一七三 赌注
星子只盯着御榻前的深青色绣金边绘祥云飞龙图案的丝绒地垫，看不见辰旦的表情，良久不闻辰旦开口，星子遂从怀中摸出那面免死金牌，双手捧着高举过头，神色凝重，语气诚挚地祈求道：“那日父皇赐死儿臣时，儿臣曾持免死金牌求恕。 父皇既以此金牌陪葬，应是已原谅了儿臣。儿臣忤逆顽劣，父皇却肯屡屡赦免原宥，亲恩浩荡，儿臣感激涕零。恳请父皇恕儿臣死罪，许儿臣于榻前侍疾。”
辰旦乍见星子手中的免死金牌，眼中一痛，如被蛇蝎蛰了一下。朕本欲将其与之陪葬，却又落到了他手里，以此来要挟朕！朕赐死他，他却在朕眼皮子底下装神弄鬼，自行逃脱，今日更故作姿态来求朕的赦免，其实昭示了朕根本无法决定他的生死。这一残酷的认知，让辰旦沮丧且更为恼怒。
辰旦鼻中哼了一声：“朕死不了！可不敢劳动你侍疾！”但想到方才正打算召见宗室重臣，交代后事，吩咐英公公传旨时，他正躲在一旁，便不免底气不足，冷笑道，“你手眼通天，朕只有听你摆布的份，何必假惺惺地来玩这套阳奉阴违猫捉老鼠的游戏？”
辰旦恼羞成怒、声色俱厉，星子心中苦涩难言，果然见了父皇，说不上几句话，就会惹他生气。遂将金牌放下，搁在膝前的锦毯上，垂下双手，跪直了身体，神情有一丝凝滞，复归平静如水：“父皇若不能赦免儿臣，儿臣亦不敢强求。父皇可即刻下令治儿臣抗旨欺君的大罪，将儿臣再度赐死，若父皇不能放心，不妨将儿臣凌迟处死或碎尸万段，儿臣纵有三头六臂，也无法再次复生。儿臣今日归来，不曾再存侥幸之心，但听凭父皇发落，决不会擅自逃走。”
这是星子孤注一掷的赌注，押上所有的一切作此豪赌。上次怀德堂中落网之后，他不敢，不敢赌辰旦会手下留情，而从漆黑的坟墓中苏醒后，惊奇地发现麒麟玉锁、免死金牌和生母肖像失而复得，被父皇作为陪葬之仪，便即明了辰旦并非铁石心肠，仍心系父子之情。不管我如何忤逆背叛，他都仍然是我的父亲，血浓于水的生身父亲……星子相信，辰旦不会让自己再死一次，但若有万一，万一我赌输了……星子咬了咬下唇，一点鲜明的疼痛刺入心间，那就愿赌服输，欠他的，都还他，亦是无悔无憾了！
辰旦恨恨地道：“你不是说有心愿未了么？为何又甘心就死了？”也是，他身为色目国王，堂堂的一国之主，当然不会轻易就枉送性命，他屡屡勾结外夷来对付朕，只把朕瞒在鼓里，玩得团团转！而星子自述诈死经历中，只字不提色目国事，辰旦知道问也问不出来，心下愈发气闷。他这番死而复生，是不是色目国中又安排了什么阴谋诡计，他要趁朕病重之际公然篡位？
不知是不是受了星子的刺激，辰旦突然猛咳起来，剧烈的咳嗽如掏心裂肺一般。星子一惊，忙起身上前扶住他。辰旦喘不过气，脸色涨得通红，星子忙递上一盏茶水，辰旦也顾不上管水中有毒无毒，接过喝了几口。星子轻拍辰旦后背为他顺气，辰旦半靠着床头，好一阵方渐渐平静下来。
星子低声叮咛道：“父皇，该吃药了。这些药一日须服三次或四次。夜半时，儿臣曾服侍您服过一次，若误了时辰，药效就不佳了。”辰旦闻言，转头狠狠地瞪着星子，鹰隼般的阴戾目光如两柄利剑直射过来。星子苦笑不已：“儿臣该说的都已说了，父皇向来通透，其中利害，无须儿臣再多嘴。父皇保重龙体是当下最要紧之事，万勿因小失大。不然，列祖列宗的基业，岂非毁于一旦？”
最后一语令辰旦一惊，他从不是意气用事之人，事关一己生死，社稷存亡，骤然清醒。朕若不肯服他献上的药，就只有等死一途，朕为了赌气枉送了性命，岂不是白白便宜了他人？他会在药中捣鬼来害朕么？就算星子如前次献上解药那般另掺杂了什么，朕也须得先解这燃眉之急，再做打算。
星子说他要留下于榻前侍疾，他是想寻找什么机会？若朕真如他所请，岂不是再次向他投降……“列祖列宗的基业”，他一介不肖子孙，无父无君，从来不屑于皇室传统，更暗中当了他国的国王，怎会操心朕的江山社稷？他突然冒出这样一句，是要对朕讨好示忠，还是别有企图？
