二九o  马夫

    乘辇到了光明殿，箫尺勉力升座。  端居于蟠龙宝座之上，脑中竟是昏昏沉沉，只想快刀斩乱麻结束朝会。偏偏不遂人愿，官拜宰相的宝锋和三军元帅崇仁又于殿上起了争执，这已经不是第一次了。宝锋以前常年经营上京城周遭的情治之事，并负责与赤火军中的眼线联络，起兵后又是帐下军师，常献良策。虽少有征战南北，上阵厮杀之时，但实则功在朝廷。加之他长袖善舞，在苍冥朝的文官中颇有人缘，故箫尺定鼎之后，即拜其为相，倒也少有人异议。然而，以崇仁为首的一些实权派的将领却暗生不满。认为宝锋是投机取巧之徒，苍冥的半壁江山是靠真刀真枪浴血奋战打下来的，他却无功而受禄，拣了这天大的便宜。因此朝堂之上，无论大事小事，二人都常起抵牾，令箫尺头痛不已。

    今日箫尺高坐殿上，听二人仍是各执一端，争执不休，文臣武将亦是各自为阵，泾渭分明。箫尺愈发烦躁，这才开国几日，就闹成了这样？他们争来争去，还不是投石问路，冲着朕来的！若朕处理失当，便是宽严皆误，后果不可收拾。外敌固是大患，内讧更为致命！复想起星子昨夜奏章上所言，同患难易，共富贵难，生于忧患，死于安乐。若有端倪，宜早做决断。

    箫尺忽重重地一拍御案，殿内顿时安静下来。文武百官，多是追随箫尺多年的旧部，箫尺与他们向来平等论交，称兄道弟。箫尺称帝之后，虽须行君臣之礼，有上下之别，但许多人内心深处，并不十分畏惧天威。因此朝议之时，常常口无遮拦，甚至相互吹胡子瞪眼。此时见皇帝发怒，众人方觉失态，遂敛眉闭口，各归其位。

    箫尺勃然作色：“如今天下未定，国家未宁，朕不敢不存卧薪尝胆之志，夙夜忧思，励精图治，以图大业！卿等皆与朕生死与共的手足兄弟，本该勿忘在莒，精诚团结，共襄国是，尔却存小富即安之心，不作长久打算，每每阋墙相争，实是令朕大失所望！将帅不和乃国之大忌，再闹将下去，一日北军南渡，我等皆死无葬身之地！”

    箫尺一番怒斥，群臣虽各怀心思，倒也无人敢出声顶撞，皆诺诺而已。箫尺懒得再多说，快刀斩乱麻传谕：“你们回去，就今日之事好生反思，各自递个折子上来！退朝！”群臣诺诺散去，箫尺遂令人将待阅的奏章送到临安殿。

    箫尺回銮临安殿，但觉精疲力竭，再也支撑不住，便关了宫门，径直上了御榻，蒙头大睡。一觉醒来，雕花长窗透进的日光已暗，内殿蒙昧不明。箫尺又盘腿打坐，默默运功了一个多时辰，方恢复了些元气。

    夜色笼罩下的宫室暗如古墓，唯有风过之时，撞击檐头铁马丁当作响，森森的寒气似从地底缓缓涌出，浸满周遭。箫尺愈觉寒意刺骨，披衣起身，传人进来点燃宫烛。内侍询问要不要传膳，箫尺方想起，整整一日一夜，竟是滴米未沾。少时晚膳传到，箫尺望着满桌佳肴珍馐，却恹恹地没有胃口。勉强喝了一小碗山药薏仁炖鸡汤，吃了两只小笼包子，便命人撤下。

    膳后，箫尺于御案前挑灯夜读，批阅待决的奏章。回忆今日朝会情形，苦笑不已，还真是被星子说中了啊！朕的国家大事，倒还要敌国的太子来指手画脚、指点江山！如今腊月十六已过，该如何处置他？难道就一直将他关在这寝宫里么？想到星子竟在咫尺之内，箫尺如芒在背。不想他在面前碍手碍脚，又不能将他远远地遣开；不愿他被人欺辱，又怕他多生事端，如何才是两全之策？

