二九一 除夕
昨夜暂别临安殿，今晨复又跪在此地。 星子面颊几乎贴地，突然醒悟，罗端这是要自己为箫尺当马凳，以供他上下。罗端想出此法来折辱星子，星子却毫无怨怼之心，反倒安之若素。我既愿为大哥之奴仆，这本就是我的分内之责，又何足道哉？
雪地里的刺骨寒气瞬间浸入双膝。星子只着一袭单衣，而当初银针护膝的旧伤从未痊愈，此时更如万根针扎，痛入骨髓，忍不住轻哼了一声。不多时，玉阶之上传来缓慢而沉重的嘎吱声，临安殿的宫门徐徐打开。正装朝服的箫尺在众人的拥簇下缓步而出。耳听得那衣袂翩然，珠玉叮当，星子的心跳不可抑制地加快。大哥就要过来了，他看到我这副样子，会有什么反应？他会不会满意了呢？
片刻后，箫尺已驻足御辇之前，星子眼角余光瞟到一抹明黄色的衣角，愈发不敢去看，只是深深地埋下脑袋，尽量放平身体，似要低到尘埃里去。
箫尺乍见跪在地上之人，不由一愣。他纵横江湖多年，横刀跃马，驰骋万里。晓战金鼓，宵眠玉鞍，绝不是那些养在深宫，走半步路都要倩人搀扶的柔弱王族公子。平日里骑马乘辇，也从未用过马凳之类的物事，更不消说让活人来垫脚了。
箫尺正要令此人起来，低头多瞄了一眼，却发现这身影十分熟悉，细辨之下，竟是换成了内侍服饰的星子！箫尺将星子发配到御马厩，本意是让他老老实实呆在那里，再不要惹是生非，节外生枝。他待在自己的眼皮子底下，手下人也不敢太过分欺侮他。但箫尺并不愿星子平日里时常出现在眼前，他总有许多事令人心烦意乱，怎么才去了一夜，就让他来当了马凳？是我没交代清楚，下面的人不解君心，自作主张么？
箫尺冷冷地白了眼正跪在一旁例行请安的罗端。罗端见皇帝面色不善，似一夕风雨将至，暗自心头打鼓，自己本意是想讨好皇上，难道弄巧成拙，适得其反了？箫尺欲开口斥责，话到嘴边，忽又改变了主意。旋即一言不发，撩起袍角，抬脚便往星子的背上踩去！我已一而再，再而三，对他网开一面，而他既然愿意作出这样的姿态，我却之不恭，又何必推三阻四？难道我当不起他的服侍，怕了他不成？
星子满背皆是从未愈合的累累旧伤，箫尺重重地一脚踩下，无数伤口霎时绽裂，冷汗即刻顺着额角滚落，点点融入膝前的青石板地上那层薄薄的冰雪之中，不时便也凝成了一颗颗晶莹的冰珠。星子咬牙忍痛，不敢擅动分毫。箫尺在星子背上稍停留了片刻，方从容迈入辇车。星子仍跪伏于地，待箫尺起驾后，才起身跟上御辇。
罗端与另一名马夫驾辇，星子则不即不离地跟在御辇之后。待到了光明殿前，星子不待罗端吩咐，即自行在御辇前跪下，服侍箫尺下辇。有了第一次，第二次便顺理成章，容易得多了。箫尺仍是一言不发，踩着星子的背脊下辇，进殿早朝。星子则仍保持着匍匐于地的姿势，跪候他散朝。
这日的早朝不算太久，不到一个时辰便散了朝，文武百官陆陆续续地离开。星子如今穿着内侍服色，又低低地趴在地上，众人只当他是一名普通的太监，匆匆而过，最多不经意地瞄上一眼，并无人察觉异样。等到箫尺登辇时，星子忽转过一个念头，大哥可知道，跪伏在他脚下的是我吗？不敢抬头去看箫尺的表情，感受到的只是那坚硬的御靴所传来的力量和疼痛。大哥知不知道又如何呢？他不知道，于他于我，或许都坦然些。
此后的一段日子，星子每日清晨皆随御辇到临安殿候驾，伏地充当马凳，服侍箫尺上下御辇。待箫尺上朝后，又跪伏于光明殿外。少则半个时辰，多则近两个时辰。散朝之后，御辇送箫尺回御书房或寝宫。若是去了御书房，箫尺便会在那里待上大半日，阅折议事。星子便回御马厩干活，到傍晚时再随御辇去接箫尺回临安殿。
