二五七 众怒
此时已将近二更，酒残人怨，夜色阑珊。 流源识趣，便即主动告辞，箫尺令宝锋送其回驿馆。流源前脚方出了门，星子后脚便起身，复至箫尺座前跪下：“大哥！星子方才唐突了，请大哥责罚！”
“哈！”箫尺被他这句话气得笑了，心头却突突直跳，暗中用指甲死命掐住手腕，方冷静下来！这就是我最可爱的小师弟，那个天真烂漫的孩子！那个我教导了十年，曾寄予厚望的孩子！如今早已将天下玩弄于他的股掌之上！计诈百出，谁都可以利用！箫尺不看星子，转向左右部属，似问话又似自语：“你们说，该怎么办？”
他这句话不是对星子说的，星子微垂着头，看不见箫尺的表情，却无端地感受到一阵深深的寒意。大哥……他再也不会原谅我了！我得罪了父皇，父皇用尽酷刑折磨我，一次次死去活来，用几条命才换回他的谅解信任；但若得罪了大哥，大哥怕是连赎罪的机会都不肯给我，他会让我滚，他会绝袂而去，我怎样才能留下他……星子机灵灵打了个寒战。
现在说什么都晚了，星子微微抿着唇，如临刑前的囚犯等待着即将到来的宣判。其实，我不怕大哥的严酷责罚，只怕他对我失望……
箫尺军纪严明，今晚星子的举动虽令众人不满，但一直未有人发声异议。此时听箫尺询问，堂下方传出一片议论之声。有人咬牙切齿：“就算千刀万剐碎尸万段，也难解心头之恨！”
听得此言，箫尺并不惊讶，语气清淡如风：“千刀万剐便不必了，本王留着他的性命尚有用处。”
议论声略小了些，主管刑罚的海哥上前一步：“主上若不好处理，不妨交给属下。”
“交给你？”箫尺抬眸看了海哥一眼，若有所思，沉吟片刻后叹息一声，“也罢，你带他下去吧！记住，不能死不能残。”
不能死不能残，大哥还是对我留情呵！那会是什么样的责罚呢？星子模模糊糊地想，心中却一片空明，无惊无惧。星子心念未已，海哥已命人上来押解。两名士兵剥去星子的锦衣绸袍，重用沉重的精钢镣铐锁住他的手足，拖出大堂。
行至门前，星子恋恋不舍地回头望了一眼，发现箫尺也已然退席，不见踪影。那正中的宝座空空荡荡，自己的心仿佛也空了一块。今晚的一切，真象是一场梦啊！是最后的美梦吧！能再看见他的笑容，能再唤他一声大哥，能有这片刻的温馨……此时该已到了梦醒时分。从前，我为了唤一声父皇，宁可挨一百军棍，而为了今晚这一场梦，就算付出百倍千倍的代价，就算让地狱之火将我焚为灰烬，也是心甘情愿。
两名士兵如狼似虎，将星子押回黑灯瞎火的地牢之中，狠狠地将他往地上一掼，铁门哐当一响，四周随即陷入沉沉黑暗。星子微微闭眼，再过不久，那每夜透骨钉发作的痛苦便会如约而至，趁这点时间喘息片刻，保存体力也是好的。
不过片刻之后，牢门又被砰地一声打开。这次进来了好几个人，脚步纷乱，手持明晃晃的火把。星子费力地转过头去，人影幢幢，个别的看着有点眼熟，似乎是箫尺手下的几名职位较低的部属，海哥在前面带路。来人一个个满面怒容。星子顿时明了他们的来意，不由一寒，本能地闭了眼。
海哥冷笑着开口，一字字如蛇信般充满了怨毒：“皇太子殿下，装什么死？还不跪下领罚？等谁侍候你么？”星子没有做声，沉默了片刻，吃力地拖着镣铐，挣扎起身跪下。自己曾亲口向大哥承诺，愿终身为奴，任他处置。这些人既然是他派来的，便与大哥亲自动手一般无二。
