一五二 假戏
打过了四更，星子悄悄摸出莫不痴送的一枚白色药丸服下。 莫不痴并未为星子准备镇痛之药，而自从戒断神仙丸之后，星子对这类药物亦是避之惟恐不及。他服下的这种药丸只有顺气调息提神之用，不能减轻外伤带来的痛苦。服药后，昏昏沉沉的脑袋总算恢复了三分清明，不然星子真怕会从马背上摔下，再也不能醒来。
凌晨，趁着亲兵们服侍辰旦起床，星子为了不至于看起来太过狼狈不堪，也简单地洗了把脸，梳理汗水湿透的头发，再用金冠紧紧压住。而身上黑衣被热血冷汗浸湿后又风干，已不知反复了几回，鲜血汗水板结在衣服上，硬邦邦一片，伤口亦蛰得十分难受，好在外面一件宽大的黑色大氅，足可遮住所有的伤痛痕迹。
又是整整一天，马背上的生死挣扎，星子粒米未沾，只喝了几口自备的凉水。眼前的长路直铺到天边，看不见尽头，每走过一步，都意味着荆棘和鲜血。这是自己选定的道路，早已不能回头，哪怕一生都将在这荆棘之中颠簸跋涉……
晚间宿营后，传来色目和国内的情报，辰旦忙着与部将商谈，处理事务，无暇顾及星子。待到用晚膳时，才发现星子竟然不在身边！他什么时候离开的，跑哪里去了？朕竟然没有察觉！
辰旦心慌意乱，忙命人去传星子，很快亲兵回复，星子殿下回了他自己的营帐中，已安置休息了。辰旦闻报勃然大怒：“朕传他来见，人呢？”
“回陛下，”亲兵战战兢兢地道，“殿下说他身体不适，今日不能服侍陛下，望陛下恕罪。”
身体不适？朕自然知道他身体不适，但他竟然敢公然抗旨，驳朕的面子了么？辰旦正要发作，他就不怕朕，好大胆子！……猛地停下，他怕朕什么呢？现今，朕杀不了他，虽然可用他养母要挟他，但那女人其实早已经死了，他若铁了心抗旨，撕破脸皮，朕反倒无计可施了！辰旦忽有点后悔下令杀了阿贞。转念一想，后悔无益，星子若真是病了，未尝不是一个机会……朕不如去探探病，呵呵，看看他是怎样身体不适！辰旦沉吟一下，找人来吩咐了几句，稍作了些安排，遂令起驾，让那传令的亲兵在前面引路，亲去星子的营帐。
夜幕悄然降临，如一团团化不开的浓黑墨汁晕染了四周，白日的喧嚣渐渐消弭，星子也不令人点灯，沉默着躺在一团漆黑之中。方才御营亲兵来传旨召见，星子盘算，若今日再如昨夜那般演上全套，自己怕是真的无法支撑了，一旦挺不住，苦苦等待我露出破绽的父皇怎会轻易放过？……
明知父皇会发怒，星子亦决定保命要紧。不能象从前那样，一味拼了血肉之躯逆来顺受。此刻星子方真实体会了“小棒则受，大棒则走”的道理，来日方长，父皇要折磨我责罚我，还有的是机会。
星子知道辰旦不会就此罢休，也不急着处理伤势，半躺在榻上，闭目养神。虽说银针刺骨之痛未有稍减，身下从颠簸不平的马背换成柔软温暖的被褥，毕竟好受多了。除了无尽的伤痛，星子但觉浑身乏力，口干舌燥，脑袋更是昏昏沉沉。大约是连日来的酷刑、饥饿加上奔波劳累，使得伤口感染发炎，发起高烧了。
晚膳时，曾有亲兵来问是否进膳，星子只道累了，将人皆远远地遣了开去。朦胧之中，忽听得帐外有人高唱：“皇上驾到！”星子一愣，本以为父皇会再派人来将自己“捉拿归案”，打定了主意要抗旨到底，但听报“皇上驾到”，略感诧异。父皇竟肯降尊纡贵亲来看我，不象是要再为难我……星子模模糊糊存了一线奢望，是不是这一番苦刑后，他到底放心不下我？
