二九二 汤山
除夕自古有守夜的习俗，宫中城中皆不宵禁，车水马龙，灯火辉煌。 烟花爆竹，竟夜喧哗不休。星子亦了无睡意，和衣靠着干草垫子，心事重重，闷闷地捱过了大半夜，又照惯例起身喂马，打扫马厩。正月初一免了祭天大典，又无例行的朝会，罗端等人甚是清闲，杂七杂八的事务都推给星子去做。星子默默干活，全无半句怨言。
如此过了三天。箫尺缩在临安殿中，不出寝宫半步。原拟议的赐宴游园，与民同乐的种种庆祝仪式皆一概取消。大年初一之后，宫里已经传遍，果然不出星子所料，皇帝染恙，卧床不起。普天同庆的新年正月，皇帝却病势沉重，一时上下人心惶惶，个个神色凝重，再不见祥和喜庆的情绪。星子更是忧心如焚，坐立不安，屡次欲闯宫探望，到底不敢贸然行事。
初三这日清晨，扬扬洒洒飘起了雪，洁白的雪花如团团柳絮漫天飞舞，缠缠绵绵如无尽愁思，扯不断理还乱。下午，突然传来谕命，皇上将幸汤山，命备车辇。汤山位于天京城北，离城约有三十余里。山势巍峨，茂林葱茏，经冬不凋。山脚有天然温泉，砌为汤池，历来是休憩养身之佳处，达官贵人多建有别墅，以避暑寒。
星子听得箫尺冒雪出行，忙忙准备。自己身为“马凳”，当是要伴驾随行。这样也好，无论如何，都得找机会去探望大哥，看能不能陪伴左右，略尽绵薄之力。
御辇内置备了无烟的银丝炭炉，坐榻上铺了厚厚的镶金边紫绒褥垫，寒意消融，温暖如春。星子整理好一应物事，更将御辇内外擦拭得一尘不染。随后，与罗端等步行随辇至临安殿前。一队队大内侍卫、宫女太监已守在玉阶之下，整装待发。星子如往常那样，跪伏于御辇前的雪地中，等候箫尺上辇。
星子不能抬头，只能全神贯注地倾听周遭动静。这样一动不动跪了大约半个时辰，方听见箫尺在众人的拥簇下前来。那熟悉的脚步不再沉稳有力，而是虚浮无根，凝滞难行。旁人尚未觉察，星子已知大哥这回病得不轻，心头便如猫抓般难受。
内侍撑起黄盖大伞，遮挡风雪。箫尺不要人搀扶，坚持自行走到御辇之前，抬脚欲踏上星子后背时，脚下一滑，差点站立不稳，往后仰去，近身内侍赶紧扶住他。箫尺扶着内侍的手，定定神，忍过一阵突如其来的晕眩，勉强稳住身形，低头进了御辇。
箫尺虽不似辰旦那般热衷于追求皇家威严，一味讲究排场宏大，但离京出巡，车马仪仗，亦是前呼后拥，浩浩荡荡。御辇缓缓启动，星子又跪候了片刻，照例起身，欲随同前行。刚走了两步，在箫尺身边侍候的一名小太监匆匆过来，冷冷地抛下一句：“圣上口谕，你就留在宫中，不必跟着去了。”
啊？这是什么意思？为什么大哥竟点名留下我一人？星子愕然，忘了领旨谢恩，脱口反问：“为什么？”
小太监不耐烦地哼了一声，翻个白眼：“这是圣旨，哪有许多话说？你不快快领旨，东问西问地做什么？不想活了？”
星子料问他也问不出个所以然，无奈跪下，不情不愿地叩头领旨。叩首既毕，那小太监一溜烟地便跑回去复命了，唯留下星子怔怔地跪在当地，眼看着箫尺的车马仪仗消失于茫茫风雪之中，再无影踪。似有细小的雪尘飞进了眼中，涩涩地难受，星子抬手，用衣袖揉了揉。
大片大片的雪花静静地落下，很快覆盖了车轮马蹄的印记。天地间的万事万物，皆失了颜色，仿佛大千世界都将淹没于这苍茫之中。星子的发梢衣襟皆积满了雪花，他却恍然不觉。直跪到两条腿都几乎冻僵了，星子方慢吞吞站起身来，拖着几无知觉的双腿，无精打采地回到御马厩。
