一四八 回程
话说目送星子出了御营帐门，辰旦真如送走了瘟神克星一般，暗吁了一口长气，急令人召来昕宇等一干将领商议军政，结果却让辰旦更为丧气。 事情的前后经过固然与星子所述大致不差，但麾下众将话里话外都透着对星子由衷的感激之情。一是感激他及时赶回救驾，避免了阵前夭主群龙无首的混乱；二是感激他能说动皇帝议和，化干戈为玉帛，让数十万大军绝处逢生，毫发无伤地撤出危境，拯救全军于水火之中。
虽然众将都识趣地避开了罪己诏之事，但辰旦还是听明白了，大伙儿都认为朕这堂堂皇帝受辱蒙羞没啥关系，众人死里逃生才最要紧。辰旦气得肺都要炸了，该死的孽子！突厥以他为尊，回到赤火军，功劳也全归了他，失败的耻辱却分毫不差地落到了朕的头上！何等阴险无耻！他既是突厥尊者，是否议和只不过他的一句话，他跳上窜下，左右逢源，尽情地玩这猫抓老鼠的把戏，哼！
辰旦几乎忍不住想要公开内情，但残存的理智告诉他，星子所言是对的，此时宣称他就是“真神使者”，除了让朕没脸，让他得意，让全军上下陷入混乱外再无别的好处。更会打草惊蛇，他要是破釜沉舟挟朕为质，或是一走了之，朕又如之奈何？虽然搬出了他养母来，但毕竟是空城计，不能不以防万一。又想到，他换俘、招降、议和，件件桩桩，深谙攻心之术，不战而屈人之兵，如今军中不乏对他歌功颂德之人，而国内又有逆贼叛乱，朕万万要小心从事。
辰旦只得咬牙咽下这口恶气，还得装出风平浪静的王者之威。问罢军中事务，辰旦便向众人通报箫尺造反之事，征询众将计策。听说国中匪患严重，诸将面面相觑，无人言语，御帐内一片尴尬的沉默。本以为此番远征回朝，苦战经年，死里逃生，总算可以歇一口气了，哪知又要马不停蹄地剿匪？眼见得臣下士气低落，辰旦亦知疲惫之师，不堪一战，愈发心乱如麻，焦躁不安。
“唉！”辰旦无奈叹口气，连发火的力气都没了，挥挥手示意众人暂且退下，服侍的亲兵送来午膳，辰旦闷闷地尝了两口，食不知味，即让人撤下，独自坐在帐中发呆。脑中昏昏沉沉，是朕错了么？千错万错，错在不该一次又一次留下那孽子的性命！到如今养虎为患，局面不可收拾！辰旦本欲命大内侍卫进帐贴身护卫，拦下星子，不许他再进帐骚扰，但看方才部将属下的态度，分明将这逆子当成了恩人功臣，思及子扬提到的隋炀帝故事，竟不敢径行下令。
辰旦闷坐了一阵，忽发觉星子离去时，说是到军法处领责一百军棍，已过了许久尚未回转，是不是又玩了什么障眼法来糊弄朕？如今星子在身边，辰旦如坐针毡，星子不在身边，亦是如坐针毡。正要命人去查看，突然帐门一掀，却是星子进来了。
星子仪容庄严整肃，面色却苍白惨淡，额头汗渍未干，脚步亦不易察觉地微微踉跄，唯有那一双蓝眸仍是清澈冷然，如一泓不见底的碧玉深潭。
星子行至御营正中，硬撑着跪下叩首：“罪臣已领了一百军棍，叩谢圣上天恩，恭请陛下验伤。”星子从前恨透了挨完毒打之后须得谢恩的规矩，今日并非辰旦下令，星子自去领责，却主动俯首谢恩。
辰旦微一侧身，眼皮都不抬，冷笑道：“谢恩验伤就不必了，朕可不敢当。”
气氛一时僵住，星子直直地跪在地上，也不言语。身后的疼痛如潮水一般一浪高过一浪扑来，几乎将至没顶，盐水洗过的伤口更是蛰痛难耐，星子但如一根没有知觉的木头杵在那里，纹丝不动。原来，父皇亲自赐下的刑罚，还真是莫大的恩典啊！到如今，我连得到这种恩典的资格都没有了……一百军棍，甚至换不来他一个关注的眼神……