心念未已，帐门已被掀开，先是两名亲兵持明烛入内，次第点燃帐中四角的灯盏。火焰一点点明亮起来，驱走黑暗，照得内帐犹如白昼。又进来两名亲兵，躬身打起帘幕，一身戎装的辰旦大步走进。星子见一大群随从相伴左右，不由犯了难，我是不是该起来叩首拜见呢？
礼仪规矩倒在其次，星子不愿让旁人看出异样。若要拼力起身，倒也不是不可能，但一想到得屈膝跪下，星子便暗中直打哆嗦。即使勉强跪下，也未必能顺利站起，那样当着这些亲兵侍从的面，可就泄露机密了。星子不清楚父皇和自己之间的嫌隙抵牾，有没有走漏消息。料想世上没有不透风的墙，近侍们也不会全然不知，但总之知晓的人越少，对父皇越是有利，自己更不宜声张宣扬。
煌煌烛火晃得星子愈发头晕，挣扎着撑起上身，作势起来：“臣不知陛下驾临，惶恐无地……”刚扶着床头直起腰，“哎呀！”星子忽呻吟一声，复无力地跌回榻上，眉心紧蹙，神色极是痛苦。
辰旦暗骂，孽子又在朕面前做戏！口中却大度地道：“你既病了，便免礼吧！”
星子忙顺水推舟：“臣谢陛下恩典！”
白日行军时，辰旦刻意不去关注星子，此时近在咫尺，尽收眼底，与昨夜跪在御榻前情形又是不同。灯影摇曳中，星子面上不再苍白如纸，双颊酡红如醺醺沉醉，眼中也布满了通红的血丝，嘴唇却裂开了一道道的血口子，如阳光暴晒下龟裂的土地。
辰旦忍耐着心中的厌恶，伸出手轻触星子的额头，已是滚烫如火。辰旦故作惊讶地问：“这么烫！昨日不是好好的，怎么就病了？”
星子舔了舔干裂的嘴唇，父皇在关心我么？是的吧……或许是热度太高，烧得昏沉，星子眼前忽出现了一幅幻象，自己遍体鳞伤，俯卧在一张狭窄坚硬的小床上，龙袍冠冕的父皇站在低矮的夜室门口，清晨明亮的阳光从后方投射过来，为他轩昂伟岸的身躯镀上了一道闪亮金边，看不清他的面容，四周一片寂静，唯有那十二道冕旒上的宝石熠熠生辉，叮叮轻响……
星子转开视线，摔掉那份幻想。“有劳陛下挂念，”星子艰难开口，嗓音却似破锣般嘶哑干涩，喉咙亦是肿痛难耐，忍不住掩口低低地咳嗽了几声，肺腑间有窒息般的痛，星子断断续续地道，“臣……昨夜不慎染了风寒，并无大碍，静养一夜即可。”
星子本意是当面向辰旦告假。父皇见我这样子，该知我不是故意作伪违命，确实无法应召侍奉。倘若能准许自己休养一日，那已是意外之恩了。
“哦？”辰旦扬了扬墨漆般的剑眉，面现焦急之色，语气中透着浓浓的关切，“昨夜朕让你回营休息，你偏不听，坚持守夜，这不就病了？朕即传军医来给你看看！”
昨夜御营中，星子曾数次恳求辰旦放自己回营休整，辰旦严旨不许，强令星子跪候竟夜。此时偏反着说，星子一愣，知道父皇是要演戏，唯有暗暗苦笑不已。听父皇要请军医来，星子摸不清他的心思，但这一身的伤，怎能让军医看见？星子忙推辞道：“陛下军务繁忙，臣惊动陛下，已是罪过。臣一点小恙，已服过药了，不必再劳动军医。”
辰旦也不坚持，微微侧头，以目示意。一名侍从奉上一只青花白瓷碗，另一名侍从则持了紫金茶壶，倒入半碗温热的茶水。辰旦亲手接过瓷碗，捧到星子面前，声音柔和慈爱：“丹儿，口渴了吧？先喝点水。”
白瓷碗中，半盏茶水盈盈生碧，泛着氤氲白气。星子高烧之下，口中早已焦渴如火烧火燎，只是躺着不想动弹，此时忽见清水，便如沙漠中乍现甘泉。而父皇的声音，那么亲切，仿佛如在梦里。星子有种被催眠般的幻觉，原来我仍是贪恋这温暖的，就算明知是梦，也别让我轻易醒来……
