三三七 罚则
子扬每打几十下，便停下来优哉游哉地休息一会儿，也让星子好好体味痛苦的滋味。 藉此间隙，子扬甩胳膊甩腿，唉声叹气，倒像是出了许多苦力一般，有时又在寝殿中四处溜达，翻翻拣拣，丝毫没有身在庄严神圣禁宫的拘束之感。
“唉！”子扬逛了一圈，重回到星子身后，执了藤条，似老大不情愿地叹了口气，“当皇帝的便是威风，大半夜的一声令下，就把我召进宫里来干这种体力活，不但没有赏赐，还没吃没喝的，真是人在家中坐，事从天上落……”
星子暗道，子扬的胆子倒是越来越大了，竟然敢在宫里说这种话，全然没把大哥当成九五至尊啊！就算大哥不似父皇那般不容人有丝毫侵犯，但毕竟事关帝王尊严，不知他会不会生气？星子忍痛赔笑道：“大人说哪里话来？陛下向来甚为看重大人，至于赏赐，大人更不用担心，陛下的赏赐，定不会是寻常之物。”
“呵呵，”子扬闻言冷笑不止，“罢了！我也不敢图什么赏赐，只要别让我去卖命，能过几天安生自在的日子，睡几夜囫囵觉，我就算是谢天谢地了！”
子扬一语便如点了星子的死穴。星子本想趁机套套子扬的口风，看他对担任大哥的大内侍卫首领是何态度？哪知子扬太过敏锐，不动声色之间便顶了回来。星子背心冷汗渗出，混杂着血迹，黏上新鲜出炉的伤口上，又蛰又痛，颇不舒服。大哥啊大哥，你可知道子扬是什么样的人物？你派给我这桩任务，可是比万军之中取上将首级更难万分！我搬起石头砸了自己的脚，碰得一头一脸都是灰，甚至卧病多日，今夜又赚来这顿打，竟连向他提起话茬的机会都还没捞着……唉！我不能求得子扬的原谅，更别说得他首肯，让他听命于大哥，而我无法向大哥交待，岂不是成了猪八戒照镜子，里外不是人？
星子心烦意乱，神思恍惚，子扬似有所察觉，唰唰唰三鞭急追而下，全叠在一处，锐利的藤条如利刃剥皮，星子没有防备，身子晃了晃，不觉半声惨叫溢出唇边。忙打起精神，端正跪好，以迎接下面的疾风暴雨。哪知子扬便如捉弄星子一般，复又慢了下来。他这样反复折腾，总是出乎星子预料，益发痛不可抑。
子扬拖拖拉拉，打打停停，好容易打完了一百五十下，星子的背脊上已是鲜血迸流，皮开肉绽，不见一处完整的肌肤。子扬拾起星子脱下的黑色外衣，随意拭了拭沾血的藤条，夸张地出了一口长气：“总算了事了，殿下稍候，臣还得请陛下来验刑，才能交差。也不知道这么晚了，还能不能出宫？”
子扬话音刚落，便听得殿门响动，箫尺自行迈步进来了。虽已是深更半夜，箫尺却精神抖擞，毫无倦容，双目炯炯。大哥来得还真是时候，该不会一直躲在门外听墙根，等着看我的好戏吧？星子虽已痛得魂不守舍，可不知为何，又有点想笑。如今这三人之间的局势，还真是颇为微妙。
当着箫尺，子扬也未见收敛几分，仍只是大模大样地拱了拱手：“陛下交代的任务，臣已经完成了，请陛下验刑。”
箫尺只远远地瞄了星子一眼，便轻轻摇一摇头，面带难色：“兄弟辛苦了，不过……这恐怕不能算数。”
“哦？”子扬挑了挑眉毛，翻个白眼，一副“你开什么玩笑？”的表情，“不能算数？”
“这不干兄弟你的事”，箫尺倏然沉下了脸色，逼视着星子：“星子，你自己说，为什么不算？”
