二五三 心伤
星子初入箫尺大营，便被责打了近二百军棍，内伤外伤皆非同一般。 有赖谷哥儿带来的神药，调养了这几日，方有些好转，今日又当街挨了一顿疾风暴雨般的鞭挞毒打。尚未完全愈合的伤口又被无情地撕裂，浑身上下无处不如刀割一般。镣铐沉重，星子坐卧不能，身上的伤痛固然难以忍受，心头的痛楚更无可言状。
虽是白日，周遭却伸手不见五指。星子缩在地窖的角落里，慢慢蜷成一团。大哥，今天的他，终究不是从前那令我无限景仰的大哥了么？那些道理不都是他教给我的么？他说过，一个人不管他是强大还是弱小，是富贵还是贫穷，都应该行正道，不正当的事无论如何都不能做。这些年来，大哥的这些话，镌刻在记忆深处，永不曾磨灭。就如那永恒不变的北极星，高悬于苍穹之上，虽遥不可及，却亘古闪耀，指引着前行的方向。我一直以为，大哥不仅仅是为了报仇雪恨，也是为了主持正义，为了天下苍生，为了解民于倒悬……可是，难道他今日连自己亲口说过的道理都不愿意听了，他终于成了他自己的反对者？
烧杀奸淫……星子不由自主打了个寒战。这些字眼，星子从来不曾与箫尺的名字联系在一起，但今日却活生生地就在眼前……似置身于凛冽寒风中，星子心中一片冰凉。忽尔记起，当年大哥和我谈到皇帝。他说，皇帝是天底下最厉害的人。我天真地希望他能当皇帝，他却说，要当皇帝得杀很多人，人性都是一样，为了权力而不择手段，谁也不会比谁更好，即使是他也不能例外。我不能信。谁知一语成谶？如今，大哥真的要当皇帝了，他已经杀了很多人，也许还要杀更多的人，伤害更多的人，仇人，坏人，好人，无辜的人……这终究是无可改变的轮回么？
有凉凉的泪滴无声无息，顺着星子的面颊滑落。星子有点怀疑自己所作所为的意义了……可是，我有什么理由责怪大哥呢？我自己不也同样地自私？明知道父皇是无道暴君，贻害世间，还是倾尽一切去维护他，甚至不惜背叛大哥，岂不也是助纣为虐？……人性都是一样，我凭什么又认为，大哥就会不同？是自己太无知太幼稚，还是为了求一点心安？但难道这真的是早已注定无可改变的结果么？有权有势有野心的人为了皇权而厮杀争夺，无权无势只求过几天太平日子的小民，就只能如猪羊一般听天由命，在一个又一个的暴君治下辗转求生？或是无可奈何地被肆无忌惮的强权碾为齑粉？
地窖之中不辨晨昏，星子想得脑仁都痛了，没想出个所以然，也不知道日后该怎样做才好。趴了不知多久，终于迷迷糊糊睡去。被深入骨髓的疼痛惊醒时，星子知道，又到了午夜。暗中苦笑，透骨钉总算有个好处，每日子夜发作，可以藉此推算时日。唉！到底是我错得最多。父皇不能谅我，不惜给我下了七星连珠的透骨钉；大哥专门去讨要了取钉之法，我却不识好歹，非要与他作对。这都是我自作自受。星子默念了一遍透骨钉取钉秘笈，复无声叹息，莫说现在找不到人取钉，就算找得到人，这是父皇和大哥的旨意，我罪该如此，又怎能违背，怎能逃避？
于是，星子仍旧照常安静忍受。但伤上叠伤，内外夹攻，透骨钉发作起来更非同往日。整个人如在汹涌波涛中颠簸起伏，沧海茫茫看不到靠岸的港湾，不知魂之所之。好容易待疼痛稍缓，星子已是一身冷汗淋漓，犹如在地狱里走了一遭。
第二日，海哥只派人送来了一碗稀粥。星子望着粥碗，听得外面隐约的雨声淅沥，此情此景，竟是似曾相识，一如当初父皇在听风苑中囚禁我时！也是斗室囚房，也是绵绵雨季，也是每日一碗稀粥。终身为囚，终身为奴，这本是自己应得的待遇吧！隔绝于光明之外，不配得到一丝一毫的温暖。其实，比起父皇，大哥毕竟是坦荡磊落之人，不但没有每天命人来打我一百鞭泄愤，更没有为难子扬、生财和谷哥儿，还有我的娘亲，以此来折磨我、要挟我，对我算是仁至义尽了啊！