日复一日，风雪无阻，皆是按部就班，星子很快适应了这样的生活。箫尺从未与星子说过一句话，日日踏背而过，似将他当成了无知无觉的木凳或石头。纵然如此，星子每日能见到箫尺，哪怕不能问候，甚至不能仰望，也甚觉心安。而只要能陪在大哥身边，罗端的种种刁难折磨，便不值一提了。星子每日忙碌辛劳，又再无医生来换药问诊。天寒地冻时节，背上被踩踏的伤口反复裂开，不易愈合，两只膝盖亦是青紫肿痛，跪在雪地里久了，更冻裂了许多血口子，跪下起身，皆如酷刑。罗端也时不时来添上点新伤。星子捱惯了这些皮肉之苦，不过默默忍受而已。
新年渐渐地近了，宫中四处张灯结彩，洋溢着浓烈的喜庆气氛。这是箫尺开国后的第一个新年，非同凡响，自然要隆重庆祝。连御马厩也忙碌起来，据说大年初一圣上要出城祭天，须得准备盛大的车马仪仗。
从除夕到初七，总共罢朝八日。因此，除夕这天，星子不用四更天便开始干活，难得多了一个时辰的闲暇。迷迷糊糊睡到五更，仍是被罗端唤醒，要他为明日的车马仪仗做最后的准备。星子自是二话不说，埋头干活。
哪知到了下午，忽然传来消息，明日的祭天大典临时取消。虽说事出突然，但传命之人自不会对这些马夫下人详细解释原因。众人闻，讯皆一头雾水，猜测了一阵也不得要领。不过，祭天大典虽然取消了，原定的赏赐却分毫未少。大伙儿既有钱拿，又乐得清闲，也都是兴高采烈，无有不满。
星子这近半个月来，在罗端面前一直是低眉顺目，任打任骂，罗端便愈发有恃无恐地欺负他。料他也不知道赏钱几何，便侵吞了大头，只丢给星子一只瘪瘪的钱袋，袋中装了少许散碎银子和几个铜板。
星子接过钱袋，看也不看，淡淡地一笑：“小人谢过公公。小人在此服役，承蒙公公多方关照，这点小钱，就孝敬给公公喝杯薄酒吧！借花献佛，不成敬意，还望公公笑纳！”复将那钱袋递到罗端的手上。
罗端见星子不恼不怒，嘴角含笑。我对他明明多有刁难折辱，他却说什么承蒙关照。他是傻了呆了？还是故意来讽刺我的？但是他自己要送我钱，我又何必与钱过不去？何况，他往日贵为皇太子，如今虎落平阳，日日被皇帝踩在脚底下，活得连一只蝼蚁都不如，还能翻了天去？罗端遂干笑两声，心安理得地收下了星子的赏钱，扬长而去。
罗端等身为皇宫内侍，逢年过节不能回家，但除夕之夜，宫里赐下了丰盛的宴席，另赐了美酒一坛。罗端不许星子与他们同桌共饮，丢给他一只饼子，将他赶走，星子正求之不得。独自回到那间阴冷潮湿的小屋，靠在干草垫上，捧着那只冷硬的大饼，一点点掰开，就着一碗冷水慢慢地咽下。胃痛隐隐来袭，喝下的凉水似在腹中凝成了冰，星子慢慢蜷起身子，自嘲轻笑，这就是我的团圆宴了么？
耳听得远远传来吆五喝六猜拳行令之声，煞是热闹。间有爆竹炸裂，如霹雳声响，依稀有一闪一闪的红光透进小屋的门窗缝隙。室内未点油灯，寒气透骨，星子缩在暗影中，犹如躲在遗弃于世的孤岛之上。雕栏玉彻，火树银花，万众欢腾之夜，不知此时的上京宫中，又是何光景？父皇也会大摆筵席么？与他同席共饮、辞旧迎新的会是何人？
想起来，我还从未在宫中陪父皇过年呢！前年正月，随父皇远征西突厥，新年前后是在色目领境内。漫漫征途中，我正被血海之毒和神仙丸折磨得死去活来，连哪一天是除夕都忘记了。天堂堡中虽有阿木达盛宴款待，但那场鸿门宴的结局……星子轻轻地摇了摇头。而去年此时，我率西突厥大军与父皇激战正酣，千里追击，父皇狼狈奔逃，那也许是父皇一生之中，最不堪回首的一段日子了吧？