时间如同静止，辰旦沉默了良久，竟不知该如何发落他。瞥见星子人虽跪在地上，神情却似理直气壮一般，更是火不打一处来，忍不住喝道：“滚！滚出去！”星子闻言静静地磕了个头，站起身来，却并不出帐，只是退了几步，退到大帐的一侧，按剑肃立。
辰旦愈发恼怒：“滚！没听到么？”
星子略一欠身，声音已平静如水：“陛下恕罪！现今罪臣最大的责任便是护卫陛下的安全，如今大军尚在色目境内，为防万一，臣必须得贴身守护，确保陛下平安无事。”
星子有恃无恐，明摆着公然抗旨，全然不把辰旦放在眼里，辰旦怒火难平，自不相信星子言之切切的护卫安全，显然是挟朕为质！但他上回挺身救驾，全军皆知，而朕昏睡不醒的那几日，他也是日夜守持，属下诸将及侍卫皆感其德。现今朕无法公布他十恶不赦的大罪，他若坚持留在帐中，朕强行令人将他赶出去有悖常理，何况也未必能赶他出去，若撕破脸皮正面打斗冲突，更是后果难测。罢了，他要守就让他守，他以朕为质，朕以他养母为质，先稳住他再说。他今日挨了一百军棍，若要日夜值守，怕也不是那般轻巧。自作自受，却是怪不得朕了。
辰旦目光瞟向星子，望着他苍白的面色，干裂的嘴唇，烦躁抑郁的心情忽莫名地好了几分。呵呵，你一心要行苦肉计，朕却之不恭，不如尽数笑纳了，便陪你玩玩，看你还要玩出什么花样！
星子瞄见辰旦嘴角浮现一抹淡淡的微笑，明白父皇是对自己的伤痛幸灾乐祸……那笑容如此刺目，比起心头的疼痛来，身上的棍伤实在算不得什么了。从前挨过那么多次毒打，父皇就算气极恨极，也从未嘲笑过我。
记得第一次见面，我夜闹怀德堂，父皇下令杖责了我，不管我满腹怨气，仍安排我留在宫中过夜。第二日早朝时，更专程来看望我，守着我上药，那关切担忧的眼神清晰如昨，难道只是我的一场幻梦吗？一场随风逝去如过眼烟云，永不再来的梦境？……唉，此番归来，我本不该再存有任何幻想，本该坦然地接受一切后果，可为什么仍是心痛难忍？
忽听帐外传令兵求见，辰旦命入。传令兵呈上的战报，辰旦打开浏览，脸上的神气渐渐变得古怪诡异。星子猜不到出了何事，又不便询问。辰旦阅完战报，命传令兵退下，帐内又只剩了他与星子二人。
辰旦似笑非笑地望着星子，象是在笑，又象是在哭，甚至带了一点点悲伤……开口时，辰旦已刻意压低了声音，传入星子耳中却仍如隆隆惊雷乍响：“好本事啊！你当了色目国王？”
星子冷汗渗出，张口结舌：“罪臣……”早就预料到，父皇很快就会得知此事，可真正面对之时，星子竟不知如何启齿回答。
写给辰旦的自首长信中，星子并未提及已成为色目国王之事，还存着一丝鸵鸟般的侥幸之想。曾自欺欺人地自我安慰，真神使者地位之尊本在国王之上，暂摄色目王位之事本是事急从权，不必详禀父皇，加之现今仍在色目境内，怕更惹父皇猜忌，故按下不表。可色目复国，尊者为王，这天大的喜讯色目义军恨不得世人皆知，消息自然会如长了翅膀一般疯传……不是不明白，父皇不相信怪力乱神，却最为迷信实实在在的王权，我即了异国王位，与他分庭抗礼，他必认为我是为了王权背叛他，更会将我视为眼中钉肉中刺，再无转圜余地，星子心下一片冰凉……
辰旦虽是笑着，可那笑容如尖刀一般锋利，将星子刺得鲜血淋漓。不待星子继续，辰旦语愈悲恨：“朕该怎样恭喜你呢？朕何德何能，竟能劳动色目国王做低伏小来服侍朕？奎木峡一战，你竟肯让朕全身而退，朕是该谢陛下的不杀之恩了吧！”
