三三五 醉翁
子扬说完，正打算脚底抹油，星子醉眼朦胧地望着他，眼神迷离，口中喃喃地道：“子扬哥，对不起……”话音未落，忽然脸色一变，“哇！”的一声，一大口鲜血喷出，溅得桌上、椅上、衣襟上四处都是，斑斑点点，红得触目惊心。酒保见状，亦吓了一大跳，正要过来查看，星子又连喷了几大口血，眼睛一闭，软软地倒在桌旁。
子扬暗叫声倒霉，早知道这样，就该早点儿溜走。弄成现在这样子，想甩手而去怕是不成了。子扬虽不知道星子患有严重的胃疾，但从前见他吐血也见得惯了，倒也不吃惊。反正他身上不是伤，就是毒，不是毒，就是病，全都是他自找的，没有一天好过。他从来命大死不了，喜欢受罪也是他自己的事！但现在又不能放任他倒在酒楼里……子扬捏一捏鼻子，嫌恶地蹙一蹙眉头，罢了，还是先把他弄出去再说。
子扬上前，半抱了星子出门。酒保提心吊胆地将二人送到醉翁楼门口，虽说是客人自己贪杯，若真是闹出了人命，先不说官府是否追究，醉翁楼的名声可就毁了。酒楼的老板闻讯，也匆匆赶来，欲让人帮忙将星子送医，子扬却轻描淡写地道：“不用。”只让人雇了辆马车，将星子抱入车中。
子扬盘算，星子如今是箫尺的人，不管死活，反正给他送回去便了事，遂让那车夫驱车前往皇宫。马车一路北行，尚未到宫门，便有全副武装的禁卫军上来盘查。那车夫那见过皇家威仪，吓得战战兢兢，舌头打结，不知该如何作答。子扬在星子身上摸了一阵，摸出一面金牌来，掀开车门，掷给禁军为首的小头目：“你总认得这个吧？这人就交给你了！”说罢，竟跳下车来，头也不回地大步走了。
那小头目少见在宫门前如此无礼之人，伸手欲要拦截，子扬运起轻功，如穿花蝴蝶一般，左右闪了几下，便已去得远了。头目气得一跺脚，却发现手中沉甸甸的，竟是一枚御赐的金牌！登时惊了一头冷汗，知道此人来头不小，不敢怠慢，一面派人上报，一面去查看马车中的情形。
星子浑身是血，靠在车座上，一动不动，双目紧闭，似是昏迷之中。头目是认得星子的，暗道不好，上前试探，鼻间一缕气息已是若有若无。头目一时六神无主，不知该如何是好。好在宫里很快便派了一顶软轿出来，数名内侍将星子抬入轿中，径直送去箫尺的寝宫临安殿。
昨日箫尺让星子出宫去会子扬，星子彻夜未归。箫尺虽也有些担心，但心想星子处事向来深思熟虑，他什么大风大浪不曾见过，出宫门几步会会久违的朋友，还能有什么事？子扬与星子生死与共，就算再有什么怨气，也不至于闹得太出格。他二人之间的恩怨债务，还是让他二人自行解决为好。何况，星子既然应承了说服子扬上任，他从来一诺千金，总能想得出办法来。
箫尺于是心安理得地歇下了，次日照例早朝。这两日没有星子帮忙阅折理事，箫尺只得事必躬亲，顿觉繁忙了许多。下朝后便又到御书房召见臣下，陆续安排永定河换防、各营选拔士兵等事宜，以为筹建新军做准备。
箫尺用过了午膳，正在卧冰堂的暖阁里休息，忽然有人持金牌来报，说是星子被一辆来路不明的马车送到了宫门。据称星子本人则是烂醉如泥，一身是血，倒在马车中人事不知。箫尺闻报大惊，一骨碌跳将起来，忙命人去将星子接进宫，又急召太医，传宫门前值班的禁军来问。