马厩的许多内侍今日皆伴驾出巡，一时冷清了许多，罗端也不再来骚扰，星子却丝毫不觉得轻松快意。独自进了那间四面漏风的小屋，星子贴着墙席地而坐，混乱的思绪便如门外的飞雪，绵绵不绝。
呵呵，我真是一只把脑袋埋在沙堆里、自欺欺人的鸵鸟啊！我怎么会天真地认为，大哥竟然会不知道他每日踩在脚下的就是我呢？太可笑了！是大哥将我发配到这里，罗端也是奉了他的旨意，我的一举一动岂能瞒得了他去？
星子双颊有点儿发热。回想这些天服侍箫尺上下御辇的经历，箫尺从未显出任何异样，仿佛一切都是顺理成章，这就是他想要的结果吧？如果他觉得称心快意，我也便甘之如饴，我所求的不过是能在他身边服侍。但是……星子摇摇头，不，他今天在病中还特意传谕，不许我伴他同行，哪怕是当作马凳也不行……他对我的厌恶，由此可见一斑。
大哥病得不轻，而我只能远远地留在这里，什么都做不了么？连袖手旁观都没有我的份？不，不行！他的健康安危是最重要之事！星子握紧了拳头。就算抗旨，我也要去看看他。大不了，我拼着毒发身亡，快马加鞭，赶回黄石山去找师父来帮忙。也不知子扬现在哪里？只要有了乘风宝马，往返西域也不是什么难事。对，今夜我就赶去汤山见他一面，然后再决定下一步的行动。
打定了主意，星子心绪稍定，遂靠着墙闭目养神，小憩了片刻。冬日里天黑得早，待睁开眼时，小屋里已是蒙蒙一片。星子正欲起身出门，低头看着身上朱红的内侍服色，却又犯了难，穿着这身衣服穿街过巷也太招摇。早知道该收下罗端给的那点赏钱，到京城里去买一套黑衣，充作夜行服。
星子无奈又等了一阵，直到天黑透了才离开小屋。入夜后，雪下得愈发大了。天色昏暗，鳞次栉比的宫殿笼罩在一片漠漠寒烟里，连那星星灯火也迷离凄凉，透不出一丝暖意。洁白的雪片如碎玉抛珠，泼天而落。凄厉的风声被宫殿的檐角劈开，拉得老长，似静夜中游子的哭泣。皇帝不在宫中，雪夜更少人行。此时旁人皆躲在火炉旁被窝中取暖，无人在意星子的行踪。
御马厩离西面的宫墙不远，星子悄无声息摸到了宫墙下，运起轻功，轻飘飘翻墙而出。随即贴着墙根，躲在暗影之中向北而行。待到天京北门前，此时城中已宵禁，星子正琢磨着伺机翻墙，恰好有一队客商持了通关文书，欲连夜出城。星子便趁守门的士兵开门的间隙，闪了出去。
星子顺着城外的官道，穿行于连绵起伏的丘陵之中。离城渐远，山势渐高，天地间如此寂静，唯有大雪落地的声音，簌簌作响，间有林中枯枝细碎的断裂声。雪地上只有他一串串孤单的足印，又为新的飞雪慢慢掩盖，不留半点痕迹。
徒步行了一个多时辰，二更天后，星子到了汤山脚下。箫尺践祚未久，尚不及修建行宫，此番临时出巡，只是征用了原有的一处温泉别墅。星子远远地看见一片灯光照亮清寒雪夜，便循光而去。待得近了，见那庄园的正门紧闭，唯有两只大红的绢纱宫灯，依稀映着门上的金字牌匾“美庐”。星子见那周遭戒备森严，忙矮身躲入树丛，观察动静。
山庄外有佩剑带刀的大内侍卫，亦是两人一组，来回巡逻。星子于暗处观察了一阵，摸到了他们的间隔规律，仍是趁其不备翻墙而入。
美庐依山而建，占地颇广。但却不比皇宫，没有一定的格局。地形复杂，处处都是岔路小径。放眼望去，黑沉沉的看不到灯光，唯有皑皑白雪反射着迷蒙星辉，若明若暗。星子走了几步，便踟躅不前。这山路弯弯，绕来绕去的，若不知大哥在何处下榻，便绕到天明也未必能找得到他，岂不是误事？想找个人打听消息，又怕打草惊蛇，象当初在桐盟山庄那样引起混乱，不得安宁。