    箫尺思忖了半阵。有了，他既然心心念念定要留在宫中，那就让他去御马厩为朕养马吧！星子虽不是内侍，未曾净身，但以他的为人，绝不会主动去招惹嫔妃。且御马厩离后宫甚远，嫔妃们大门不出，二门不迈，蒲柳弱质，更无人会骑马，也不可能在那里出现。而将星子放在朕的眼皮子底下，料也不会再有薛耳之事。

    连日来，星子身处寝宫密室之中，虽然外面已是寒冬腊月，却不知严寒为何物？静心休养了这段时间，日日有医生来换药疗伤，星子所受的杖伤已大有起色，但手腕脚踝等伤重之处，尚疼痛难耐。而腊月十六那夜所受的内伤，星子内力深厚，将养了两天，也已大体痊愈。只是前些日子落下的胃疾，仍时时作痛，每日只能喝点清淡的稀粥调养着。

    腊月十八这日傍晚，箫尺尚未回宫，密室内忽然闯入了几个人，不由分说便挟持了星子，要将他拖走。星子心头一跳，大哥会如何处置我？何时才能再见到他？虽说下次会面最多不过是正月十六，星子却觉度日如年，遥遥无期。回头望见堆在墙角的那叠奏章，大哥……大哥终究将我这一番策划弃之若敝履了！

    星子一挣，挣脱内侍的控制。星子武功冠绝当世，无人拦得住他，只不过他在箫尺面前，向来逆来顺受，不知情者常误以为他手无缚鸡之力。为首的内侍尖声怒喝道：“大胆！你敢抗旨？”

    星子摇摇头：“罪臣不敢。但有些许小事须得处理，有劳各位公公稍候。”他气度从容，虽是落难为南冠楚客，凛然神色却有王者之风，不容人轻侮。内侍愣了愣，一时不知该如何是好。

    星子俯身抽出两页奏章，于墙角的灯烛上引燃，一簇橘红色的火苗如精灵般跃然而起。星子怔怔地望着那两页写满墨色字迹的白纸被火舌吞噬……快燃到尽头时，星子将手一松，那残篇散落于地，迅速化为黑色灰烬。星子便又抽出数张，如法炮制。既然大哥不愿意采纳愚见，那自己的一腔心血，也绝不能落入旁人的手中！

    来押解星子的内侍见他慢慢吞吞地清理一堆废纸，颇为不耐烦，几次欲上前阻拦。星子只随意挥挥手，众人皆近不了他身，方知他的功力实在深不可测。星子费了小半个时辰才烧尽了全部奏章，地上已积了一层黑灰。

    待最后一点火星熄灭，星子转过身来，弹一弹衣襟，面色寂然：“各位久等了，走吧！”遂从容迈步向外走去。踏过那满地余烬，星子淡淡一笑，笑容如烟散入夜色。大哥，你知道吗？就算我的一颗心，一颗活生生的心，如这样被烧成了灰，再碾过千番，我也不会更改初衷。

    这次押解星子，并未给他戴上镣铐枷锁，也没有将他装入黑布袋中，或是蒙上眼睛。随来人步出临安殿，已是暮色四合，鳞次栉比的宫宇透出点点迷离灯光，在寒夜中交相辉映，犹如浩瀚银河坠落凡间。

    星子迎着寒风走下玉阶，心中泛起一丝疑惑，大哥对我做何安排？他不捆不绑，是信任我绝不会逃跑，不会抗旨吧？为了他这一份信任，不管他送我去哪里，我都能接受，都应接受。星子咬咬牙，上次既然已对大哥说过，以后无论遭遇什么，都甘心领受，那么便当象大哥那样，一诺千金，言出必践，绝不能言而无信，随意反悔。

    星子几乎是怀着押赴刑场慷慨就义的心情，一路行来。本以为是要出宫去，接近宫墙却转了个弯，进了靠近西边宫墙的御马厩。押解的内侍将星子转交给御马厩的主管罗端，便即回去复命了。

    罗端三旬上下年纪，身材微胖，一双豌豆大的小眼，面白无须。御马厩本是宫中冷清之处，既捞不着油水，平日里也颇多无聊，如今忽然送来这样一位身份特殊的犯人供他役使差遣，罗端自是不愿放过这作威作福的大好机会。