趁辰旦发愣的当儿，星子已转过身去，按案上的处方配好了药，复以托盘玉盏呈于辰旦面前。辰旦恼恨地道：“这是什么药？把药瓶递给朕看看！”
星子面有愧色：“儿臣不懂医道，这些药皆是异国良医所赠，有些儿臣也叫不上名字。”遵命递上药瓶给辰旦查验。
辰旦见那些药瓶上倒刻着好些符号，弯弯曲曲，若断若连，绝不类中原文字，他多次与色目突厥交战，认得一些突厥文，这些亦非突厥文字。再看那些药片，也与曾经服用过的汤药或药丸大不相同，欲要让太医来辨认，星子复活之事又不愿人知。何况，上次朕悬赏寻医，太医院却推荐了方舟这样的人来！太医院常年养着一帮子庸医，平日里夸夸其谈、邀功请赏，一遇重病便束手无策，只会给朕添乱！若不是家丑不可外扬，与宝儿相关事宜越不引人注意越好，朕定要灭了这帮误事的废物！
辰旦悻悻地放下药瓶，星子复请辰旦服药。辰旦无法，一言不发，就着温水服下。星子以为辰旦已许了自己侍疾，正要令守在外面的英公公传早膳来，辰旦忽想起了什么，沉下脸，微眯了双眼，审视着星子，霜寒之气森然逼将过来：“你叫朕什么？”
星子面不改色地跪下：“父皇！”
星子今日重见辰旦以来，再不肯自称罪臣、称辰旦为陛下，而是一口一个父皇儿臣，极为亲密自然，神态更加理直气壮，象是一直承欢辰旦膝下，父慈子孝，其乐融融一般。落入辰旦耳中，却分外刺耳。
“呵，朕说的话，你全都当成了耳旁风？”被冒犯的怒火腾地从心头窜起，霎时已成燎原之势，席卷天地。辰旦脸色愈发阴沉难看，如层层黑云压顶。朕早就有谕，不许孽子再称朕父皇，他从前还顾及朕三分颜面，不敢妄自逾越，如今越来越放肆，胆大妄为，偏和朕对着干，丝毫不把朕放在眼里，打量朕拿他毫无办法了吗？
“不！”星子缓缓地摇了摇头，毫不退缩地直视着辰旦，“父皇息怒！父皇的旨意，儿臣全都铭记在心，不曾或忘。但……儿臣也明白，儿臣不愿失去父皇，父皇也不愿失去儿臣。您永远是儿臣的父皇，生死聚散，永无更改，儿臣不愿意再自欺欺人……”
父皇，你赐死了我，是否开心快意呢？若我死去，你方能安枕入梦，可为何每每梦回，竟呼唤着我的名字？星子话到唇边又压下，父皇平生最恨的便是被人拿捏要挟，被人刺探心意。我屡屡犯上作乱，罪不容诛，可父皇仍留了几分父子亲情，这必是他不愿也不能承认的一大弱点，我何必不留余地地揭开他的隐痛？
星子居然振振有辞，摆明了公然抗旨，一副死猪不怕开水烫的样子。“你……”辰旦一时气结，浑身直打哆嗦。朕不愿失去他，他不愿失去朕，他倒是厚颜无极，恬不知耻！
“父皇息怒，”星子忽然轻轻地笑了笑，嘴角微弯，露出几分狡黠的神气，象个顽皮的小孩遇到什么得意之事。一双清亮的蓝眸却如雨水洗过的万里晴空，又似纤尘不染的皓月排云而出，照亮昏暗殿宇。透过这双纯净似水晶的眼眸，内心最深的渴望一览无遗，星子殷殷笑道：“父皇有舐犊之情，儿臣怀孺慕之心，父慈子孝，本是人间最为美好之事，何须讳言？儿臣绝不相信天家无情，只有君臣之别而无父子之亲，为何不能象寻常人家那样，共享天伦之乐呢？爹爹？”
一声“爹爹”突如其来，辰旦猝不及防，星子明亮无邪的笑容落入他眼中更是肆无忌惮的挑衅，他屡屡背叛朕，还敢来向朕示威么？“啪！”一记重重的耳光已落在星子颊上。星子被打得偏过头去，面颊火辣辣的疼痛，脑中一阵轰鸣，眼前亦是金星乱舞。