听禁军头目禀告了经过，箫尺大致猜到，这定是子扬搞的恶作剧。只是……星子将养了这么久，还多亏了万里以外的恒阳国神医带来的药，胃病好容易有了一点儿起色，这下不但前功尽弃，更是变本加厉。星子也太不将自己的身体当一回事了！就这样随便糟蹋？唉！现在怪他又有什么用？他何时曾珍惜过自己？但我的叮咛呢？也全被他抛在了九霄云外？
待箫尺赶到临安殿，亲眼看到星子时，更是震惊不已。星子昏迷不醒，吐血不止，御医甚至都一时束手无策。身上的衣服也甚是古怪，天蓝色的新衣不见了，不知从哪里冒出一件不合体的黑袍。昨日他好端端出去，才一夜不见，竟成了这副样子！抱着死马当成活马医的态度，箫尺命御医试了各种药物，最终还是莫不痴和罗德留下的药起了些作用。一帮子人忙忙碌碌，从午后直到半夜，星子的情况才勉强稳定下来。箫尺留了两名御医，就在寝宫隔壁值班，他自己则在宫中寸步不离地守着星子，连早朝也传旨暂停。
星子直到第二日近午，方悠悠醒转。睁开眼，发觉自己竟已回到了临安殿中，不由吃了一惊。转头见箫尺坐在床头，铁青着一张脸，紧抿着双唇，眸中有压抑的怒气，如风暴前的宁静。星子慢慢忆起昏迷前的遭遇，不免心头发虚，勉强撑起身，怯怯地唤了声：“陛下？”
箫尺将温水和药丸递给他，语气不善地简短下令：“吃药！”星子乖乖地吃了药，腹中仍是痛楚难当，不经意地咧了咧嘴。
箫尺看在眼里，面色愈发难看，冷哼了一声，道：“医生说，三日以内，你都不能吃饭了，只能喝点儿清水。三日后也只能进些流质。你且好好躺着静养，等你好了，咱们再来算算账。”
听箫尺说要算账，星子下意识地咬了咬嘴唇，却又无话可说。子扬的账还没算完，我就成了这副模样，大哥这里又欠下了新债，我一辈子都是无穷无尽的债务，永远也还不完……见箫尺眼圈发黑，眉目间难掩困倦之色，知道大哥又是不眠不休地守了自己一夜。 回想这两日的荒唐行径，星子惭愧无地，大哥殷殷叮嘱，委以重任，我不但有负所托，更为他闹出这一场事来！国事本就繁重，我还给他添乱，如此任性妄为，如何能为之臂助？星子欲要请罪，亦觉言语苍白，不知该从何说起，只垂着头默然无语。
箫尺见星子已无大碍，便到旁边的偏殿休息了半日，复如常处理政事。星子则安静地待在寝宫中，按时服药，卧床休养。过了三日，星子胃痛渐缓，也不再吐血，慢慢地能喝些稀粥了。又过了十来日，六月底七月初时，情况终于好转，可以如病发前那样，进些清淡温和的食物。
这些天，箫尺仍是将临安殿的寝宫让给星子，自己每夜到别处去安置，以便他静养。却不似从前那般，日日嘘寒问暖，无微不至，只是隔三差五来看星子一眼，冷着脸无甚话说。星子心中有愧，也知道这回逃不过大哥的惩罚，只如待决的囚徒般枯守临安殿中，等着箫尺来问罪。箫尺也不再让星子分担政务，子扬更没有消息，百无聊赖之中，星子愈发觉得时间漫长，度日如年。
七月三日，星子正在用晚膳，箫尺便驾到了。星子欲起身接驾，箫尺摆手示意不必，径直去殿中的龙椅上坐了。星子见箫尺脸色不豫，沉如黑夜，心知不妙，山珍海味入口也味同嚼蜡，不知其味。星子草草用过了晚膳，照例服了药。箫尺示意撤下膳席，令一班内侍皆退下。
星子知道躲不过，起身慢吞吞地挨到离箫尺座前三尺远的地方，屈膝跪下。自从箫尺将星子从荒山岩洞中救回以后，便免了他日常跪拜之礼。时隔既久，星子今日再一次跪在硬邦邦的青砖地面上，砖石坚硬似铁，硌得膝盖生疼，这感觉陌生而又熟悉，勾起那从不曾痊愈的旧伤记忆，星子不由轻轻地抿了抿薄唇。
