二七五 东归
箫尺仔细地为星子挑出荆棘木刺，伤口虽已被水泡过，但仍有不少沙石嵌入了血肉之中。 箫尺又用药酒将之清洗干净。这一过程虽极为痛若，尤甚酷刑加身，星子但觉心中一片安宁，似春回大地，冰封的原野下有丝丝暖流涌动。
星子的肩背臀腿所受棍伤极重，箫尺只是拣要紧之处，大致上了伤药。处理完星子身上的伤势，抬眼看到他那双已不成形状的手，心底暗暗叹了一声，也只好为他挑刺、清洗、上药，虽是例行公事，却也细致周到。箫尺握着星子的手，两人呼吸之声清晰可闻，手心传递着彼此的温度。星子的一颗心咚咚直跳，不敢对视箫尺，慌乱地闭上眼。大哥，我不能再唤你大哥了，以后……以后我还能如此与你亲近么？不，不，我真是贪得无厌，无休无止向你索取。从此，我再也不要连累你，再也不要让你为我付出这么多！
箫尺将星子的伤手皆缠了厚厚的白布。看那日影偏西，却想：星子这样的伤势，就算勉强带着他走，也走不了多远，还得先找个地方休整几日，待伤口稍稍愈合再上路。呵呵，我真成了吃不了兜着走啊，万里迢迢跑一趟，换来这份保姆的差事……罢了，事已至此，既来之，且安之，归程的安排只能重做打算了。
上完药，箫尺从行李中翻检出一套黑色的衣服扔给星子，让他换上。星子道谢，挣扎着穿好。小时候，那次在摩天岭上彻夜苦等大哥，被大雨浇成了一只落汤鸡，大哥也曾让我换上他的衣服。世易时移，十多年过去了，大哥对我的关爱竟一如往昔。同样是黑色衣衫，带着大哥的体温，穿在身上，连难熬的伤痛都似乎减轻了大半。星子复想起阿贞亲手所缝制的那套灰色的冬衣。旁人但觉平常，对我而言，这些远胜过了父皇所赐的正黄衮袍的太子服饰……
浩瀚天宇万里无云，火辣辣的日头甚毒，箫尺知星子支持不住，打算等到日落出发。遂自行走到一旁，靠着一棵胡杨树闭目养神。星子见状，大哥既然没多的吩咐，那我也就先休息吧！少去烦他。星子遂趴在牛皮席上，阖上双眼。他近日被伤痛反复折磨，无片刻安宁，心情更是跌宕起伏，忽喜忽悲，此时终得安然入梦。
一觉醒来，天色渐暗，晚霞映红了西边天际，箫尺仍坐着不动，没有要走的意思。星子遂默默运功，调理内伤。回天谷中星子受莫不痴重责，不敢运功相抗，伤及肺腑而不时吐血，一直无暇顾及。昨日蒙箫尺赐药，此时再运功调息，过了约莫一个多时辰，渐觉神清气爽，气力也恢复了不少。上了药的伤口，也不似前几日那般如火烧油煎般难以忍受。
直到月华满地，箫尺方站起身，对星子简短下令：“走吧！”
星子忙应声“是”，起来帮助收拾好东西，置于马背之上。
箫尺仍拿出那卷粗麻绳。星子不待他吩咐，便已平伸出双手，束手就缚。星子的手腕本已被绳索勒出道道青紫血痕，甚至渗出血珠，方才箫尺已为他包扎，此时便在包扎的白布上缠绕了几圈，再将另一头绑在马上。
手腕的伤痕被压住，虽仍被磨得生疼，但伤处有白布相隔，也不是过分痛楚。星子轻叹了一口气，竟有点儿哭笑不得。唉！这就是大哥的手段么？他说我跟着他，日子怕不会好过，可是，他怕是做梦也想不出父皇的那些花样百出。就连用马拖着我走，还怕太阳太大将我烤晕了，而宁可昼伏夜出。这比起当时从西突厥归国，重伤之下每日在马背上的辗转颠簸，每时每刻都如同在地狱之间挣扎，已是天壤之别。父皇是我的至亲之人，却曾视我为仇眦，而我明明是大哥的仇人，大哥竟一直待我如手足……
