3三年一次的科举因为战事生生被拖成了五年，五年时间对读书人来说太残酷，好在今年终于开恩科了。
姚修远已经二十有四，再不发迹三十就立不了了，他的整个人生都经不起耽搁了。
十里八乡就只有姜修远这么一个读书种子，听说他要进京赶考，大家都来送行。
一袭浆洗得发白的青衫，背着竹行囊，油纸伞搭在上头，身边是两岁稚儿，姚修远的背影渐渐远去。
风瀟瀟兮易水寒，壮士一去兮不复还。
连宅子都买掉，夫子真的不回来了，即使不能高中也不回来了。渝国正在用人之际，极缺能写会算的能人，况且还有同学故旧可以投靠，听说京中早有人给打点好了。
老老少少赫然发现，这个平日里他们口中尊敬内心轻视的夫子是传说中的龙游浅滩，马上就要龙腾九天了。他们这些地上的凡夫俗子只能仰望着，直到自己在对方眼里成为渺小的蝼蚁。
孩子们哭着追出去老远，他们再也不会因为背不出文章被打手掌心，却突然间怀念那样的日子，对整日里无所事事的游荡感觉恐惧。
二十几个待嫁女，有瞎了眼的，有动过心思人家不点头的，此刻连同她们的父母兄弟心中五味杂陈。这时候说什么都晚了，他们眼里流露出的惆怅恰似眼睁睁瞅着小白兔钻入丛林的猎豹。
胖女人在人群中扫视了一圈，踱到何父何母身边：“小雪呢？”
何母警惕地瞅了她一眼，生硬地说：“进城卖菜去了。”
“哦？”胖女人挑了挑眉，“夫子要走了，也不来送送？”
何父朝小七那边挪了两步：“小雪有事离不开，有我们送就够了，夫子不会见怪的。”
小七连连点头称是，眼光却注视着夫子离开的方向，微微踮起了脚尖。
胖女人屁股一扭一扭，回到了姜炳炎身边，咬耳朵说：“你还真当她是个重情重义的？夫子要走了也不送送，呸！”
带着个孩子，走一程抱一程再停一程，半个时辰才走出了二里多路，姚修远象是出门远游一般，脸上挂着悠然自得的笑。
转过山坳，一个青衣少年郎背着小包袱，在树下百无聊奈地踢着石子。
姚修远的笑意更浓：“你果然来了。”
何香雪仰着脸：“他真的在京城？你的朋友没认错吗？”
姚修远敛了笑：“你若是非得要问个十拿九稳，我只能说那是朋友传信，并没有亲眼所见。”
“有劳夫子了。”太急切，显得不知好歹似的，何香雪不好意思地低下了头。
姚修远正色道：“冒天下之大不讳管了不该管的闲事，毁了你与小七的亲事，还望小雪姑娘不要怪罪。此去京城千里之遥，前途未卜，你可想仔细了？三人同行，小武不过两岁小儿，与孤男寡女无异，将来必有风言风语，郎君们无所畏惧，只怕于女子闺名有损，到时候你能挺住吗？”
“我要去！”何香雪咬了咬下唇，“我已经想好了，不去趟京城我不甘心。不是他，我就认了。如果他还活着，我要问问他为什么舍得不要爹娘不要我。”
姚修远望着她的头顶：“他果真成了背信弃义之人，我一定帮你讨回公道。”
“谢夫子……此恩此德不知如何报答。”何香雪的眼泪在眼眶里滚动，“以后若是有人嚼舌根子，我自会承担所有罪责，不令夫子污了名声。”
“言重了，言重了。”姚修远没来由地红了脸，能言善辩的才子不会说话了。
“阿爹，脚疼，抱抱。”冷落在一旁的小武撒娇道。
姚修远刚从尴尬中摆脱，又陷入了尴尬当中：“才抱了那么久，怎么还要抱？快三岁了，你是大孩子了，自己走。”
小武苦着小脸撅着嘴，小声说：“人家走不动了嘛。”
何香雪连忙抱起小武：“我来抱，我有的是力气！”
阳光从山那边照过来，他二人的影子在前面拉得老长，一路上山花烂漫，姚修远的嘴角微微上勾，忍住不笑出声。
有两个大人轮流抱着，小武轻松了，路也走得快些。
当影子缩小到脚下，三人都饿了，在路边吃了些干粮。
何香雪飞快地把菜团子塞进嘴里，张开双臂：“来，姐姐抱你走。”
姚修远道：“不用这么急，歇歇脚再走不迟。”
“不累。”何香雪吭哧吭哧地把小武的屁股托得高些，“夫子累了，多歇一会儿，我在前面慢慢走。”
借口到城里卖菜，平常午饭时能赶回家，最多酉时就会被爹娘发现人不见了。夏天天黑得晚，若是被爹娘察觉到苗头，立即召集村民寻找，能借到姜炳炎家的马，又赶巧算准了路线，要不了多久就会追上。
自己个儿倒不打紧，害了夫子的前程就罪该万死了，何香雪心里火急火燎，一时间想到了种种可怕的后果。
到了这个份上，回头是万万不可能的，只是得想个法子把夫子给摘出来，千万不能连累了他。
看着她走得急，才几步路就左手换右手，右手换左手，姚修远笑了笑，收拾行囊跟了上去。
“我来抱吧。”姚修远伸手来接。
“不用！”何香雪侧过身让过，“我抱着，能走得快些。”
姚修远心里乐开了花，却故做黯然道：“连你也看不起我，觉得百无一用是书生吗？”
