一七二 鬼影
要不，我还是留下药物，悄悄离去，就当从未来过？不！他明明在一声声地呼唤我，他现在需要我，需要有亲人守在他身边，我怎么能临阵脱逃？星子摸了摸项间的碧玉麒麟，这是他的情意，他亲手将之系在我的颈间。 我活着，难道不是他所期望的么？何况父皇生死不明，尚未脱险，我岂能就此离开？但他醒来后，我若贸然与他相见，又该怎样开口？他会不会以为我要故意害他？
星子脑中转过千百个念头，于御榻前对着残灯孤影，枯坐了良久，仍然决断不下。这是他第二次进入皇帝的寝宫轩辕殿的内殿，上一次是三军武举之后，星子校场故意出丑，激怒了辰旦，不得不自制刑具，奉鞭请罪。晨昏不辍于漫天飞雪中足足跪了数日，方求得辰旦亲自挥鞭。受刑之际星子突然毒发昏厥，辰旦心疼不已，将他抱入内殿疗伤，并让他在御榻上安置，父子曾一夜共枕。
星子心头烦躁，见辰旦枕边放着几张奏折文书。父皇重病之下送到榻前的奏折，必是极为要紧之事，可有大哥的消息？星子诈死出逃，一路东行至海边，昼伏夜出，躲躲藏藏，无法去打听箫尺的消息。后偶遇恒阳国的商船，他们尚未在南方港口停靠，也不知道情况。星子一直难以安心，此时按捺不住，拾起最上面的一份文书翻阅。
果然不出所料，文书封面印了火红的加急标识，正是南方“剿匪”前线的消息。“赐死”了我，箫尺大哥便是父皇眼下最大的心腹之患了吧！战报很简单，官军已与叛匪交战，并击退了叛军，首战告捷。叛匪不过啸聚山野的乌合之众，不堪一击，官军正乘胜追击，必将全歼残敌，以报陛下，云云。
看到箫尺战局不利，已是身经百战的星子，再不象初闻桐盟山庄噩耗那般惊慌失措，方寸大乱，反陷入了沉思。当初桐盟山庄覆灭，大哥苦心经营多年的基地毁于一旦，他却能于一两年后，选在百万官兵御驾亲征，异域败北，国内空虚的最好时机，揭竿而起，必然是有备而来！大哥本有盖世之才，更身负血海深仇，苦心孤诣，十数年如一日，但求一击成功。又怎会甫一交战，即呈败象？大哥此次落败，必然有后招相继。而父皇手下的将领多不中用，只会夸大其词，报喜不报忧。父皇又不肯听从我的劝谏，执意将我处死，如今倒染病在床，无法理事……星子下意识地环顾冷寂空旷的寝宫，比起大哥，父皇的身边，才是真的险象环生，吉凶难测啊！
星子思绪繁杂，无声地叹口气，如果我真的死了……如果我真的死了，父皇自断肱骨，必会付出惨重的代价！好在我死里逃生，已先做了点准备。星子想到今夜进京之前，交给卓娅的那两封书信，向突厥色目求援，请他们调动军队，供我调遣……不！难道我是摆明为了帮父皇，而要和大哥为敌吗？大哥对我恩深似海，义薄云天，我怎能狼心狗肺地背叛他？真成了师父痛骂的欺师灭祖之人？但……星子深深地望着辰旦憔悴病容，得道多助，失道寡助，大哥有天下人助之，而父皇只剩了我……我……我怎么能一走了之？我若离开他，去投奔大哥，父皇还能依靠谁？我又怎能心安……我必须保证父皇平安，大哥，对不起，我就是这样的人，你早已看透了我……
星子将奏折合好，原样放在辰旦的玉枕边。辰旦阖眼安睡，恍然不觉。星子却心潮起伏，往日情景依稀如梦……犹记得，那一夜，就在这里，我忍着伤痛，倚靠在父皇的膝边，哀哀哭告“无父何怙，无母何恃”，求父皇怜惜，那是我的苦肉计么？星子缓缓地摇摇头，那是自己心中最真切的渴望吧！哪怕历经了一次次生死轮回、悲欢冷暖，仍旧一直珍藏在心房的最深处，不曾忘记、不愿放弃……我还曾经唤了他一声“爹爹”，那会不会是我今生唯一的一次？爹爹，星子默念了一声。爹爹！我要留下等你醒来，叫你“爹爹”，守护你一生，不管你能不能原谅我……
