一七一 宝儿
辰旦费力地摆摆手，以手抚胸，神色似十分痛苦，却强撑着沉声道：“朕一时还死不了！你立即去密传朕的旨意，赐死那个女人！此事关系重大，不得走漏风声。 所涉之人该如何善后，也无须朕多说了吧？”
三尺白绫赐死华姝，本解不了辰旦的心头之恨，如此歹毒奸诈之人，敢当着朕的面，做出这种事来！应将其凌迟处死，再碎尸万段，挫骨扬灰！华姝、琳贵人及侍卫立军等人的满门老幼，也该以欺君之罪尽数抄斩籍没！但宫闱嫔妃与外人通奸，辰旦不但被端端正正戴上了顶绿油油的帽子，还被李代桃僵，混淆了皇家血脉。这些天以来，朕竟然将一个鸠占鹊巢的野种当成了心肝宝贝儿，甚至差点昭告天下，要将他册立为太子，继承朕的江山社稷！若这等弥天丑闻被传扬出去，实在大损皇室的颜面，朕必会成为全天下的笑柄！如何面对列祖列宗，文武百官？
朕蒙受了如此奇耻大辱，竟和上一回星子在西突厥奎木峡前，矫诏和议，并颁布罪己诏一样，又只能打落了牙齿和血吞。辰旦一时急怒攻心，天旋地转，眼珠一翻，向后便倒。
英公公忙去搀扶辰旦，发觉皇帝已昏厥过去了，慌乱之下，正要呼唤太医进来救命，突然眼前一花，灯下已多了个欣长的黑色身影。英公公大惊，“捉刺客！”一声尚未出口，已被来人疾如闪电点了哑穴，张口结舌，作声不得。来人从容扯下蒙面的黑纱，英公公定睛一看，竟然是已经死去多时的星子，登时吓得魂飞魄散，一双眼珠子都快掉了下来，差点也昏了过去。
星子复点了英公公另外几处穴道，将浑身瘫软的他放在地上，暂不去理会。径行走到皇帝面前查看，辰旦双目紧闭，已是人事不知。星子翻开他眼皮看了看，从怀中摸出洋医所赠的药物，倒了一盏温水，先喂他服下两枚退烧的药片，其余的药暂不敢造次乱来。复将英公公拖到角落里，拍开他哑穴，低声询问：“皇帝这是得了什么病？”
听见这熟悉的声音，英公公如闻催魂夺命之声：“你……你……”原本豆角般的眼睛鼓得犹如铜铃，眼中尽是惊恐，舌头却似打了结，说不出一句完整的话来。
那天皇帝赐死星子之后，英公公奉旨，亲自监督清洗了星子的“尸体”，亲见人拔出了插入星子胸前的匕首，暗红的鲜血凝固于锋利刀锋，正是死神的印记。又让人为他换上了素白麻布的寿衣，装殓入黑沉沉的楠木棺材抬入怀德堂中。从始到终，星子一息皆无。
后来，皇帝命人将星子埋在戈乐山上。事关机密，那坟墓是蒙铸与英公公亲自带人暗中去挖的，下葬时英公公也在场监督……这人……是变成了鬼来索命吗？黄豆大的冷汗争先恐后地从英公公额上冒出来，更觉有一阵阵阴风从空旷的寝宫中呼啸而过，冻得人牙关打颤。殿上的灯火也似陡然黯淡下去，四周黑暗的角落中仿佛有无数诡秘的影子晃动。
星子亦想到，我“死”后“下葬”的诸般事宜应是他一手操持的，“丧事”倒办得不错，此人虽是皇帝身边趋炎附势的一介奴才，让人生厌，但不过奉命行事，对我并不算特别坏，还需留着他照顾父皇，不必刻意为难他。
星子遂尽量缓和了语气，温言道：“你不用害怕，我是人，不是鬼。至于我为何会死而复生，待皇上醒来后，我自会向他禀明原委。我这次回来，并无恶意，是因偶然看到皇上悬赏的求医布告，而恰又机缘巧合，遇到了一名异域良医，赠予我神药，可治疗绝症、救人性命！故赶回来试一试。你先告诉我，皇帝到底是怎么回事？”
眼前的景象虽然匪夷所思，但英公公陪侍辰旦多年，并非没见过世面的人，渐渐定下神来，就算星子是鬼，看来他今夜也不是来找我算账索命的。我小心一点，可千万别得罪了他。
“小殿下……不，”英公公突发现说错了话，忙改口道，“不！不！那孩子患了麻疹，后来转为肺炎，多日间高烧不退，陛下日夜守护着他，亦不幸染病，发热好几天了，太医们都没什么办法。” 英公公小心翼翼地简要说了几句，眼巴巴地望着星子，满是皱褶的脸上不自觉地现出祈求之意。
