三o一 灵堂
天色已晚，一轮完满无暇的圆月缓缓地在重重叠叠的殿宇间游走，苍白的月色犹如经冬未消的点点残雪，洒落在雕栏玉砌、石阶御道之上，泛着清寒冷厉的光。 箫尺一身黑衣，未带任何随从，周身散发着凛冽之气，在这仲春的月圆时节，透着说不出的怪异，仿佛从天而降的不死幽灵。
星子踉踉跄跄地跟着箫尺，辨不清他的去向，既不是御书房卧冰堂，也不是寝宫临安殿。穿过一重重楼台庭院，渐行渐远，皆是星子从未到过的所在，虽是深宫，却荒僻几如荒山野外。
苍黑的夜色下，眼前忽然呈现一片开阔的空地，空地上静静地矗立着一座被围墙隔开的孤零零的殿宇，青砖黑瓦，既不恢宏，也不富丽，宛如天地间一座巨大的墓碑。与其他宫殿不同，此处并无内侍于宫墙内外巡逻执勤，不见灯光，也听不见半点人声。箫尺一言不发，拖着星子进了墙内，上了十来级台阶，便到了殿门前。门上赫然挂着一把沉甸甸的铜锁。箫尺摸出钥匙来开了锁，吱呀一声推开殿门，拎了星子进去，将他狠狠地掷于地上。
青砖地面坚硬如铁，冰冷如雪，星子默默起身跪好。凭借窗缝里透进的稀疏月光，可见殿中设了一张香案，一只三足鼎的铜炉置于其上，香案后的高台挂着白幡，供奉了几座牌位，除此之外再无赘物。星子心跳登时漏了半拍，这便是大哥在宫中设祭之处么？今日是一年一度的祭日，他为何将我带到此处，也就不问可知了。
箫尺摸出火折子，点燃了香案上的灯烛，又在香炉中插了三炷香。空旷的殿堂中，昏暗的烛光摇曳着凌乱的光，犹如阎罗殿上的鬼火莹莹。星子这才发现，那些牌位为白玉所制，其上竟空无一字，灵前也无花果牺牲等祭祀之物。简陋而凄凉，犹如无人料理的孤魂野鬼。
星子纳闷不解，又不敢去问箫尺，略一思索，便即明白了。大哥尚未平定上京，手刃仇人，寻回父母家人的遗骨修陵安葬，若大肆祭拜，不过徒取其辱，更令先人蒙羞，落仇人耻笑。因此他不愿张扬，只在这无人知晓的地方设灵祭奠，甚至牌位上连姓名都不能写。他是无颜面对惨死的满门冤魂啊！大哥虽已称帝为尊，坐拥半壁河山，但他的无奈、他的痛苦谁又能知？谁又能解？而我，他教导了我十年，教我武功文章，我不但无所助益，更成了他的烦恼之源……
星子对着那些无字的牌位深深叩首，再叩首。不知道该怎样称呼大哥的父母兄弟，不过，若他们在天有灵，若他们死不瞑目，那就让地狱之门为我一人而开吧！哪怕其下是万丈深渊，哪怕烈火焚身、轮回千番，也是我咎由自取！等到那一天，等到大哥天下一统，能堂堂正正地祭祀亡灵之时，我将心甘情愿成为祭台上的祭品，将我的头颅、我的血、我的心双手奉上……
星子大礼未完，箫尺已不知从何处寻了一根拇指粗细的黑色牛皮鞭子，不由分说，即上前一脚将星子踹翻，鞭如利刃，破风而下，狠狠地落在星子的背上、肩上。星子趴在地上，不躲不闪，更不呻吟叫喊，默默地承受着狂风暴雨般的鞭挞。
星子的臀背本就带着从未痊愈的旧伤，加之前几日先后在司礼监领了一百鞭和五十杖，后又被关在狭小的禁室中，无人为他疗伤上药，伤口本已溃烂恶化。此时伤上加伤，便如滚烫的沸油淋漓而下，皮开肉绽，又如刀刀凌迟，绞碎一身血肉。
箫尺一鞭紧似一鞭，下手甚重，毫不留情。这种生不如死的剧痛，几欲令人发狂。但星子对此并不陌生，多少次惨烈的酷刑，都曾咬牙熬了过去，这一回当然也不会例外。星子紧紧抠住坚硬青砖的缝隙，十指皆鲜血淋漓却毫无察觉。自己罪有应得，不……实是万死莫赎……就让这鞭雨来得猛烈些，再猛烈些吧！
此处远离前殿后宫，除了箫尺和星子，更无他人。两人皆默不作声，一个闷打，一个闷挨。没有审问，没有斥责，也没有辩解，没有呻吟，唯有鞭子咬住皮肉的沉闷钝响。
灯火摇曳不定，香烟丝丝袅袅，散入仿佛亘古不移的黑色虚空之中。那炉中的香燃了大半，箫尺全没有要停手的意思。星子的黑色囚衣已被扯得支离破碎，再被鲜血染成一条条的布袋，胡乱地搭在伤口上。