星子也有些纳闷，子扬打得这样狠，并没有放水啊，痛得我差点要满地打滚了，竟然不算？难道大哥是要效仿师父？师父当初逼迫大哥毒打我，帮我导演了一出苦肉计，大哥明知是计，可到最后终于还是不忍，主动为我求情。师父便顺势将我硬塞给了大哥，实现了我留在大哥身边的心愿。大哥今日也是要如法炮制，好让子扬原谅我么？可是子扬未必容易心软上当啊！他按部就班地打了我一百五十下，一句多余的话都没有。上次他日日一百鞭，毒打了我大半个月都毫不松口，这回……这回是不是得请他进宫来，天天对我用刑，熬上三五个月，看能不能有点作用？
星子正在胡思乱想，箫尺又追问道：“我问你话呢，没听见么？”
星子自然不敢将自己的猜测宣之于口，垂眸望着不远处朱红色织锦地毯上的繁复花纹，低声道：“微臣不知，求陛下明示。”
“不知？从小的规矩都忘了？还是故意来装糊涂？”箫尺唇边抹过一丝不怀好意的轻笑，“要我明示，便要加罚，先加二十下。我再问你，这藤条该打哪儿？”
星子但觉脑中嗡的一声响，从头到脚便如火烧了一般，浑身皆是滚烫。大哥真的是要我脱了裤子打屁股么？虽说子扬不是外人，几年来与他朝夕相处，无论是用刑还是疗伤，自己在他面前赤身**一丝不挂也不是一回两回了，但要特地受此羞辱，星子一时仍是难以接受。
箫尺隐去笑容，冷冷地道：“该怎么做，还要我来教你么？”
箫尺既有严旨，星子不敢怠慢，咬牙横下心，应道：“臣知错了！请陛下惩处！”迅速就地脱去了仅剩的衣物，复赤条条地跪伏于地，“请陛下赐罚！”
听得子扬在一旁咕哝，没好气地抱怨：“不早说，害得我白干！”
箫尺听了，倒也不以为意，笑道：“这都是星子故意避重就轻，想要蒙混过关。兄弟若不解气，大可打到解气为止。”忽似想起了什么，“时候不早了，兄弟也饿了吧！我让御膳房准备些宵夜来，我们先吃点东西再说。”遂传内侍进来准备宵夜。很快抬进两张紫檀木的长桌，各色珍馐佳肴也如流水般地送了进来。灯烛高照，香气四溢。说是宵夜，却比平日里的晚膳更丰盛了几分。
内侍穿梭一般来来往往。虽已是深夜，殿堂内一派通明犹如白昼。星子赤身跪在宫中，箫尺也并不避讳，任他展览于众人之前。星子知道大哥是故意为之，虽然羞愧难当，也只能低头默然忍受。箫尺邀请子扬入席，子扬也老实不客气地坐了。席间二人觥筹交错，言谈甚欢。子扬亦是大快朵颐，尽享帝王之福。
吃饱喝足，待撤去残席，已近四更，星子脱光了被晾在当地也快一个时辰。子扬抹抹嘴，打个嗝，心满意足地道：“多谢陛下盛情款待，若无他事，臣便告退了。”
箫尺“嘿嘿”一笑，指一指星子：“时候不早了，我明日尚要早朝，但此事须有始有终，还得有劳兄弟一回。何况现在宫中早已宵禁，兄弟要出宫也挺麻烦，不如等天亮之后，我再专门派人送你回去。”箫尺说完，也不管子扬是何表情，再次起身，扬长而去，仍是将子扬和星子留在宫中。
众人散去，大哥也未留下监刑，星子却丝毫不觉得轻松。今夜的刑罚或许不是最惨烈的，但星子宁可痛痛快快挨一顿毒打，也胜过这般忐忑不安地承受点滴折磨。
这回子扬更不着急，也无多话，悠悠然地坐着喝了一盏茶水，方持了藤条慢吞吞站起身来。此时正值炎夏时节，三更过后，暑热散去，渐渐透出些许凉意来，凉气由坚硬的青砖地板渗入星子膝下的肌肤，再弥漫至全身。察觉子扬靠近，不知为何，星子竟禁不住轻轻颤栗，不是怕痛，怕只怕这是一道无法逾越的关卡……
