1大顺三年，二月二十七清明
没有应景的细雨纷纷，然而春日的暖阳与微风安抚不了伤痕累累的人心。
连着五年与北方卫国的大战，豫州乡下的年轻男丁几乎全被抓去充兵了。留下的全是些老弱妇孺，税赋沉重，加上有一年旱灾后紧接着雪灾，留下条命来大不易。
何家村与姜家村鸡犬相闻，两个村子的坟山也紧紧相邻，都挂着不少白幡，人人垂首悲戚，不时几声压抑的呜咽。
何香雪挎着盛钱纸香烛的小竹篮，向对面姜家村的坟山上走去。
迎面走来一位褐衣女子，二十一二岁，乌黑的秀发用木簪高高挽起，面色蜡黄，颧骨高高的，神情呆滞，目光无神，行尸走肉般。
战后女多男少，她是被耽搁了青春的自梳女，和七八个同样苦命的女人住在一起。她们在两个村子的交界处开恳了几亩荒地，过着自给自足的生活，除了采买，不与外人交际，越发的古怪呆板起来。
附近就这么多同龄人，没有多亲近，点头之交是有的，年前她还问何香雪要不要跟她们一起。
呸，柱子哥就快回来了，谁要跟她们一起过？
何香雪跪在姜家二老的坟前，喃喃问：“仗打完了，柱子哥很快就会回来吧？”
青梅竹马的姜德柱当兵第一年捎信回来说立了功，后来就杳无音信。算命的说他是个福大命大之人，没有坏消息就是好消息，仗打完了人总归是要回来的。祖宗保佑，柱子哥一定要活着回来……
还有一肚子话要说，何香雪却及时收了声，在她的脚畔出现了一双大红色绣花鞋。
乡下女人不裹足，但这双绣花鞋忒大了些，鞋面被胖乎乎的肉都要撑暴了。
“假模假式！”绣花鞋的主人尖细的嗓音，居高临下盛气凌人。
何香雪懒得答理，把盛着三只杂粮馒头的大陶碗摆在了坟前。
人家是四里八乡出了名的富户，天下大乱也能全家吃饱喝足，连下人都一日三餐有粥喝，主人家更是吃得满嘴流油，四十多岁的家主上个月娶了十五岁的小丫头当七姨太，花了一袋子白面。
一袋子白面啊，足有二十斤，够她和爹娘一家三口掺着野菜吃一个多月了。
话说，上次吃白面是什么时候来着？
不记得了，连白面的味道也不记得了。
可是，那又怎么样？
柱子哥就要回来了，一切都会好起来的。以后也买白面回来吃，包包子蒸馒头摊春卷，不掺丁点杂粮。
女人跺了跺脚：“不要跟我装聋做哑！想得倒挺美，跟你说地主家也没有多少余粮，经不起一大帮子胡吃海塞。”
聒噪！何香雪头也不抬地怼道：“跟我有什么相干？”
女人冷哼了一声：“我是在提醒你，今年光景好些了，你也用不着拿你那瘸了腿的老爹当借口，寻思着嫁进我们姜家了。你最好的出路是当个自梳女，安分守已地过一辈子。”
何香雪也冷哼了一声，比她哼得还要更大声：“地主家也没有余粮了，所以四年中娶了五个姨太，死了三个？就那腌臜地界，八抬大轿我都不会去！”
胖女人气得脸阵红阵白，抬脚就将盛馒头的破口大陶碗踢翻：“小狐媚子，旁人看不清你，当你是盖得了牌坊的贞节烈妇，可是瞒不过老娘的这双眼。你先前还不是看上了姜德柱那穷鬼有把子力气，干庄稼活是好手，家里人口少，没有小姑子没有兄弟姐妹多事，只有两个老的，嫁过去后熬几年就出了头。后来接济照顾那两个老不死的，情愿自已饿着也要把采到的野菜分他们一半，怎么着？他家的房契田契到手了没？不显山不露水，你也算是村子里的有钱人了，就不要打我们家的主意了。”
“满嘴胡话！”何香雪站了起来，气得胸脯一起一伏，脸胀得赤红。
胖女人嚣张地大笑：“不中听么？挑在这里说是给你留了几分脸面，三个月内你不麻利儿地找个人嫁了，或者断了我家男人的念想，我会嚷嚷得尽人皆知，让你在姜何两个村子里没有立足之地。”
老天爷欺负人，风不调雨不顺；朝廷欺负人，起战事重傜役；人欺负人，更是无所不用其极。
这天这地这世道，还让不让人活了？
何香雪一掌朝她的胸口打去，看起来蠢笨的胖女人早有防范，侧身躲了过去。
她身后不远处两名身高体壮的家丁一拥而上，将何香雪打倒在地。姜家的饭碗镶了金边，他们手下得狠。
听到动静，山上山下的村民朝这边张望了一下，纷纷收拾起物什，没有看热闹的闲心，也没有管闲事的胆量。
何香雪擦了擦嘴角的血丝，嫣然一笑：“你不说我还没细想过这码子事儿，多谢了。三个月里我保准嫁到你们家，当你家的八姨太，见天地恶心你。我一个人吃你们家三人份，吃不完我吐了，吃一口吐一口，还要拿回去孝敬我的爹娘。你擎等着，我绝不是那几个短命的，能吃你们家很多很多年。”
长年饥一顿饱一顿，她的脸瘦得巴掌小，衬得那双黑眼睛大而有神，明明在发狠，笑起来却有些勾人。
山野里的丫头象是迎风的小雏菊，不搽脂粉，露出两颗小虎牙，那股子执拗劲让她的脸上添了几分颜色。
