三三六 总账
星子语气十分认真，箫尺听得耳中，忽觉浑身脱了力般，往后一仰，靠在宽大的龙椅背上，再也说不出一句话来。兜兜转转，一切都是自己咎由自取，当初是自己亲口强调，要他从此恪守主奴之别，如今他以其人之道还治其人之身，他是信守承诺，而我，唯有咬牙忍下。其实，我明白，星子也明白，他始终如一，待我忠心耿耿，绝不是因他将我当成主子、当成天，可是……箫尺无言地望了星子一眼，触及那清澈蓝眸中的坚持，竟似再无勇气去揭开这一层窗户纸……
箫尺声音低沉，浸透了满心疲惫，又带了一丝不易觉察的悲伤：“罢了，这个问题就算了。那你自己说说吧！以你做错的事，该罚多少下？”
星子从小到大，最怵的就是这个问题，但总是怕什么偏就来什么。箫尺话音一落，他但觉手中的藤条忽然重了百倍，沉甸甸的似千斤铁锤，几乎要承受不起。如果是军棍、是廷杖、是金鞭，甚至是师父的黄花梨木拐杖也就罢了，以这次的过错，自己狠狠心闭着眼睛，报个两百以上的罚数，无非就是一顿毒打，皮开肉绽，死去活来，不过专心忍痛而已，可藤条……却提醒着儿时曾经的梦，便如海市蜃楼一般，明明是一场虚空，竟又忍不住怀想期盼……
箫尺也不着急，安静地等了好一会，重复问道：“该罚多少？想好了么？”
星子将心一横，咬牙道：“臣罪孽深重，听凭陛下责罚，打死无怨。”不管了，实在不知该怎么报数，多少都似不妥，只能推给大哥了事。就算大哥要因此额外加罚，我也只有认了。星子暗想，我要不要提出，自行到司礼监去领罚？那里反正也是熟门熟路，哪怕翻倍也无妨。
“听凭陛下责罚，打死无怨”，不知怎么，箫尺竟从星子似乎壮士断腕般决绝的语气中听出了些许撒娇的意味，仿佛小小的孩童……满腔的怒火倏尔便消散了不少，心底忽冒出一个念头，星子若是在辰旦那暴君面前，怕是不敢说这样的话吧？望着星子怯生生的模样，犹如一只待宰的无辜羔羊，想要重罚都下不了手。
“念你初犯，一百下！”箫尺绷着脸宣判，却几乎要绷不住笑意。若说星子是初犯，天下恐怕没有累犯的人了！“另外再加四十，一共是一百四十下！”
这样的惩罚实在不算太多，星子连累了箫尺多日，心中歉疚，本做好了不死也脱层皮的打算，没想到大哥再次格外开恩。“臣谢陛下洪恩！”他双手一直高居着藤条，只能笔直地跪着，无法叩首谢恩。
但箫尺下面的一句话即刻打破了星子的幻想：“不过，既然你独自想了这么多天，都没想清楚，句句答非所问，看来我得找个人帮帮你。”顺手接过藤条置于案上，唤大内总管进来吩咐：“召子扬进宫！”
箫尺话音未落，星子一个激灵，差点跳了起来！子扬？自己犯了错，又要子扬来顶罪么？那岂不是错上加错，债上加债？“陛下！”星子情急之下，膝行上前两步，深深叩首，“陛下，种种荒唐行事，皆是臣主动为之，是一人的罪责，与子扬大人无关，恳请陛下罪止臣一身，臣甘受一切处罚！”
箫尺本已压下去的火气又一下子被星子这句话勾了起来，他也不欲向星子解释，紧锁眉峰，语如寒冰：“加十下！”
“陛下！”星子惶然抬头，一脸震惊，眸中写满了难以置信。
箫尺懒得和他废话，眉目间尽是不耐烦：“你多说一个字，便多加十下！”
这句话立竿见影，星子咬咬嘴唇，不敢再说一句话。看来大哥心意已决，真的是生气了，是我太令他失望了吧！可是回头子扬来了，我该如何面对他？大哥如果要怪罪子扬，我又该如何办？怎么成了这种局面？星子一时心乱如麻。
