一九五 骨钉
人在屋檐下，不得不低头……挫败之感深深地攫住了辰旦，朕终于要低声下气地求他出马，以让朕苟延残喘了么？辰旦突然冒出一个念头，朕干脆自己带兵，与箫尺那厮拼个同归于尽，也好过被叛贼逆子活活气死的下场！但辰旦旋即清醒，如此十分不智，朕绝不能莽撞行事，枉送了性命，倾覆了社稷，白白便宜了逆贼，还传为青史千古笑柄！
“呵呵，”辰旦轻笑一声，笑容却别有深意，“如此，也罢。 只是……那边境上的二十万突厥与色目大军怎么办？”
星子心如明镜，辰旦十分忌惮此事，遂郑重其事，正色重申道：“父皇放心，儿臣早有言在先，外援只作万一之备，绝不许他们轻举妄动。”
辰旦面无表情，星子知他疑虑未消，略现难色，抿一抿薄唇，又道：“就算万一须借兵援助，儿臣亦以项上人头担保，西域兵马令行禁止，只听从儿臣的调遣，大事一了，即刻撤军归国。”
辰旦眉梢轻扬，满脸皆写着不足为凭不足为信，与星子对视片刻，不疾不徐地道，“只听从你的调遣？这样吧！你调动西域军队用的是何信物？若能将之交给朕保管，朕便信你。”
星子不料辰旦又提出这等要求，他身为色目国王，自然不能将色目的御剑玉玺拱手送上，更不能泄露联络机密，置一国黎庶的安危于不顾，此事绝不能含糊！“父皇恕罪，儿臣不敢从命。”星子的拒绝直截了当，双方心知肚明之事，无须多做解释，另找借口。
“算了！”辰旦并不坚持，“只是若此，朕不得不另行打算了。”遂摇了摇御榻边的金铃，唤人进来。
金铃之声叮当入耳，星子心头莫名地一阵阵发紧。另有安排……照向来的惯例，若拒绝父皇的要求，父皇必会变本加厉地报复。星子盘算着，父皇这回又会弄出什么花样来，下意识中已绷紧了身体，各处新伤旧伤复争先恐后地叫嚣起来，连那金砖地面也似生出无数根倒刺，扎入骨肉之中。听得寝宫门响，星子转头，未见抬进什么可怖刑具，却是侍卫阿宝一人进来了。
阿宝进殿，一颗心怦怦直跳，掌心皆是汗水，见果然是星子跪在殿中，想到蒙铸昨日之言，更是双股战战，不敢正眼去看他。远远地从星子身边绕过，至御前叩首问安。殿中气氛忽显怪异，辰旦示意阿宝平身，朝星子略扬一扬下颌，简洁下令：“朕昨日吩咐之事，你准备好了便开始吧！”
阿宝只得应声“是”，硬着头皮走近星子，躬身道：“殿下恕罪。”星子不明所以地抬头望着他，清澈的蓝眸如雨后晴空，不染一丝杂质。阿宝心头发虚，不欲多言，只道：“卑职为殿下宽衣。”
星子一凛，本能喝问：“做什么？”一丝难以言状的惊惧似流星划过眼底，已猜到定不会是什么好事！
阿宝被星子瞪得发毛，虽有辰旦撑腰，却似初出茅庐的小贼一般张皇失措，垂下头只望着自己的脚尖，声若蚊呐：“透骨钉。”
“透骨钉？”星子闻言，登时大惊失色，猛然转过头，直直地逼视着辰旦，不可置信地又重复了一句，“透骨钉？父皇，你……你竟然……”虽是初夏天气，星子却似坠入了黑暗地洞中的冰窟，冻得他牙关打颤，下面的话竟说不下去。
辰旦被星子逼视，竟也心虚，轻咳一声，色厉内荏地道：“朕这也是不得已而为之，你若愿交出调军的信物，朕也不会如此。”