星子颊上全无血色，上前两步跪下，哀哀地望着辰旦，蓝眸中有晶莹的泪光闪烁：“陛下，罪臣……罪臣只因鬼使神差，担了真神使者之名，被色目人推举为国王，挂名而已，实则并不主事。未曾及时禀告陛下，臣罪丘山，唯求陛下开恩。”言罢伏地叩首。
星子自觉这解释实在苍白无力，父皇一生争权夺利，视皇位重愈性命，怎能理解我并非贪恋权势？又怎能理解我统而不治不干政事？不要说父皇，天下又有何人能信？猛然记起，伊兰曾三番五次力劝自己弑君，然后即赤火国皇位，并承诺举突厥色目两国之力襄助，或是干脆率兵与父皇决战，堂而皇之取而代之。这等想法才是正常之道吧！又怎能怪父皇猜忌？一念至此，冷汗已湿透星子全身，浸渍了流血的伤口，如无数的小虫附骨蛰咬，难受之极。
果然，辰旦嘴角轻扬，一抹笑意直叫人身上发凉，几近口不择言：“呵呵，真神使者，当真是受命于天，不同凡响啊！大喜之事，何必哭丧着个脸给谁看？你深谋远虑，布局周详，一次次引朕入毂！难怪朕以江山托付，你都看不上，却甘心为蛮夷驱策，为之火中取栗，原来如此！色目以你为王，你却不临朝主事，竟甘愿降尊纡贵来服侍朕，是和箫尺那反贼串通好了，要朕的人头还是皇位？或是要瓜分中原膏腴之地，将之拱手送给色目蛮夷？”
闻讯星子登基当了色目国王，的确再次出乎辰旦的意料。虽然他全然不信星子之言，但凭借多年的帝王经验，也听出了些端倪。色目不以从前的王室后裔传承大统，反倒推举异族的星子即位，证明星子在色目人中的威望无人能及！朕当年披荆斩棘，历尽艰辛费尽心机方开疆拓土，征服了色目，却被此逆子一朝颠覆，还明目张胆登上王位，简直是天大的讽刺啊！
那夏日午后划破天穹的血色流星于眼前一闪而过，天惨地暗，日月无光，漠漠旷野，四顾苍茫……那心悸之感如此鲜明，辰旦不禁打了个寒战，难道冥冥之中早已注定这命运轮回？他正是朕的克星？
不！朕不信天不信命！辰旦压下心头恐慌，努力打叠起精神，另想主意。他既然是色目之王，朕如果能拿下他，岂不比拿下那圣女更重要百倍？如果能借他的名，号令色目，引起色目内乱，朕再趁机出兵，便可手到擒来，恢复旧业。只是攘外必先安内，那箫尺逆贼后院起火，生出不少麻烦……这逆子与箫尺的渊源匪浅，八成早就与箫尺串通好了里应外合。朕该设法将计就计，以反败为胜，扭转形势……
辰旦满腔愤恨溢于言表，星子目中愈发水气迷蒙，青白干裂的嘴唇翕动几下，出声仍是谦卑至极：“罪臣得知国中生乱，因此赶回护驾，只愿陛下平安，更无所图，更无他念。罪臣早对色目大军有言在先，休战之后，绝不许其犯边。另者，罪臣虑及己若为色目之王，有利于两国长久和平，且色目或为中原之助，故罪臣胆敢觍颜即任，万望陛下体察此情。”
星子万分清楚，不管自己说什么，辰旦都不可能听得进去。但该说的还是要说，或许终有一天，能让父皇明白自己的心意。不过，色目以尊者为王，本因有内乱分裂之顾虑，星子身为国主，当然不能在敌国皇帝之前自曝其短，使其有机可乘，自是绝口不提。
两国长久和平，色目或为中原之助，是你之助还是朕之助？终于要图穷匕见了么！辰旦认定星子此际恭顺谦卑，是虚以委蛇另有图谋。暗中咬牙切齿，却不得不提醒自己，丈夫能屈能伸，一定要忍下这一时之气，再徐徐图之，此时与孽子争执吵闹并无好处，但要和颜悦色地与星子说上几句软话，又实在是强辰旦所难，只好不予理睬，低头再去看那战报。父皇冷漠以对，星子唯静静跪在当地，亦不再多言。
