二五二 苍州
且说星子被黑布蒙了眼睛，反铐了双手，由一队全副武装的士兵押着，撤入苍州城。 精钢镣铐甚为沉重，星子遍体鳞伤，又烧得迷迷糊糊，举步维艰，慢慢吞吞地走着。押送的士兵颇不耐烦，时不时就往他脊背甩上一鞭，打得星子跌跌撞撞，一袭黑衣也很快条分缕析，如破布条般挂在身上，裸露出深深浅浅的伤痕。星子唯有咬紧牙关，挣扎着坚持前行。
葫芦口离苍州城不过数里，走了约半个时辰，星子随大队人马鱼贯入城。他虽双眼不能视物，但也能大约感知到周遭的情形。连日暴雨初歇，街上有了些稀稀拉拉的行人。不知是不是因为战败后士气低落，军纪懈怠，入城之后，士兵们便开始不规矩起来。多有吊儿郎当之举，顺手牵羊拿走路人的财物，或是调戏妇女动手动脚。星子听在耳中，想到传闻的义军劫掠百姓之事，痛在心头。但以自己如今的身份，又无立场追究过问。
突然，星子听见路旁一阵婴儿尖利的啼哭，哇哇的哭声惊恐不已，又夹杂着年轻女子的哭泣哀求：“官爷，求你，求求你……孩子，还我孩子……放了我们吧……啊！”
星子本能一惊，感觉不妙。辨明方位，欲要直奔过去，却差点被沉重的脚镣绊倒。星子稳住身形，运了两分内力，猛地挣断反铐的手镣，来不及扯下蒙眼的黑布，三步并作两步跑了过去。押解他的士兵欲要阻拦，星子双肘一挥，已将他们撞倒在地。
接着传来一名男子肆无忌惮的笑声，刺耳而淫荡。星子料得是一名士兵，用力向前一扑。那人似乎毫无防备，被星子狠狠扑倒，两人摔在一起。却有一个物件重重地砸在星子背上，砸得背心一阵撕心裂肺的剧痛，星子差点惨叫出声。
星子的蒙眼罩被挤掉了，合身跌在雨后的泥泞中，狼狈不堪。睁眼一看，原来摔在背上的正是一名襁褓中的小小婴儿。想是刚才一撞，那名士兵猝不及防，一松手将婴儿摔了下来。旁边跪着一名双十年纪的少妇，面容姣好，却是衣冠不整，酥胸半露，哭得如梨花带雨。这时她惊魂未定，忙跪爬过来，双手捧起襁褓，心肝宝贝地直叫。那婴儿呆了片刻，忽又哇的一声哭了起来，看样子没有大碍。星子方松了一口气。
那少妇这才理了理衣服，抬头来看星子，却被星子的奇特相貌和手足镣铐吓了一跳，愣了愣，仍是敛容施礼道：“小女子叩谢义士救命之恩！”
星子见押解的士兵们已满脸戒备，虎视眈眈地围了上来，忙对那少妇道：“姐姐你快走吧！”蓝眸一凛，冷冷扫过周围的士兵：“放她走！一人做事一人当，要杀要剐都是我的事！不要难为无辜妇孺！”
或许是被星子的气势所摄，士兵们一时竟无人敢动。那少妇到底是护子心切，抱着孩子正欲转身离去。一名小头目忽如梦方醒，喊了起来：“他撞伤了人，怎能让这女的跑了？给我拿下！”两名士兵听命急急上前，如老鹰捉小鸡一般擒住那少妇。她怀中的婴儿啼哭不止，一名士兵嫌婴儿吵得心烦意乱，一把抢过来，高高举起，就要往地上摔去，却被星子的一声断喝止住！
星子脸色铁青，语气森然，晃得手足镣铐哗啦啦直响：“你敢！你若摔死了这孩子，我定叫你死无全尸！”气氛一时剑拔弩张，那士兵到底有点儿忌惮星子，举着那孩子，摔也不是，不摔也不是。星子抢上前去，那士兵眼睛一花，婴儿已落入星子手中。星子低头一看，襁褓中的孩子似乎也惊呆了，扁着小嘴，不明所以地睁着哭得红肿的眼睛。星子叹一口气，小心翼翼地将他交到那少妇手中。
