三二三 前盟
精心照料加上静心休养，星子的外伤内伤皆一日日好转。 只是星子久经折磨的胃部时常灼烧疼痛，难进饮食。星子不愿以此小事去叨扰大哥，唯有默然忍受。好在御膳房备下的多是汤羹之类的清淡流食，星子多少能进一些。他本已是骨瘦如柴，面白如纸，连嘴唇亦是灰白难看，调养了一些日子后，颊上总算有了些许血色。
星子养伤期间，箫尺几乎将整个寝宫内殿都让给了星子，除了每日来探望照料，起居皆在别处的偏殿。虽说是君命难违，星子仍颇为过意不去，终于有一日，鼓起勇气表达异议。箫尺却无奈地笑笑，神情寥落：“唯有你在这里，我才能放心。”
星子垂首无语。稀薄的日光投射榻前，映出一片若有若无的淡淡光彩，殿内一片寂静，只听得见彼此心跳的声音。良久，箫尺低低喟叹：“星子，你不知道，那日……那日我将你从山洞中抱出来，你几乎没了生气……你不知道我那时的感受，我受不了，我再不能失去你……唉！这……这都是我自作自受……差点就……不可挽回……”
“陛下！”星子闻言震动，惶然抬眸，但见箫尺眼中波光粼粼，泫然欲泣……星子一时心痛难当，费力地转过头去，颤声道，“陛下，是我……都是我的错……”
箫尺拭拭眼角，轻轻摇头，语气缓慢而坚定：“你的错，我已经罚过了，但我的错呢？我也当承担后果……”复勉强挤出一丝苦笑，“等你伤好些了再说吧！”
等我伤好了要做什么？星子有些不解其意。虽然已经化险为夷，但……终究不能轻易忘却，终究是一道难以抹去的伤疤，星子也不愿多问，箫尺亦不再多言，径直离去。日复一日，箫尺虽仍是雷打不动忙里偷闲，来探望陪伴星子，为他疗伤换药，却日益沉默，很少说话。一副若有所思的样子，仿佛心事重重。
星子每日过得清闲，隐隐却生出不安，以为箫尺是为国事忧心。是我又给他添麻烦了吧！上次我擅自逃离，便恰是平叛之后，国事千疮百孔，百废待兴，我一去不回，耽误了他许多时间寻我、救我，现在我占着他的寝宫，他还要照顾我，而我躺在这里不能动弹，也不能为他分忧……而这毕竟不是长久之计，等我痊愈后，大哥会怎样安排我呢？照现在的情形，最大的可能还是让我住在宫外，让我领个闲职，十天半月也见不着他一次。我该怎么办？是继续坚持，还是顺水推舟听他安排？
待星子的外伤渐愈，痛楚渐消，征得箫尺的同意后，总算可以下床走动走动，但仍只能在寝宫内殿转圈子，不能出宫门半步。星子苦笑，大哥还真把我当成一只宠物豢养了，也不知道他此举，朝堂上下有些什么议论？我每日夜宿龙床，总是大不成体统。当初父皇宠遇，德亲王便当我是佞幸宠臣，直到后来滴血验亲，才算是澄清了流言。到了大哥这里，种种流言蜚语岂不更要变本加厉？
箫尺不开口，星子也不能再求。日子安安静静地溜走，天气益发炎热。一日傍晚时分，星子闲来无事，立于镂花长窗前，望着那夕阳火红的余晖一点点隐没于重重殿宇之后，天幕昏黄，丝丝微凉的晚风夹着栀子花的香气迎面袭来，淡淡的清香如此熟悉，将星子的思绪带回千里之外的重华殿，那也是盛夏时节，也是这般静谧如隐居世外……时光如水，竟然已经整整一年了！从上京到天京，从父皇到大哥，从储君到质子，经历了多少波澜，而自己的境遇心情却是何其相似！