星子本能地张开口，便要一饮而尽，抬头感激地望了眼辰旦，正待说出谢恩之语，却见辰旦笑容中闪过一抹阴冷。星子心头一寒，霎时清醒，伸出双手，作势去捧那茶碗，手腕却似无意地往外一拨，打翻了茶水，半碗茶直泼了辰旦一身。辰旦把持不住，手一松，瓷碗滚落，叮当一声脆响，恰如玉碎之音。
变故突起，左右慌忙上前为辰旦收拾。星子则惶惶然挣扎起身，几乎是滚下床来，就地跪下叩首，似有许多细小而尖锐的碎瓷透过“护膝”，顶在膝盖上，可比起那无数深入骨肉的银针，全然不算什么了。星子神色惶恐，口中不住地道：“臣该死！臣一时手滑，打翻了水碗，冒犯陛下，求陛下恕罪！”
星子其实并不能确定，方才的那碗茶水中有没有下毒，却不敢冒险。莫不痴留下的药物中虽有防毒解毒之药，但炼制极为难得，身边仅有一枚，若此时便擅动，以后再遇险境又怎么办？况且，即使不是毒药，星子也曾听箫尺大哥说过，江湖上流传着一种罕见的化功散，亦是无色无味，常混于茶水之中，饮后可暂时化去内力，哪怕是武林高手，一不小心都会着了道。父皇如今恨透了我，只是忌惮我的武功，尚未敢轻举妄动，我外伤既重，若再失了功力，任他宰割，那后果也就可想而知了。就算是杯弓蛇影、草木皆兵，我又怎能疏忽大意，因小失大？
辰旦登时定在当地，死死地盯着星子，面色忽红忽白，变幻不定，昭示着皇帝的滔天怒焰，鹰隼般的目光却似两道利剑，直要将星子活活劈成两半！侍从们见势不妙，忙忙收拾了残局，战战兢兢守在一旁，大气也不敢出。辰旦一言不发，挥挥手，示意众人皆尽退出帐外。
辰旦退后几步，锦袍一撩，铁青着脸，于一张黄花梨太师椅上坐下，森冷之语掩不住的满心的恼恨不甘：“你一次次地把朕当猴子耍，很得意吧？”
确实如星子所料，辰旦在茶水中做了些安排，本料想他在众目睽睽之下，为了配合与朕扮演父慈子孝的戏码，不至于当场拒绝一碗看似无害的清凉茶水。哪知星子竟丝毫不留余地？
星子本就发着高烧，咬紧牙关硬撑着跪在地上，忍受着银针入骨之痛，颤抖不已，几乎要用尽全身的力量，才能不一头栽倒下去。可父皇的话语，更象是一根根烧红的铁钉，毫不留情地钉在了心上，比那杖责针刺更痛上一千倍一万倍！我遇刺伤重昏迷，于凤凰台行宫养伤之时，父皇曾不辞辛劳，整日整夜陪在我身旁；我因惹恼德王挨了打，手指扎入了许多木屑，忠孝府中，他也曾将我抱在怀中，温柔抚慰，一勺勺喂我食水……可到了如今，他亲手递上的茶，我竟然不敢沾唇……
往事恍然如烂柯之梦，星子几乎要失声哭泣，可他知道，此刻即使流干了眼泪，也换不来父皇的谅解，再也不能象从前那样，扮演无辜的小羊羔，赖在父皇怀里撒娇了……星子深深俯首：“臣罪该万死，但臣还有一个不情之请，万望陛下体察。”哼！不情之请？分明就是有恃无恐。辰旦抿着刀刻般的嘴唇，默然等他下文。
星子声音诚挚，满是哀肯之意，但又隐隐透出不容人抗拒的力量。“陛下，臣大罪弥天，本无可赦，更不该屡次违旨抗刑，可是……臣虽一介罪躯，臣自付尚或有他用，不敢即刻就擒受死。陛下曾授臣免死金牌，臣恳请陛下应臣之请，再饶臣一命，臣感激无尽。”
辰旦才想起还有免死金牌这回事，当初万国盛典之后，为褒扬星子火中救驾之大功，也为了收买其心，辰旦不但认其为义子，拜太庙，更当众钦赐星子金牌，言明可免其死罪三次。子午谷救援先锋后，抗旨被军法重责，星子曾让子扬携之面圣求情，那便算是第一次动用了。这次他坦白实情之前，便又先取出金牌，要朕饶恕他，朕震怒之下，被他气得神魂颠倒七窍生烟，早将此事忘在了九霄云外，他倒是有脸再提！
