一六九  异客

    星子一目十行地扫了布告一遍，原来是襁褓中的小皇子患了麻疹，病情危重，皇帝重金悬赏寻医。  耳听得围观的人群七嘴八舌，啧啧惊讶，感叹皇上怎么突然有了皇子，又怎么患了重病，云云。布告旁还守了一人，官差打扮，应是等候在此，一俟有人揭榜应召，即快马专人护送进京。

    不是父皇生病，星子略松了口气，默默地后退几步，悄然混入街市熙来攘往的人群之中，隐匿身形。暗自寻思，这位素未谋面的小弟也真是命运多舛，才几个月大便得了急病，星子不懂医道，但知道麻疹严重时可致人命。父皇竟悬赏寻医，更许以封侯，恐怕情况十分不妙。他好容易诱捕“杀”了我，却即刻遇到这等事！星子叹口气，父皇已将小弟当作唯一的子嗣，从得知他出生之时，爱重之情便溢于言表，此时心情焦急也可想而知……

    倘若小弟不幸，对父皇的打击该何等沉重？我是不是该改变行程，折返回宫探望？但就算我冒冒失失“投案”归去，又能帮上什么忙呢？诈死欺君之事败露，父皇怕会大发雷霆，更于事无补。而神医师父远在西域，即使能找到他，他也未必愿意出手；天方殿的医官更是遥不可及，连谷哥儿也不在身边……任谁都是远水解不了近渴。

    镇海县城不大，星子低着头踱步沉思，没走上几步，不觉已到了东边的城门边，抬眼望去，城外不远处便可见一处码头，隐隐传来海浪拍打岸边礁石的涛声。星子正欲加快脚步出城，却见守门的卫兵拦住了几名相貌奇特的人士。

    那几人身强体壮，高鼻深眼，卷曲的短发，呈淡黄色或褐色。星子起初以为是西域人，心下暗惊，他们跑到这里来做什么？赤火军刚刚兵败回国，定然会把怨气发泄到境内的西域人头上，他们还敢堂而皇之地四处游荡，岂不是自讨苦吃吗？

    星子精通突厥语，远远地听了几句，却不是突厥语言，也不似西域那几国的语言。再细看他们的装束，不是突厥人的长袍及地，白花小帽，而是绑腿马靴，宽檐大帽。利落的服饰，甚是干练精神。旁有一人，黑瘦矮小，亦不象中原人士，叽叽咕咕地和卫兵们说着些什么，大约是通译。

    星子起了好奇心，凝神细听，通译解释是他们恒阳国商船上的船员，本要在南方做生意，却在海上风暴中迷失方向，被风浪带到了这里，临时靠岸想购买一些补给。他的口音甚是奇怪，不是赤火国官话，磕磕巴巴的不大流利，涨红了脸连比带划，似乎甚为吃力。那守卫的士兵颇不耐烦，一面厉声呵斥，一面挺着长枪将那几人往城门外赶。

    恒阳国？这国名好熟！星子顿时想起来了，师父上次南下在海边便遇到了恒阳国的商船。据说他们远在万里之外，漂洋过海而来。船上同行的医生说是能解血海奇毒，师父便返回西域来寻我，见面时我的毒已解，也就无须再去寻那医生了。

    难道是他们么？能解血海之毒，可真是了不起！伊兰为了解我的毒，不惜以血制药，差点送命，现在仍在黄石山疗伤，他们是什么奇妙的法子？竟能药到病除么？星子本认为莫不痴已是神仙般的人物，而这些相貌奇特的远道来客却令目下无尘的师父钦佩膺服，星子自然对这几人生出些好感。

    星子从兜里摸出二三两银子，上前去塞入为首的那名士兵手中，抱拳赔笑道：“军爷，这几位都是我的朋友，还望军爷行个方便。这点小意思，军爷们留着喝杯酒吧！”星子多日来昼伏夜出，不愿暴露行藏，不过反正现已到了海边，等帮他们购买了补给，便去找船，不管父皇是否发现，都阻挡不了我的行程了。

    二三两银子在这小县城里不是一个小数目了，为首的军士掂了掂银两的重量，情不自禁地笑了笑，倒未特意关注星子的装扮长相，和几个同伴互相交换了个眼色，便让开放让那几人进了城门。为首的低声对星子道：“你们要办什么事快点办，一个时辰内必须出城。上面有交代，凡是异族人，若没有州衙的批文，是不能放进来的，若有发现，便即拘捕，可别怪我没打招呼！”