星子知道，自从到了天京以后，一次又一次地激怒了箫尺大哥，最要命的是，明知他不喜欢，非得死皮赖脸地留下服侍他，好容易留下了，却又食言自肥，言而无信地欺骗了他。今日是他父母亲人的祭日，换做任何人，也无法对忤在眼皮子底下，日日嚣张仇人泰然处之。大哥泄愤也好，报复也好，只要能让他消消气，自己吃点苦头又算什么？
铺天盖地的剧痛之中，星子偶一转念，明日便是十六了，我这样子，能撑得过明天的那一夜么？前几个月的记忆令星子不寒而栗……但无论如何也要忍过去啊！大哥都没有放弃，我怎么能放弃？
漫长的鞭挞仍未停止，星子的神智渐渐有些不清了，已难以察觉到鲜血汩汩流出，唯有鞭子落下的锐痛仍时时刺激着神经，鞭稍似直接击打着大脑。这是要晕过去了么？昏死后虽感觉不到痛苦，但星子宁愿清醒着承受这一切！大哥，花间醉呢？再给我一点花间醉吧！我要记住这一夜，永远记住！
在星子看不见的暗影之中，箫尺向来冷漠如冰的眸中已染了通红的血色，染了森寒的杀气。鞭打渐渐地慢下来，星子也几乎快要失去了知觉。突然脖上一凉，箫尺将柔韧的鞭稍缠绕在了星子的颈间，旋即收紧，如无情的绞索，一点一点夺去星子的呼吸。
星子本在昏厥的边缘，窒息的感觉袭来，失去了空气的肺部似要炸开，欲要张嘴呼救已是不能。星子骤然一惊，脑中登时清醒，大哥这是要取我的性命吗？不！不！我不能死！绝不能死！虽是重伤之下，星子本能的反应尚在，“噗”的一声，长鞭已被反弹的内力震断，碎为数节，散落了一地。
箫尺握着光秃秃的鞭柄，怔怔地望着星子颈间红肿的勒痕和散落的断鞭，默不作声。星子徒劳地挣扎了几次，终究无力撑起身来，眼前一阵阵昏黑。我又违抗了大哥的意愿么？大哥要我死……可是我不想死，也不能死啊！哪怕死亡本是我求之不得的美梦……喉间的疼痛提醒着星子方才的一幕不是做梦。星子费力地抿了抿干裂的嘴唇，唇齿之间满是血腥之气，艰难开口：“陛下！求您，求您饶我一命……”
箫尺如一尊铁塔般静默当地，良久听不见回答。失血过多，星子的意识渐渐模糊，昏过去之前，星子挣扎着伸出一只手，似乎想于虚空总抓住什么，却终究徒劳地倒下。整个世界皆陷入了沉沉黑暗。
时间仿佛停止，或许这便是死亡，便是永恒的归宿？但意识终于在漫长的昏迷后如冬眠的熊一般缓慢地醒来，和每一次历经酷刑昏厥后一样，伴着意识恢复的是撕心裂肺的疼痛。星子不想睁眼，但身下却颠簸不止，浑身上下的骨头都似被拆散了，无数的伤口亦在疯狂叫嚣。我这是在哪儿？是在马车上吗？
星子一惊，猛地睁眼一看，果然自己是俯卧在一辆马车的车厢中。座椅已被拆去，铺了松软的褥垫。紧闭的车门车窗虽垂着深青色的厚重帘幕，仍阻不断明亮的日光。星子眨了眨眼，在黑暗中待得久了，竟有些不习惯白日下的明光灿灿。背后撕裂的痛楚提示着星子，昏迷前发生的种种，禁室、忌日、灵堂、牌位、鞭挞、绞索……大哥真的生气了，又要将我送走？这是什么时候了，是要到哪里去？
星子想起身看看情况，哪知刚微微动了动，胸腹之间一阵锥心刺骨的剧痛，身不由己复跌了回去。霎时间，疼痛犹如利刃穿肠，万箭攒心，难以抵挡。星子有点纳闷，近日屡受刑责，外伤没有上药治疗，怕是已惨不忍睹，但我应该没受内伤啊！脑中忽有一道闪电划过，星子猛然明白了，是“良宵”之毒发作了！
星子顿时如堕冰窟，从头到脚都似被冻住了，脑中一片空白，呼吸心跳皆已停止。剧痛却无半点衰减，锲而不舍地刺激着大脑。星子慢慢回过味来，看这样子，应已过了三月十六。大哥曾说过，若每个月十六不照师父所授的法子，以特制的金针抑毒的话，良宵之毒就会发作，此毒无药可解，一旦发作，注定是死路一条，但死前还得承受一百日的折磨，日日生不如死，最后肠穿肚烂而亡。
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