辰旦并未打算即刻取星子的性命，只是一想到他不在自己的控制之中，便时刻如坐针毡。方才在茶水中下药，即是想趁机将星子擒住，带回上京，细细拷问与箫尺和色目国相关之事，再行处置发落。他既已识破此计，却又来说什么求朕饶命，岂不是故意笑话朕么？
辰旦冷眼看着星子，灯光映着他异常绯红的面色，如天际的火烧云，不知是疼痛还是发热，鬓角汗滴如注，于颈间划出一道道清亮的渍痕。哼，倒会在朕面前装模作样，不过一点小小的苦头，就做出这般样子来。如今你受的，还不够泄朕的心头之恨于万一！朕倒是可饶你一命，总有一天，你落入朕手中，朕定叫你求生不得求死不能！届时你便该苦苦哀求朕赐你一死了！
辰旦唇边浮现一个嘲弄的微笑：“殿下英勇无双，天下无人能当。何必来求朕，朕哪有能耐饶你的命？”
星子闻言，呆呆地望着辰旦，布满血丝的蓝眸渐渐暗淡失神，如蒙上了一层灰尘，本如醉酒般红透的面颊，却慢慢褪去了血色。迟疑良久，星子翕动薄唇，艰难地俯首，话语虽低却异常坚定：“罪臣一身骨血皆拜陛下所赐，陛下若不肯恕臣，臣绝不敢苟活于世。待臣的使命一了，自当以死谢罪。”
待使命一了？你如今已当上了色目的国王，又勾结了箫尺造反来夺朕的江山，所谓的使命，无非就是取朕而代之罢了！若你的使命一了，朕便该命赴黄泉了吧！辰旦心头冷笑不止。何况孽子叛逆颠覆，罪行如山，又岂是以死谢罪能够了结？
辰旦知道此时与星子争执有害无益，呵呵一笑：“你既有忠心，倒不必如此。但你不是说过，要日日守护朕身边么？这才几日，便不记得自己说过的话了？”
星子听得父皇质问，愈发满心惭愧，雪白的贝齿咬住满是裂口的嘴唇，默默无语。父皇说得没错，我一次又一次地食言了，如何能取信于他？前夜我见他怒气郁结，想要让他发泄一番，以为挨一顿鞭子不过皮肉外伤，不至于支撑不住，冲动之下，主动请罚。哪知是我太天真，一切仅仅才是开始……若是从前，我会不计后果地咬牙强忍着履行诺言，昼夜服侍他，哪怕是刀山火海，死也无妨，但现下我若熬不住昏过去，更是不堪设想……就算我言而无信，终究是大局要紧。只是其中衷肠，我又怎能求他体谅？
星子舔了舔裂开的嘴唇，肿胀的喉咙连吞咽口水都疼痛难耐，每说一个字都似在沙石上磨砺：“服侍陛下是臣最大的荣幸，臣……本不该推卸责任，但臣今日确实伤重发热，无力当值，恐误了陛下正事。恳请陛下许臣休整一两日，一两日就好……”
辰旦丝毫不为所动：“朕怎敢勉强你？你好好休息吧！”故意将“休息”二字咬得极重，透出言者滚滚怒意，“朕就不打扰了！”说罢，便起身欲要离去。
“陛下……”眼见辰旦转身，星子下意识地呼唤了一声。
辰旦脚步一滞，回首瞥了星子一眼：“何事？”
星子张了张嘴，千言万语凝聚心头，却终于什么也没说，只是再一次俯首及地：“罪臣恭送陛下！”
辰旦鼻中冷哼一声，拂袖而去，再不回顾。星子眼见那明黄色的衣角消逝于暗夜之中，浑身亦如脱力般，瘫倒在地。嘈杂的脚步声渐渐远去，唯有案上的残烛散着清冷的光。
辰旦回到御营，左右不见星子，总觉得浑身皆不自在，朕就让他这样在一旁逍遥么？他倒真是为所欲为了！思索片刻，忽有了个主意，便唤了一人来，屏退众人，低声吩咐了一阵，那人领命退下。