听宫中巡夜梆梆地敲过五更，沙漏将尽，窗外墨色的长夜似透出了轻纱般的熹光，英公公回来了。他不敢违拗星子的命令，进出皆是单身一人，外殿亦无旁人侍候，周遭一片静寂。英公公见过星子，星子正待问他几句，忽听御榻上的辰旦低低地呻吟了一声，英公公连忙上前，躬身轻唤：“皇上？”
辰旦迷蒙中睁开了眼，错金云龙雕花长窗筛进了浅浅的春日晨光，微蓝淡薄的一线，与寝宫往常清晨没什么两样。辰旦一时神思恍惚，想不起昨夜发生了什么事，仿佛做了许多混乱的梦……辰旦费力地转头，看见英公公，英公公神色却颇为慌张失措。辰旦不悦地问：“出什么事了？”
“皇上……”英公公本想禀告星子借尸还魂夜半复活之事，一转头，身旁哪还有星子的影子，唯有一支残烛摇曳着凌乱的碎光。他何时离去，竟全然不知，恰如一股轻烟飘然散去，了无痕迹。英公公吓得张大了嘴，半晌合不上，身体遏制不住地颤抖起来，天色一亮他便消失不见，难道真的是夜半来访的鬼魅幻影吗？可御案上高高矮矮的几只药瓶仍赫然在目。
“鬼……鬼……”英公公牙关打颤，语无伦次，战战兢兢叫了几声，却吐不出一个完整的句子。
“什么乱七八糟的！哪来的鬼？”辰旦没好气地打断了他，昏厥前的经历渐渐转为清晰，琳贵人和华姝骗了朕，该死的贱人！那孽种也死了，朕却病倒了……辰旦咬牙切齿地问：“朕交代的事，你办好了吗？”
“是，是！”英公公被星子吓得神魂不定，又怕辰旦发怒，不敢擅提星子夜半现身一事，忙磕头回禀，“奴才已去冷宫，传下了陛下的口谕，赐死了华姝。”
“嗯，你派两个人，悄悄地将她拖出去，拖到城外的乱坟岗里埋了，传旨只记她作为宝儿养母，照顾不周，抚育不力，致使宝儿染疾夭亡。”可恨！朕还得假托那野种的名！“朕将其贬为庶人，打入冷宫。她伤心悔恨，自缢身亡。此事的始末，绝不可声张。”辰旦冷然道，“否则，杀无赦！”从牙缝里狠狠地蹦出这三个字，辰旦总算抑制住，不下抄没华姝九族的旨意。
英公公忙不迭地应下，他自然明白，此等宫闱秘辛，不敢假手旁人，必得他亲自料理。复想，皇帝回宫后，从星子到宝儿，这一桩桩离奇之事接踵而来，我可得小心为妙，一不留神，怕就轮到我了！
英公公本该换旁人进来服侍皇帝，自去处理华姝后事，但想着来去无踪的星子，心下仍是忐忑莫名，打算再等一等。遂扶着辰旦靠坐床头，为他披上一件杏黄色的龙纹绘金外袍，又奉上一盏热茶。
辰旦接过，轻轻地啜了一口，熟悉的云山雪芽带来了片刻清新。他连日来烧得昏昏沉沉，不辨日夜，此时胸中却似乎没那么难受了。染上了肺炎，便是必死之绝症，辰旦早已明白这一点。御医看与不看也就是那么回事，眼下病痛稍缓，是所谓的回光返照么？辰旦第一次真切感受到死神的临近，仿佛看见那催魂夺命的牛头马面，心中涌起无尽的不甘，可笑朕贵为天子，却无法与阎罗相抗，就这样不明不白地死了吗？被那贱人算计，被那野种害死？朕连个亲生的子嗣都没有，送葬时谁为朕出殡？清明时谁为朕祭祀？辰旦鼻间发酸，几乎想放声痛哭一场，朕当皇帝近二十载，竟落到这步田地！
不过，辰旦尚留存着身为帝王最后的理智，国不可一日无君，万一朕有什么好歹，这江山也不能留给那叛贼箫尺，因为他，朕不惜杀死了唯一的亲生儿子……朕怎能将江山拱手相让？星子……这名字如沉甸甸的铁球，重重地压在辰旦的心口，一次次的碾过，一阵阵窒息的闷痛，令人几乎无法呼吸。病重的这几日，辰旦一闭上眼，就能看到星子的眼睛，那湛蓝如海的双眸，他死时明明是闭目而去，却为何总是在黑夜深处凄然含泪，久久地凝望着朕？是他心怀冤屈，在地下索魂么？……