星子惨笑，颤声道：“父皇，你既要儿臣掌兵，又要废掉儿臣的武功，这岂不是叶公好龙，卖矛卖盾？儿臣若成了一介废人，如何能纵马提剑，上阵厮杀？如何能为你守得住这一片江山？”
辰旦冷冷一笑：“你若为军中主帅，何须动辄亲自出马？运筹帷幄之中，决胜千里之外，方是为帅之道！”见星子面色灰败，身形不稳，似置身于狂风暴雨之中，摇摇欲坠，终于放缓了语气，“透骨钉……朕也只是一时之策，待你领军归来，朕即为你除去，功力自可恢复，并不会留下后患。”
星子听明白了，辰旦终究不放心自己，这是图穷匕见了吧！要废掉一身武功，才能换来一方帅印……天底下诸般奇事竟全让我遇见了！星子但想仰天狂笑，却终化为无声的叹息……眸中倏然射出一点如星寒芒，似要洞穿辰旦的胸膛，剑眉微蹙，语带三分挑衅：“儿臣若是不从呢？”
“呵呵，”辰旦弯一弯嘴角，倒对星子的反应镇定自若，似是无奈地道，“你抗旨也不是一回两回了，又何必多来此一问？你若不愿，这就走吧！尘归尘，土归土，朕不强求。大不了朕亲自领兵出征，与那叛贼拼个你死我活罢了！”
星子深深地望着辰旦，那蜡黄黯淡的面容，密布血丝的眼眶，两鬓的点点银光，神情中的寂寥无奈……星子如一条被人死死捏住了七寸的小蛇，徒劳地挣扎片刻，仍只能放弃抵抗，垂眸沉默。
星子抿紧了薄唇，忽想起师父所说过的，不孝有三，纵亲不义便是头一条！而我却一再地退让，我每退一寸，他就进一尺！我放纵他任性，他却象个贪得无厌永无满足的孩子，终于将我逼到了绝境！良久，星子低低地叹口气，罢了，一切终有个了结，善始善终，不能前功尽弃，这总该是最后一回了吧？
星子似自言自语地道：“父皇，你不怕废了我武功之后，复授我军权，我索性反戈一击，与你拼个鱼死网破，玉石俱焚？”不待辰旦回答，星子摇摇头，脸色已转为雪白，失了血色的唇边漫开一丝若有若无的笑容，“不，父皇，你知道我不会……你明知道，你明明知道，我不会真的对你不利，可你……你还是要这样做！还是要……”
星子的声音渐渐地低下去，似带了点哭腔，又似鸣镝破风的最后一声绝响，消逝于虚空之中。眼睛里象飞进了一只小虫子，涩涩地难受。星子抬手揉了揉眼角，自行除去了黑衣，裸露出伤痕累累的脊背，侧头对阿宝道：“来吧！”
星子不无自嘲地想，父皇之所以宁可冒我不能亲自上阵的风险，而执意废去我的武功，就是算准了我终究不愿与箫尺大哥当面交手吧？除掉我武功，便如拔去虎口之牙，才是去了他的心头之患！星子其实并没做好打算，若翌日战场相见，该如何面对箫尺？呵呵，这样也好，自己怕是只能躺在大帐中，真正地运筹帷幄了，再不必与大哥拔剑相向……
星子方才与辰旦的一番对话，听得阿宝目瞪口呆，皇帝这般折磨星子殿下，竟是要他领军打仗？亦觉辰旦此举不合常理，匪夷所思。眼见两人言辞激烈，剑拔弩张，阿宝知道事关重大，只怕遭了池鱼之殃，恨不能掩上耳朵仓皇逃出，或是地上裂开一条缝，就此缩进去消失不见。
听得星子唤他，阿宝如梦方醒，忙忙地应了声“是！”又觉不妥，补上一句：“殿下……恕罪！”
星子从来厌恶这种瞻前顾后畏畏缩缩的样子，喝道：“要动手便快些！少婆婆妈妈拖泥带水的！”