星子刚刚跪稳，已有人按捺不住，飞起一脚，踢在星子胸前。星子自然不能用内力抵御，向后便倒，扑通摔在地上。那人接着又是一脚踢在腰间，将他踢翻过来。一只脚毫不留情地碾上了他的背心。透骨钉的锥心之痛传来，脏腑似要撕裂。星子哆嗦了一下，这样的拳打脚踢虽然粗鲁，倒也是无妨，只是透骨钉很快就要发作了。平日里发作时，就算静静地躺着，要一声不吭撑过去都实为不易，今日……今日怕是难捱了。
星子身子一轻，原是被人拎了起来，后背死死地抵在了墙边，拳头如雨点般纷纷落下，落在腹间胸前。星子闭上眼，咬紧牙关任其毒打，有腥咸的液体涌上喉咙。星子苦笑，真的是越来越不中用了啊！待那人手一松，星子支持不住，复倒在地上。“龟孙子，装死啊！”几个人围了上来，又一阵拳脚相加。
那些人一面劈头盖脑地毒打群殴，一面愤愤地怒骂不已。星子渐渐听明白了，来人都曾与父皇有家国之仇，切齿之恨。如今无法去找父皇算账，而星子又送到了面前，一腔愤恨便全数发泄到星子的身上。星子愈发无心挣扎反抗，只是勉强抱住头脸护住要害。父债子还，天经地义。父皇之罪，便是我之罪，何况我还误了他们的报仇大计？更是罪魁祸首，罪不容赦。
身上的无数旧伤齐齐绽裂，鲜血和地面上粗糙的沙石混在一处，摩擦伤口。这些皮肉之苦尚在其次，而星子一颗心都提到了嗓子眼，只是默默祈求，上天有眼，真神显灵，透骨钉今夜能延迟发作，或者在发作之前他们打够了能住手。可是没有一样能如愿，没多久，那每一夜再为熟悉不过的痛楚仍是雷打不动如期而至，而这帮人也毫无停下来的意思。
腹中气血翻江倒海，如千刀万刃不停地搅动肺腑。整个人象是沦落十八层地狱，承受五马分尸之苦。剧痛之中，星子口中无意识地溢出的呻吟之声，却更点燃了虐打的人的兽性，更为变本加厉……不知过了多久，模模糊糊中听见海哥说了句什么，那几个人方意犹未尽地住了手，口中骂骂咧咧地悻悻而去。
星子终于略略地松了口气，今夜算是过关了么？到底是小惩大诫，给我留了分寸。哪知那几个人刚刚出去，又进来了几个人。这几人一进来，不由分说，便将星子从地上拖起来，用铁链将他双脚吊离地面，抡起马鞭便往星子伤痕累累的身体上招呼。
用鞭子责打到底省力些，他们也是有备而来了。星子竟有点儿想笑。可是太痛了，透骨钉发作之苦真不是人受的啊！落在身上的犀利皮鞭更将这种痛苦放大到无限。星子无意识之中发出一声声惨叫。那些人对此似乎很满意，专拣星子伤重之处下手。过了一会儿，星子的声音渐渐低了下去，耷拉着脑袋。接着便是一桶冷水从头泼下……
这一夜过得分外漫长，痛苦被拉长到极致。前后来了三、四拨人，他们要么与辰旦有宿怨，要么在渡河之战中有亲友伤亡，与星子结下新仇，如今逮住了这个机会，怎肯轻易放过？每拨人在地牢中大约待上大半个时辰，或是一拥而上的拳打脚踢，或是轮流来的皮鞭棍棒。直到天色拂晓，才陆续散去。在一旁监刑的海哥也已哈欠连天，关上门自去休息。
星子仍被高高地吊在空中，扔在墙角的火把一支支熄灭，他投射在幽暗墙上支离破碎的影子再度被黑暗吞噬……透骨钉的发作总算渐渐平静，虽闭着眼，仍可感受到浑身上下如撕裂般的痛。星子咧一咧嘴，这样的毒打，比起从前受过的种种匪夷所思惨绝人寰的酷刑，如果没有透骨钉，本也算不得什么。可是……大哥是知道的，那一夜……我透骨钉发作时，他一直陪在我身边。他还曾许诺，要为我取出这要命的钉子……但到了如今，我和他却不惜相互利用对方的弱点，无所不用其极……