辰旦则被震得掌心发麻，望着星子颊上迅速隆起的一道道清晰的指痕，如鲜红的烙印刺入双目。辰旦忽有些沮丧，以星子如今的身手，要躲开这一记巴掌本是易如反掌。辰旦虽习惯了天下人的俯首贴耳，君要臣死臣不得不死，任打任杀都不敢有半点反抗，却也很清楚星子全然不吃这套。但朕每次动手，他都不躲不避，照单全收，真的只是因为父子之情么？可辰旦不喜欢被人容让而非敬畏惧怕的感觉，这太危险，朕需要的是无条件的服从，如本能般深入骨髓的服从。朕若说煤是白的，任何人都要从内心相信煤是白的，而不是用感情或理智来选择。哪怕他此时做出这副恭顺谦卑任打任罚的模样，仍然令人心存不安。然而……似乎朕从来都不曾令他就范……
星子缓缓地拭去唇边沁出的一缕细细的血迹，复恭恭敬敬地跪好，惨然一笑，俯首及地：“儿臣该死！父皇尚在病中，恳请父皇安心静养，万勿动气，更犯不着亲自动手教训儿臣。儿臣曾有言在先，唤一声父皇愿受杖责一百。儿臣既然违规，心甘情愿付出这代价。”
唤一声“父皇”杖责一百，这是星子陪辰旦从西域返京途中，他主动立下的规矩。一则为警戒，二则为惩罚，正中辰旦下怀，即依例办理。一路上星子曾有两次犯忌唤了“父皇”，一次自行到军法处领责了一百军棍，一次由辰旦亲自动手毒打了一百金鞭，重刑加身，星子皆不曾有半点推诿，一句怨言。
今日星子旧话重提，一副视死如归的神气令辰旦怒极反笑，想不到这竟也成了他的武器！“唤一声父皇杖责一百，那你唤了多少声？”
星子无所谓地摇摇头，眼神坚定：“儿臣记不清了，父皇看着办就好，只要允许儿臣唤您父皇，打死儿臣亦无怨。”星子故意放出话，让辰旦看着办，也是知道辰旦如今左右为难，不便再度下旨赐死，但抗旨之罪又不能轻轻揭过，借此名义给父皇出气，也好顺势让他下台阶。
辰旦面若冰霜，亦隐隐知道了星子的用意，深深的无力感又再度袭来，看上去是朕在处置他、责罚他，实际上却是他高高在上，一手操纵着朕！欲擒故纵的苦肉计他用得炉火纯青，言外之意他是为朕着想，顾全朕的情绪颜面，是朕要领他的情么？朕难道永远都无法摆脱这阴影了么？辰旦靠在镶金丝青玉枕上，肺部似被抽空了一般，大口大口地喘着气。
辰旦半晌不语，星子陪着小心膝行两步，上前低声询问：“父皇，儿臣是自去领责还是传杖？”
这句话彻底地激怒了辰旦，星子愈是谦恭，辰旦愈是气急败坏。他挨打受罚全无半点惶恐，倒象是拿着一根棒棒糖，逗弄三岁的小孩！朕且看他真能将刑罚视作儿戏！辰旦不理睬星子，径自对着寝宫内殿门外高声叫道：“来人啊！”吱呀一声，宫门徐徐推开，英公公应声而入，趋前行礼。
辰旦怒气冲冲，厉声喝道：“传杖！”
英公公对此命令倒并不感吃惊，以往皇帝召见星子，哪怕深恩厚宠之时，仍差不多每次以此了结，何况这次星子被赐死后莫名复活，夜半现身寝宫，事事透着蹊跷？英公公不敢显出任何异样表情，忙应了声“是”。
英公公正欲退下传旨，却被星子叫住了：“公公请留步！”
“咳，”英公公闻声停下，尴尬望了星子一眼。他夜半被从天而降的星子吓得魂飞魄散，此时尚惊魂未定，本能欲要尊称星子为“殿下”，但话未出口，忽察觉到辰旦冰冷的眼光，是了，自己亲眼所见，星子被皇帝以谋刺的十恶之罪赐死，如今莫名其妙复活回来，名不正言不顺，一声“殿下”遂被生生压下。而他心中对对星子惧意甚浓，犹如直面鬼神，本能地不敢冒犯星子。英公公不知星子何事吩咐，索性不言，只低着头，静等星子下文。
星子眼角余光瞥见辰旦面上似凝了一层薄冰，稀薄如烟的晨光照在御榻前，将富丽堂皇的寝宫笼罩了一层浅浅的金色，却穿不透那沉重厚实的帷帐，阴影中的辰旦浑身散发着凛冽之气，似千年不化的冰川，无须靠近，便已寒冷彻骨。
星子无声叹息，我说过了不逃不躲，甘愿领受一切刑罚，父皇听我一发声，便以为我要阻碍他下旨，玩什么花样么？看来要父皇再信我一回，真是难于上青天了！
