三oo 月半
星子消失了数夜，待箫尺恢复早朝之后，他便又一切如常，仿佛一切都不曾发生。 箫尺暗自懊悔，星子已有足够的时间做出安排，要想捉住他下次违禁，怕是难了！哪知不过十来日，星子又趁夜出宫。星子前脚走了不久，箫尺后脚便驾临卧冰堂。星子啊星子，你阳奉阴违，机关算尽，这回又作何狡辩？
营地里的子扬仍是没有动静，箫尺却愈发不觉轻松。这样看来，狡兔三窟，星子定是另有打算，并不是去找子扬。他是突厥的尊者，色目的国王，赤火的太子，三国权柄集于一手，岂是寻常人物？出宫闲逛，哈！箫尺知道，星子向来铁嘴钢牙，他不愿说，就算酷刑加身，要他吐露半个字亦难如登天。但……朕就任他在眼皮子底下弄计扯谎，来去自由，而无可奈何了么？
箫尺微眯着眼，居高临下地审视着星子，原本深邃的双眸却染了通红的怒意，如两簇燃烧的火苗，棱角分明的面庞愈发透出冷酷：“殿下夜夜出宫闲逛，想必是这卧冰堂的区区小庙，容不下殿下这尊大菩萨。朕也从不敢强留你，殿下何不自便？也省得这般昼伏夜行，披星戴月，实在太过辛苦！”
星子凛然一惊，大哥果然是要赶我走了！星子百口莫辩，唯有伏地不起：“臣抗旨违令，擅自出宫，罪该万死！臣甘受处罚，只求陛下……”求大哥什么呢？求他再给我一次机会？可他已经给了我一次又一次的机会……求他留下我，不要赶我走？可我是自己跑了出去……我还有什么脸面求他？还有什么理由求他？
星子一句话没说完，一直按捺着怒火的箫尺终于忍无可忍，勃然作色：“殿下！你就算要愚弄朕，要戏耍朕，也最好换一套像样点的说辞！”
星子顿时涨红了脸，再无言以对。翻来覆去多少次，都是这套陈词滥调，不要说大哥不耐烦听，换了谁也会认为我是敷衍塞责，言不由衷。如今还有什么办法？星子慢慢地跪直了身体，抿住薄唇，不再做声。
星子这样子，分明是乌龟吃秤砣——铁了心的。箫尺记起，那日从汤山回宫，星子强求留下，直直跪在卧冰堂殿外，也是这样一副不屈不挠的神情。虽口口声声认罪，却摆明了绝不肯后退半步，摆明了认定朕只能屈从于他。朕的禁令，他的承诺，全都成了一文不值的废话！今日事情败露，他连解释都不屑，甚至……连编个像样的谎话狡辩都不屑！
朕该如何发落他？师父在上，朕不能赶他走，更不能取他的性命。再过几日，便又是每月的十六日了。而要对他用刑逼供，也注定徒劳无功。
今夜这般大张旗鼓捉贼捉赃，倒象是一记重拳打在了软软的棉花堆里，竟无可着力处，箫尺的满腔怒火终化为无尽悲愤。良久，方缓缓开口：“殿下，你到底要做什么？不妨明示，朕无意与你玩这种猫捉老鼠的游戏。”
“陛下……”星子咽了咽口水，只觉每个字都如鲠在喉，吞吐不得，“陛下，不管您信与不信，臣……臣绝不会再做任何不利于陛下的事。”话音未落，星子已听到了一声嗤笑，如裂帛之声破空而来，如一枚锐利的钢针生生刺入耳膜。唉！我红口白牙地骗了他，还要他再相信自己的空口白话，岂不是异想天开么？
箫尺目光骤然冷却，寒如冰刀，幽黑的瞳孔黑沉沉的，似一团浓得化不开的墨汁。他愿认罪，他愿受罚，也确如他所言，再重的刑罚、再多的屈辱，他都能咬牙忍耐，其坚忍非人所及；而自己能做的，似乎也就是将他打一顿出气罢了。但这有什么用呢？打完以后，周而复始，他也越发有恃无恐，仿佛天下的一切尽在他的掌控之中。朕不是命他每十日到司礼监思过么？他每次都会自请重罚，然后堂而皇之地请朕验伤。他思来思去，罚来罚去，还不就是这样的结果？责罚，不是朕的惩处，倒成了他的本钱了！