子扬这次倒也没有太为难星子，让星子四肢着地趴在地上，噼里啪啦挥鞭，全打在他的臀腿之上。这次是一百七十下，说多不多，说少也不少。此时没有外人，打着打着，屈辱感渐渐淡去，唯剩下愈演愈烈的疼痛。到了后来，疼痛又变成了其次，更难耐的是口渴。挨了这么多打，流血流汗，口干舌燥，犹如一条沙漠中脱水的鱼干。星子很想求子扬给点水喝，舔了舔干裂的嘴唇，终于还是不敢开口。
将近五更十分，浅白的晨曦透进雕花长窗，子扬终于打完了。星子依礼致谢，子扬哂笑：“臣不过是临时被抓来顶班卖苦力的，殿下要谢，臣可当不起。”
这第二回行刑完毕，箫尺没有再亲来验刑，只是遣人来传了口谕，让子扬暂于寝宫中休息片刻，待下朝后便送他出宫，稍后会有人送来早膳，请他自行用膳。子扬便即应了，翘着腿靠在椅上闭目养神，一副既来之则安之的样子。果然不久御膳房送来了早膳，子扬夜间用过了宵夜，此时仍不觉饥饿，只进了一碗八宝粥便作罢。
子扬怡然自得，而星子未得命令，仍是不能起身。挨了两顿打，跪了这一整夜，星子到底也有些支持不住了。此时箫尺尚未回来，星子忽转过一个念头，大哥应是特意给我留的这个机会，我若不好好把握，回头等子扬出宫了，要再见他一面可就难了！就算能见到他，他一肚子的鬼主意，还不知道会怎样折腾我？这一夜的打不能白挨，我既已付出许多代价，岂能轻易放过？子扬，子扬，一路行来，曾经过多少风雨劫难，生死与共，他再生气，到底还是我的手足兄弟，他到底是心疼我的啊！
星子遂忍痛膝行几步，也不管子扬是何表情，不由分说便紧紧地抱住了他的双腿，将湿漉漉的脑袋靠在子扬的膝边，抬眸哀哀地望着他：“子扬哥，好哥哥，你罚也罚过了，打也打过了，还求你消消气。星子屡次蒙你大恩，未曾报答，更有许多对不起你之处，一切都是星子的罪过。星子不敢求你原谅。只求你看在往日的情分上，能再给我一次机会，让我能将功赎罪，一生铭感不尽！”星子从来不敢与子扬硬扛，软磨硬泡，死缠烂打，是他唯一能想出来的办法。他这番话，七分真情，三分夸张，竟是催人泪下。
“啊！”子扬面带微笑听星子恳求，待星子话音刚落，他却张牙舞爪地叫了起来，“殿下？殿下不是糊涂了吧！殿下能有什么对不起我的地方？我怎么不知道？”
星子本就赤身**，此时更是尴尬难言，双颊火烫，身后的伤口亦齐齐叫嚣，喃喃地唤了声“哥！”却再说不下去。
星子正手足无措之际，忽听宫外报来：“皇上驾到！”很快箫尺便一阵风似地卷了进来，他刚下了早朝，仍是龙袍冠冕，一袭明黄登时映亮了昏暗的内殿。
子扬甩开星子，起身迎上前去：“陛下，臣已完成了任务，还请陛下验刑。”说罢双手捧上藤条。
箫尺接过，简短地应了声“好！”未再多说什么，复将藤条递给星子，“去收好！”星子应了“是”，仍是膝行将藤条放回原处。箫尺这才命人带星子下去清洗更衣。
星子既已下去，子扬遂再度辞行。箫尺却请子扬坐了，面带犹豫：“昨晚真是辛苦兄弟了，不过眼下另有一事，恐怕还得有请兄弟相助。”
子扬面带倦容，似昏昏欲睡，张嘴打个哈欠，唇边却掠过一丝嘲讽的笑容：“陛下明察，臣向来不堪大任，况且是闲散惯了，若有什么要事，陛下还是另请高明为好。”
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