英公公虽身为大内总管，后宫事务，前朝奏折，无不经过他手，权重一时，但到底是一名太监，为人奴婢，不能自主。辰旦的宠幸是他这辈子唯一的依靠，如果辰旦突然驾崩，又没有皇储，不知谁会当上皇帝，一朝天子一朝臣，那他可就是前途难测了！听说星子带了神药来，便似从悬崖之上掉下来一根救命的绳索，本能地牢牢抓住不放。虽说星子乍然闯入，英公公倒没转过他会加害于皇帝的念头，星子神秘莫测，神通广大，连皇帝都杀不死他，怕真的是鬼魂转世，他若要取谁的性命，又岂是凡人能阻挡？
“嗯，”星子若有所思地点点头，又追问一句：“那个孩子呢？”
星子本是见到辰旦的悬赏文告，为救宝儿才赶回来。方才在屋顶上听到宝儿并非辰旦亲生，固然震惊莫名，也料得那孩子不论生死，皇帝都不会再救治他了。但襁褓中的婴儿毕竟无辜，不管别的是非曲直，若能救下他，也当尽力而为。星子不由想起自己刚出生之时，也是因父皇嫌恶，尚在懵懂之间，不知世事，就差点被扼杀溺死，更对宝儿多了几分恻隐同情之心。
“他……他死了，病死了。”英公公仍心有余悸，颤声答道。
“哦！”星子微感惊讶，遗憾地摇摇头，真是个苦命的孩子，尚未出生便成了宫廷斗争的工具，襁褓之中又患了绝症，就算治好了病，就他的身世，怕也逃不过一场悲剧人生……惟愿他在天堂里安息吧！
星子暗自叹息一番，死者长已矣，当务之急还是救治父皇要紧。幸好自己回来了，没有因悬赏文告上未提及父皇患病而事不关己，撒手不管。父皇既已发热数日不退，料得情况也已危急。
星子遂详细询问英公公，辰旦是何时发病，现今病情如何，有些什么症状？一面仔细回忆着那恒阳国商船上罗德医生的一番讲解叮嘱。问完之后，星子摸出那张详细记载了药物性质、用法、用量的羊皮纸来，于灯下仔仔细细地研读了一遍，看来父皇已是转为了肺炎，星子虽不谙医道，也素知肺炎对国中的医生而言，几乎意味着绝症，这些异域的药物正好派得上用场。星子按照罗德的说明配好药，心头仍是忐忑，这照猫画虎不知对不对，医生也没打包票一定就治得好，可别的法子都是远水救不了近火，只有冒险一试，惟愿上天保佑，能药到病除。
星子拍开英公公的穴道，英公公惊魂未定，知他厉害，倒也不敢造次，活动活动手脚，即规规矩矩跪下，口称“殿下”。
他的心思，星子自然明白，呵呵一笑：“你若想活命，想治好皇上，就乖乖地听我的吩咐，好好服侍皇上。若是违我命令，休怪我不客气！”英公公鸡啄米似的不住点头。星子便吩咐道：“你去弄一些冰水来，不许泄露我的消息，也不许旁人进来！”英公公连忙应下，连滚带爬地出去了。
星子兑了一盏温水，扶起辰旦，将配好的药片喂辰旦服下。辰旦人事不省，任他摆布。星子喂完了药，扶辰旦躺好。凝视着他烧得通红的双颊，心潮起伏，思绪难平。想起当时在赤火军中大帐，给辰旦服下薄醉后，他也是这样沉睡不醒，我也是这样独对孤灯，整夜陪伴在他床前……世事轮回，终究还是我留下，留在他身边……
往事如潮，星子本能地双手合十，喃喃念了几句突厥经文。他在突厥日久，日日听旁人祈祷，不知不觉间已记下了不少经文。念过忽又惘然，突厥的真神有灵，会保佑父皇吗？他可是突厥族的大仇人，我岂非临时抱佛脚，病急乱投医了？
不多时，英公公气喘吁吁地抬了一大桶冰块进来，平时哪须得他干这些粗活？累得满头大汗，踉踉跄跄。星子上前，一手轻轻接过。大块大块的冰是冬季浇水凝结，藏于地窖之中，酷暑时供皇宫纳凉之用。星子又让他去取了些清水和毛巾来。不假他手，自将毛巾浸透了冰水，敷在辰旦额头，为他降温。辰旦烧得迷迷糊糊，不曾睁开眼睛，口中时不时念念有词，多是些含糊不清的只言片语。
忽听辰旦口齿清楚地唤了一声：“星子？”