耳听得已打过了五更，又到了早朝的时辰，不容耽误，与星子僵持下去也无甚意义，但朕也不能再留他在卧冰堂中！箫尺剑眉一拧，沉声传旨：“带下去，重责五十杖，交司礼监严加看管，待查明事实后，另行发落！”
星子略感愕然，五十杖的处罚，远比预料中来的为轻。我再一次公然激怒大哥，他仍留了余地。“待查明事实后，另行发落……”若子扬那边能尽快查实消息，事情或会有些许转机，我便可向他坦承一切。只是我该如何再与子扬互通消息？子扬该不会每夜都傻傻地跑到鼓楼上去等我吧？那可是自投罗网啊！希望他足够聪明，能避开风头，另外设法。唉！我给他找的这件差事还真是麻烦！欠他的债又连本带利多滚了一圈……
星子心念未已，已有两名内侍上来押他。星子欲向箫尺谢恩，箫尺却看也不多看他一眼，起身径往后殿更衣去了。
星子被连拉带拽，拖出卧冰堂殿门，押回司礼监。掌事的接了旨意，才知星子是夜间私自出宫被罚。不由纳闷，此人胆子也忒大了！每十日一次的例罚，都是一百重鞭，打得他皮开肉绽。前日的刑伤未愈，他便又明知故犯，以身试法，当真是活得不耐烦了么？
星子对这司礼监已不陌生，待进了刑房，不等掌刑人吩咐，便自行去衣，乖乖地趴在了刑凳上，任掌刑的内侍捆住了手足。前几日的例罚是鞭背，今日则是杖臀。五十杖在宫中已算重刑，但以星子往日动辄所受上百的罚数而言，虽不算轻描淡写，但也称不上苛刑峻罚。
没有废话，刑杖已重重落下。窄窄的刑凳表面粗糙不平，星子的四肢皆被麻绳牢牢地绑在凳腿上，动弹不得。随着刑杖起落，许多细小的毛刺深深浅浅地扎着星子的面颊，颇不舒服。这样的感觉似曾相似。星子忽想起从前在怀德堂中，父皇曾无数次传杖，关起殿门来，将我打得死去活来，他便端坐在那宝座上观刑，或是愤怒，或是痛惜。而大哥却很少这样做，总是把我打发得远远的，眼不见为净。他的罚，他的恩，都象是万不得已的例行公事。抗旨欺君，他如此大动干戈抓了现行，也只罚了我五十杖，他对我，真的已是无动于衷，只图赶走了事么？
杖击之下，背上的新近鞭伤亦条条绽裂。从背到臀至胫，身后如野火燎原，灼烧成了一片。星子咬牙苦忍，不肯发出半点呻吟。唯有身躯不由自主的微微颤抖，混着鲜血滴落的点点冷汗，昭示着他经受着非人的痛苦。五十杖打完，不待星子自行起身，掌刑的内侍便从头到脚给他套了一件粗布黑袍，将星子拖到禁室关押。
司礼监的禁室设于地下，用以暂时关押犯罪的宫人。禁室甚为狭小局促，只能容一人蜷缩其间，想要平躺皆是不能。四面是厚厚的砖墙，无窗无灯，白天黑夜皆一团漆黑，唯有一扇生铁铸就的窄门，仿佛阴阳之界，隔开了人间与地狱。与外界的联系仅是铁门上的一尺来高的方孔，饮水食物等可由此送入。门内浑浊的空气夹杂着**难闻的气味，几要令人窒息。
星子经历过千般磨难，甚至曾躺在棺材中，被埋入真正的坟墓里，对此境况自是见惯不怪，随遇而安。不过靠在角落里，默默闭目养神而已。侧耳倾听，几间禁室似乎只关了他一个人，不闻一言片语的人声，唯有死一般的寂静。
若未被废去武功内力，铁门黑牢也好，手铐脚镣也好，对星子而言只是过眼浮云，无法真正地禁锢他。但事态尚不到万不得已的紧急情形，星子不打算冒险越狱，不愿冒再度得罪大哥的风险。再逃走一次，大哥怕是真要和我翻脸了……大哥将我关在这里，不会是长久之计。他凡事都重证据，只是他要如何去查证呢？他定是怀疑我处心积虑，背着他做了些什么见不得人的勾当……但无论如何，再忍耐几天，十六日他定会与我见面，届时我可以再见机行事，或可告知他事实真相。