辰旦咬咬牙，忽略掉深印在脑海中的那一双蓝眸。又将枕边的军报翻开，仔细重读了一遍，南下平叛的官兵已与叛贼短兵相接，暂时杀退敌人，稳住了局势，算是首战告捷。但辰旦尚未被一时的胜利冲昏头脑，箫尺一日不灭，朕一日不能安心。关键时候，必须得有人来主持大局。
“唉！”辰旦深深地叹了口气，事到如今，自悲自伤已于事无补，趁着朕神智尚清明，身后之事还须妥为安排，不然一旦宾天，必会群龙无首，天下大乱。不过，后宫之首皇贵妃华姝既已伏法，眼下也不急着再立。呵呵，辰旦忽生出一个恶毒的念头，后宫那些贱人，不知还有些什么龌龊勾当，朕若死了，定要让她们全数殉葬！
辰旦忽见英公公仍侍立床前：“你还不去么？”
“是！”英公公口中应道，脚下却仍不挪步。
“怎么？连你也不听朕的话了？”辰旦面现恼怒，终于化为一声无奈的叹息，“罢了……你料理了华姝之后，便去传德王、寿王、庆王，并左右丞相进宫见驾。”
德王和寿王是先皇的兄弟，辰旦的皇叔，庆王则是辰旦的六弟，当年辰旦与先太子争位夺嫡之时，庆王夕同年纪尚幼，蒙昧无知，不曾卷入纷争。辰旦即位后，他多年来也一直置身朝堂之外，当个闲散王爷，万事无忧，人畜无害。如今辰旦膝下无子，按理该兄终弟及，其余的皇弟早夭的早夭，亡故的亡故，获罪的获罪，便轮到这位庆王了。辰旦复喟叹一声，六弟从未参与过朝政，如今朝纲不稳之际，将偌大江山、诸多国事托付给他，亦不知会成什么样子？
辰旦连续多日未曾上朝，此时召见宗室及重臣，用意不言而喻，英公公惊讶不已，声音不觉已带了哭腔：“皇上……”
辰旦亦伤感难言，今日局面非朕所愿，可还有什么办法？不欲多言，费力地挥挥手：“去吧！”
英公公不敢再等，正要领命退下，御榻一侧的紫檀木雕花龙凤屏风后忽转出一道黑影，朗声道：“父皇勿忧，儿臣已带了治疗麻疹肺炎的药物来，父皇的病不久即可痊愈，望父皇珍摄龙体，不必多生他念。”正是星子。
星子突然现身，辰旦与英公公皆登时石化。辰旦眼睁睁地看着星子走近，却如同被施了定身法一般，连眼珠子都不会转动了，更罔论出声。星子大步行至御榻前，跪倒叩首，行礼如仪，一如往常：“儿臣叩见父皇，恭祝父皇万福金安！”
此言一出，辰旦似从梦中惊醒，定定地看着星子，语气却是慌乱而惊秫：“你……你是何人？”
星子涩然苦笑，再度缓缓地叩首：“儿臣星子……曦丹拜见父皇！”
“星子！”辰旦几乎惊跳起来，睁大了眼睛，全不似素日庄严帝王气象，嘶声道：“你……你是鬼么？”
“不！”星子摇摇头，抬首与辰旦对视，“不，父皇，我不是鬼魂，我没有死。”
“你没有死？”辰旦全然不能相信，他明明就死在朕的面前，朕亲眼看着他倒下去，血流满地，呼吸俱无，双目紧闭……辰旦稍稍平复了情绪，声音转为严厉，“你究竟是什么人，胆敢擅闯宫禁，装神弄鬼，可知是十恶不赦之罪！”
“请父皇恕罪，此事说来话长，请允许儿臣单独禀告。”星子侧头看了英公公一眼，英公公识趣地行了一礼，蹑手蹑脚地倒退着出去了。
辰旦靠坐御榻上，对视着星子的蓝眸，寂静的宫殿犹如埋于荒野之下的幽深古墓，仿佛时光倒流，重回到赐死他的那一刻，朕将他抱在怀中，直到他鲜血流尽……这双如浩瀚天穹般蔚蓝纯净的眼眸，清澈透明，没有一丝杂质，时时在朕的梦中出现，太熟悉，太真实……晨光洒在星子的一袭黑衣上，如镶上了一道金边，仿佛他刚从那黑漆漆的棺材中苏醒，踏着彩云归来。