大内总管领命退下，遣人出宫去传召子扬。箫尺也不令星子起来，就晾他跪在当地，自己随手找了本书翻阅。殿中的空气一时似凝固了，唯有鎏金铜炉中沉水香的气息若有若无四处飘散。
星子魂不守舍地跪了一会，忽然明白过来。大哥从来最重情义、讲道理，自我南渡以来，这一年间，他就算对我有再多不满，再多顾忌，也从不曾迁怒过旁人，哪怕他疑心我与子扬密谋欲不利于他，他也不曾动过子扬一根手指头。如今对子扬更是额外厚待，欲委之重任，那日还曾特意对我承诺，一定不会亏待子扬。当此之时，他怎么会为了这种事专门去找子扬的麻烦？大哥这样安排，定是有他的用意。我以小人之心度君子之腹，也难怪他会生气……星子想通了此节，愈觉惭愧无地，难怪大哥气得都懒得解释，他对我只是加罚十下，直可谓吞舟是漏，宽厚无边……
将近二更时，侍从方回禀，子扬已在殿外等候。箫尺即命宣召，主管径直将他带入了内殿，随即知趣地退下。此时宫中已宵禁，皇帝夜间于寝宫内殿召见外臣极是罕见，但人尽皆知，皇帝与他这小师弟关系非同寻常，凡是涉及星子的事，都不可以常理度之，也就见惯不怪了。
虽是面圣，子扬的穿着仍是颇为随便。一袭云白薄绸阔袖长袍，头戴同色方巾，衣袂翩翩，长发飘飘，意态悠然，不似刀尖上舔血的武林高手，倒似满腹经纶的风流才子。若配一柄鹅毛扇，便可径直上戏台演一出隆中对了。
进得内殿，见星子跪在当地，子扬眉梢微微一动，面上仍波澜不惊。他见了箫尺并不跪拜，遥遥拱一拱手，不卑不亢：“子扬见过陛下！陛下万安！”
箫尺也不以为忤，招手示意子扬过去：“今日请兄弟来，是有一件小事有劳兄弟。”
子扬平静如水：“不知陛下有何吩咐？”
箫尺朝星子努一努嘴：“他欠了一百五十下藤条，但我眼下还有许多事务要忙，只有请兄弟代劳了！”说着从案上拾起藤条，不由分说便递给子扬。
啊！天哪！大哥半夜将子扬找来，竟是为了这事！星子颊上顿时染成绯红，便如傍晚时天边的火烧云。大哥也太狠了，我就知道，他哪有这么容易就放过我？箫尺既做了这样的安排，星子亦无法恳求他回心转意，只得暗中用力咬住嘴唇。
子扬眨了眨眼睛，怔忡一瞬，便老实不客气地接下了藤条，大大咧咧地道：“哦！原来是这个啊！些许小事，举手之劳，陛下不用客气。”
“那就辛苦子扬兄弟了！”箫尺意味深长地笑了笑，“星子素有胃疾，饮食多有禁忌，他却不遵医嘱，不计后果，一味任性酗酒。上回若不是兄弟将他送回来，丢了小命都不知怎么回事！这般混账，无论如何，也要给他个教训！”箫尺说罢，不管子扬是何反应，也不再看星子一眼，站起身来，抬脚便出了寝宫。
偌大的寝宫内殿便只剩了星子和子扬两人，气氛便有几分古怪。星子默默地低下头，不敢与子扬对视，也不知该说什么……殿中的煌煌灯火便如白日里的烈焰骄阳，烤得星子面颊一片滚烫，藤条还未上身，已是汗出如浆。
这情景似曾相识，正是在这寝宫中，正是我和他……我使尽浑身解数，骗他只身远赴永定河送信，差点就此与他永诀……大哥是有意还是无意，今夜特地将他召到此地，是要以此为契机，让子扬出口气，以化解二人之间的过节么？可是我一次次地欺骗了他，利用了他，到如今覆水难收，不配得到他的原谅，就这样轻描淡写地打一顿了事，子扬也不会满意吧？
