11本来是跟着夫子进京的，免费的午餐之后他成了烂酒鬼，倒要她带着走。人生地不熟的，何香雪免不得埋怨，不会喝酒偏要喝，男人都一个德行，夫子也不例外。

    看他笑得忒傻，好怕他往地上一躺，干脆睡一觉，何香雪忙找了位摊主问路。

    原来拐过街角就到了槐花巷，何香雪纠正错误认识，夫子做事还是极稳妥的，即使喝高了。

    槐花巷不太宽，也不算窄，能够并排过两驾马车。

    清一色朴实的木板房，路中央是夯实的泥土地，小孩子三五成群在街上玩耍。

    住这里的居民不是大富大贵，应该是中人之家。

    五十七号房门紧闭，敲了敲，一位三十多岁的妇人开了门，她是韩皓天请来看房子的女佣。

    问明身份后，女佣帮忙把姚修远安置到了床上，他摇摇晃晃，一沾床就睡着了。

    何香雪转了一圈，一共五间房，有客厅、卧室、厨房、柴房、茅房，还有天井，天井里栽种了些花花草草。家里一应具全，连干柴都堆得高高的，不用额外添置，直接住进来就行了。各处打扫得很干净，这女佣没有偷懒。

    她名叫夏三娘，家住泥瓮巷，她家相公在门下省当杂役，认得韩皓天，故讨了这份松快的差事。

    夏三娘忙进忙出，端茶递水，又是帮忙放包袱，又是哄小武，干起活来麻利又勤快。

    为了不影响姚修远休息，干完了活她们就带着小武到天井的花圃旁小声聊天。

    平生头一遭被人伺候着，何香雪怪不好意思的：“快歇着，大姐只看房，没有我们到了还使唤您干活的道理。”

    夏三娘抱着小武，热情地说：“瞧姑娘说的，远来是客，既然到了咱京城地界，就得好生招待了，没的传出去说咱京里人不讲理数，不会待客之道。再说了，这点活算不得什么，在家里天天干，干得多就熟练了，累不着。”

    看起来她很好说话，何香雪心中一动：“韩大人全都跟你说了？”

    “嗯。”夏三娘点了点头，有些羞涩，“少爷是侯府的公子，还是出了名的大才子，今年恩科指定高中。韩大人嘱咐要我尽心尽力伺候好了，不得怠慢。”

    何香雪正与小武顶牛玩，闻言顿住了，眼一亮：“他有没有跟你说过拜托他寻人的事儿？姜德柱这个名字，你听说过吗？”

    夏三娘摇了摇头，一脸的茫然。

    只要见到韩皓天就知道了，怪自己太心急，何香雪换了个话题：“这房子一个月租金多少，你知道吗？没别的意思，我这不是沾了别人的光么，总得心里有个数。”

    夏三娘伸出了一根手指。

    何香雪的眼皮跳了跳：“一两银子？”

    夏三娘摇了摇头：“不贵，才十两。姚大官人家底厚实，这点银子不过是牛身上拔根毛。”

    不行了，人情滚雪球一样大到把自己卖了也还不了，何香雪觉得要昏倒。

    夏三娘察颜观色，说道：“十两当真不贵了，韩大人从中没拿一文钱的抽成。姚大官人交了五个月的租钱，还有两个月就开考，估摸着高中后就风风光光地回侯府了。到那个时候，有什么好差事可别忘了我。”

    在何香雪的规划中，本来是今天要见着韩皓天的，因为夫子醉了，不得不推迟一天，那么也最多就是明天能见着柱子哥，接着就搬出槐花巷五十七号，或者回老家，或者留在京城打拼。

    况且，夫子不会认永昌侯，不会当侯府的少爷，但这是夫子的私事，不好四处传扬，何香雪只得说：“这个……我帮不上忙，等夫子醒来你跟他说吧。”

    夏三娘的眸光暗了暗，又展颜笑道：“无妨，将来总得用得着人手，只要姑娘替我在姚大官人面前多美言两句就感激不尽了。”

    “这个一定。”以后夫子要专心备考，小武需要人照顾，确实得请人。这夏三娘精明能干，又是知根之底的，用起来放心。再说，自己不过帮人说句好话，用不用还是得夫子点头，何香雪全无压力。

    得到保证夏三娘满心欢喜，把小武交回到何香雪手里：“时候不早了，我去把食盒还给聚贤居，姑娘好生歇息。”