正是这双眼这张脸让自家男人念念不忘，琢磨了四年到不了手，越是到不了手越是琢磨，胖女人脑子一热，抬腿就要冲着何香雪的脸上踩下去，却被生生拉住了。
“谁敢……”胖女人回过头刚要怒骂，却又忍了下来。
“何必呢？”高瘦的读书人松开了手，淡淡地说。
“爹，我怕。”两岁多的小男孩躲在他的身后，抱住了他的大腿，怯怯的。
读书人摸了摸他的寿桃头，温声道：“男孩子要有担当，不能动不动就躲到爹后面。”
何香雪爬了起来，恭恭敬敬施了一礼：“夫子。”
姚修远微微颔首。
小武从他背后探出头，左手食指含在嘴里，含糊不清地唤了声：“小雪姐姐。”
为了与卫国的战争，渝国抓了许多人当壮丁，但并不包括读书人。姚修远是秀才，免了这一劫，让村子里的学童们免于失学。何香雪也蹭了些课，于是能识字，看得懂县城城门口的告示。
姚修远面如冠玉，文静儒雅，可惜肩不能挑手不能提，入不了老丈人丈母娘的眼，蹉跎到二十才娶上媳妇，却因为难产早早离世。
姚武随了他爹的面相，粉嫩的一团，象年画里抱着鲤鱼的大头娃娃一样招人喜欢。
见他们相谈甚欢，胖女人不悦道：“姚夫子想替她出头？”
“非也，我只是觉得小雪姑娘刚才的话说得并非全无道理。”姚修远摇头晃脑，“小雪姑娘本就无意嫁入你家，你又何必苦苦相逼？”
胖女人火气更大：“她若是没这心思，我家死鬼怎么三天两头念叨？”
“你该多劝劝员外保重身体，今年有四十八了吧？快过五十大寿了，打算请县衙的差爷么？我记得是七月份来着，男人虚岁上头摆酒宴，过了年就该筹备起来了。”
“您说得是，到时候还得请您来喝杯水酒。村子里的爷们只会在家里凶自家婆娘，见着大人物就屁都不敢放一个缩在墙角象只鹌鹑，哪里比得上夫子，县太爷在您面前还得自称学生哩。”
姚修远七拉八扯着，胖女人不知不觉就被带偏了，甚至有了讨好之意。
“那是县令大人抬爱，客套话当不得真。”姚修远谈笑间暗地里冲何香雪使了使眼色。
一来不必吃眼前亏，在清明这个伤心的日子给自己添道堵，二来得领了夫子的好意，何香雪咽下了这口气，收拾起东西下山了。
望着何香雪远去的背影，胖女人不忿地张嘴，倏忽却又堆满了笑：“因战事断了好几年，今年朝廷开恩科，不知夫子有没有打算去京城一搏？”
“确有此意。”姚修远沉吟片刻，突然扭过头扬声道，“小雪姑娘，上回我跟你提过的事再考虑一下？”
何香雪脚步一顿，抬头望天，眼眶红了，硬是逼回了要夺眶而出的眼泪：难道我的命就这么苦？只有当自梳女，做小妾和嫁鳏夫这三条路走？柱子哥，你到底什么时候才回来？
直到看不见何香雪的影子，胖女人撇了撇嘴，一副天知地知我知的猥琐：“这几年小雪变得黑瘦了些，模样不及从前。不过也无妨，过两年日子好了又会滋润回来的。”
姚修远温润地笑道：“乡里乡亲的，世世代代要在这片土地上生活下去，就当是为了子孙后代积点善缘。姜德柱打小就是个不怕惹事的性子，连牛都能摁倒，狗见着了躲老远，没哪个后生敢跟他掰腕子抡拳头。也不知他去了边关能不能成气候，过两年吧，过两年应该会回来了。如果不回来，那才是真回不来了。不过，依着小雪姑娘的性子，夫人着实是多虑了。”
胖女人想起姜德柱的狠劲有些后怕，随口说了两句闲话走开了。
姚修远牵起小武的手，蹲下身来：“小武，喜欢小雪姐姐不？”
“喜欢的。”姚武不暇思索地说，把手指抽了出来，带出一片亮晶晶。
“让她做你的娘亲可好？”姚修远象跟大人一般郑重地说。
“嗯。”两岁的孩子不懂得许多，只知道答应阿爹就对了。
姚修远很满意，摸了摸他的头：“乖儿子。”
山上没有台阶，只有村民们踩出来的小路，胖女人昂首挺胸走在前面，两名家丁跟在身后。
没来由的，胖女人突然间向前扑出，摔了个狗啃泥，两句家丁连忙上前扶起。
“你们两个，是谁推了我？”胖女人抱着崴了脚踝大骂，“你们是吃我家的米吃撑了，有力气敢推我？今天，明天，后天，不，七天都别想吃饭！”
“没有啊！”
“我们哪儿敢？”
两家丁连声否认，胖女人却一口咬定，就没有清官断案。
员外爷站在家门口，屋檐下挂着鸟笼，画眉鸟不时叫两声，他便满面笑容地添些小米。
突然间，员外的膝盖一麻，一脚踏空，摔了下去。
摔一下不打紧，妙就妙在他的双腿叉开，台阶牙子正好咯在了要害之处。
员外家的台阶高啊，麻石台阶硬，惨叫声和鸟鸣此起彼伏。
胖女人的烦恼来了。
胖女人的烦恼没有了。
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