阿宝躬身行了一礼，从怀中摸出一只紫檀木的长条小盒子，掀动机关，盒盖啪地一声弹开。其内整整齐齐地排列了七枚一寸来长的钢钉，似饿狼口中一排嗜血獠牙，钉尖泛着森然寒光，又似墓地中的莹莹鬼火摇曳不定，令人不寒而栗。
星子从前博览武功典籍时，曾见过对透骨钉的描述，知晓其用法用途。江湖中不同派别使用的透骨钉有所不同，分为三枚、五枚、七枚等数种，此种透骨钉称为七星连珠，是最为复杂、也最为险恶的一种。今日得以亲见，星子只瞄了一眼便觉胆寒，竟胜过往日诸般酷刑。据书中所言，钉入透骨钉后，浑身气血阻塞，连呼吸饮食皆是困难，痛楚之剧，足令人生不如死，更是心下一片冰凉。
星子胸腹肩背的鞭伤虽已开始愈合，纵横交错的青紫鞭痕仍如一条条丑陋的蜈蚣，爬满了腹背。阿宝乍一见，亦甚为吃惊，如此重伤，皇帝竟仍不放过他？但自己不过是皇帝的奴才，又哪有置喙的余地？阿宝拈起一枚钢钉，手指已在微微发抖，忙稳住心绪，找准背心的穴位，手起钉落，“噗”的一声，钢钉已连根没入，只余一点钉头在外，闪烁着寒星般的银光。
深入骨髓的剧痛突如其来，星子低低地闷哼了一声，气血直冲肺腑，却又似被无形巨掌生生拦下。星子忙死死咬住牙关，一股血腥气息仍在唇边漫开。身子晃了几晃，努力支撑着不愿倒下。
待星子稍稍平静，阿宝又在侧旁钉入一枚钢钉。一缕鲜血顺着嘴角流下，星子面白如纸，汗流如注，似方从池塘中捞起的溺水之人，已直不起身形。双手撑着地砖，如虾米般弓起身体。钉完第三枚钢钉，阿宝也是一身大汗淋漓，湿透衣衫，手心打滑，钢针几乎拿捏不稳。第四枚，星子扑通摔倒在地，挣扎了半晌，方又跪了起来，鲜血从数处血洞渗流，已染红了后背。第五枚，星子终于崩溃，惨叫一声，哇地喷出一口鲜血！再度倒地！
阿宝抬头，为难地望着辰旦：“陛下，这……”
辰旦也不料透骨钉竟如此痛苦，见星子如一只受伤无助的幼兽，颤抖着在地上蜷成一团，似乎自己的心也随之抽痛起来……但开弓没有回头箭，事已至此，怎能半途而废？辰旦以目示意阿宝继续。
阿宝刚拈起第六枚钢钉，寝宫沉重的大门竟砰的一声开了，却是子扬如一阵旋风般地闯了进来！原来子扬守在宫门外，见皇帝宣了阿宝进去，愈发焦虑不安，候了半晌，忽听得星子撕心裂肺的惨叫声，星子的强悍坚忍子扬最清楚不过，他这般不要命的惨叫，该是何等的非人酷刑！再也按捺不住，直冲了进来。
子扬远远便望见星子浑身浴血滚倒在地，也不知受了什么伤，一声“住手！”即冲口而出。阿宝悻悻地停下。子扬顾不得拜见皇帝，一个箭步窜到阿宝面前，捉住他手腕，待看清他手中之物，不由面色一变：“透骨钉？”
阿宝无言以对，子扬反身一把将星子抱在怀中，低唤：“殿下？”
星子睁开眼，一双蓝眸已空洞无神，眼前似漫开了一片暗红色的迷蒙血雾，再也看不清，雾中的人影恍惚，唯有那声音依旧熟悉。星子无意识地呻吟道：“哥，痛……”
他这一声“痛”倒让御榻之上的辰旦抽搐了一下，似那支透骨针深深地刺入了自己的心扉。他……到底是朕的儿子啊！朕血脉相连的骨肉……这些日子以来，多少惨烈酷刑加身，他也未曾呼过一声痛……此时却在别人的怀里呻吟号呼……