星子见那士兵气急败坏地涨红了脸，进退维谷，本待再好言劝他几句，但适才擅动了内力，小孩落下时又重重地砸在背心的透骨钉上，此刻胸中气血翻滚，不由自主攥紧了双拳，一时竟难以发声。
忽听得一阵马蹄得得，由远及近，疾奔而来。众人回头一看，原来是箫尺带着部将进城来了。箫尺臂上箭伤不轻，下属皆劝他今日坐马车入城，箫尺执意不从。这一生什么大风大浪没经历过，大敌当前，战事未定，受了点伤就如此忸怩作态，如何能统御部将，鼓舞人心？遂坚持照常骑马。
星子见是大哥来了，忙上前几步，于路中央跪下俯首。箫尺见前面围了许多人，眉头一紧，一勒缰绳，马儿长嘶一声，直立起来，生生于星子面前停下。其余士兵也纷纷跪下。方才被星子扑倒那人，当场便晕了过去，此时方悠悠醒转，睁眼尚不知何故，一片茫然。旁边的人忙拉他跪下行礼。
箫尺见星子擅自挣断了镣铐，身上尽是泥水，象是在泥潭里滚了一圈，不由吃了一惊，他口口声声愿一切听凭处置，这又是在做什么？他如此桀骜不驯，我如何控制？箫尺噌地跳下马来，冷着脸喝问：“出了什么事？”
星子忙叩首道：“星子该死！”遂将方才的事情经过简要讲了一遍，他救下的少妇亦鼓起勇气，从旁作证，是那名士兵欲行不轨，并以婴儿相挟，星子方出手施救。
箫尺看了眼现场情况，心中已然有数，料得星子说的实情，面色阴沉，不置可否。星子复恳求道，“大哥，请您放他们走，都是星子的错，不要难为无辜妇孺。”箫尺仍不做声，星子语气便有点儿激动：“大哥将为天下之主，万众敬仰。星子还望大哥严肃军纪，垂怜黎庶，勿使帐下士兵扰民！”
箫尺被他最后几句话勾起了火来：“呵呵，太子殿下，此处是苍州，不是上京！你是在教训本王，干预本王的军务么？”
这是箫尺第一次在星子面前以本王自称，星子微觉错愕，听出箫尺的怒意，忙膝行几步，上前抱住箫尺的腿，抬头仰望着他，面色苍白，蓝眸含泪，哀哀可怜：“大哥，星子不敢。星子虽是待罪之身，冒死僭越，还请大哥听我一言。星子方才说的，都是小时候大哥教给星子的道理。大哥说过，一个人不管有多大的本事，都不能去欺负他人，不能欺负比自己弱小的人……”
星子六岁那年，因缘巧合遇到箫尺，当时生财一伙欺负他年小力弱，以多打少，抢走了他的麒麟玉锁，箫尺如天降救星伸出援手。星子感激不尽，苦求箫尺教他武功防身。箫尺惜他是天智过人，实乃可造之材，便将各种本事倾心相授，又给他讲了许多道理，教他明辨是非对错，无论如何，都不能去偷去抢去骗人，不能用不正当的手段满足自己的愿望。星子深以为然，对箫尺衷心膺服，奉为神明。
此时星子提起儿时故事，他不说还好，一开口更如火上浇油。他如今还有脸重提旧情故事，倒成了我的错，我对不起他么？近日来战败求和累积的千般愤恨顿如江水绝提，汹涌而来。箫尺再忍不住，狠狠一脚将星子踢开，一把扯过马背上的马鞭，劈头盖脑便往星子身上抽去！
箫尺向来气度从容，临危不乱，指挥若定，自有王者之风，从未见过如此失态之举。部将一时懵了，不知该如何是好，也不敢劝阻。其余的士兵更是心惊胆战，怕遭了池鱼之殃，忙悄悄地往后直退。连那襁褓中的婴儿，也不知所措地停了哭泣。
