姜满更衣回来，书房门口只剩怀楼一人。

    两人先后行礼，却听怀楼道：“女史说了，您过来，径直入内便是。”

    “多谢怀楼姑娘。”姜满福了福，依言入得室内，只停在帘外。

    她见沈问托着腮，闭目养神，于是小声报备：“女史，消酒已回来了。”

    沈问仍阖着眼，道：“进来坐吧。”

    “是。”姜满应了声，小心握住珠帘底端，一只手慢慢掀开来，又仔细放下，没发出一点儿声音。入得帘内，却见角落处不知何时置了张小案，只有香几宽窄，堪堪能容一本书摊开来平放；其后又有一张圆凳，乃是楠木新料做的，与小案颜色倒也匹配，只是同那深色的博古架一对比，显得差异甚大。

    因这园中每一处坐卧陈设都妥帖得宛如天成，赫然见到一个稍显突兀的，她的眼睛先于头脑判断，已观察到这处异常。姜满敛着裙子默默坐了，发觉高度正好，又犹豫着是否要谢沈问赐座。

    说到底，她为何要叫她坐在这儿呢？

    外间焚了一炉香，是姜满不曾闻过的，只觉得香味幽深，如同氤氲中一只手点在昏昏欲睡之人的额间，带来几分意料之外的清明，又有说不尽的余味，仿佛是久旱之后的清泉，恰到好处的微风。其中有檀香、有龙脑，还有几味极冷的气息，她却辨不出来，只是望向沈问。

    先前走得急，羞怯交加，却不曾细细看过她。沈问如今眼皮阖着，一双好似墨画的眉毛没什么生气，嘴唇微启，无形中透露出流于细微的疲惫，像是说了一整晚违心的话，此刻连居于上位的气势也舍了去，只在短暂的休憩中强求一种有意的松弛。

    光是看上去便叫人觉得温软。

    这间屋子里很少用香，偶尔焚一炉，也只是安神用的。

    夜深露重，沈问为何命人薰这样冷峻的醒神之香呢？

    她平常在外面都忙些什么？这么晚了，出去又回来，是寻欢作乐，还是为一口薄利，来回奔波？

    好白啊。

    怎么会有如此白皙之人？姜满不禁想。

    却见沈问睫毛轻轻扇动，姜满吓了一跳，忙低下头。

    她的脸后知后觉，由白转红：姜满捏住衣袖一角，她怎么敢盯着沈问的脸发了呆？

    书案方向传来纸张翻动的声音，沈问的视线先是朦胧的，虽然聚在纸上，神思却一定是飘去了很远。那一炉幽香渐渐弥漫进来，笼罩了室内，环绕于沈问的衣袂间，仿佛品她的是香，而非香气服侍于人。

    冷峻的香味终于把沈问带回了这间斗室。沈问的眼眸中又有了平素那势不可挡的神采，而纸上文字，极快地滚动着。

    她放下纸，视线一转：“倒能见着几分学问。那《大学章句》是读进去了，也算听劝。”

    “既是女史指点，自然不敢囫囵吞枣。妾身献丑了。”姜满开口，语气比自己预料中冷静得多。

    就这一小会儿工夫，她手上已凝了汗，紧张不已；说来奇怪，面上却一点儿也见不着波澜。

    姜满从前曾在父亲的允准下，与坊场酒匠通过几封书信，略探酿酒工艺、米曲配比；与兄长乃至老师争辩古词古义的训诂之法，这样稍显荒唐的事，也偶有发生。

    可说到底，它们不过都是家门中不足外传更不得外传的秘事。

    囿于一隅，姜满以为分辨些许个生僻字的读音、试论糯米与大米成酒的区别，已是她一生的极限。

    较之于世交中的那些女儿，姜满的一方天地，已是很广阔、很令人羡慕了。虽说母亲早逝，父亲却未曾续弦，姜满早早管了家，又有兄长呵护、丰厚嫁妆，若不是谁也料不到的意外，她的余生该多璀璨、多安稳？