星子俯首，正欲请罪：“罪……”后面的“臣”字还未出口，忽然惊觉，前一次就是因为一声“罪臣”，惹出天大的教训，大哥更有严令，如果今日再被大哥那样“罚”一次，自己可真是万死莫赎了！星子生生咽下后面的话，停了停，方尴尬改口道：“臣该死！”
箫尺的面庞隐在深色的暗影之中，光影朦胧，看不清他的表情，却更透出几分阴郁萧索。他并未计较星子的失言，沉吟了片刻，方幽幽问道：“藤条呢？”
星子听得“藤条”二字，情不自禁哆嗦了一下。大哥上次赐下一根青色藤条，命将之悬在床头，让我日夜睹之，以为警醒，倘若犯错，便如小时候那般脱了裤子挨打。藤条不会伤筋动骨，单论威力，远逊曾遭受过的诸般生不如死的酷刑。但落在臀上的每一下，都令星子百感交集，心绪起伏，难以抵受。以前一次二十藤条，已是难捱，这回犯下的错如此离谱夸张，又会得到什么样的惩罚呢？
星子不敢怠慢，忙应了声“是”！不敢平身，膝行去捧了藤条，复膝行回箫尺座前跪好。箫尺望着星子蹒跚的身影，眼中掠过一丝不忍，却终究没说什么。
星子双手将藤条高举过顶，恭敬地道：“臣恭请陛下赐罚！”
箫尺静静地瞅了星子一阵，低低地叹了口气，并不去接那藤条：“这藤条你且捧着吧！或许有助你把事情想清楚。我有几句话问你，问完了再罚不迟。”略一停顿，“我问你话，若是答错了，每错一次多加十藤条！”
星子心中忐忑，硬着头皮应道：“是！臣遵旨！”
星子高举着藤条，将身体挺得笔直，却听箫尺问道：“你且说说，你错在哪里？”
这还用问么？星子不假思索地答道：“回陛下，臣酗酒买醉，行事不知检点，太过荒唐，违背了对陛下的承诺，有负陛下重托。”
“嗯？”箫尺微微眯眼，面无表情地道，“加十下！再给你一次机会！”
啊？答错了？星子有点摸不着头脑……如果不是这个，那？星子不再底气十足，试探着道：“臣大庭广众之下放浪形骸，有失体统！”
箫尺有点儿不耐烦了：“再加十下！”
星子愈发纳闷了。他知道，以箫尺的行事作风，这些天定已将事情的来龙去脉调查得清清楚楚，绝没有什么细节能瞒得过他去，自己也不用将“犯罪事迹”再从头交代一遍，只须认罪即可。但若不是方才那两条，自己的错处又是哪里呢？星子不敢求箫尺明示，迟疑地道：“臣行事冲动，不能自控……”
“加十下，”箫尺无奈摇头：“看来你还是没想清楚，这个问题暂且放下。我再问你，子扬为什么生你的气？”
星子闻言微垂了眼眸，语调苦涩，那并不久远的往事终究是不堪回首：“臣……臣骗了他……”
箫尺哼了一声：“子扬当时知道你在骗他么？”
“这……”以子扬的机敏，星子自知，从来要瞒过他难如登天，何况那太过拙劣而明显的谎言？“臣以为……他应是知道的……”
“他既已知道你没说实话，如何还愿意为你奔波千里，为你赴汤蹈火？”箫尺剑眉一拧，“你若想不明白这点，子扬怎能原谅你？你就算是日日去求他，今年求到明年，怕也是无用。”
星子知道箫尺说的是实情，默然无语。
“加十下！”箫尺毫不含糊，“好吧！最后一个问题，你当我是你的什么人？”
“陛下……”星子眼神诚挚地望着箫尺，“陛下永远是臣的主人，臣的天。”
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