星子心如刀割，沉默无语。子扬手持藤条，嘴角含笑，不紧不慢地绕着星子走了几圈，仔仔细细上下打量，便如欣赏集市上待宰的猪羊。他每走一步，星子的心脏便“咚”地跳一声，竟是难以言喻的紧张不安。
终于，子扬在星子面前立定，居高临下地俯视着他，忽然“嗤”地笑出声来：“殿下，臣还真是苦命啊！不管北朝南国，不管走到哪里，都摆脱不了这种差事。殿下说说吧，今夜要臣怎么服侍你？”
子扬一开口，星子愈发面红耳赤，无地自容，只恨自己不会隐身术，不能就此消失不见。那次我于怀德堂中诈死，逃出上京，后自行重返宫中，父皇为了折磨我，将我关在听风苑，专门令子扬来当狱卒，每日定打不饶罚我一百重鞭，罚跪一个时辰。那段日子，我固然是暗无天日，对子扬而言，也何尝不是不堪回首的记忆呢？而不料这一回，二人又要面对这样的尴尬，情何以堪？
子扬持鞭在手，星子也不能再耽搁，默默地除了上衣，裸露脊背，垂首低声道：“有请大人！”往日箫尺亲自动手，皆是要星子袪裤鞭臀，今日在子扬面前，星子实在是拉不下这个脸来。
星子的背上依旧是青紫色的疤痕条条交错，昭示着从前刑罚的惨烈。子扬对此早已见惯不怪，熟视无睹，淡然道：“殿下，得罪了！”更无多言，扬起藤鞭，便直朝那伤痕累累的脊背破风而下！尖锐的疼痛如钢针刺入脑中，星子微微一颤，吐出“一”。子扬倒不计较星子的报数，也没有什么多余的规矩，只是一鞭紧似一鞭地朝星子身上招呼。
果然，这情形与当初子扬奉旨，日日来打我一百鞭何其相似！犹记得那时的子扬全然一副铁石心肠，全然不顾念旧情，将我折磨得痛不欲生，几度濒临绝望，可任我苦苦哀求，他却丝毫不为所动，连一句话都不肯与我多说。我当时还真的以为他再也不会与我和好了……如果，如果这一次他还能原谅我，哪怕再让我受一遍那样的折磨毒打，我也是心甘情愿。可是，可是子扬从来不是虐待狂，我愿挨，他也未必愿打。要对他行苦肉计可是不易！
脑子里似有一星火花一闪而过，星子忽想起了什么，尚未及捕捉，子扬已住了手。夸张地甩了甩胳膊，复呵呵一笑：“打人还真是个体力活，三天不练手生，臣又是老胳膊老腿的，打不动了。殿下稍候，容微臣喝口水，歇一歇。”说着便老实不客气地就着御案上的茶盅，喝了两口凉茶。
星子赔笑，笑容犹如黄连：“大人实在是太谦虚了。大人的功力大有精进，早已今非昔比，星子切身体会，自是刻骨铭心，旁人皆难望大人之项背。”
子扬嘻嘻一笑：“殿下谬赞了，臣可不敢当。服侍殿下，臣自当竭心尽力，只要令陛下满意，令殿下满意就好。”
说笑了两句，子扬挥鞭继续。星子之言，倒也不是随便说说，子扬每一鞭的力度落点都把握得恰到好处，将小小藤条的威力发挥到了极致。看似闲庭信步，实则令星子倍感煎熬。星子本想起了什么紧要之事，子扬几藤鞭直追下来，全落在最重的旧伤之上，如利刃剥皮一般，一片火辣辣的疼痛，方才的一点想法早已不知去向。星子攥紧了双拳，咬牙苦忍，又不禁暗中苦笑，不过一根藤鞭，落在子扬手里，比之当年那金丝牛皮鞭竟然毫不逊色，也难怪这种差事他总是当仁不让！相较之下，大哥动手倒真是温柔多了！
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