星子并没有表现出有任何不满，乖乖地戴着镣铐喝了粥。来人默不作声离去，地窖的大门锁上，四周复归于寂静。星子仍是蜷缩着，默默任伤痛煎熬。大哥退回苍州城中，是在等父皇那边的消息。和议未定之前，应不会对我怎么样。待和议既定，他会如何发落我呢？星子摇摇头，于公于私，大哥显然都不会要了自己的性命，但我伤了他的心，他会谅解我么？星子不敢作此痴心妄想。如果能留在他身边服侍，哪怕被当做最卑贱的奴仆，哪怕忍受再多的酷刑，也是自己最大的幸运……怕就怕大哥不肯再理睬我，他要是一直这般不打不骂不闻不问，只是永久地囚禁我，才是对我最大的惩罚啊！
是夜，箫尺亦是辗转难眠。左肩的箭伤未得良药，愈合甚慢，每到夜深人静，便痛得难以入眠。这倒是其次，白日苍州街头的一幕更让箫尺久久难以释怀。一则懊悔自己太过冲动，当街毒打星子，泄露了内心的情绪，实非成大事者所为；二则，星子的劝谏之语一遍遍回响耳边，不思量，自难忘……
箫尺不是不知道，部属为非作歹的种种劣迹。当初围困苍州，血战兼旬，方夺下了城池，是起事以来最为艰难的一场硬仗。便有部将建议屠城三日，以贺胜利，以儆效尤，以慰军心。自己则以渡河大战在即为由阻止了。但如今渡河不成，士气不振，若御下过严，恐生出逆反之心。
箫尺并不打算当圣人，他熟读兵书，精通历史，自然知道，古往今来胸怀野心博取上位者，其脚下无不堆砌了累累白骨，阎王殿上亦新添了许多无辜冤魂。他虽不刻意残忍，但也不刻意仁慈。这么多年来卧薪尝胆，总不能因妇人之仁而误了大事。弟兄们跟了我这么多年，一则是要向朝廷复仇，二则亦免不了实在的名利，自己拿什么去安抚？箫尺对属下的一些过分举动，抢劫奸淫，只能睁一只眼闭一只眼。但今日星子的一席话，到底勾起了箫尺一些久远的记忆。
当年，我曾多少次和星子说过，我也不是什么好人，我也会杀人，会作恶。可星子总是说，大哥是不同的，和旁人不同……他的神情那样认真，长长的睫毛下，蓝宝石般的大眼睛扑闪着，纯净如浩瀚天宇，不染点尘，眼中有无尽的依赖与信任。箫尺于暗夜中长长叹了口气，这世上之事，果然是知易行难。师父教导我的话，我也曾用来教导星子。但如今……星子不是当年的星子，我也不是当年的箫尺了。
箫尺思前想后，回城两日后，料得手下的人也闹得差不多了，遂颁下一张安民告示，严令不得再有扰民之举，否则军法从事。自己终究不能当那陷民于水火的暴君流寇，此举也算是亡羊补牢的折中之策吧！
此后十来天，箫尺一面养伤，一面撑着处理一些善后事宜。由于大局未定，军中的气氛沉闷而压抑。箫尺囚禁了星子，另专门找人看管谷哥儿，虽然有好吃好喝的供给，却以安全为名，不许谷哥儿到处乱跑，也不许他去见星子。谷哥儿憋了一肚子气，欲找箫尺理论，箫尺避而不见。暗想，反正我得罪了星子，便是得罪了师父，再加一个谷哥儿也无所谓，大不了届时亲见师父时，请罪求罚便是。箫尺与莫不痴多年不见，往日每每念及师父，总感于师恩深重，昊天罔极，亲近信赖，如沐春风，此时却因师父偏袒星子，生出了一股赌气的心思。
一晃大半个月，雨季渐渐过去，重重阴霾散去，天晴日丽，驻军在苍州城内也安顿下来。但箫尺想到星子的域外强援和锦囊妙计，仍不能轻举妄动。何况，战事牵延日久，粮草补给已有困难，渡船难觅，人心也不利再战。如今之计，还是先谋求和议，退回南方休整为上。
一日清晨，北岸一叶扁舟来渡，使者入苍州城求见箫尺，声称带来了兵部尚书流源的书信。箫尺见使览信，原来辰旦派出兵部尚书流源议和，已至永定河前线。但流源天朝钦差的架子端得十足，信中的语气仍是将箫尺视为流寇叛匪。要箫尺即日只身渡河，到帐下恭聆圣训。
箫尺阅罢，气不打一处来，败军还敢如此嚣张！若不是星子从中作梗，现在便是该流源之流跪伏于地，抖若筛糠，苦苦哀求自己饶命了！辰旦那暴君更无幸理！就算现在，我也与暴君分庭抗礼，更手握皇太子为质，凭什么要听你的？恭聆圣训，亏他说得出口！
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