星子强撑着起身，复躺回塌上。回想方才经过，既是后怕，更觉难过。高烧之下，全身上下无处不痛，骨头似尽数散架了般，但膝盖针扎之苦却稍有麻木，口中焦渴愈甚，似置身于一只巨大的熔炉之中，四肢百骸都要被烤成了焦炭。星子看了眼几案之上，空空如也，目光移向榻前，那里倒有一片水渍，是自己打翻父皇递上的茶水泼洒的……天知道，我是多渴望能喝下那杯水！
怕水中下药，星子不敢唤服侍的卫兵送水，也不敢进食，腹中倒不觉饥饿。罢了，能让我在这床上躺一躺，已是父皇莫大的恩典了，我焉能奢求其余？忍到明日再说，路上总能找得到点水喝，数日不吃东西也死不了人。星子虽知该为伤口清洗上药，却无力起身，独自上药亦是难事。索性阖上眼睛，默运内息护体，良久，迷迷糊糊睡去。
忽听到有细微的动静，星子虽然伤重，本能的反应尚在，倏然睁开眼睛，却见帐内多了一人，正是子扬。星子这几日故意躲着子扬，突见他此时出现，不免暗叫声苦也。子扬向来聪明机灵，怎么故意跑来淌这滩混水？他是要来为我疗伤么？若被父皇发现了，岂不是会迁怒于他？
跟随子扬进来的还有一名小兵，捧了一只红木托盘，上置着食盒。子扬仍是那一贯的惫懒笑容：“听说殿下突然重病，卑职放心不下，特到厨下去要了一碗粥。殿下还未进膳吧？卑职这就服侍殿下用膳。”让小兵将食盒放在榻前的几案上，他则坐在塌沿，扶了星子坐起，揭开食盒盖子，捧出一碗尚冒着热气的小米粥来，另有一只小碗，盛了两个馒头。子扬用勺子轻轻地在粥碗中搅了几下，舀了半勺，送到星子唇边。
星子强撑着拥被而坐，臀腿受压之处痛不可当，怕被子扬看破满身刑伤，将裹在身上的薄毯更裹紧了些，总觉得做贼心虚。小米粥淡淡的香气袭来，高烧之下，数日未正经用过饮食的星子也被撩动了胃口。不知这粥是不是父皇授意送来的，就算是，刚才我打翻了茶水，他知道我戒心深重，当不至于这么快就故技重施再来玩什么花样。何况，既是子扬来送饭，以子扬与我的过命之交，也不会陷害我。
星子张开口，含住了子扬喂进的半勺粥，缓缓咽下，唇齿余香。听子扬又笑道：“没想到，出征时是卑职服侍殿下，回国时，竟然还是卑职服侍殿下……”话未说完，却背对着帐外，冲星子挤了挤眼睛。
星子一凛，他这是给我打暗号么？什么意思？子扬提起当初出征，一路上他奉命服侍我之事，是想要暗示我，今日他也是奉了父皇旨意而来么？是啊！如今他是父皇麾下仅次于蒙铸的得力侍卫，就算今夜未轮到他在御营当班值守，也须随时待命，未得父皇允许，怎可堂而皇之地跑来看我？
父皇派他来，是看上他受我信任，特意要他来监视我，还是要他借服侍我养病，趁机下手？更或是以他来要挟我？不管怎样，对子扬而言，岂不是将他放在火上烧烤么？要他来害我，他怎么肯？但完不成任务，父皇又怎么能饶得过他？我该怎样与他相处？是不是装作不知，外松内紧，随时戒备，与他一唱一和，虚以委蛇？但我不愿束手就擒，他怎么向父皇交差？
星子心如电转，冷笑道：“你？来服侍我？”
子扬点头：“是！”
星子突然怒喝一声：“大胆子扬！有你这样服侍的？是想害死我么？”手一挥，一把打翻了粥碗，稀里哗啦碎了一地。
子扬怔了怔，当即就地跪了，不慌不忙地道：“卑职不敢！”和他一起进来的小兵亦随之跪下。
星子估计那小兵便是父皇派来监视子扬的，继续将戏演给他看：“不敢？哼，这粥这么烫，你是想烫死我么？来人！”