“才没有呢！”何香雪喘着粗气，“你是先生，我是学生，你教过先生有事弟子该服其劳。”
“可我是男人，你是姑娘，男子本就该在田里出力，该要干重活。”
“不，你是文人，我是粗笨的丫头，活都应该由我做。”
并非争不过，但姚修远不争了，缀在她的身后两三步。
被人照顾的感觉真好。
不需要被照顾，偏生还非得被照顾不可的感觉真好。
被自己喜欢的小娘子照顾更好，希望路程永永远远，没有尽头。
“遇着了外人，问起我们的关系，怎么回答人家？”姚修文勾了勾何香雪背上自家傻儿子的手指，问道。
“就说是你的书童呗。”何香雪早有打算。
姚修远摇头：“不可，你看我的寒酸样，象是能请得起书童吗？”
“那就……”书童不行，下人就也不行了，何香雪想了想，“就说我们是兄弟吧。”
“可是你与我们父子的面相差太远，只怕人家会怀疑。”
“那该怎么办？”何香雪停下脚步。
姚修远乘势把小武抱过来：“你再想想？”
何香雪挠了挠头，笑了：“夫子的脑子灵光，你来想个辙吧，我照做就行。”
“你真的肯照我说的做？”姚修远挑了挑眉，那样做还不得气死某人。
“嗯。”歇了片刻，何香雪又想要把小武接过来，这回他却不让了。
姚修远不敢想得太美，把到了嘴边的话又咽了回去：“你能换回女装么？”
“不太好吧？”何香雪擦了把汗，“听说外面不太平，女装会惹麻烦，虽说我貌丑，也怕万一遇见不长眼的急色鬼。”
姚修远笑了笑，不再坚持。
前方有滚滚马车驰来的声音，何香雪吓得脸煞白，连忙就要往林子里躲，却被姚修远抓住了手臂：“别怕，是从前面来的车，不是追我们的。”
何香雪讪笑道：“是哦，瞧我慌的，夫子说的惊弓之鸟就是这个样子吧？”
那是驾黑篷马车，一黄鬃一枣红两匹马拉着，赶车的精壮大汉五十多岁，后面尘土飞扬。
何香雪在道旁看得眼热，却也深知以他们两个手头的那点银子能抠抠索索到京城，不用沿街乞讨就算是不错了，所以只是看看而已。
马车停了下来，车把式下了车，迎了上来：“姚大官人约在前面半里地，小的没迟到吧？”
“没迟到，我们走得快了些。”姚修远侧过身，让他帮自己解下竹行囊，抱着小武走了过去，扭头道，“过来，这是我雇的车。”
何香雪呆了呆，眼瞅着车把式去放行囊，这才跑过去悄声问：“你雇了车？”
“是啊！”姚修远一脸的理所当然，“上千里路，难道我们走着去？小武怎么办？前面的小路上马车过不来，只能步行一段路。”
何香雪紧张得手心冒汗：“坐这车到京城？得多少钱？”五五分账，得几个月还得清？姚夫子疯了，舍得花这冤枉钱！
“不贵，我刘大海最公道，才一两银子。”车把式身子壮耳力也好。
一两？一个焦雷打在耳边，何香雪都要被打懵了。一个最强壮的庄稼汉，辛辛苦苦在地里刨食，满打满算一年才二两银子，这十两银子该不会是夫子卖祖屋的钱吧？
何香雪嘴里发干：“我们不坐车了，能退吗？”
老刘头把上车的杌子放了下来：“干嘛要退，我做得不好吗，夫人？”
又是一个霹雳打下来，何香雪象是被踩着了尾巴的猫，大叫着冲过去理论：“你叫谁夫人呢？你怎么管我叫夫人？我是男人，男人怎么是夫人？”
老刘头息事宁人：“好好好，夫人说啥都是对的。”
“我跟牙行说要请个老实人，掌柜的介绍了你，可你也未免忒老实了，心里明白就行了，说破干嘛？”姚修远笑得肩膀抖动，“不要贪玩了，赶路要紧。我约好了镖局，要在松江郡会合。快点吧，夫人。”
他竟然管她叫“夫人”？“夫人”是随便能叫的吗？以前一直以为夫子是顶顶板正之人，连头发丝儿都一丝不苟，为这还跟阿爹争论过，到头来还是阿爹说得对，读书人果然让人看不透。
此行太过暧昧，是不是该掉头回去？
见她怔忡着，姚修远的心一沉，又竭力让自己笑得跟平常一样，拍了拍她的肩，催促道：“该走了。”
赔上了嫁妆，赔上了名声，丢下爹娘离家出走，这千里万里的路开了头，就回不去了。
早在他们谈婚论嫁时就注定了，这辈子他们不能分开。
什么是婚嫁？那是要天地为证，要生辰庚贴的，岂能儿戏？
不，还要更早才对，是那一刻的动心。
一个人哪怕对全天下，对所有人说谎，也不能骗了自己的心。她爱那个人，不管是天涯海角，也要找到他，接他回家。
只要能守住自己的一颗心，还有什么可怕的？何香雪笑了笑，坐上了马车。
这一笑豁达、开朗、坚毅、沉静、温婉，光彩炫目，如优昙吐蕊，如拈花而笑，姚修远被晃了一下眼，心神一悸，不禁摒住了呼吸。
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