辰旦已不记得，多长时间未曾接到报喜的战报了……自从突厥有了真神使者之后，情况便是一天坏似一天，这回也不例外。战报是天堂堡现任守军主将鲲鹏派人送来的，除了提到色目已正式传檄天下，复国大业已成，以真神使者为王外，还禀报原驻守天堂堡的赤火国守军已奉旨全数撤出，天堂堡已被色目人占领，辟为国都。其他各处的守军也正在撤退集结之中，很快就将与赤火大军汇合。鲲鹏特意表功，已尽力收罗军需粮草，将随军一同运来。
辰旦无奈地摇摇头，事到如今，只能往好处想，色目领境内的守军毫发无伤，正好可退回中原，集中兵力剿匪，算是不幸中的万幸。待与鲲鹏汇合，即可派出精锐驰援南方。陡然一凛，星子也必知晓此情，他怎会让朕顺利撤军，去围剿箫尺那逆贼？他将会如何生事阻扰？
辰旦读完战报，令人进来口授旨意。星子不待他下旨，便自行起身退回大帐一角。大势已定，辰旦如今也只能顺势而为，传令色目守军，约定汇合地点。预计三五日后即可会师。传旨之人奉旨去了，眼见天色将晚，辰旦也无心再处理政务战事，闷闷回到后帐，和衣小憩。星子如影形随跟将进来，辰旦愈发郁闷气结，转身面壁不去理他。
不久，数名亲兵送进晚膳，点燃帐中灯火，服侍辰旦起身用膳。辰旦默默进膳，心情恰似这傍晚时分的灰暗天幕，逐渐染上夜色。在星子目不转睛的注视下，辰旦犹如困守牢笼中的囚犯，一举一动都受到监视，一万个不自在，却有苦说不出。
亲兵撤下了晚膳，星子终于跟着出帐去了。辰旦睁着眼躺在御榻上，定定地望着那帐角的黄金挂钩，心绪烦乱，全无一点睡意。八十岁老娘倒绷孩儿，朕纵横天下数十年，竟然一朝栽在这个黄毛小子手中，朕就不信了，朕还斗不过他？辰旦思虑千转，设计万端，一时半会，却又想不出必胜之策……
星子挨了一百军棍，又强撑着侍候了辰旦一天，早已心力交瘁，筋疲力尽。当然，以星子如今的功力，几日不眠不休亦无问题。但星子想着此去上京，迢迢远途，耿耿长夜，昼夜值守，不吃不喝地强撑着受罪也无必要，还得去找些东西吃。
虽是军中，辰旦亦有专门的御厨料理。星子知道近来军中粮草紧张，并不去厨房叨扰，忍着疼痛施展轻功，飘然离了赤火大军营地。营地外一片低缓草甸起伏，星子寻了个隐蔽之处埋伏，不久便顺手打了两只野兔。捡了些枯枝，就地生了火烤熟。星子先撕了一只囫囵吃下，另一只则用油纸包了，再脱下外袍裹好，准备带回营去，当作明日路上的干粮。
星子不声不响地离去，许久不回，辰旦辗转难眠，心生不安，传了帐外巡逻的侍卫来问，听说星子自行出营去了，更是烦躁焦灼。他夜里独自跑出去，要搞什么鬼？即吩咐蒙铸派人去找。蒙铸得了命令，想到那日夜半，尾随星子至星河之下旷野之中，亲闻他恸哭失态的情景，亦是忐忑担忧。刚带了一队人马，出营走了几步，却发现星子独自一人回来了，悠悠然犹如闲庭信步。
蒙铸忙将星子迎住。听说父皇派人来寻，星子微感诧异，念头一转，明白了辰旦的心思，父皇而今对自己是无可奈何又百般猜疑。星子脑子里忽冒出一个词“欲拒还迎”，竟忍不住莞尔一笑。他饱餐了一顿野味，恢复了些精神，遂加快脚步，回到御营。
进了后帐，见辰旦已披衣起身，独自枯坐御案之前，寂然无言，鎏金烛台上明灭不定的烛火幽幽，映着他阴沉的脸色，如那帐外黑漆漆的夜空。