算来现在还有谁陪在父皇身边呢？没有皇后，嫔妃中料也没有知心知意的人，庆王谋刺案之后，父皇的兄弟也无一幸免，只有几位已出嫁的长公主。父皇除我之外没有皇子，据说膝下有几个公主，可惜我从未见过这些名义上的姐妹，以后怕也没有机会了……
星子低叹一声，将手中那只剩了半碗冷水的破碗遥遥往空中一举：父皇，儿臣远离万里，料此生难有重聚之时。值此新年佳节，便以水代酒，遥祝你福寿安康，永享太平！唉，永享太平……我羁留于此，最大的期盼就是能让你永享太平，安度余年。你可能明白我的心愿？
这是我度过的第十九个新年了吧？时光如水，往事如梦幻泡影浮现眼前。从前的那些新年，我都是怎么过的呢？小时候，临海村中，新年是一年中最热闹的日子。娘亲会准备下丰盛的年夜饭，大碗大碗的，都是平日里吃不上的鸡鸭鱼肉。偎在暖暖的火炉边，虽然只有母子二人，气氛却温馨而满足。吃完了年夜饭，我便到处去串门，和小伙伴们一起放鞭炮，打闹奔跑，痛痛快快玩个通宵。正月里，我会陪着娘亲去山下赶集，逛庙会看戏，车水马龙，川流不息。到正月十五，还有元宵灯会，金鱼灯、莲花灯、狮子灯……纵不如上京繁华，却别有趣味。那些日子，与进京后皇宫里的日子相比，真是如在天堂啊！
而娘亲现在在哪里？她在做什么呢？万家团聚的时刻，她一定更思念我吧？戈乐山中一别，迄今已是两年多了……好在大哥不会为难她，还有尼娜陪着她，我也可稍稍放心，但不知道什么时候，我能再陪她一起吃一顿年夜饭？
将近子夜，鞭炮声此起彼伏，渐渐响成一片，如春雷滚滚，驱散了冬夜的冷寂。炮竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。进了正月，就意味着春天来了。临海村的那些年，春天来了，就意味着箫尺大哥会回来。那是我一年到头至为盼望之事。小时候，我一直梦想着长大以后，能与大哥并肩携手，闯荡天涯，快意恩仇，做一番轰轰烈烈的事业！可怎会料到，如今真的长大了，真的在大哥身边，却是咫尺天涯，日日见面却不能相识。也不知今夜除夕，他登基称帝后的第一个新年，过得是否开心快活？或者也如父皇那般，夙夜忧虑，不能安眠。
大哥原定明日出城祭天，怎么突然又取消了呢？这可不是寻常之事。星子虽然颇为不喜这些莫名其妙的仪式，取消祭天，自己也少些折腾，可以稍获喘息。数九寒天时节，一动不动跪在冰天雪地里当马凳的滋味并不好受，但是……大哥是不是发生了什么意外？回想近日来，从御辇中时不时传出低沉压抑的咳嗽声，星子愈发不能安心。习武之人，本当身强体健，即使天气严寒，也很少会感染风寒，大哥莫不是生了什么病？
一念及此，星子几乎欲跳将起来，立即赶去箫尺的寝宫临安殿探个究竟。罗端等人是否准许，星子自然丝毫不放在心上。百万军中，他都能单枪匹马，来去自如，何况小小的马厩？但是大哥……大哥怕是不愿意我去烦他吧？我带给他的麻烦已经够多了，这次如果情况不明，就贸然闯入，岂不是更惹他不痛快？也更让他为难。再说，若真是生病，需要的是神医良药，我守在他面前也是于事无补。星子隐隐生出些懊悔，当初在师父身边时，该象谷哥儿那样学些医术，到了关键时候就能派上用场。可学医也不是一朝一夕之功，自己只在黄石山待了几个月，就算想学也来不及啊！唉！
（感谢旭日东升和兽兽打赏哦~~）
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