十六日，转眼已是三月十六日了，又是月半了……似一道闪电划过沉沉暗夜，星子忽想起了什么，天哪！三月……三月十五日是大哥全家的忌日！永远也忘不了，六岁那年的春天，那个月圆之夜，摩天岭绝壁之巅，万壑层林于脚下随风起伏，如墨色的滔滔波浪汹涌，一轮银色明月浮沉于茫茫云海之间。大哥抱膝危坐，慢慢地讲述多年前的故事，平静如水的语气，暗藏着多少血色刀光，多少惊心动魄，多少悲愤不平……凄凉夜风如刀，卷起他漆黑如夜的黑衣，刻在我的心上，从此改变了我的一生……
此后的十年间，每当春暖花开时节，大哥重回临海村。若遇三月十五这日，他要么坐在山顶上整天整天地吹箫，要么干脆不见踪影，我也不敢去打扰他。而今年，大哥登基后的第一个忌辰，他会怎样度过？星子忽深觉不安，三月十五日是大哥全家的忌辰，而三月十六日，又要花他整整一夜，大耗内力为我施针抑毒，这岂不是强他所难么？
也许，就让那什么良宵奇毒发作，让我死了也好，免得大哥为难，免得彼此猜忌，彼此折磨，我用这一身血肉去偿债，大哥或许会原谅我……不，不，我怎么能有这种想法？先不说我曾答应过师父，绝不再求死轻生，如今大哥身边尚有隐患未除，国祚未安，我怎能任性弃他而去？ 而且，我一死了之，大哥与父皇之间免不了战端重开，那我从前的种种努力皆一朝付之东流……
星子整日里蜷缩在狭小的空间里，一颗心在黑暗中忽悲忽喜，起起伏伏。一会儿度日如年，唯望三月十六快快到来，好见上箫尺一面，便有机会澄清误会；一会儿又自觉罪孽深重，无颜面对大哥，种种事情更不知该如何启齿。
囚室里分不清昼夜，星子唯凭送饭的次数来判断被关了几日。每日有内侍从那门洞里送来一碗稀粥，一个馒头，却从不与星子交谈。这样的待遇，在星子多次的囚禁生涯中，也不算差了。只是刑伤无人料理，无时无刻都痛得人神思不宁，夙夜难眠。而长期饮食不调，冷热不均，胃痛愈发加重了，不进食痛，冷粥硬馒头下肚，更是痛得厉害。
星子度日如年，好容易捱过了四五日，估摸已到了三月十五，念及箫尺，心中愈发忐忑不安。囚室外一如既往的平静，直觉却告诉星子，这样的平静恰似暴风雨来临的前夜，有什么不同寻常的事情将要发生。
果然，这日内侍送来了稀粥馒头，星子咬牙慢慢吃完，不久，腹中痛得翻江倒海，不得不抱膝缩成一团，忽听得外面有重重的脚步声传来。是大哥！他亲自驾到了？星子的呼吸骤然急促，一手捂着腹部，正欲起身跪候，铁门当的一声开了，星子还没明白怎么回事，就被人一把从地上拎了起来。知道是箫尺亲自动手，星子当然全不反抗，一任他横拖竖拽。
箫尺粗暴地将星子拖出禁室，司礼监的众人齐齐跪在地上接驾，箫尺理也不理，大步流星向外走去。星子闻到一股浓烈的酒气，大哥喝酒了？他也在借酒浇愁？那回，父皇也曾在醉酒后持剑闯入听风苑大闹一场，甚至欲亲手将我诛于剑下……可是，抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁，若一醉能解千愁，世上还有什么烦恼？星子有点儿担心，低低地唤了声“陛下！”箫尺听若不闻，只一言不发拖着他往前走。
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