抵达临安的前一日，天将黑未黑，一行人在驿馆停下。

    吴游交了驿券，便去招呼人去做换马备草之事。周围都是些男子，下榻之处又尚未确定，姜满避嫌，于是带着柯叶走到室外敞亮无人处。

    即便是本朝领土最为辽阔之时，姜满的家乡，也是天下皆知的都会。除却天子脚下的东京开封府，若论城池浮华、物产丰盛，便是江宁了吧。

    那时建康还叫江宁府。

    “这行在果然是不同凡响。”柯叶低语道，“离府治还有这般远，官道上却能见着如此大段的青石路面，来往商户连了这么一长串，却像哪家显贵行红白之事的排场。驿馆也大得很呢，是这一路上来数一数二的。”

    “都说临安较之汴京最盛时分，尚且稳稳压了半头，这等盛况，也可想见。”姜满望着远处的灯火，“哥哥说临安府住着百万人，你信不信？”

    这话说与旁人或许算不得什么，一般人到了万，脑中通常就拼凑不出什么具体画面了。但这柯叶是姜满时刻带在身边的，珠算速度一般，然而胜在从不犯错，实为难得。

    柯叶听了话，果然很是惊讶，想了想，道：“大公子说的想必不假。只是不知道这临安府占地几何，百万之众，得多少耕地才养得起？”

    “你瞧那富农打扮的。”姜满淡淡朝远处看去，“我们这一路过来碰见的贩卖粮食之人不在少数，往临安方向去的多，从临安来的却少。你可想过为什么？”

    柯叶若有所思地点点头：“难怪那卢伯来信催款。临安府中物价一定很高，雇人搜山，耗费得多些也是寻常的。对了千金，等明日安顿好了，多熟悉些时日，我便告个假去寻卢伯如何？这信件都是随行脚商走的，也不知几时才能送到，还是小的跑一趟稳当些，也好告知如今的住址。”

    “说到此间事，我正有话叮嘱你。”姜满刚要开口，忽然见着两个衣着华贵的青年朝自己走来，定睛一看，其中一个穿的似乎还是官靴，带有滚边，只是光线甚暗，匆匆一瞥，看不出是个什么颜色。

    先前在那厅堂里就有不少人盯着她们主仆看，本已躲到外面来，但这哪里又是去躲就避得开的事情？

    姜满张望着，没看见吴游，正焦急之时，却见两个随从出来拦了他们的路。

    那两人脸色很不好看，却不知随从说了句什么，他们俱是一震，再也不往这边张望，立刻便转身回去。

    适逢吴游从驿馆出来，三人打了个照面，先行礼的却是那穿官靴之人。吴游不卑不亢，拱了拱手就走开来，寻着了姜满二人，远远地朝室内做了个“请”的动作。

    姜满心中略略一定，低着头快步过去了。

    这事是她考虑不周。两人认识吴游不过侥幸，若是个与吴游不相识的——退一万步说，若是个连沈问也开罪不起的人要行这轻慢之举，她又当何去何从？

    本以为吴游定会或隐或直批评于自己，不料，他只说了房号，旁的一句话也没有。

    姜满心中惴惴不安，紧闭门窗，又与柯叶合力将一把极沉的椅子抵在门后，这才舒了口气，道：“临安处处都是轻狂人，难免就有个登徒子。你我孤身在外，定要加倍小心。”

    “小的中人之姿，又有什么要紧的？千金是娇贵之躯，容貌出尘，自是容易引人瞩目些。若有那登徒子，小的取了簪子就往他脖子上扎！”说着，柯叶一把摸向银簪，故作凶狠。

    姜满被她逗笑了，顿了顿，却严肃道：“话不是这么说。那做君子的，自然晓得自持，便是倾国之色，也不必日夜为自己清誉担忧。只那些心性卑劣之人，从来只顾自己，不去理会他人死活。遇着这样的人，若遭了难，难道还分相貌美丑吗？凡事自省，我们做好自己的，就不必担心那样的事发生了。”

    柯叶道：“千金教训的是。近来千金刻苦读书，有所收获，连带着小的也沾光呢。”

    提及读书之事，姜满便想起沈问。她在案前坐定，细想了会儿，道：“方才却有件正事忘了讲。明日我们到了临安沈女史门下拜见，如今能这样两个人说说话的日子恐怕就少了。倘使能分到一处还好，若不在一处做事，你即便得了闲，也不要轻易来寻我。”

    柯叶仔细听着，眉头微皱，却也点点头：“是。”

    “此后我们的主家便是沈女史，万事要以沈家为先。告假出去打探消息，这假是告给沈家的管事，并非向我说一声就能了结。”姜满又道，“哥哥的事与一干联络，恐怕只能托你去办。说句实在话，这是我欠你的情，却不再是你的义了。明日之后，你我主仆情分能否延续，全凭沈女史的意思。你可明白？”

    柯叶福了福：“小的明白了。”

    姜满沉默少顷，只说：“休息吧。”

    自己究竟要在沈家当个什么差事，踟蹰再三，姜满都没能讲出口。

    吴游充作面首之余，还有许多公干；姜满一介女子，若要物尽其用……

    沈问会叫她去做些什么？

    次日，吴游亲自为姜满赶车。姜满知道他一定是有话要说，便坐在车厢最外侧。

    两人隔着一张帘子，随车马行走，人多时闭口不言，人少时便闲话几句。

    姜满留心听着吴游的每句言语，揣摩其深意，但到底所习甚浅，许多时候觉得自己想得少了，偶尔，又觉得自己忧虑太过。

    终于，吴游道：“昨日小生实在疏忽，竟叫人惊扰了姜小姐。给您赔个罪。”