星子吃惊不小，本能地应了声：“父皇？”难道父皇醒了，发现了我？仔细一看，辰旦仍是双目紧闭，他是在梦中唤着我吗？星子眼中热泪一动，差点滴落尘埃。神思恍惚间，辰旦又连唤了两次“星子”“丹儿”。父皇，他病重若斯，神智不清中仍声声呼唤着我，他终究是割舍不下我、忘不了我，他终究是我的父亲，生死相依，血脉相连……父皇，为了你这声呼唤，千山万水我也会飞奔而来，守在你身旁，无论会面临什么遭遇，承受何种苦难，我都无怨无悔……
星子拭去腮边的眼泪，换了数次冰水毛巾。听殿外三更打过，辰旦呼吸渐渐平静下来，沉入了梦乡，星子为他盖好锦衾，这才唤过英公公，问道：“那宝儿的身世来历是怎么回事？”
“这……”英公公稍稍迟疑，料想星子已知道了真相，隐瞒也无用处，不如实话实说，便将前因后果一一道来。
原来，皇帝亲自下旨，遍求天下神医的悬赏文告散发出去后，重金之下，必有勇夫。一两日内，便有不少民间医生纷至沓来，赶到皇宫应诊。辰旦让太医院先对应诊的医生做个初步筛选，选出身世医术皆靠得住的大夫来为宝儿看病。
其中有位大夫名叫方舟的，住在京城附近，据说是数代医学世家，医术高明，民间有口皆碑。他还带来了几位早先治愈的麻疹病人作证，当即被太医院推荐。皇帝接见，听他谈吐不俗，自是大喜过望，令他速为宝儿诊治。那医生一番望闻问切，开了个方子，别的药倒好办，却要一味引子，须以患者血亲中健康之人的鲜血为引。
宝儿的生母琳贵人已死，如今只有皇帝是他的亲生父亲。皇贵妃华姝认为流血损伤龙体，纯属江湖游医胡言乱语，欺君骗财，执意要将方舟赶将出去。辰旦却救子心切，抱着死马当成活马医的心情，决定一试，不听人劝阻，即令取了匕首来，亲自割开手腕，流了半盏鲜血作为药引，随煎好的药喂宝儿服下。
星子心头一跳，父皇竟愿为宝儿做到这地步！唉！是因为我太让他失望了么？可他寄托在宝儿身上的满腔热望，最终又是这样的结果！
皇帝认为自己既然贵为天子，受上天赐福，不惜舍己流血施救，宝儿定能药到病除。哪知喂了两三次药，到了晚间，宝儿的情形却越发不好了，呼吸急促，脸色发青，有出气无进气。辰旦惊怒交集，大发雷霆，即拿下那名医生严加质问，华姝则伤心欲绝，对之大加呵斥，哭哭啼啼哀求辰旦立即将其处死。
辰旦当即便欲下令，将之乱棍打死。那医生却不住磕头，甘以全家的性命为担保，恳请再为诊视宝儿一次，必给皇上一个交代。辰旦将信将疑下准许了，方舟探视过宝儿后，用银针戳破宝儿的指尖，取了一点血，与皇帝所遗取血的玉盏中的血迹加水相混合。二者之血竟不能相溶，很快凝成了血块！方舟即回禀道，因皇上非为患儿的血亲，药引无效，故不能治病！
晴天霹雳，铁证如山！辰旦顿如五雷轰顶，盛怒之下，拔出佩剑来，当场将那医生一剑穿心！又将皇贵妃华姝拿下拷问。宝儿在次日凌晨不治身亡。辰旦亦身心皆受重创，加之连日熬夜，半夜里吹了冷风，当即发起热来。宫中御医知是宝儿所传染，束手无策，而号称能治病的方舟已经毙命，辰旦则干脆拒绝任何医生治疗，病情一天重似一天。
星子听到这里，低低一叹，若那医生方舟还活着，他真有治好父皇的本事的话，如今我赶回来了，倒是不缺药引。
华姝被打入冷宫之后，交由慎刑司接连拷讯了几日，经不住严刑拷打，今日终于招供了实情。
原来，皇帝率大军西征后，宝儿的生母琳贵人与留守的大内侍卫立军私通，偶然中被华姝撞破。华姝以皇贵妃之尊执掌六宫事务，自然要严查此事。彼时琳贵人已怀了身孕，苦苦哀求华姝饶她一命，以保住腹中的胎儿。华姝久无所出，焦虑不安，查到起居注上辰旦出征前有临幸琳贵人的记录，决定铤而走险将计就计，赌上一把。便恩威并用，稳住了琳贵人，命她把孩子生下来，并许以荣华富贵。后琳贵人顺利分娩产下一男婴。华姝便瞒天过海，记在了辰旦的名下。