大哥召集义军，既然能一呼百应，其中定有许多军士是与朝廷与父皇积怨甚深的。我挽救了父皇，却不但得罪了大哥，也得罪了他们中的很多人，犯了众怒，还不说桐盟山庄一战，受我之累死伤的兄弟。大哥让他们来泄愤，也是理所应当，这本是我应受的，复有何言？只是，这样的折磨会持续多久？而我这样子又还能撑多久呢？
果然，平静了不过两三个时辰，海哥便又带了些人来。从此之后，数日之内，除了每天清早能稍微喘口气外，皆是一帮接一帮的人来地窖，轮番毒打星子。军中白日里毕竟有些事务，晚饭后的空闲时间，来的人更多。而每个夜间，对星子而言，便更是森森地狱，茫茫苦海……
海哥倒是遵照箫尺的吩咐，做到了不死不残。但他素来厌恶星子，既然只是要求不死不残，其余不论，以他多年执掌刑堂军法的经验，要让星子生不如死，痛不欲生，亦是易如反掌。海哥也很快发现了星子背上那七星连珠的透骨钉，他虽然不知道这透骨钉每夜子时发作时几乎令人魂飞魄散，但若击打这几枚钉子，星子便是在昏迷中也能发出惨嚎，甚或呕血不止……
但星子除了实在煎熬不过而呻吟叫喊外，任凭如何折磨，总是默默忍受，不发一言，更不哀肯求饶。这让海哥颇有些丧气，手段也愈发变本加厉了。
连续过了四五日后，星子已不成人形，几乎终日昏迷不醒，浑身滚烫如火，发着高烧，有时更如疟疾发作般颤抖不停。偶尔清醒时，星子唯一想到的便是箫尺，大哥忍心把我丢给这些人而不闻不问，他是真的已恨我入骨，再不想要我了吧？如果我就这样稀里糊涂地死了，我甚至未来得及向他忏悔……我还能够再见他一面么？就算要死，死在他面前也好啊！那日雨后清晨，摩天岭上，若他一剑结果了我，倒是莫大的恩典了！
虽然这些天箫尺并未过问，但海哥到底怕星子突然死了不好交代，第六日，他决定让星子休息一天。黎明时分，海哥令手下将星子放下来，扔在墙角，仍是用重镣铐住他手足。又拿了一碗清水，一只冷馒头放在他身旁。这几日，星子几乎是不吃不喝，今日有这只馒头，已是难得的丰盛。星子趴在那里一动不动，似乎已全然动弹不得，没了知觉。
海哥恨恨地道：“怎么？殿下你还挑三拣四，敬酒不吃吃罚酒么？”
星子迷迷糊糊中听得他训斥。不管怎样，我得努力活下去，只要有一口气，就要活下去承受无间苦难，不能逃避，更不能轻生，这是我不变的宿命！星子勉强动了动，试了几次皆是无能为力，终于无奈放弃。海哥哼了一声，也懒得再管他，转身扬长而去。
星子听到关门声，无力地阖上了双眼。一切总算静了下来，潮湿的地窖中唯有浓厚的腐烂气息到处弥漫。星子轻轻地叹口气，呼吸之间扯着肺腑伤处，便是一阵气血翻涌。他受了七星连珠的透骨钉之刑，本来阿宝手下留情，将钉子截短了半分，悄悄地给他剩了三分内力，平日里尚可支持。但这几日海哥察觉他的弱点，暗示来泄愤的众人多击打他的背部，尤其是入钉之处，每每让星子死去活来，肺腑更遭巨创。加之一到夜深，更多被群殴，内伤日益严重。动一动手足亦是极为困难，更无法站起。
星子尝试着运功疗伤，反倒有越来越多的血涌到喉间，满口血腥之气。星子不由心生恐慌。从前落在父皇手中，也曾受尽折磨，经历过花样百出的各种酷刑，但也未到今日这般田地。我当初还多少留了点后路，万不得已时可违命抗旨，逃离皇宫，如今却只能束手待毙了。而这样下去的话，自己怕是过不了几天了……
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