星子使个眼色，让旁人退下，上前两步撩衣跪倒。辰旦冷冷问道：“你方才去哪里了？”
星子俏皮地眨眨眼睛，笑容自带三分得意三分淘气：“回陛下，军中粮草不足，臣不愿耗费军粮，出去打了两只野兔充饥。”即打开裹着烤兔的油纸，一股浓烈的香气即弥漫开来，“陛下要不要尝尝臣的手艺？”
辰旦今日三餐，不过勉强喝了几碗稀粥，美味佳肴入口皆寡然无味。忽闻烤兔的香气扑鼻而来，孽子的日子倒过得不错！辰旦忽发觉自己饥肠辘辘，不动声色地咽下口水，只冷哼了一声。孽子这又是什么花招？前次被他下药挟制的惨痛教训，朕怎能须臾或忘？怎可受他这等粗陋手段引诱？又想，他倒是狡猾，不肯吃军中的食物，朕若欲以其人之道还治其人之身，却不好下手了。
辰旦面上神气变幻，星子微惊，暗猜到辰旦的打算。方才忍痛挣出的一抹笑容凄然隐去，父皇有此念头，也因我是始作俑者，夫复何言？唯有暗自多加提防，今日出营打猎倒是误打误撞避开了风险，以后饮水食物怕都得小心为妙。
星子本不奢望能得父皇欢喜，不再多劝，不待辰旦吩咐，即旁若无人地起身，将那只烤兔仍是用油纸包好，装入随身的包裹内。辰旦见星子时时处处自行其是，丝毫不将自己放在眼里，愈发恼恨不已。
星子收拾好行李，复到辰旦面前，躬身道：“时辰不早了，明日清晨大军便要开拔，陛下请安置吧！臣夜间在此守护，陛下勿忧。”辰旦无奈，只得听从他的安排，由星子服侍着就寝。
星子缓缓地放下明黄色的幔帐，即在御榻前规规矩矩跪下，听帐外旷野之风呼啸而过，默默地体会着身上的刑伤之痛！谁能知道，自己是拼了多大的力气，才能装出这若无其事的表情？整个身后犹如一片火海燃烧不息，又象是被活活地扒下了一层皮再用滚油浇过。愈是夜深人静，伤痛愈是无可隐藏，深入骨髓。星子一身甲胄戎装，那贴身裹伤的白布早被盐水和血水浸透，腻腻地沾在伤口上，十分难受，再被厚重的铠甲压住，更是痛不可当。
星子咧一咧嘴，无声地苦笑，我自找的一顿打挨，纯粹活该啊！就象师父所说的，天堂有路我不走，地狱无门闯进去，多少次都是自讨苦吃，真是天下头号大笨蛋啊！可是，这既然是我选定了的道路，不管有多少艰险，多少苦痛，我也再不能回头。
星子在一旁虎视眈眈，辰旦睡不着，也不敢辗转反侧，怕泄露内心的焦虑烦躁，只得勉强闭着眼睛养神。自星子出生以来的往事却一件件纷至沓来，搅得辰旦心神不宁，而那无可言状的恐惧更象浓黑如墨的黑夜一般四处弥漫，挥之不去。辰旦僵卧御榻，忍得浑身筋骨几近酸软，到了后半夜，终于迷迷糊糊地睡去，睡得却并不安稳，噩梦一个连着一个。
辰旦再次被噩梦惊醒，惊恐地睁开眼睛，发觉帐内已透进朦胧晨曦，帐外那人影依旧跪在榻前，挺拔的身躯如雕塑般纹丝不动，提醒着他发生过的一切不仅仅是一场梦。
辰旦微微一动，星子知道他已醒来，忙起身拿过一条汗巾，揭开帷帐，为辰旦擦拭额头，辰旦才发现已是满头冷汗，手心亦是湿滑，心慌气短。愈发不安，他看出了朕的惧意么？辰旦深深地吸一口气，将心一横，朕何必怕他？料想他此番回归必另有所图，又有把柄在朕手上，一时半会暂不会危害朕的安全。
星子轻柔地为辰旦拭去额上汗水，撞见皇帝眼中的厌恨，知道辰旦不喜欢自己靠得太近，便仍是让亲兵进来侍候。大军将要出发，辰旦很快穿戴洗漱，用膳完毕，出帐巡营点卯。