    “哪里哪里，是妾身唐突，莽撞了些，还要多谢吴大哥与那两位随从的叔伯解围。”姜满听了这话坐立难安，明知吴游看不见自己，仍在无知无觉间敛了衽似要行礼。

    “今后姜小姐怕是常常在外走动，邻近伺候的难免有不周全的时候。若是什么不知道轻重的人向您搭话，您只说自己是沈家的，想必能少些烦恼。”吴游的声音从帘外传过来，“倘若听了此言，还有人细问，若不是吃酒吃得昏了头，那就绝非一般人等。届时，您便伺机周旋，必要的时候自报家门，说是沈女史的身边人。”

    姜满听着，对自己前程愈发担忧，仍道：“是。多谢吴大哥指点。”

    吴游应了一声，末了，一声轻叹，若有似无。

    姜满正犹豫着要不要问，吴游却已开口，显然不打算卖这个关子：“只是，这话一出来，姜小姐恐怕要受些口头之苦。以小生浅见，这样的事却免不了，姜小姐迟早有显露名声的一日，女史毁誉参半，落到您头上时，怕是只剩毁的那一半了。”

    姜满慢慢道：“女史行事大胆，临安有些人看不惯，也是寻常。”

    吴游大笑起来：“到底是深闺小姐，话说得太含蓄了。”

    “冒昧了。”

    仅仅是在闺阁之中透过管事的打听，姜满也知道沈问名声不好、常惹争议，由此可以想见，外界风传，又恶劣到何种地步。

    “临安有一句话，姜小姐请听。”吴游道，“女史若化男身，他朝必为奸相。”

    姜满一惊。

    这是诛心的话。

    有没有实证暂且不提，但换作是个别的女子，仅仅是这样一句恶评流传于坊市间，即便自身清白，怕也要被家中逼得自尽、以全门楣。

    “这话出自一个赶考的士子，当年他名落孙山，散尽千金，在丰乐楼买醉。凭一句酒后的荒唐话，却在京官中博得些许虚名。他如今做了一位实权者的门客——这话却再不敢说了。”吴游言语间带着些笑意，“他不敢说，旁的人却敢引用，临安的情况，可见一斑。”

    姜满仍暗暗感到心惊，犹豫道：“这事女史知道吗？”

    “当然知道！”

    “听吴大哥的意思，女史并不介怀？”姜满话毕，却另有一番想法。

    沈问知道，那余下的沈家人，恐怕也是知情的。

    家中出了皇后，虽然富贵，但也要步步谨慎。

    这一家子难道都不在乎吗？

    “女史觉得这评价倒也公允。一国之相，这是何等难得的判词，小生也以为女史当得起。”吴游道，“至于那忠奸，自有后世定夺，旁人饶舌几句算得了什么？”

    姜满暗自感叹，末了，只道：“妾身受教了。”

    却听得吴游暗笑：“姜小姐以为那收了士子当门客的人又是谁？”

    “妾身不知。”

    “正是女史的同胞兄弟，沈无奕沈大人啊。”吴游一言，如同平地里落了惊雷，而后鸦雀无声。

    周围车马奔走密集起来，窗帘摇曳时，间或掀开浮华行在的一角。姜满静坐不语，黄昏下，临安城已近了。

    一行从余杭门入城，姜满与柯叶俱都克制着不多作张望，二人偶尔对视，从对方眼中看到惊艳之意。

    若说世上还有比临安城还要繁华热闹的都会，姜满是不信的。

    房屋鳞次栉比，街头全是商铺，灯火通明下，行人如织，男男女女穿梭其间，时有叫卖声、丝竹声，更唱迭和，恰是烟火人间景象。

    通过检查，姜满默默上了车，命柯叶将帘子取下。马车驶在大路上，只转了个弯不过说些话的工夫，却听吴游一声口令，两匹马打了个响鼻，车已停妥。

    姜满正了衣裳，垂首跟在吴游身后两步，刚过前院，一切俗世喧嚣便被拒之门外。

    “女史已回来了？”却听吴游与一人说话，“这是姜小姐。你们几个，先将行李抬去安置——柯叶，你去帮衬着。”

    “是。”柯叶福了福，按姜满先前交待的那样并不多作停留，默默跟着去了。

    “女史现在就要见人？”吴游略点点头，“好，我与她一同去吧，有劳董管事。”

    “吴大人此番奔波辛苦了，等事情了了，过来吃杯酒。”那管事朝姜满作了个揖，“姜小姐。”

    “董管事。”姜满还礼，于是随吴游去了。

    两人一前一后穿堂而过，往东走入长廊。姜满不敢左右张望，仍只低着头，忐忑不已。

    “姜小姐。”吴游略等了她一步，压低声音，“女史刚从台州回来，心情或许差一些，您进去了机灵点儿，别触了霉头。”

    “多谢吴大哥。”姜满也低声答话。

    沈问。

    她就要再见到沈问了。

    那个毁誉参半的沈问，救她于水火的沈问，危险的沈问。

    她究竟是个什么样的人？

    廊下候着两个仆从，一人掌灯，一人双手兜在袖中，见来了人，行礼后便朝门上叩了两次，对于姜满，并不过多打探。

    吴游上前，隔着门道：“吴游带姜小姐过来了。”

    “进来。”