星子被箫尺踢得在地上滚了半圈，见箫尺狂怒挥鞭，星子不躲不闪，复挣扎着跪好，任他鞭挞。鞭如利刃，划开了星子的衣衫，一鞭下去，便是一道赤色的血痕。尖锐的疼痛袭来，星子却有些发懵。大哥这是怎么了？他是恨我，还是因我说的话而恼怒？他若恨我，打死我我也绝无半个字的怨言。可是，难道刚才我说错了什么吗？
鞭子如狂风暴雨般无遮无拦地倾泻在星子身上，星子跪在鞭雨之中，却不敢稍动一动。大哥的满腔怒火总要发泄，他肯发作，总比他闷在心里暗自神伤的好。箫尺一口气不停，打了三四十鞭。星子内伤外伤夹攻，已是摇摇欲坠，却仍是死死地以双手撑着地面，一声不吭咬牙硬挺。
星子忽瞥见箫尺左肩的伤处，包扎伤口的白布似渗出了淡淡的血迹，心头一痛，开口低声哀求道：“大哥，星子固然十恶不赦，但大哥有伤在身，恳请大哥保重。惩罚星子这等小事，可由他人代劳。”
星子反复哀求了几遍，箫尺听若不闻，只是一鞭更比一鞭急。他此时气极，落鞭毫无章法，连星子白玉无瑕的脸庞也被鞭稍划出了几道深深浅浅的殷红血痕。星子无法再劝，唯有默默地忍受。恍惚中记起，那回父皇御驾西征西突厥之前，上京武举选拔三军先锋，我惹得父皇雷霆震怒，他也曾持鞭亲自捶楚，直到鞭折力尽，我昏倒在血泊之中。那次是因为我乍知桐盟山庄覆灭的噩耗，心念大哥安危，不肯为父皇效力而在武举场上故意出丑，而被父皇毒打，今天却又是因为父皇而被大哥毒打……自己这样的身份，注定了两头不能讨好啊！罢了，因果循环，求仁得仁，我复有何言？
箫尺发力鞭笞，挥鞭的虽是右臂，但左臂的伤亦是隐隐作痛。足足打了六七十鞭，力道渐缓。下属回过神来，纷纷上前劝阻。箫尺将满是血污的马鞭狠狠地掷之于地！星子浑身浴血，气一松，口中亦喷出一口鲜血！箫尺面沉如水，余怒未息，转向身边的海哥：“这人交给你了！严加看管！”
海哥从前在桐盟山庄时执掌刑堂，法纪甚是严明，从不留半分情面。箫尺起事之后，他初时主持军法处，后擢升为部将，但仍主管军纪。听得箫尺下令，海哥朗声应道“是”，即令人换了一副更为沉重的镣铐铐住星子手足，将他拖下去。星子却奋力挣扎着回头，声嘶力竭地叫道：“大哥……是我的错，求你……求你饶了他们……”
声音渐渐远去，终如一缕轻烟散尽而不可闻。箫尺怔怔地望着地上一团团新鲜的血迹，殷红的颜色直逼到眼中。星子乞求的眼神挥之不去，那双如水晶般纯净的蓝眸……箫尺说不清此时心情。半晌，抬头见那少妇和士兵们仍战战兢兢地跪在地上，不敢作声。箫尺疲惫地挥挥手，吩咐士兵放那一对母子离开。转身上马，绝尘而去。
箫尺与幕僚下榻在原苍州府衙，衙门即改为议事大厅。因为星子身份特殊，而辰旦那方尚无消息，和议未成，星子乃重要人质，不便将他关在狱中，海哥即将柴房下原当做粮仓的地窖打扫出来，关押星子，并派了精干的士兵昼夜值守。
海哥记得清楚，前年上京劫狱之后，箫尺将星子带入桐盟山庄，星子便曾私闯山庄禁地，被当场拿下，本应重罚，箫尺却破例为他求情，后来甚至代他受刑，将他放走。但主上一片深恩厚德，袒护他，爱惜他，却不料养虎为患，竟养出了一名辰旦的皇太子，一头反戈一击的白眼狼！海哥深恨星子，自不会善待他。将星子扔在地窖中，手足镣铐比先前重了一倍不止，让人灌了他一碗凉水，饮食药物一样俱无。
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