忽听得宫门轻响，星子回头一看，蒙昧不明的暮色中唯见一个高大孤独的身影，却是箫尺进来了，他身边并无人随同。星子定定心神，快步迎将上去。这些天来，二人见面时箫尺坚持不许星子跪拜，故星子只是微微躬身请安：“陛下万安！”
星子每唤一声“陛下”，箫尺便如吞了一枚酸涩的橄榄，唯有默默咽下那苦果……箫尺强打精神，执了星子的手，上下打量一番，见他气色尚可，便问：“可用过了晚膳？服了药吗？”
星子的回答依旧规规矩矩：“劳陛下垂问，臣已按时进膳服药。”停了停，又道：“臣自觉已行动如常，无甚大碍了。”
“唉！”箫尺轻叹一声，无言以对，静静地望了星子片刻，遂放下他的手，吩咐道：“你既行动无碍了，便跟我来！”转身便朝外走去。
星子忙遵命跟上。这是自获救回宫之后，他第一次迈出寝宫内殿的大门。大哥是要带我去哪儿呢？却见箫尺绕过临安殿正殿，朝从前为星子疗伤抑毒的密室小屋走去。待到了门前，箫尺亲自开了门，却不进去，只命星子入内。星子偷偷瞄了箫尺一眼，见他面色凝重，不敢多问，遂自行入内。
当初星子正是从这里逃出宫去，如今重又回到这熟悉的地方，大哥还是要将我关在这里么？如此，倒也不错……星子心念未已，密室之门打开复又关闭，箫尺踏进门来，手中赫然多了一根黝黑的长鞭。而他此时也已换了一袭皂袍，通体全黑，更无半点花纹装饰。这身黑衣既非朝服，也非常服，颇有些不伦不类。
星子一惊，大哥今日是要罚我么？来不及多想，双膝已重重跪落：“臣该死！”
箫尺一愣，没料到星子竟是这样的反应，难道他早已认定，这世上的刑具全都是为他一人准备的？他一个人就能承担全天下的刑罚？似有一把钝刀在心头狠狠地磨锉，那点点滴滴的痛感如万涓成水，如百川归海，渐渐沉重，渐渐鲜明……
“呵呵，”箫尺笑容苦涩：“星子殿下，你这不分青红皂白就下跪请罪的功夫是从哪儿学来的？不会是师父教的吧？快起来！”星子面色微红，依言站起，愈发一头雾水。听箫尺又道：“今日是有人该罚，但不是你！”不是我？……星子不解地眨了眨眼，不是我，那还能是谁？一时竟回不过神来。
“是我！”箫尺深吸一口气，终于斩钉截铁地吐出这两个字。
“啊？”星子难以置信地瞪大一双蓝眸，轻呼出声，“陛下！”
“是我！”箫尺弯弯嘴角，却殊无笑意，“你固然有错，我的错却十倍于你。一个人做错了事，理当承担后果，不是么？”
星子不由慌了神：“陛下，陛下何出此言？”
箫尺摇摇头，镇定自若地对视着星子，星子却不敢与他视线相接，仿佛自己做了什么亏心事，目光闪烁不已。箫尺叹息道：“是我猜忌你，致使小人得逞；是我遗弃你，让你万念俱灰。种种过错，罄竹难书，几令你我万劫不复……如果不是有子扬，我早已无力回天……今日，”箫尺顿了顿，倒转鞭柄递给星子，干脆利落地道，“一百鞭，算是个警醒。另外，明日我会亲下罪己诏，为你正名。”
“不！”星子犹如被火烫了般，忙忙将手一缩，紧紧地背在身后，根本不敢却碰那鞭稍，蹭蹭倒退了两步，直退到墙边方稳住身形。“陛下！”星子本是聪明睿智，经历过无数大风大浪，此时脑子里却乱作一团，面对箫尺深邃而坚定的眼神，除了徒劳地唤一声陛下，竟张口结舌，面红耳赤，说不出别的话来。
箫尺却迎面上前，一把拽过星子的右手，执意要将长鞭交于他手中：“治国本就该功过分明，赏罚得当，何况你我之间，更非寻常。难道你认为大哥当真是个不明事理的昏君？或是个敢做不敢当的懦夫？”