    “知道，知道，多谢军爷！”星子不想引人注意，不住地点头哈腰应承致谢。

    那几名恒阳国的商人见状似乎很诧异，叽叽咕咕议论了几句，便有一名身穿黑色呢衣的中年男子上前致意，并伸出右手，星子听不懂，虽知是表达感谢并询问缘由，却不知是什么礼节，呆站着尚未回答，发现周围的路人已纷纷投来奇异的目光，忙将那几人拉到城墙下的角落处，对那名通译道：“你在这里陪着他们，我去买东西，你们等一会，别的事回来再说。”

    星子询问通译须购买些什么，通译拿出一张单子，星子一看，写满了密密麻麻蚯蚓似的文字，全不认得。那通译比划了半天，星子大致明白了，多是一些鱼肉禽蛋蔬菜水果之类的食物，所需数量不少。这些是海上航行的必要补给，事关船员生命，十分重要，星子即满口答应下来，独去代为采买。

    星子找到城中的集市，选定了各色货物，谈好了价钱，雇了几辆手推车满载而归。运至城墙下，恒阳国的人用金币付了钱。一行人对星子感激万分，叽叽咕咕说了许多，通译告知是邀请星子同他们一道回船，设宴款待。星子问他们船舶的去处，得知补给后商船仍将南下。星子甚是高兴，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。便问自己也正要去南方，能否顺路搭他们的船。为首的中年男子即刻答应。

    星子随船员们出城东行约数百丈，便到了海边的码头。一弯半月形平缓的白色沙滩，洁白如雪，于阳光下闪着细碎的光，长长的舰桥伸入蔚蓝色的海水中。码头水浅，不足一丈，恒阳国的大船不能靠岸，下锚于港口外，只派了两只小船来上岸采买补给。众人将货物搬上小船，即邀星子登上船，起锚驶离码头。

    此时风平浪静，天蓝海碧，小船如一支利剑破浪而行，船头卷起浪花如雪。大海浩瀚无际，近处波涛翻滚变幻无穷，远处海天一色，蔚蓝的海水纯净得如同清澈透明的巨大蓝宝石，荡涤一切尘埃。星子从小生长的山村虽名为临海村，可只与高山为邻，从未见过大海，他自幼便对大海有过无数幻想，今日亲临，更比想象中的情景波澜壮阔。临风远眺，海风吹动衣衫，荡涤心胸，好似肋下生出双翼，将要乘风归去，凡尘中的种种烦恼牵挂，恍然已如隔世。

    行不多时，前方出现一座环形的岛礁，一处天然港湾外停泊了一艘大船。星子亦从未见过这种庞然大物，不由暗中咂舌。大船上下分为四层，高有百尺，海风鼓起一排排白色船帆，猎猎招展，船壳皆以钢铁制成，极为坚固，船头船尾还有数座小型炮台。待得小船靠近，大船上便放下绳索将众人一一拉了上去。

    星子登船，见甲板平坦宽阔，足有数十丈方圆，行走其上，如履平地，丝毫不觉海浪颠簸。很快便有一名高大的中年金发男子出来迎接，面上黑褐色的皮肤粗糙发红，显然常年经受风吹日晒，身体却十分结实健壮。

    通译介绍这即是船长。船长笑容满面大步上来，不由分说，紧紧地握住了星子的手，一双大手握得星子手掌生疼，口中叽哩哇啦不知讲着什么，神情十分激动。星子无意抗拒，忽想起与云达初次见面之时，云达也是这般热情豪迈，不由受了感染，又浮起一丝悲伤怀念。他们这些异族人真是情感外露，坦荡直率，不似号称文明之邦的赤火国那么多繁文缛节，虚假斯文。

    通译解释道，船长感谢星子慷慨相助，欢迎星子同行，并备下了薄酒招待。星子客气了几句。双方互换了姓名，那船长名为霍克，今年四十岁。星子则道自己是京城人士，正要南下探亲。寒暄毕，霍克便让人为星子安排住处。

    星子进舱中放下行李，船长又来请星子赴宴。酒宴设在顶层船舱，宽敞明亮，视野开阔，八面来风，极目海天无穷。条形的长桌，船长并大副等一帮船员入席，通译则陪着星子落座。席间菜肴多是腌鱼腌肉，以冷盘为主，也有今日上岸刚采购的新鲜蔬菜，蔬菜皆是切成细丁生吃。霍克等人的餐具是银色的一把小刀，一支叉子，铮然发亮，怕星子不惯，特意为他准备了一双筷子。