    一眼就望得到尽头。

    虽是议论偏颇、观点稚嫩，但今夜，姜满是终于用自己的话来说自己的事了。

    于她而言，这是有生以来第一次。

    姜满所作的文章，沈问先前显然就已读过，此刻只是略略翻看了，又掷在案上，道：“江南东西两路的世家、豪族，有如过江之鲫，那些个门户里，待字闺中的，哪一个又不是饱读诗书？你可曾想过这个道理，你建康姜氏，一非士族出身，二非新贵之家，为何独你一个姜消酒小有名气？别说是江南，便是这临安府里，提到建康雪溪酒，人家不先说姜饶，却要先叙一段关于你这姜家独女的逸闻。依你看，这是何缘故？”

    姜满想她必是要问话的，原本正默默回想那经典，又生怕沈问考验起《大学》里的内容，一时不知该把宝押在哪边。

    她虽明知道沈问想法异于常人，有所警惕，又哪里会料得到这八竿子打不着的话？

    姜满略怔了怔，道：“临安城内外，富庶的酒客想必不少。其中自然又有志在踏遍四海的酒豪，喝过一盅雪溪酒，酒虽带不回来，一路风情却总是要与亲朋闲话二三的。

    “妾身自幼丧母，操持家务便比一般人早一些，先考对此并不避讳，偶然间说出去了。侥幸有了些名气，不过是仰仗于闾里的同情。然而孤苦之人并不罕有，妾身能得几分怜爱，却是源于他人对先考的敬重、对姜氏雪溪酒这一份口碑的认可罢了。妾身言行，并非这份虚名的根本，究其根本，妾身以为，乃是雪溪酒的滋味上佳，叫人难能忘怀，以至于偏要附会一段故事，才算纾解了难平的情致。”

    “你颇以此自满。”沈问仿佛听到了什么有趣的事，“我问的是你那名声在外从何而来，你倒好，自卖自夸，说是你家烧酒太好喝的缘故。”

    “姜家世代酤酒为业，先考更是为此付出了一生心血。妾身虽不孝，一壶酒，总还是分得清好坏高低。从前在家时，不敢欺瞒父兄，如今在外，更不敢蒙骗于女史。自记事以来，比雪溪更易入口的酒水，”姜满低眉顺眼，却是一句话一个字也不肯相让，“妾身不曾见过。”

    沈问但笑不语。

    姜满不知自己这番话算不算顶撞，见沈问不语，心中是忐忑一半，后悔又一半。

    但她实在也不晓得如何去答她的话。去年说好的考她《大学章句》，到了白天，成了《论语集注》；就那沈问口中自相矛盾的子曰三句写了文章，到如今，却问起这等不相干的事。

    若不以实情相告，现编谎话，且不说姜满自己编不编得圆：那沈女史哪里又会信她？

    “听你口气，临安这边的逸闻，你是知情的。”沈问终于开口。

    姜满见她脸色如常，仍不敢放松，只道：“是。兄长与同窗吃酒，偶然听邻座谈起建康雪溪，又说到妾身的事，大感意外，于是在信里提过。姜家在临安曾有一间酒楼，从前间或搭送一壶雪溪酒给熟客，想来也有这个缘故。”

    沈问抚着唇：“你就这么告诉我，不怕我翻旧账，叫人捉拿了那酒楼掌柜、送去流放吗？”

    “既是搭着送一两壶，想来女史也觉得情有可原。”姜满道。

    她家做事清清白白，却是不怕人查的。

    “谁和你说的情有可原？”沈问含着笑。

    姜满如实答话：“是先考所言。”

    话音刚落，却听得沈问轻哼一声。

    姜满不明其意，更不敢问，只悄悄抬起头。

    沈问道：“这与你姜家在临安做了什么，有没有几分薄名，并无干系。你那名气，同你爹、同你家的酒……兴许有那么点关联吧，毕竟一个名震一方的酒商之女，与那以私酿为生的乡野农户所出，到底是不同的。”