    她进到厨房，把饭菜腾出来，又把碗筷洗了，跟何香雪打了个招呼，拎着食盒出去，将门轻轻地掩上。

    这个时候小武玩累了，头一点一点地打瞌睡，何香雪把他放到夫子的床上，两父子头挨头睡一起。

    然后何香雪搬出一把藤椅，坐在檐下的阴影里，当一只镇宅的神兽。

    京城真是好啊，地好，人也好，说话也中听，没有一样不让人称心如意的。

    不知不觉睡着了，醒来时已是日落西山，金黄的阳光照在脚下的方砖上，头顶的一片天空由蔚蓝变成了鸦青色。

    厨房里有动静，何香雪伸长脖子看到姚修远正在忙碌，小武在旁边眼巴巴地等着。

    对于吃饭，他总是很积极，仿佛要把灾年落下的亏空全部补齐。

    “怎么不叫我？”何香雪走到厨房里说。

    还没见过男人下厨，也是稀奇了。

    姚修远系着马面围裙，把锅里菜盛了出来：“看你睡着了，就没叫你。全是些现成的菜，只要热一下就能吃。最后一个菜了，你去坐。”

    “肉，肉。”小武踮起脚尖，却还是够不着灶台。

    何香雪用筷子撕了一小块扣肉上带皮的肥肉喂给他，他吃的嘴流油，赞道：“好吃，好吃！”

    摆好桌，面对着满桌的饭菜，何香雪不禁感慨良多：“在这之前我走过最远的地方就是县城，没想到今天到京里来了。”

    姚修远解下围裙，笑道：“为了庆祝，要不要喝一杯？”

    “还喝？”何香雪盛好了饭，嗔道，“夫子你酒量小就甭喝了，醉了不难受么？”

    姚修远满脸的笑，问道：“我喝醉后没说胡话吧？”

    “没有，咳咳，夫子怎么可能说胡话？”敢情夫子不记得自己说过啥了，还好，还好，何香雪心里的石头落了地，信口胡诌道，“其实人喝醉之后的表现跟平常的为人差不多，沉默寡言的人醉了倒头就睡，生意人喝高了成话痨。象我爹，家里没钱给他喝，一醉了就抱着酒坛子不撒手。”

    相处久了，何香雪不再象以前一样刻意一板下在经，能开些玩笑了。她本就是个乐观开朗的人，说实话憋久了怪难受的，终于可以露出原形了。

    姚修远坐到了桌边，笑容依旧，只是眉宇间隐隐有些失落，顺着她的话问道：“那我呢？”

    何香雪抿嘴笑道：“夫子醉了当然还是夫子啊！您非得拉着我和小武上课，不过出了酒楼就好了，您就变学生了，连走路也规规矩矩的。”

    姚修远默默地吃饭，默默地吃菜，突然间自顾自地笑地起来。

    还算过得去的小屋，有小武，还有喜欢的人儿，这是盼了多久的一餐饭？曾以为不过是痴心妄想，今天却成为了现实，为什么要扫兴呢？

    某人不知道在哪里羡慕嫉妒着，就由得他羡慕嫉妒好了，以后还会更加羡慕嫉妒呢！

    是的，以后一切都会好起来的。

    吃过晚饭，何香雪洗碗打扫，姚修远教小武数数，等何香雪做完了再带孩子，姚修远则去温书。

    待到天色暗下来，万家灯火，何香雪刚把小武哄得睡着，传来了敲门声。

    何香雪有些犹豫，刚搬过来，应该没有人来串门。

    姚修远在书房未卜先知地说：“老韩到了。”

    过了两息何香雪才反应过来，冲过去手忙脚乱地打开了门。

    韩皓天三十出头，穿暗青色素罗袍，头戴一顶青纱抓角儿头巾，长得肥头大脑，一脸的福相。

    “你就是小雪姑娘吧？”韩皓天上下打量着何香雪，意味深长地说，“果然秀外慧中，只有我们家乡豫州的好山好水才能养出这么水灵的姑娘，姚老弟说得一丁点也没错。”

    何香雪被夸得脸通红：“我就是乡下丫头，韩大人莫要笑话。”

    这时姚修远放下书本，走了出来：“韩兄，好久不见。”

    韩皓天大步走了过去，亲昵地一拳打在夫子左肩：“八年不见了，姚老弟还是老样子，还是这么斯文儒雅！”

    姚修远笑道：“年华虚度，蹉跎了光阴，哪里比得上韩兄少年得志，一路顺风顺水。”

    韩皓天感慨道：“不过是得过且过，不求有功但求无过地混日子，每天被人差遣着瞎忙。下午夏三娘就来门下省告知你们进京了，可我的公务太多，实在抽不出空。刚刚下值回家草草用过晚饭，立马赶过来了。怎么样，这宅子还满意么？”