    佐餐的酒颇为特异，椭圆形的橡木桶中装满了酒，每人面前一只斗大的原木杯子，淡黄色的酒液倒入杯中，激起半杯白色的泡沫。入口酒味甚淡，略带苦味。星子初时不甚习惯，待饮了半杯，慢慢品出清爽甘冽的妙处来，淡淡的苦味亦是回味悠长。

    酒过三巡，气氛渐渐熟络。席间霍克甚是健谈，只苦于通译不甚得力。星子大概听懂，船员远行，需要储备大量的淡水，而一般的清水时间一长，容易**变质，不能长途携带，将此酒装入橡木中密封好，却可长期保存。航行之中，若无饮水时，即可以此解渴。故远洋船只常载了上百桶酒备用。霍克顺便谈起万里而来一些沿途见闻，山川风貌，人物故事，皆是星子闻所未闻。

    言者无心，听者有意，星子暗暗吃惊。他们远涉重洋到了自家的国门之外，而我全然不知道他们来自何方，更罔论回访恒阳国，可见其航海之术远在我国之上。而他们的巨船，也非我国所能建造。国力之强盛，可想而知。赤火国泱泱大国，与之相比竟无立锥之地！再仔细观察在座之人，跋涉万里，仍一个个精神抖擞，面色红润，衣着亦是干净整齐，非毛即呢，与赤火国中衣衫褴褛的水手渔夫等绝不可同日而语。

    星子问起船上炮台之事。霍克解释道，他们并非军舰，也不是本国的官府派出来的，只是一般普通的民间商船，往来各洲贸易。但大洋辽阔，路途遥远，间有海盗或敌国船只侵扰，不得不有所准备，炮台仅为自卫之用，船上也有一支十来人的炮兵防卫。

    星子又问起恒阳国国情，霍克倒是坦然相告，自述恒阳国本是西牛贺州的一个岛国，立国有近千年，二三百年来势力突飞猛进，国土虽不广大，人民虽不众多，却已雄踞四海，成为一大强国。听说恒阳国如今执政的是女王，星子忽想起伊兰，不由来了兴趣。前朝历史上也有新主年幼，太后垂帘，临朝称制的。但一问之下，恒阳国当今的女王乃是先王之女，年方双十，尚未婚嫁。原来，恒阳国国王之女向来也有继承权。从霍克等人的口气，似对此已习以为常。星子却是诧异，同为异族人，相貌也颇有几分相似，为何突厥色目男女之别，犹胜中原，而恒阳国却不惮以女子为王，国人皆俯首其下？

    近几十年来，恒阳国尤为重视与赤火国的贸易，远洋贩运货物的船队越来越多，茶叶、瓷器、丝绸等赤火国特产在恒阳国国内很受欢迎。这艘船是第二次来赤火国，同行的还有两艘船，但临近赤火国时，不巧遇到了风暴，迷失航线，与船队也失散了，只能一路北上。本想趁机看看赤火国北方有没有什么发财的机会，所到之处却多是被拒之门外，令船员们十分沮丧。今天买到了补给，还是准备去南方卸货交易。

    星子得知恒阳国本国不产茶叶，皆须从我国购买，而恒阳国家家户户却离不了茶叶，初时以为这些人莫不是天生得了什么怪病，需要茶叶治疗。星子好奇询问，通译比划了半天，回复星子，恒光国须大量购买我国茶叶，只是喜欢饮茶。星子不由暗暗称奇，这国中的普通人皆可大量购买不远万里运去的茶叶以作日常之用，富庶繁荣可想而知。而我国的普通百姓，温饱尚且难以维持，更罔论日日购买他国的货物了。星子透过舷窗，望见那甲板上威武炮台，赤火国号称地大物博，人口众多，为天朝上国、中央大国，却不知山外有山、天外有天，那恒阳国地处偏远，不过蕞尔小岛，缘何能强盛若此？船行天下，威加四方？

    星子隐约记起，当初父皇大张旗鼓于上京举行万国盛典时，好像恒阳国也曾派来使节致贺观礼，但父皇认为恒阳国的使臣不懂礼仪，不肯行三跪九叩的面君大礼，因此不许使团进京朝贺，将其草草打发。各国使节甚多，应接不暇，此事也不曾引起太大反响，现在看来，真是因小失大了。

