三七七 三月
小院临街的两面是丈许的外墙，另外两面则是一人来高的粉白矮墙，墙头配以青瓦，漏窗雕有万字纹。 矮墙将这座小院与子扬府中其他院落隔开，唯有一扇圆月形的小门往来交通。门一关上，便是独立王国，进出府邸可走外墙下的角门，不必绕行正门。院中清凉幽静，茂竹石径，掩映青砖碧瓦，犹如世外隐居之所。院角的镂空楠木花架上，几盆芍药牡丹热烈绽放，姹紫嫣红，明媚了一园春光。
堂屋前以木板刻着一幅楹联：“行到水穷处，坐看云起时”，上三个大字“观云居”。笔力苍劲，字迹已是斑驳，想来年代久远。“观云居？”星子一愣，记得当初在上京宫中的囚所名为“听风苑”，这是巧合么？唉！从听风苑到观云居，这些年来，终究是风云变幻，不曾停歇……
子扬将星子引入内室，室内陈设亦是一应俱全。唤了两名仆人进来，对星子道：“这二人便负责这个院子，照顾你的起居。”星子从前在子扬府上时，也见过这二人，遂点头为礼，又向子扬致谢。子扬起身，闲闲抛下一句：“殿下，你好生歇着吧！我的任务便算是完成了，暂且告退！”言罢飘然而去。
星子重病初愈，从清晨至今未得喘息，已是倦容满面，精神萎靡。待子扬离去后，星子问过仆人，得知此处本是府上闲置的一处院落，近半个月才收拾出来。那两名仆人见星子无别的吩咐，便识趣告退。星子脱了鞋袜外衣，上床躺着，闭上眼睛，似乎思绪纷乱，又似乎什么都想不起，朦朦胧胧中陷入沉睡，其间做了些凌乱的梦。
梦里有万里关山，醒来时只余一室朦胧，恍惚中，星子似觉仍身处西南那群山丛林之中。茫然抬眼，昏黄的余晖透过碧绿的纱窗，落在窗前的紫檀木几案上。星子起身，行至案前，推开那窗棂，一缕微风拂面，伴着淡淡的花香袭人。窗前一株玫瑰开得正艳，金色的夕阳映照之下，深红的花瓣浓郁得似要滴落下来，而那带刺的绿色叶片，仿佛镶上了一道金边。星子静静地望着那朵花儿，一时竟不知今夕何夕，身之何之？
耳畔没有那人喊马嘶，眼前不见那刀光血影，唯有满园芳菲，唯有一室幽静。这是哪里啊？是从地狱重回到了人间么？星子轻轻地阖上眼，这是天京，这是子扬的府邸中，观云居……自己竟然还活着，竟然还回到了天京，回到了大哥身边，见到了子扬，我真的……真的不是做梦吗？
星子静静地站着，直到室内的光线渐渐地暗了，似要将他融那一片混沌暮色之中。忽听见有人轻叩外间房门，星子道声“请进！”原是下人送来了晚膳。饭菜并不繁复，却是几样清淡可口小菜点心，正适合病中之人的饮食。星子轻叹，这也是大哥特意安排的吧？他永远都是那样周到细致，体贴入微，便如春风化雨，润物无声。
星子用过晚膳后，不久仆人便又来服侍他沐浴洗漱，更衣安置。星子当初曾在子扬府上待过多日，身份是子扬的仆役，每日打杂干活，忙前忙后，不得片刻消停。星子任劳任怨，子扬百般刁难。如今故地重游，却是颠倒过来了，换成了别人来殷勤服侍。星子虽然从来不习惯被人服侍，但体虚乏力，也不便多加推辞。简单沐浴后，仆人还另奉上热水为星子泡脚，那水中添加了特意熬的草药，有补气养神之效。星子舒舒服服地泡了脚，换上轻柔舒适的睡衣，早早便熄灯安置了。