    姜满听出几分深意，没有贸然接话。

    但沈问这番言辞让她心中很突兀地多出来一点情绪，说不清道不明的，原本不至于立刻察觉——只是它来得太突兀，姜满当下就微微皱眉，却也不知缘起。

    “我到底还是做这行生意，姜饶的人我没见过，名字是听说过的。账虽不是我亲手放出去，但手下的人既然敢借如此数目给他，也可想见他这一方巨贾的分量。我是如此，你虽说未闻外事，自己家的家底，多少应当有个数。这样的巨贾，人刚死，那些妖魔鬼怪就上了门，其中还有做官的……”沈问话说得漫不经心，“你哥又没见人影，是死是活不知道，你想想，外人会怎么看你姜家，怎么估计姜家如今的体量？”

    姜满从没听过这样直白刺耳的话。

    然而，签下那份女使佣赁已有月余，她心里很通透，知道自己身份。她只是再次惊讶于沈问的冷酷无情。

    也对。她们之间，哪里又有什么情分？

    “外人的一颗心总是冷的，在人家眼中，你姜家的落败已是意料中事。姜饶这丧事办得大得很啊，”沈问看了看她，“依我猜，来安慰你的人却不少？”

    “是。先考为人诚恳宽厚，真心朋友，还有几个。”

    沈问笑起来：“人走茶凉，死都死了，你以为他们来看死人的？”

    姜满把头埋得更低：“妾身愚钝。”

    “人家来看你的。”沈问敛了笑，“抬头。生气就生气，忍它做什么？我又不是不许你生气。”

    姜满抬起头，仍只说：“妾身不敢。”

    沈问白她一眼：“姜饶已死，你那兄弟失了踪，姜家未来的日子不会好过。世上再没有比同情更便宜的东西，那些人来吊唁，上一炷香、落几滴泪，这容易得很；可带进门的金银都是沉甸甸实打实的。你就没想过为什么？亲近的还能说是可怜一个孤女，你家门庭若市，那些人总不至于全都是你爹的至交吧？”

    这事姜满自己也琢磨过。又见沈问料事如神，恰好切中了她的疑惑，她便不自觉道：“许是看在沈女史的面子上。那日女史登门，许多人都是知道的。”

    沈问一笑：“你非得依附于他人不可，是不是？”

    姜满怔了怔，竟不知该摇头还是点头。那股子莫名的情绪变得更大了，突兀到她已不能去忽视。

    “姜消酒，人家图的就是你。”沈问阖了目，一手托腮，“此前你提过，你那嫁妆折了现，少说五千贯。这点钱，一般富户看得上，但当真与你相配的人家，是瞧不起的。你且问问你自己，人家图你什么，图你年纪轻轻、中馈管理得当，图你小有才情、与那读过书的夫婿可以交心吗？我已说了，江南像你这样的未嫁女，多如过江之鲫，你以为你靠的是什么？”

    姜满愣在原地。

    她内心中那一阵突兀的、莫可名状的情绪渐渐有了姓名。姜满原本以为，那只是一阵风，轻轻拂过去也便了了，原本就捕捉不到任何痕迹：但那根本就不是一阵风。

    那是块巨大且尖锐的石头，被沈问一句话、一句话地拖拽着，割在她心上，划开了不堪重负的皮肉——于是她陈旧的伤疤俱都暴露开来。

    身为女子便不得不面对的、成长中的满目疮痍。

    姜满回过神。

    沈问将她说成了个可以根据品相和卖点估出价钱来的玩意儿，而她，在为此生气。

    她在生气。

    她本不应该生气的。

    姜满放在膝头的两只手全被衣袖盖了去，只道：“妾身确实不晓得自己靠的是什么，还请女史指点一二。”

    沈问睁开眼：“你当真不知？”

    “当真不知。”

    “好。”沈问道，“旁人知道，只要这雪溪酒还在，建康姜氏之女的美名，便不会断绝。无论姜家如何破败，你的福分却未尽，将来必定嫁入高门。讨好侯门主母，稳赚不赔的买卖，人家为何不做？

    “至于你那名望源自何处，什么才什么能，都不罕见，人家图的，就是你。”沈问望过来，“值钱的不是你的人，不是你的骨，而是你的皮、你的相，是你惊天的美貌啊，姜消酒。”