星子思忖一阵，决定先上到山庄最高处一览究竟，再从上到下地沿路寻来。于是不管那些岔路通向何处，星子只往上走。上了百余级台阶，前面是一处月形拱门。星子未至门前，隐隐听到山上有人下来了。
来者不是一人，似乎在低低地交谈。侍卫们巡山皆是屏息静气，轻易不敢出声分神。星子料他们不是一般的下属，即闪身躲在暗影里，等来人经过。
星子内力超凡，当世罕有。那两人虽刻意压低了声音，如同耳语，仍清清楚楚落入星子的耳中。其中一人问道：“这大半夜的，主上召见，是有什么要事么？”星子闻言暗喜，是大哥要见他们？踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，那我只要跟着他们走就好了！
“能有什么事？”另一人似乎有些不耐烦，“无非是他不在宫中，要布置京城和此处的防务罢了。”此人声音甚是熟悉，正是禁军首领恒均。唉！星子无声叹息，大哥病中还要为这些事操心，可恨我竟不能为他分忧！
“大过年的，主上怎么说病就病了？太医怎么说？”起先那人又问。星子听不出他是谁，大约也是禁军的将领。
“他不要太医来看，说是在这里休养几天，泡泡温泉就好了，谁知道呢？”恒均不以为然地道。
星子闻言暗暗吃惊。大哥病成这样，已不能理事，竟不要太医诊疗？星子回想上次给自己疗伤的太医，确实医术平平。大哥是信不过他们呢？还是这病另有隐情？
说话间，二人已穿过了月门，走近星子的藏身之处。耳听得另一人轻叹一声：“他这病得还真不是时候，现今还没准备好，来不及举事。若过几天他真的好了，我等岂不是白白错过了机会……”
“嘘！”恒均忙作了个噤声的手势，“此事不可再提。禁军中虽多是我们的人，但不得不以防万一……”
言者无心，听者有意。虽是语焉不详，躲在暗处的星子已然呆住。那两人脚步声渐渐远去，星子竟忘了移步跟上。“还没准备好”，“来不及举事”，“白白错过机会”，“不得不以防万一”，这些话什么意思？难道这恒均这厮图谋不轨？星子激灵灵打个寒战。
恒均身为禁军首领，大权在握。拱卫京畿，保卫皇帝，地位何等重要！大哥的安危皆系之于此人。他若有了贰心，后果简直不堪设想！他说禁军中多是他们的人，不知瞒着大哥做了些什么？若不是我今夜误打误撞，偶然躲在这里，听见了他们的片言只语……风雪之中，星子不觉惊出了一身冷汗，，那漫天的飞雪似渗入了骨头缝里……
星子前后待在辰旦身边两年有余，或是为臣，或是为敌，皆是在刀锋悬崖上行走。他虽素来不喜朝堂的勾心斗角，阴谋暗算，但辰旦向来多疑，星子为护他周全，也常存了警惕之心，以防明枪暗箭。星子与恒均打交道不多，但初次见面，便对他目光中的愤恨怨仇记忆尤深，那种恨意与旁人并不相同。星子总觉得此人心术不正，现今看来，自己的直觉并非是空穴来风。
星子第一个念头就是赶快去告知大哥，让他未雨绸缪，小心提防。但……大哥会听我的么？恒均是他的生死兄弟，心腹爱将，而我任何证据没有，身份亦是尴尬，只凭几句捕风捉影的交谈就去告发朝中重臣，大哥会怎么想？他若信我，会认为我是小题大做，杯弓蛇影；他若不信我，我便是居心不良，挑拨离间！我上回泣血所书的万字国策，他都不屑一顾，弃之若敝履，何况这空口白话？大哥对我厌恶已深，又尚在病中，我还是不要去烦他，暗中设法查出些眉目再说。
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