星子转头指一指御案上的各色物事，以目示意英公公，语气中透出一丝求肯之意：“我昨日带回的药，可医治父皇的肺炎，服用了两三次，已初见疗效。这些药物蒙恒阳国远洋的医生所赠，万里之外得来，赤火国中绝无仅有，万金难求。用药的方法分量我已详细记载于羊皮纸上，就在那药瓶下压着。我若……受责未醒，烦请公公照方服侍父皇服药，每日三至四次，万不可错失，感激不尽。”
英公公微微一愣，忙满口答应下来：“是，殿下放心，老奴明白了。”不知不觉间，他已改口称星子为“殿下”。
星子挺身跪直，朝他拱一拱手：“那就有劳公公了。”
辰旦一旁听他二人对话，更是气闷郁结，他这是当着奴仆下人的面，收买人心，向朕示恩么？他不辞辛劳救治朕，朕反要重罚他，朕倒成了不识好歹不明是非之人了！但心中明白如今想要治病，唯一的指望便是星子的这些药，也只好装聋作哑，沉默不言。
待英公公出去了，星子慢吞吞地脱下黑色夜行服，照往日杖责的惯例，将怀中的诸般物事一一取出，包括随身所带的麒麟玉锁和皇后的画像，恭恭敬敬地置于榻前的御案之上。摸到伊兰前日捎来的那一方白绢时，星子迟疑一下，本能地不愿让旁人看见，尤其不愿让辰旦得知自己与伊兰之情，但待会若要去衣受刑，这白绢也无处可藏，即使不去衣，也会被鲜血染透，更为不妙……星子隐隐后悔未将白绢交与卓娅保管，此时无法可想，便混着一些碎银放在钱袋中，亦置于御案之上。
末了，星子向辰旦深深地一叩首：“不孝儿臣，承蒙父皇赐还麒麟玉锁和母亲的画像，铭感五内，深恩难报。若儿臣今日伏法，还求父皇仍将之陪葬儿臣，儿臣于九泉之下亦是感激，来世当结草衔环以报。”
听星子一本正经地嘱咐身后之事，辰旦愈发余怒未息。朕当初未识破他的诈死之计，一时心软，将这些东西送与他陪葬，他醒来后，却藉此明了朕的心思，反以此拿捏朕。辰旦身为帝王，最不喜臣属侍从揣测圣意，天意难问方是治国之术御下之道。此时却如被剥去了最后的伪装，隐秘心思一览无遗。
辰旦咬牙切齿地道：“陪葬？朕要你死无葬身之地！”伏法？你以为你逃脱一次，朕就不敢杀你了么？朕恨不能真将你碎尸万段！
星子不再做声。二人沉默相对，等了一刻多钟，英公公果然带了几个慎刑司的健壮黄门，身着绯衣，手持刑杖，抬着刑凳浩浩荡荡地进来了。大清早便传杖，倒是宫中少有之事，何况在皇帝寝宫轩辕殿之中？行刑之人领命而来，未问缘由，进来竟看见久违的星子跪在殿中，不由皆是一愣。星子的死讯辰旦虽尚未公之于众，但事发即在禁城内，动静不小，慎刑司又是执掌刑罚之处，隐隐也得了些风声。但他今日忽在寝殿现身，实在离奇，对其中缘由却不敢妄加揣测。
听见黄门齐刷刷跪下行礼，声势颇壮。星子回头看了一眼，对上那一排整齐铮亮的红木刑杖，心头一紧，复转向辰旦，语气诚挚而哀肯：“父皇病中不宜动怒，轩辕殿本是清静尊严之地，儿臣若被打得血肉横飞，恐有碍观瞻，不利父皇休养，求父皇开恩，许儿臣在外殿受杖。”
星子本是因违禁称呼“父皇”而受罚，却仍有恃无恐，一口一个父皇叫得十分亲热，言语轻佻，似在商量饮食天气之类的琐事。孽子不但不思悔改，还怙恶不悛，来和朕讲条件？辰旦更是七窍冒烟，听不进他说了些什么，指一指星子，径直对黄门下令：“愣着做什么？给朕重重地打！”掌刑的黄门即应了，在寝宫开阔处安排下刑凳，便欲来挟持星子。星子已自行起身，从容走到刑凳旁，双手平伸，示意黄门为他去衣。
星子已自行脱去了连身的黑色夜行服，里面是素白色的紧身底衣。行刑人倒是做惯了这种事，三下五除二便将星子剥得精光，连底裤也不剩下。长发盘起束在脑后，浑身上下除了累累伤痕，再无蔽体之物，暴露于众目睽睽之下。星子咬咬牙，也罢，这本是向来的规矩，男子汉大丈夫，堂堂正正生于天地之间，又何须做作矫情？随即自行俯身趴上窄窄的刑凳，摆好受杖的姿势。
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