辰旦本欲惩治子扬的不敬之罪，但见此情形，却又开不了口。子扬仍毫不理睬皇帝，只紧紧抱着星子，气氛一时僵住。阿宝趁机道：“陛下，星子殿下已身受重伤，若眼下一次钉入七枚透骨钉，恐怕难以支持，不如暂缓一日，剩下的明日再入。”
星子俯卧在子扬怀中，子扬死死地望着他满背鲜血，那血色染透了双眸，眼神却由愤怒渐渐转为冷酷，闻言不待辰旦回复，接口问：“还有几枚？”
阿宝局促答道：“还剩……两枚。”
子扬冷笑道：“今日事今日毕，何必再拖到明天？一并钉完了了事。待到明日，说不定又有别的花样。”
星子知道子扬恼恨自己又自讨苦吃，哆嗦了一下，轻唤一声“哥……”不敢声辩反驳，只如鸵鸟般将脑袋深深地埋入他怀中。
阿宝一咬牙，余下的两枚钢钉不再停顿，一气接连入体，星子已无力发出惨叫，唯有口中鲜血狂喷，四肢一阵阵无意识地抽搐，到最后终于昏迷，人事不知。
恍惚中，辰旦但觉星子昏迷之前，似乎奋力抬头，深深地望了自己一眼，那眼神竟是从未有过的冷漠如冰，令辰旦无端害怕，不由激灵灵打了个寒战。
星子昏倒在子扬怀中，子扬将星子脱下的黑衣扯成布条，草草地包扎了他背上伤口，鲜血却仍不住渗出。子扬放下星子，这才转身向辰旦叩首，一字字地道：“臣代星子殿下谢圣上洪恩！”说罢，也不管辰旦是何表情，脱下外袍裹了星子，拦腰抱起他，转身即大步出门而去，唯留下金砖上随之逶迤蔓延的一条血线……
阿宝呆立当地，辰旦见他的衣襟袍袖上亦沾染了大团大团的血渍，忽觉心痛如绞，仿佛那血是从自己身上流出来的……辰旦强作镇定问道：“这透骨针会致内伤，你为何不早报朕？”
阿宝听得皇帝口气不善，愈发懊悔后怕，连忙跪下道：“陛下恕罪！这透骨针本就是透骨刺穴，方能抑制内力，入针时难免会身受内伤，不过调养几日便无大碍了。”
星子的惨状挥之不去，辰旦闻言不觉轻松，又追问道：“那日后他平时行动可有妨碍，身体可有痛楚？”
阿宝不敢隐瞒，如实答道：“回陛下，入针后前三日，周身气血受阻而逆行，四肢麻木无感，脏腑剧痛，内力愈深厚，愈是难熬，也无药可解，只能听之任之。三日之后，疼痛会逐渐缓解，待内伤痊愈，平时行动如同常人，只是每夜子时前后气血归田，会有一两个时辰发作。”
“每夜子时，会有一两个时辰发作。”辰旦心头发紧，原来竟是这样……不仅是废了武功，还将是日复一日的折磨。辰旦说不清此时的情绪，是否有几分懊悔？可现在要怪罪阿宝也颇无道理，辰旦挥挥手，令他自行下去领赏。
英公公带人进来，清理了寝宫，辰旦又吩咐他为星子送去各色珍稀补品和治疗内伤的大内秘药，命御膳房预备上好的膳食，另选几名手脚勤快的内侍好生服侍。忽想起重华宫中，星子蜗居在那间幽黑如地牢般的偏殿刑室里，辰旦遂对英公公道：“将重华宫的青云阁安排给他住吧！”青云阁是重华宫的主寝殿，当初辰旦入宫觐见便曾居于此处。
看样子，星子近日内是起不了床了，罔论领兵出征。罢了，他实在也该好好将息养伤了。箫尺一时半刻不会兵临城下，就算要合围苍州，大约还得一个月以后，而苍州若能多坚守些日子，星子也不必带伤仓皇上阵。辰旦叹口气，遂下了道谕命，先抽调了京畿守军五万人，即日派往苍州增援。
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