    星子谈到上回师父南下求医之事，交流之中，确认师父所指的那条恒阳国的商船不是眼下的这艘。霍克谈兴甚好，知无不言，介绍道，船队远洋航行，历时漫长，各处气候变化万端，水手多有水土不服而致疫病爆发。为此，船上一般都有医术高超的医生随行，可医治许多重病绝症。医生在沿途靠岸期间，闲暇时也多愿意帮当地居民诊治疾病，但恒阳国的医疗之术与赤火国大不相同，加之言语不通，赤火国的当地人却很难信任医生。霍克摇摇头，将手一摊，似是十分无奈，略带抱怨地道，赤火国的人不太愿意与外人交流，能听懂恒阳国语言的人都寥寥无几，这条船上的通译，还是流落南海一带的赤火国后代，生长于海边，自小见惯各国船员，粗通几国语言，几经辗转，被船长重金聘为通译。而商船也不能直接与赤火国人贸易，只能从官府指定的商行采办各种货物。

    星子听说恒阳国的医生可医治许多绝症，想到师父也对这些洋医推崇备至，应是名不虚传。思及在镇海县城中看到的那份敕令悬赏布告，心中一动，便提出想见船上随行的医生一面。

    那医生正好在座，通译便介绍给星子，是位斯文白皙的老者，名为罗德。身材瘦削，一袭白色长袍，五旬上下的年纪，眼窝深陷，头发已是花白，灰色的眼睛却炯炯有神，透着精明睿智的目光。星子想请教他，是否能医治麻疹，又不知该如何表达，手足并用比划了一阵，急得面红耳赤。那医生似乎明白了点什么，起身出去，听见蹬蹬的楼梯响，少时拿了厚如砖头的一本医书回来，递给星子。

    星子翻开那本厚厚的大书，蝌蚪般的文字密密麻麻，固然不明其意，其中却有许多栩栩如生的彩色图画，各种赤身**的人形，配以生动表情，似是描绘患者的发病症状。星子翻找了好一阵，才找到了描绘麻疹病症的那页，指给医生看，询问罗德，家中有个几个月大的小孩子，患了此病，不知能否医治？星子暗中盘算，若医生能治好小弟的病，说不得，自己必须得先回上京一趟。尽人事，听天命，不然倘若小弟失救，日后再面对父皇时，他纵使不知，今生我亦有愧于心。

    罗德医生神情严肃地思索了半晌，星子忐忑不安地窥测着他的表情，想要看出点儿端倪。半晌，罗德叽里咕噜冲星子说了些什么。他语速甚快，又夹杂了与许多医术相关的词语，那通译也不是很明白，又反复询问比划，方断断续续地为星子翻译，这病可以医治，但需要早期诊断治疗，如果高烧不退，转为肺炎，就比较麻烦了。

    罗德见星子一头雾水的茫茫然样子，便邀请星子一同下楼，到他的房间。星子便告罪离席，由通译陪同，跟着罗德去了。医生的房间在第一层船舱，分为内外两间，外面一间铺了几张窄床，另有不少长条桌子，其上满是奇特的仪器，不知是何用途。里间则四面都是牢固的多层铁架，摆放着各种瓶瓶罐罐，应该是林林总总的药物。

    罗德于架上翻找了一番，拿出几瓶药给星子看。星子打开仔细端详，这些药丸的色泽、形状和气味与师父或天方殿所制的各种药丸都绝不相同，也不知是何物所制。星子料得问也问不明白，既然师父都能相信他们，自己也没有理由不相信。

    罗德倒是很热情，询问星子家人现在何处，表示如果不太远的话，他可以上岸去登门诊治，不收报酬。星子沉吟片刻，还是婉拒了他的好意，先不说他是船上的医生，随时整装待发，而京城有数百里之遥，关卡重重，异族本就寸步难行，就算到了京城，自己又怎能将他带入皇宫？若让他身陷危险之中，麻烦可就大了！

    罗德见他神情为难，便将这几瓶药赠给了星子。星子郑重道谢，又详细地询问了这几种药的用法用量，通译满头大汗地帮星子翻译。罗德特别提到，病情严重则可能引发肺炎，故备下了治疗肺炎的药物。另须防麻疹传染。

    星子虽有过目不忘的本事，但人命关天，只怕万一出了差错，又要来了纸笔，逐一详细记录。恒阳国的笔墨与赤火国也大不相同，笔中自带墨水，无须另行研墨，提笔即可书写，字迹则细若发丝。星子知其中必有精巧机关，不及研探。暗想，这恒阳国的医术航海诸般技艺都甚为高明，可惜语言不通，待闲暇时得好好地学学，造福于人，比那些故纸堆里的四书五经用处大多了！

    星子回舱收拾了行李，遂去与船长辞行。霍克略显遗憾，但亦表示同情理解，祝愿星子的家人早日痊愈，后会有期。又给了他一个大大的拥抱，星子还了一礼。霍克即放下小船，派水手护送星子上岸。

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