是来为父皇解毒。”
“解毒？你怎会有解药？”辰旦奇怪地蹙起眉头，忽想到，丹儿昨夜也中了毒，今日却生龙活虎，丝毫不见病态。他既已解毒，当然也能为朕解毒。
星子咧开嘴，似有三分得意地笑了笑，落在辰旦眼里，便如三岁的孩童般天真可爱，无邪的笑容似风刀霜剑中的一缕灿烂阳光，照亮了这晦暗不明的空间。辰旦一时竟转不开视线，几近绝望的心情忽又明朗起来。
“儿臣的师父是神医妙手，昨夜儿臣也曾中毒昏倒，师父将我救走后，配制解药解了儿臣之毒，儿臣即带了解药来进呈父皇。”星子微笑着，从怀中摸出那只黄杨木的小药盒，打开盒盖，其中便是两枚浅褐色的药丸。“父皇请立即服下解药，儿臣再为父皇运功驱毒，方可确保无虞。”
辰旦眉头舒展，神情从悲戚而为喜悦。从上京到突厥，关山万里，屡次三番，最危急时刻竟都是丹儿从天而降，挺身救驾！辰旦这些天被楚歌逃兵折磨得无片刻安宁，星子的突然现身便如滔天洪水之中，漂来了一段救命的浮木。“丹儿，幸亏有你！”辰旦如释重负地感叹。
幸亏有我？星子心头却是一颤，父皇对我竟毫不怀疑么？将药盒奉到辰旦面前：“请父皇服药！”辰旦全然不疑有他，拾起一枚药丸，就着星子递上的茶盏，和了温水吞下。星子换了盏茶，辰旦又服了一枚。须臾之后，笼罩他面门的黑气即消散了许多。
星子望着辰旦，怔忡了半晌。父皇向来疑心甚重，凡是饮水食物，来源不明的绝不沾唇，就算是御膳房送上的御膳，也必用银针一一试验，或是让身边内侍尝试，方才动箸，今日竟毫无机心一气服下两枚药丸。我让谷哥儿在制解药时加入了些许催眠之药，倘若不是催眠药，而是致命的毒药，他也这样眼睛不眨地吞下么？……父皇一生从不信人，对待天下臣民，或是利用之，或是防范之，或是奴役之，危急关头，却能全心全意地信任我，这是来自血脉深处的本能么？星子竟道不明此时的情绪是喜是悲？
辰旦缓了一口气，唏嘘叹道：“丹儿，这么久……不见你，你去了哪里？昨夜亏你现身救驾，你怎么知道会有刺客呢？”
星子敛了笑容，表情凝重，眸中笼上一层薄薄的郁蓝雾色，语气却深为自责：“儿臣阔别父皇多时，今日终得重逢，实乃儿臣之幸！别后情形，容儿臣稍后禀报。儿臣未曾及时赶回，侍奉父皇，护卫父皇，致使父皇遇刺中毒，皆是儿臣之过。”说罢，俯首及地，诚惶诚恐。
“快起来！你……你回来了就好……”辰旦话方出口，忽回想上次星子毒发倒在自己怀中，几成生离死别，世事沧海，恍然如梦，竟是无语凝咽。
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