辰旦徒步行至营前，星子仍是佩剑相陪。点卯毕，辰旦领军开拔。不欲让人看出异常，半宿未眠的辰旦竭力打叠起精神，黄金铠甲威风凛凛，胯下骏马气势轩昂，犹如当初赳赳出征之时。
星子却是苦不堪言，望着神骏飞扬的乘风，心头一阵阵发怵。乘风等了一会儿，不见星子上来，转过头朝他喷口热气，于微寒的晨风中散作薄薄的白雾。星子无奈叹口气，拍拍乘风的脑袋，暗道：乘风啊乘风！你可知道，你现在成了最让你的主人痛不欲生的刑具？
出发的鼙鼓响起，军令不容有违，星子默默闭上眼睛，不去踩马镫，提一口气，径直飞身跃上马背！落上镶金马鞍那一刻，马鞍上顿如生出了千万柄锋利的小刀，直直地刺入了臀腿之中。星子面色顿时惨白如纸，拼命咽下溢到唇边的惨呼，下意识死死地抓住缰绳，摇晃了几下，终于没有跌下马来。
星子的奇怪举动，引得旁边几名大内侍卫投来异样的目光。星子虚弱地笑笑，摆摆手示意无碍。辰旦亦转过头来，瞄了星子一眼，那冷酷的眼神中掩不住的嘲笑之意，堪比利剑划开心扉。星子微微垂首，低声道：“陛下恕罪！”策马上前，追随辰旦身旁。
乘风甫一迈步，星子的臀腿便如在尖砺的沙石上全力摩擦，一下一下犹如钝刀割肉一般，又象是被放在火炉上炙烤，却烤不干浑身淋漓冷汗。漫漫烟尘漫过无尽长路，漫过星子眼眸，缓缓铺向天边，无情无悯而又无止无尽。
昨日耽误了一日行程，辰旦下令全速行军，欲尽早归国平叛。乘风不待扬鞭自奋蹄，马背上颠簸不休，仿佛一叶孤舟航行于滔天巨浪之中，一个接一个的惊涛骇浪直朝星子扑来，每一次都将他撞击得粉身碎骨……
飞奔疾行了两三个时辰，正午时分，辰旦并不令停下休息用饭，只是放慢速度，一面行军，一面让随从马背上用一些干粮。星子则拿出昨夜备下的烤兔。赤火军中上下，除了辰旦与几员大将外，已是多日不见荤腥，其余侍卫都只有冷硬的大饼果腹，闻着那烤兔的香气，眼馋不已。此时不是示恩之际，星子便装作不知，自顾自地啃起兔腿。伤痛折磨中食难下咽，星子想装出大快朵颐的样子，终究心有余而力不足，啃了几口再无食欲，仍将剩余的烤兔包好装入包裹。
辰旦一路上对星子不闻不问，视若不见。待到天色黑透，辰旦方令宿营过夜。星子如闻大赦，几乎是一头摔下马来。星子剧痛之下，站立不稳，拽住乘风的缰绳，靠着马背喘息未定。暗想，当年被父皇钦点为状元，忍着刑伤，跨马游街不过是一日之苦，而此去上京有万里之遥，该怎么办？我是不是太高估了自己？无论如何，今夜须将伤口处理一下，否则在马背上折腾几日，血肉怕都要烂掉了……
星子抬头，辰旦已在侍卫亲兵的拥簇下大步走向御营。星子试着追了几步，臀腿撕裂般疼痛，颓然而废，呆呆地望着辰旦融入青黛色暮霭的背影。数步之遥，却似隔了万水千山……当初我到黄石山求得断肠泉解药，被师父毒打，父皇虽不知我实际伤势，却不惜令数十万大军于沙漠荒野中停驻一整天让我休养，与今日的冷漠如冰相对，岂止天壤之别……
星子站在帐外歇了一会儿，忍痛挪动着双腿，慢吞吞进了御营，远远地立在帐角。安营扎寨方毕，便又有紧急军情送到。这次则是从国内传来的战况，赤火国南方兵力薄弱，加之箫尺攻势猛烈，守军猝不及防，叛军节节胜利，已攻占了大半的南方郡县。军情如火，辰旦心急如焚，照此下去，半壁江山不保，等朕回国后，不知会是何情形！
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