华姝素有心机，深宫十多载，更深谙权谋计策。此事做得十分机密，绝少有人知晓实情，连英公公也被她瞒在鼓里。琳贵人少不更事，对华姝深信不疑。但不久以后，华姝即设计悄然除去了琳贵人，侍卫立军闻到风声，逃之夭夭，不知去向。其他几名琳贵人的贴身宫人，也被华姝找借口一一斩草除根。她身为皇贵妃，权倾后宫，辰旦又远在万里之外的西域，自然无人敢质疑她的所作所为。随后，华姝将宝儿接到自己的凤仪宫抚养，俨然宝儿生母。待确认已完全掌控了事态后，方禀明太妃，向辰旦传书报喜。
星子想到，彼时辰旦正在回国途中，西征一败涂地，又被我欺骗挟持，诸事不顺，情绪低落烦躁。获此消息，果然是大喜过望。当时，父皇还千方百计要瞒着我，只怕我会对宝儿不利……
姜毕竟是老的辣，辰旦对前朝后宫的争权夺势，向来有本能的戒心。回宫后不久，即发觉华姝是故意害死了宝儿的生母琳贵人，然而得子之喜压过了一切，琳贵人并非身世显赫的嫔妃，也不是辰旦专宠之人，辰旦申斥华姝后，便不加追究，仍将宝儿交与她抚养，只是未大肆封赏。
华姝有惊无险逃过一劫，以为太平无事了，虽然未如愿以偿登上皇后宝座，但只要皇长子宝儿在手，身为他的养母，又有皇贵妃之尊，来日方长，谁堪争锋？华姝小心翼翼地照顾着宝儿，辰旦则时常驾临凤仪宫，赐死星子后，去得更为频繁，每日必顾，关怀宝儿的饮食起居，无微不至。后宫表面上倒是一派风平浪静其乐融融的景象。
哪知一夜之间，风云突变，宝儿罹患重疾，药石无效。宝儿事关华姝一生的荣华富贵，她自然也是焦急万分。辰旦则病急乱投医，悬赏之下，竟冒出方舟这样一号人物，偏偏要用血亲的鲜血来做引子。此时华姝再后悔杀了琳贵人已经来不及了，辰旦执意献血，而终至真相大白。
星子听完英公公叙述，又看了一遍华姝签字画押的供状，与自己的所见所闻印证，一时沉吟不语。
星子静静地凝视着辰旦憔悴病容，说不清此时的心情。战场上固然刀光血影，朝堂中亦是勾心斗角，连方寸之地的后宫亦如此惊心动魄，杀机四伏！其间之人，每日都在生与死中徘徊，无片刻安宁，无片刻平静。父皇倾尽全力，杀人无数，仍躲不开无数的明枪暗箭，连枕边之人亦是同床异梦。他的暴戾多疑，是因还是果？而自己只要远离父皇，行走万里江湖，所遇倒多是友善义气之辈，情如兄弟手足，常有雪中送炭，少见落井下石。权势一词，到底是蜜糖，还是砒霜？
星子神思恍惚之间，英公公试探着唤一声“殿下？”星子骤然惊醒。英公公赔笑问道：“殿下，皇上他……情况如何？”
“嗯，得看看情况，但愿……”星子到底不是医生，心中无底，西征以来，父皇遭遇的挫折够多了，希望他能够挺下来，他倒是向来坚强，久经风雨，能屈能伸……星子低敛了眉心，默念道，父皇，不管你如何恨我，我都希望你平平安安，安享余年。我愿为此付出一切。你可能永远不能明白，我是这世上唯一真正在乎你的人……不是在乎你的皇位，而是在乎你……
英公公似乎欲言又止，星子问道：“有事？”
英公公吞吞吐吐地道：“方才皇上有旨……”
星子才想起，父皇昏过去前曾传下口谕，要英公公即刻赐死华姝，他是怕皇帝醒了不好交代吧！星子少时不在宫中长大，对华姝所知不多。但从她的行事来看，残忍阴毒，害了不少人命，赐死她也不算冤枉了。皇帝是怕留下活口，将此事传扬出去有损颜面吧？
星子素来善恶分明，这种人也没什么好同情的，便挥挥手道：“快去快回！”
英公公领命去了，只剩星子独对辰旦。残灯将尽，暗影幢幢，明黄色的帷帐亦变得昏暗朦胧。星子忽莫名有几分害怕，父皇很快就要醒来了吧？我该怎么面对他？若是他醒来之后见到我，会不会又大受打击？想到上次辰旦从沉睡中醒来后，得知自己犯下的那一桩桩滔天大案，差点没被气死。如今他在重病之中，若再惊吓恼怒，怕是更为不妙吧！
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