天空中没有一丝云彩，晴朗的夜色纯净如一块巨大的墨玉，皎皎月轮已残了弯弯的一角，繁星似海，漫天银色的星光如无数璀璨的明珠，四下散落，间有流星拖曳着长长的尾巴一闪而过，划过浩瀚银河。徐徐夜风于耳边吹过，清爽宜人。凌云不紧不慢地小跑，恰好让星子能跟上。星子奔跑在荒漠之中，四周一片静谧，心头却似有星月照耀，明亮濯濯。
箫尺到底要顾及星子，大为影响了行进的速度，直到第二日中午，才又回到土城。这一回，箫尺进了城，找了家接待往来游商的小客栈，就地安顿下来。近年来因为赤火与西域的战事，阻隔商旅，加之沙漠侵袭，少有行商留驻，客栈的生意已极是萧条，房屋也破败不堪。箫尺出手阔绰，客栈老板只觉天上掉下了金元宝，自是喜不自胜，殷勤备至。
箫尺要了两间房，他和星子各住一间，让店家给星子送去些饮水食物，自己则不露面，与星子刻意保持距离。星子不敢去打扰箫尺，安安静静地待在自己的房里，却竖起耳朵注意隔壁的动静。说来也怪，辰旦对星子用尽酷刑，威逼利诱，无所不用其极，星子对父皇却少有畏惧，更多的是怜悯和责任，时常率性而为，不计后果。而箫尺大哥，星子则是又敬又怕，虽想亲近，但更不愿惹他不快。面对他时，更常常手足无措。
客栈简陋，屋内只有一张土炕，一副旧桌椅。星子喝了一碗稀粥，便趴在炕上休息。将近傍晚时，星子迷迷糊糊之中，忽听见隔壁房门轻响，脚步声动，是箫尺出门去了。星子大惊，大哥是要不辞而别么？虽说昨日箫尺将星子从沙漠中救回，已是承诺了留下他，但星子犹如惊弓之鸟，有点风吹草动便杯弓蛇影。起身藏在房门后，侧耳倾听。听箫尺牵了马离了客栈，星子更是心急如焚，连鞋子都来不及穿，光着脚就跑了出去，客栈外尘土飞扬，可哪还有那一人一骑的影子？
星子四顾茫然，欲哭无泪。大哥被我拖累了这么久，是不耐烦了么？凌云日行千里，他若走了，我怎么能赶得上？估摸着箫尺的方向，星子徒步出了土城。此时天幕已渐渐晦暗下来，寒意渐生，风声呼啸，如丛林间的野兽悲鸣不止。星子茫然无措地向东走了数里，忽见远处的旷野里倏然腾起一簇烟火，如火箭般直冲云霄，于半空中砰然爆裂，流光溢彩犹如绚烂春花乍放。
是大哥，大哥在与人联络！星子悬着的心终于落了地，暗笑自己疑神疑鬼。前线烽火方熄，大哥便只身远走西域一趟，抛下了多少迫在眉睫的军国大事！如今因我之故，更不知何日能返回，他当然要做些联络准备。想到此节，星子更是愧悔无地。我欠了大哥真是太多太多！
箫尺这些年密谋起事，走南闯北，行踪不定，训练随时随地可司职联络的暗线自然是重中之重。此次远行，箫尺也预计到可能会有意外耽搁，便早做了些安排。烟火信号发出之后，不久，果然有一身黑色夜行服的属下赶来报到。
箫尺遂先询问近日永定河前线情况，尚算平稳，赤火军并无异动。双方隔岸相望，相互戒备，楚河汉界之势渐成。箫尺涩然一笑，还好，毕竟未中调虎离山之计。而南岸的种种事务，也按照箫尺的安排按部就班地进行。只等箫尺返回天京，即行登基大典。
箫尺将事先写好的密诏，交由来人带回。主要是告知几位部下重臣，回程多有阻滞，将比预定时间晚归，让他们稍安勿躁，等候进一步的旨意。安排妥当，箫尺令来人退下，自己亦骑马返城。将近土城城门，乍见星子蓬头赤足，惶惶然立于路旁。
星子正要见礼，箫尺压抑多时的烦躁再克制不住，忽窜起一股无名怒火，唰的一鞭，狠狠地抽在星子的臂上：“滚回去！”星子痛得一哆嗦，咬牙咽下痛呼，欲请罪时，箫尺已策马径自进了城。