星子靠着墙，将双手紧握成拳，不敢松开，不敢去碰那鞭柄。但觉口干舌燥，面颊滚烫，一颗心砰砰直跳，双膝一软就欲跪下：“罪臣不敢……”
听得“罪臣”二字，箫尺倏然变了脸色，声音也冷了下来：“两百鞭！”星子怔住，整个人如石化了般，半晌回不过神来，二百鞭！自己又做错了什么？箫尺略缓了缓语气：“是我的错，我不能求你原谅我，不能求你再叫我一声大哥。但你若要再自称罪臣，每一声便加一百鞭！这是你对我的惩罚，理当如此！”
星子死死地咬住嘴唇，直到唇角溢出丝丝血迹，才总算压抑住了喉间的惊呼。大哥……大哥这招实在……实在是太狠了！父皇的种种匪夷所思的酷刑与之比起来，简直是小巫见大巫，不值一提了！大哥教导了我十来年，果然不是白干的，知我者，莫如他也！我落在他手中，便成了翻不出如来佛掌心的孙猴子……
当初，我为了唤一声“父皇”，自行立下规矩，每一声换一百军棍或一百刑鞭。任凭父皇将我打得死去活来，我也可以死扛着不改口。但……大哥却反其道而行之，他知道，他明明知道，我宁可承受千百倍的痛苦，宁可尝遍无间地狱中的酷刑，也不愿他有毫发之伤……他这样做，分明就是点了我的死穴，让我毫无挣扎的余地……
星子舔了舔破裂的嘴唇，微微的腥咸之气弥漫齿间，用力地咽下唾沫，艰难开口：“陛下，当初师父曾有言在先，我一切皆听陛下处置。何况……何况本就是我任性妄为，才差点铸成大错！陛下何须自责？”
“师父？”箫尺忽似想起了什么，语气愈发冷峻，“若照师父的门规，就不是这么简单了。今日师父不在，就你我师兄弟二人，你就代师父执行门规吧！”
星子不料越说越错，越错越多。看来大哥今日是有备而来，再不敢轻易多说一句话。他不能接那长鞭，又不能将箫尺的手甩开，俊脸通红，不知所措。僵持了片刻，箫尺轻轻一笑，松开星子的手：“也罢，你若不愿，我也不能勉强你。那我去找司礼监，当初怎么罚你，便怎么罚我，一报还一报，也是公平合理。”说罢转身便要出门。
星子脑中一阵轰鸣。什么！大哥要去司礼监？堂堂皇帝，怎能任下人折辱？星子虽不存尊卑之别，但想到箫尺竟要被那些不相干的人责打，顿时心乱如麻！而以大哥的为人，一旦打定了主意，便是言出必践。若他真去找司礼监行刑，事情可就闹大了！若传出去更不得了！
“陛下留步！”星子一句话冲口而出，无论如何，也不敢下这样的赌注！
已走到门边的箫尺回过身来，似笑非笑：“怎么？殿下改主意了？”
“我……陛下……”星子抿抿唇，黄豆大的汗滴一滴滴从额上滚落，不知该如何接口。完了！今天真的逃不过么？纵是他经历过无数悲欢，却从未遭遇这种情况。谁来救救我啊！告诉我该怎么做！
箫尺见星子已有些动摇，重回到他身边，一手扶住他肩头，目光炯炯，神色愈发郑重：“星子，还记得，你小时候，大哥曾对你说过，世上之事，自有其是非对错，不是由一个人的身份地位所决定。时至今日，大哥虽然做错了许多事，但这一点却从来不曾忘记……错了就是错了，总要面对。”
箫尺一点点掰开星子的手指，将鞭稍硬塞入他手中，“良心的不安远比身体的痛楚更为难捱，或许你也深有体会。星子，而你可知道，午夜梦回，我辗转难眠时那份自责？这一回，你就当帮大哥一个忙吧！”
(