    罗端手持一根黑黝黝的马鞭，鞭稍凌空一甩，厉声喝问垂手站在面前的星子：“你叫什么名字？”星子的名字他自然是知道的，此举不过是要给星子一个下马威而已。

    星子俯首帖耳，尽量恭顺地答道：“小人名为星子。”

    话音未落，“唰”的一鞭已破风而下，落在星子的右臂上，抽裂了星子单薄的黑衣，霎时浮现一条殷红的血痕。星子只是微微一颤，既不躲闪，也不吭声。罗端满面怒容：“跪下！有你这样回话的吗？”

    星子抿抿薄唇，韩信都能受胯下之辱，何况我早就有言在先，这也是我应得的待遇。忍气吞声双膝跪地，语气愈发谦卑：“小人失礼了，初来乍到，不懂规矩，求公公恕罪！”

    罗端对星子的反应尚算满意，鼻中冷哼一声，又问一遍：“你叫什么名字？”

    星子深深吸气：“回公公，小人贱名星子。”

    “星子，”罗端微微一笑，此人就是大名鼎鼎的北朝皇太子？如今落到了我的手上！呵呵！罗端拉长了声音：“圣上有谕，要你在此服役。每日喂马、刷马，清扫马厩。圣上若要出行，须随时准备着侍候。每日早朝之前，套好马车在寝殿前恭迎圣驾，随辇上朝。散朝后再将圣上送回宫中。”

    星子听罢，心中暗喜。原来是要我当大哥的马夫啊！喂马本是小事一桩，而每日能接送他上下朝，岂不正是可日日相伴他身边，为他效犬马之劳？这是我的本分，也是我求之不得的差事，比起上次发配城外去筑城墙不可同日而语。大哥既然成全我的心意，我又怎能辜负他的信任？

    星子忙恭恭敬敬地应下：“是！小人知道了！”罗端见星子竟然面露喜色，心中冷笑不已，你以为这是一桩轻松的活儿么？可有你受的！当即不让星子休息，分派了许多事务，要星子连夜完成。

    星子并无任何不满，立刻挽起袖子干活。喂马饮马，清扫马厩，忙得不亦乐乎。箫尺本是爱马之人，马厩中多为名驹，不类凡品，而其中最为神骏脱俗者，自然是箫尺最钟爱的坐骑凌云。星子一见凌云，便想起了乘风。当年金榜题名后，大哥辗转相赠的宝马乘风，与凌云皆是通体雪白，同为世间罕有的极品神驹，难分轩轾，就连所取的名字，亦与凌云相得益彰，大哥对我之殷殷厚望、切切关爱，可见一斑。为了报答他的恩情于万一，今日我自然得好好地照料凌云。

    星子栖身的小屋便在马厩一侧。屋内局促狭小，地上随意堆放了一些干草，除此之外，别无他物。数九寒天，那些干草亦是冰冷潮湿，散发着难闻的气息。星子忙到三更过后，方得空稍作喘息，缩在墙角胡乱打了个盹。四更天便又被罗端叫醒，令他准备早朝的銮驾。

    星子遵命先将富丽堂皇的御辇内外擦拭得一尘不染，金光闪闪，然后于车前套上八乘御马。这本是两三人干的活，罗端为了折磨星子，今日却令他一人来做。准备停当后，罗端令人拿出一套深红色的内侍衣帽，要星子换上。

    星子微微一怔，我穿上这身衣服，是不是我也就成了那男不男女不女的太监？星子用力咬住下唇，我三番五次请求大哥，要在他身边服侍，他也早就有言在先，只有太监能充任此职，我却不愿作出真正的牺牲。如今大哥未曾要我净身，只是换件衣服，我也不肯了么？

    星子略一迟疑，罗端便是狠狠的一鞭抽来。星子只能硬生生地受住，随即跪下请罪，双手接过内侍服饰。罗端见轻易便驯服了星子，不由得意一笑，算他识趣！少时星子洗净头脸，换了装束，乍一看，便是一名容貌俊俏的小太监。

    星子本以为是要自己驾辇，罗端却不许他上车，只令他在御辇后徒步跟着。宫中车行缓慢，星子即使不用内力，也能轻松跟上。待到临安殿前，刚打了五更，曙光未现，如幕苍穹中唯有几颗寥落晨星闪烁。罗端令星子于御辇前跪伏，等候箫尺上辇。

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