此后三日，星子足不出户，安静地待在房中。箫尺来了一次，为他换药裹伤，其余时间皆不照面，由店家照顾星子的饮食起居。星子知道此后行程艰苦，遂抓紧这难得的机会休整。三日后，可怖的伤势已渐有了些起色，止住了流血，开始愈合，疼痛也大有缓解。
第四日，箫尺来命星子启程。星子也无甚行装需要收拾，用过早餐便即上路。箫尺不愿与星子共骑，也不想另寻坐骑，索性仍是将星子绑在马后拖行，星子毫无怨怼，尽力配合。时日蹉跎既久，便容不得再磨磨蹭蹭。星子总是要竭尽全力施展轻功，才能勉强跟上凌云，偶尔筋疲力尽时，会被凌云拖倒在地，昏厥不醒。箫尺也不算苛酷，若星子实在不支，便会停下来休息一会。
星子知道箫尺归心似箭，便禀告了箫尺自己来时所循的捷径。这条道路翻山越岭，尽走的是偏僻小道。虽然近便，但绑在马后的星子而言，被拖行着奔波跋涉，更增十分辛苦。沿途少有经过繁华市镇，皆是风餐露宿，星夜兼程。走累了便就地栖于密林里，河道边，啃些干粮，睡上一觉。
两人虽朝夕相处，但几乎无话可说。箫尺不理睬星子，赶路时固然对马后的星子不闻不问，休息时也是远远地待在一旁。星子欲要侍候箫尺起居，每每被箫尺冷冷的眼神阻却。每过两三日，箫尺便为星子的伤处换一次药，只是如例行公事。星子得他照料，臀背的伤势虽有反复，终是渐渐愈合。
但星子双手镇日被麻绳捆绑拖曳，磨出的血痕已染得那绳索血迹斑斑，箫尺对此倒视而不见，每日雷打不动地捆好星子，系在马后。到后来，麻绳每拉动一次，便象是锉刀一下下挫着骨头，那是一种缓慢而深刻的痛楚，亦是让人备受煎熬。星子自知不能求饶，唯苦忍而已。长途跋涉之中，双足也早已磨破，脚掌的旧伤更惨遭蹂躏。星子虽是痛苦，但一想到年初时，从西突厥回国万里迢迢的炼狱之刑，已觉犹在天堂。
而更让星子暗生忧虑的是箫尺的态度。一路行来，星子尽量显现得恭谨顺从，但箫尺常常连正眼也不看他一眼，有时几天都不和星子说上一句话，几乎将他视若无物。星子不免猜测，等回了国中，大哥会怎样处置自己呢？星子当然最期望能鞍前马后跟随箫尺左右，略尽绵薄之力，为大哥排忧解难。而大哥怕不会这样想。他会不会又象以前那样，将我关在地窖里，十天半个月都见不着他一次？不打不骂，只把我当个活死人囚禁几年。这样也不算是有违师命。若真是如此，我又该如何是好？
箫尺每隔两三日便与暗线联络一回，得知情况一切如常，箫尺便也不再十分着急赶路，只是遥控国中局势，到后来与下属联络不再避着星子。星子虽未刻意探听，但也猜到诸事顺利，亦放了心。
走了二十余天，渐入深秋时节，一行行南归的大雁飞过碧蓝而辽远的苍穹，声声哀鸣。霜风凄紧，扑面如刀。途径高山时，秋霜满山，红叶斑斓，而山顶崖壁上，已可遥遥望见团团白雪。
十月十六日这天，刚过正午，箫尺竟破天荒地去寻了一处不知名的市镇，找了家客栈落脚。仍是要了两间上房，一人一间。整个下午，箫尺都反锁了房门，待在屋内，星子也不知他在干什么，只是暗暗纳闷。好端端地为什么停在这里？
用过了店家送来的晚餐，既是偷得浮生半日闲，星子正准备早些安置休息，忽听见叩门声。星子打开门，一脸沉郁的箫尺正站在门外的暗影里。星子一惊，大哥一直对我不理不睬，今日一反常态屈尊来唔，不知是有何要事？但若真有什么事，为何不召我觐见？
（感谢兽兽和冰焰燃天打赏~~最近身体不大好，更新比较困难，望亲们见谅~~）
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