良久，辰旦喃喃地道：“你……真的是星子？你回来了……朕是在做梦吗？你来见朕，是不是有什么未了的心愿？朕……”丹儿，你能听见朕的心声么？辰旦有许多话欲向星子倾诉，却不知从何说起。你可知道，你死了之后，朕又上了宝儿的当，朕……辰旦心中酸楚难当，可人死不能复生，世上又哪有后悔药可卖？
辰旦眼神迷离，似梦幻般不真实，星子已许久未曾听到父皇如此温柔的语气，想到夜半时，他梦中声声呼唤着自己的名字……星子目中疼痛，两滴晶亮的泪珠划过羊脂白玉的面颊……星子轻轻拭去泪滴，却绽开如阳光般灿烂明亮的一朵笑容。父皇，无论如何，有了你的这句话，我此番归来也就不枉了。
“不！”星子定了定神，声音清晰而冷静，如迷醉后的醒酒汤，“父皇，儿臣不是鬼魂，您也不是在做梦。儿臣本没有死，儿臣只是逃离了几日，如今父皇有难，儿臣不得不归来。”
“你没有死？”辰旦不自觉地重复了一遍，脑中仍是混乱，目光找不到焦点，“你没有死？朕不是做梦？这……”
星子抿一抿薄唇：“父皇请看！”话音一落，即解开上衣，裸露胸膛。前胸仍旧是无数纵横交错的伤疤，心口那殷红如血的星形胎记清晰如昨，只是一侧多了一道半寸来长色泽较浅的新鲜刀伤，已经愈合止血。星子笑一笑：“父皇明察，不会连这也认不出了吧？”
辰旦定定望着星子前胸，那绝无仅有的星形胎记，朕便是烧成了灰也认得出，而那道刀伤……眼前不断地闪回那日情景，怀德堂中星子决然将匕首刺入胸间……他轰然倒下，朕令人收殓入棺，送入怀德堂。朕曾掀开棺盖，他静静地躺在棺材中，全无半点声息。朕亲自查看了他胸前的刀伤。没错！同样的位置，同样的形状，绝非作假可得……辰旦渐归冷静，开始接受眼前的事实，他没有死，那……是他又骗了朕么？他在朕眼皮子下自裁，竟公然欺骗了朕，实则暗度陈仓安然逃脱？
“你……你逃走了？究竟怎么回事！”辰旦冷下声音。前额突突直跳，头痛难忍，这也太匪夷所思了吧！想不透星子会用了什么诡计？
星子掩上前襟，费力地咽下一口口水，决定据实以告，反正这诈死之术我既用过一次，怕是也不可能再用第二次了。“那日……儿臣在飞鹰院中，与子扬共饮，察觉有异，便服下了一枚避毒的药丸，并不曾中毒，也不曾损伤功力。”
辰旦听到这里，已知是星子本人无疑。他竟然没有中毒！原来全是与朕演戏，朕又被他耍了……辰旦不由涨红了脸。
辰旦脸色难看，星子也只能硬着头皮说下去。“儿臣自知罪孽深重，万死莫赎，但儿臣尚有心愿未了，责任未尽，不敢轻易赴死，怕铸成千古之恨，故不得不暗中做些准备。儿臣拜师之后，曾经偶然习得一门龟息之术，运功之时，呼吸心跳俱无，体温下降，和真的死亡一模一样，人事不知，昏迷数日后方会苏醒。那日怀德堂中，父皇降旨赐死，父皇在气头上，儿臣不敢苦谏求饶，斗胆擅以此龟息之术逃过一劫。数日后，儿臣清醒，发觉已下葬于墓中，儿臣破棺而出，打算先离开京城暂避风头，并查访养母下落，后行至海边，看到父皇发出悬赏文告求医。儿臣怕父皇有事，恰好遇到恒阳国远道而来的商船，船上有济世之良医，可治愈麻疹肺炎。儿臣得他赠药后，即刻星夜返回京城。儿臣昨夜已为父皇初试新药，父皇是否觉得好了些？”
辰旦也已瞥见榻前黄梨木小几上那几个形状不同的药瓶，原来今日不是朕回光返照，而是他喂我服了药？辰旦一凛，上回朕于军中遇刺，他来送解药，朕欢欣不已，毫不提防，却不料被他暗下了**药。朕数日间昏睡不醒，误了大事。这回又是什么花样？辰旦稍稍活动活动身体，深深呼吸几下，并未发觉有任何异样，但仍放心不下。