星子许久未踏踏实实睡过如此好觉，醒来已是天色大亮。仆人早候在门外，听见动静后便进来服侍更衣用膳。此后几日，星子愈发过得惬意无比。每天一觉睡到日上三竿，无须上朝议事，无须行军打仗，也无人来打扰，子扬也很少涉足观云居。平日里亦是衣来伸手，饭来张口。星子无非是吃了睡，睡了吃，或是在花园中坐着晒晒太阳，坐看那云卷云舒，仿佛已与凡尘俗务隔绝，万事皆不必操心。箫尺只让他养病，连例行的晚间练剑也取消了。
时光如静水流深，悄然无痕，星子渐渐恢复了些元气。一夜淅淅沥沥的春雨过后，清晨放了晴，星子推开门，但见满地落叶残红堆积，恍然惊觉，竟已是三月了，暮春三月了！回到室内，描金画屏，锦被罗衾，哪里像是戴罪之身的囚所，分明是闺阁女儿的绣房，与当初在听风苑中被绑在硬床上，日日酷刑，夜夜煎熬，更如同天壤之别。这一生之中，二十余年来，似乎都不曾有过这般闲适安逸的日子，如此不真实，像是一场美丽而缥缈的春梦，只愿长驻其间，永不醒来。可是，春已将归，春梦再美，终究也无几时了啊！
这些天，一直没有见到大哥，也听不见朝堂上的唇枪舌剑，看不见金殿下的暗流起伏。大哥……大哥私下曾说要我避避风头，他明里下旨罢了我的兵权，令我闭门思过，却既未派人看守我，也未禁足限制我的自由，只是给了我这样一个避风的港湾，让我休养生息，让我置身事外。吃穿用度样样皆是上，还给我留了银子，派人服侍我，这是哪门子的闭门思过？……可我真的就能置身事外么？我丢下了一个烂摊子，却躲起来逃避，要大哥去收拾残局，我许下的诺言，早已置诸脑后……
微一闭眼，刻在箫尺眉宇之间深深的忧愁便盘亘在星子脑海，挥之不去。我负了大哥，但我该怎么面对他？该从何说起？他……他信任我，一切都听从我，一切都交给了我，我……我却瞒了他！
那日，他交给我蔡静的折子，亲口问我，问我那折子上所说的，可都属实？他当然知道，那奏报其实是我事先授意蔡静所上，可他是否知道，故事之外还有故事？我该不该向他坦白？可这说来就话长了，一旦说出实情，他会怎样看我？还能够再相信我吗？何况，我并不是全然无辜，不是全然情非得已，身不由己，又如何陈情？
三月十五日，箫尺远远地遣退了侍从，子夜时分，自行去了皇冠龙袍，束发洁面，换了一身黑衣黑袍，便连鞋袜也是黑色的。他悄无声息地出了临安殿，径往宫城的北面而去。月亮极明，皎洁无瑕，如一轮清冷的白玉盘挂在中天，月光如瀑，万里倾泻而下，将灰暗阴沉的殿堂照得甚是通明。
遥遥望见那青砖黑瓦，那静默如巨型墓碑的灵堂，箫尺不由放慢了脚步，竟生出几分怯意。登基至今已经两年多了，每年除了今夜，我几乎不曾踏足此地，不是我无情，只因有愧。到如今，我也不过能维持二分天下的局面，兴师北伐、报仇雪恨，越来越像是一个遥不可及的幻梦……或许今生今世，我所能做的，便是一年一度，偷偷摸摸地来祭拜一下，而那些无字的灵位，也终将埋没于此，永远见不得天日，不为人知……说起来，我顶着皇帝的名头，实际上，只是一个至为无用无能之人！
箫尺打开灵堂的院门，通往正殿的宽阔石径，已被一丛丛春风吹生的荒草掩了大半。此地被箫尺列为禁地，常年大门紧锁，不许宫中旁人靠近，也几乎无人打扫清理。只有每年三月十五日前，才派人清扫灵堂，但殿堂外四处疯长的野草藤蔓，却不曾顾及了。箫尺踏过深及脚踝的野草，心底无声叹息，才两年就已如此，或许再过上几年，这座死气沉沉的灵堂便会被生生不息的野草淹没了吧？悄无声息便化为了废墟，便如自己曾经的壮志雄心，亦辗转成尘，终将沉沦于荒烟黄土之下，不留痕迹。