营帐外待命服侍的亲兵不敢怠慢，闻声即进来两人，乍见帐内情形，不由面面相觑。这位星子殿下向来温和安静，几乎从来不要人侍候，更不曾刁难下属，怎么发起火来竟是如此吓人，连皇帝跟前的大内侍卫也被他这般训斥？
亲兵躬身施礼：“殿下有何吩咐？”
星子一指跪在面前的子扬：“他心怀不满，名为服侍，实则居心叵测，想要害我，把他拖出去，重责三十军棍！”星子这句话含沙射影，知道必会传到辰旦耳中，就是要让父皇清楚，我不会给他可乘之机。
星子名义上仍是辰旦义子，又深得皇帝宠爱器重。今日偶染小恙，皇帝便亲来看望，嘘寒问暖，关怀备至。星子失手打碎了茶杯，也不见皇帝有任何训斥惩处，反倒又派了人来服侍。帐下军士皆以为他圣眷仍浓，听他不分青红皂白，为一点鸡毛蒜皮的小事，便要责打大内侍卫，虽然十分无理，但也不敢公然违抗星子命令。
“这……”亲兵面现难色，踌躇不决，“殿下，军棍只有军法处方可执行，小的们实在不敢逾矩……”
子扬不惊不惧，口中道：“卑职莽撞，不周之处望殿下恕罪！”却趁人不察，又冲星子眨了眨眼睛。虽赔了不是，仍直挺挺地跪着，并不磕头求饶。
星子看见子扬的眼色，知道子扬全然明了自己的用意，更是有了底气。愈发怒不可遏，一手捶床，厉声喝骂道：“恕罪？你是什么态度？可把我放在眼里？仗着在陛下面前当差，我就治不了你么？”
星子作势要重责子扬，一则是为了帮子扬解脱这桩为难的差事，二则铁了心要杀鸡儆猴，以断了父皇的念头，免得他再另派人来，平白牵连无辜，络绎不绝，难以应付。他口口声声影射父皇用心，也是为了将罪过都揽在自己身上，子扬一来我就找个莫名其妙的借口赶走他，父皇恨我都来不及，该不会迁怒子扬了吧？
帐中一片寂静，子扬默不作声，亦不再告饶，一脸落寞。星子难得见他肃穆表情，想着他向来嘻嘻哈哈的样子，不由心中发酸，欲要与他说几句体己话，却知此刻不是多愁善感之时。
星子面色一沉，命令属下，“你们既不愿动手，速传军法处的人来！”他当惯了数十万大军的统帅，正色下令，当是不怒自威，望之凛然。
亲兵不敢违抗，诺诺应声。一名亲兵一溜烟地跑出帐去。不多时，军法处的大胡子便亲带着四人持了粗大的军棍赶来。子扬受罚的消息亦瞬间传到辰旦的御帐，辰旦恨恨咬牙，朕小看了这孽畜，以为他心慈手软顾念旧交。记得西征途中离开天堂堡后，因夺美之事，朕找了个茬，要他亲责子扬，他一副情深意重痛断肝肠的模样，倒比他自己挨打还做作十倍，人皆为之动容。今日却执意要责罚子扬来向朕示威，竟如此心狠手辣！而子扬那厮，上回公然顶撞朕，说了许多大逆不道之言，朕尚未与他算账，这次又坏了朕的大事，朕岂能饶他？只是如今尚在征途之中，强敌不远，情况叵测，正是用人之际，不能自折肱股。待回了京，朕再好好和他算账！
大胡子进帐行礼。星子一脸寒霜，蓝眸如冰，下颌朝子扬微微一抬，简短下令：“三十军棍！”星子亲自命令，大胡子倒也不敢怠慢，忙应了声是。军法处从来只是打人，不会多问缘由，遂命人将子扬押出去动刑。
星子想了想，子扬到底是御前侍卫，今日自己也只是和他做戏，若当真脱了衣服于大庭广众之下行刑，他的颜面何存？便喝止了大胡子，指一指帐中：“就在此处！”
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