龟息之术又是什么妖法？朕竟然闻所未闻。他还有这等死而复生的本事！难怪那日他慨然赴死，原来不是认罪伏法，而是另有玄机。他究竟都会些什么，每每让朕大吃一惊，还有多少朕从不知晓？他神通广大，朕当真拿他无可奈何了么？
他一番处心积虑，抗旨诈死，口口声声因有心愿未了。所谓心愿，即使不是要取朕的性命，也必是要利用朕，达到其不可告人之目的！自从星子“死后”，辰旦思念追悔，郁结于心，不能与人言，可今日一见星子复活，种种猜忌怀疑便又卷土重来，如春来复生的藤蔓，层层叠叠盘踞于心。
听星子提到他的养母阿贞，辰旦略感后悔，朕不该将之埋在他养母的墓地旁，但星子既然没死，此事也瞒不了他，遂淡淡地道：“你离京远赴西域之后，你养母罹患重病而亡，你要到何处去找她？”
星子摇摇头，神情坚毅如磐石般不可转移：“儿臣的娘亲没有死，儿臣查看过她的墓穴，里面的人不是她，她一定还活着！”星子所言是实情，却只字不提蒙铸，也不追问辰旦派人暗杀阿贞之事，以免与辰旦翻脸。父皇，只要娘亲还活着，只要有朝一日我能找到她，我就可以当做一切都未曾发生……
他果然开过棺了！辰旦骤然一惊，忽想起星子下葬后不久，曾连续下了几日几夜的绵绵春雨，期间蒙铸来禀告，阿贞的墓穴因雨水而被冲毁，看来并非是冲毁，而是他趁夜开棺了！不知怎地，辰旦从来杀人不眨眼，多少人头因他落地，不曾有半分犹豫半分惧怕，今日面对星子坦荡目光，却有一丝做贼般的心虚，又暗暗庆幸。幸好朕早有先见之明，将他养母的尸身偷梁换柱，不然他若发现他养母死于非命，便不免麻烦了……
辰旦转念又想，这孽子夜间开棺，蒙铸不是守在墓地么？竟未发现异样？不知这孽子又施了什么障眼法！忽记起，蒙铸还曾回禀一事，某一夜间，看见一个白色的鬼魅身影从星子的坟墓中无声无息地飘出，于荒山野岭间晃晃悠悠，他拼尽全力也未能追赶上。朕从不信有鬼神，闻报后训斥他神智不清，编造些怪力乱神的故事，现在看来，那不是鬼怪，正是星子本人！朕派人昼夜守着他的陵墓，多日不见色目有何动静，原来他是诈死，色目自然高枕无忧，可恨只瞒了朕！
辰旦冷笑一声，不再纠缠于阿贞之事，沉声质问道：“你去而复返，所为何来？”
星子沉静如山，从容回答道：“父皇无须疑心儿臣有何阴谋，儿臣本已顺利诈死脱险，犹如出笼之鸟，海阔天空，任臣高飞。倘若儿臣不自行回来面见父皇，父皇定不会知道儿臣尚在人世。”
辰旦无言反驳，不得不承认，星子此番妙计大获成功，朕还曾亲自为他守灵，抚棺落泪，哀痛伤心。若不是方才亲眼见到他的胎记刀疤，若不是亲耳听他滔滔不绝讲了来龙去脉，就算外面再怎么传得漫天风雨，自己也绝不会相信他会死而复活。他若是要谋害朕，躲在暗处下手即可，倒不必现身表明身份。
见辰旦沉吟不语，星子知他已听进去几分，微微俯身，叩首道：“儿臣若存了不轨之心，要对父皇做什么早就做了。儿臣确实只因看到父皇的悬赏告示，方携药返京。父皇的安危，儿臣绝不能坐视不理。如今父皇病体未愈，若要治儿臣之罪，也先等养好了病不迟。儿臣固然屡屡欺君犯上，罪不容赦，但那日在怀德堂中所言，却是千真万确的肺腑之言！时至今日，父皇还不能相信儿臣么？”
最后一句话，正是星子那日“临终”时的遗言。星子举起匕首时，那凄然决绝的神情不断重放，与眼前的人影交叠一起，辰旦犹如惊弓之鸟，下意识地往后退了退，似乎欲远离星子。相信他？他一次又一次地骗了朕，刚刚又玩了一次诈死的戏码，他还敢要朕相信他？朕怎么能相信他？就算他的药能治病，朕又怎么敢用？
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