箫尺拾级而上，刚至殿门，方伸手触及挂着铜锁的门环，忽听得动静。转过身，正对上孤零零地站在阶下的星子，亦是一身纯黑，犹如暗夜里悄然降临的精灵，清寒的月光投射下来，映着他那消瘦而苍白的面庞，唯有那一双蓝眸如星闪亮。箫尺愣了愣，看样子，星子不会是刚刚赶到，他是一直守在这里等我么？我进来时竟毫无察觉，此时却突然现身，看来论内力修为，我还是比他差得远啊！
箫尺缓步走下台阶，压下心头的不安，故作平静问道：“你跑来这里做什么？身体都大好了么？”
此时此地，大哥乍见了我，没有一句斥责，首先想到的仍是我的身体，他的殷殷关怀便如这霁月春风，无所不在。可我，又怎能当得起、配得上？星子嗓子酸涩，屈膝跪落：“谢陛下关怀，蒙陛下洪福天恩，臣一点小恙，已经痊愈。臣今日……今日是来请罪的……”星子从腰间解下一根软鞭，双手高举过头。
箫尺眉心微蹙：“请罪？还是为上次的事么？一事不二罚，朝堂之上我已降旨处罚，就不必再提了！”
星子极慢极慢地摇了摇头，似十分艰难地下定了决心：“臣……罪臣谢陛下宽宥，但罪臣……另有下情禀报。”
箫尺闻言，心头似有根弦被狠狠地拨动了一下，心跳也不觉加快了，已大致猜到星子来此的用意，猜到他要说些什么。如果是寻常之事，他随时皆可见我，不会刻意于今夜在此地相候，也不会预先备下这根鞭子来负荆请罪。我按兵不动，静候了这大半个月，终于等到了结果么？
箫尺上前去接过他捧着的鞭子，发现那黑黝黝的鞭子竟不是皮革所制，而是极薄的生铁皮一片片镶成的，便如一层层的鱼鳞一般，边缘十分锐利。这样的鞭子打在身上，恰如万刃加身，轻轻一拉，便会刮下一层皮肉来。那样的疼痛，几乎难以想象。
箫尺没好气地扬手将那鞭子一扔，扔进乱草丛中，狠狠瞪了星子一眼：“胡闹些什么！才从鬼门关上回来几天，就又不想活了么？今日十五，明日便是十六了，你不会忘了吧！或者，你是觉得你太清闲，还是我太清闲了？”
“罪臣……”星子嚅嗫道，大哥不愿罚我……是啊，每次我受了罚，受了伤，其实都是给他添了麻烦，让他担心焦虑。每月十六之夜，他更要劳心费力。我名为请罚，哪里是在罚我，分明是在罚他。但以自己的罪孽，或许只有那尖锐刺骨的疼痛，才能换来心头片刻的安宁，是我太自私了吧！“罪臣该死……”
箫尺俯视了他片刻，复转身向那黑沉沉的殿门走去：“那你来吧！”星子叩首谢恩，起身跟随。
到了大殿之前，箫尺摸出钥匙开了锁，推门而入。星子略一迟疑，仍是跟了进去，复转身将大门关好。殿顶上有几片磨得极为透明的琉璃瓦，月光透过天窗，洒下几丝微光，星子看见室内的陈设仍旧与从前一样。香案、铜炉、白幡、牌位，以及死一样的寂静……那一座座牌位如一块块巨石，沉甸甸地压在星子心上，连呼吸亦似停滞了。
星子上前几步，身不由己地跪下，双膝顶着坚硬的青砖地面，凉意透骨，却是那样地真实。星子不愿抬头，目光只落在面前的方寸之地。记得两年前的这一夜，一夜凌乱的烛光鞭影，那样的痛刻骨铭心，无尽的鲜血染红了身下的一块块地砖。那是我的血，是罪人的血……我的罪孽要用这鲜血来洗净，但大哥是觉得我太矫情了么？我负荆请罪，他却不愿收下那鞭子……
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