    “满意，非常满意。”姚修远做了个请的手式，“来进屋坐。”

    他二人进客厅谈正事，何香雪烧了开水，给他们倒上两杯香茗，然后借着客厅的余光在卧室门口做起了针线活。

    寒暄过后，两人不约而同地谈起了今年的科考。

    因为是重开恩科，今年的举子特别多。据韩皓天说客栈人满为患，一屋难求，幸亏早早地租了房，要不然这拖家带口的就难了。

    姚修远又拿出两张画作要他去变卖，中间似乎有些分成，韩皓天很乐意当这个中人。

    韩皓天想多要几张，但姚修远说没了，一来每副画作都是心血凝成，求精不求多，量多质次反而不美，二来只是闲暇时间画几笔，因为志不在此。

    接下来他们说起科考的主审官，压题，各个郡县出名的才子，还有哪些高官的子弟也会下场比试云云。

    总而言之，韩皓天看好姚修远，说他必定高中，正八品的门下省录事口口声声要抱白丁的大腿。

    有些何香雪能听懂，有些却象是在说天书，这会儿工夫一只鞋垫纳了前脚掌的小半段。

    话锋一转，韩皓天说起了当今朝中的形势。

    “皇上今年九月十二岁生日，然后就是选妃立后，紧接着就该亲政了，希望届时能有好转。姚老弟你是不知情，还当哥哥我这些年过得多么自在如意，其实真格的不是人过的日子。”几句话里韩皓天叹了七八口气。

    姚修远半是调侃说：“你在京里吃着皇粮，还说不是人过的日子，我们乡下又是旱灾又是雪灾，多少壮劳力都饿死冻死，合着在你们眼里我们全不是人？”

    何香雪对这话深有赞同，没过苦日子的人根本不知道苦日子是怎么过的。

    韩皓天不服地说：“你是看不起我这一身的肥膘啊！你当我想变成这样么？虽比不上你闻名全国，想当年老哥我也是豫州排名靠前的青年才俊，想着到京里来大展拳脚，可是高中了进士又怎么样？八品，听起来象那么回事儿，不过每个月两石米八两银子，在京城养家糊口都难，更不要去想着跟上司应酬交际。没有应酬，没有交际，没有打点，就只能在门下省干一辈子的录事，每天每天地抄书，抄书，抄书，抄得我手麻眼花腰椎痛！横竖我娶了个教坊司出来的，连儿子也没有，就这么混一辈子得了，把自己个儿当猪养，你还当我过得好？”

    过了半晌，姚修远沉声说：“战事结束了，皇上要亲政，很快就会好起来。我相信，张鸣不能永远一手遮天，毕竟他只是个阉人。”

    “我的爷，你小点声！”韩皓天慌得叫了起来，又压低声音说，“司礼监掌印太监的名讳能随便叫吗？卢知佑的岳父是秉笔监的干儿子，连秉笔监也得看掌印大人的脸色，你跟那人差着四层天哩。东厂权热熏天，密探到处都是，天知道他们猫在哪个犄角旮旯里，被他们听到就完了！”

    姚修远斩钉截铁地说：“跟你透个话，明天我就去永昌侯府跟他断绝关系。其实本来就没啥关系可断，但还是说清楚为好。”

    韩皓天惊得站了起来：“以你的才情足以高中状元郎，但没有你爹在后面撑腰，那帮人吃干抹尽，你会连进士及第都做不到呀！我还算运气好，进了门下省混日子。近十年了，有多少人至今还在补缺，在京里闲晃。你处处要人家帮衬，至少得等有了着落再了断。还有，只要人家下狠手，你的画作会一文不值，你信不信？”

    “那么你早点卖掉，最好明天就卖了。”姚修远不在意地说。

    “疯了，你真的是疯了！”韩皓天激动得在屋子里来回走着，“为了搭上这条线，有人求爷爷告奶奶，有人丑态毕露，有人倾家荡产一赌，有人献出妻女，可你要断了它，你想过以后怎么办吗？你一身的才华就要被埋没掉，你甘心？”

    不管韩皓天怎么劝，姚修远不为所动，开始时还争论两句，后来索性一言不发。

    天色渐晚，亥时就要宵禁，韩皓天再不走就得宿在槐花巷五十七号了。

    一边朝外走，韩皓天不放心地回过头来：“我会去请假，明天一早就过来。你先别去侯府，我们再商量一下。”

    何香雪忙放下针线活，追了上来。

    姚修远送到了门口，低头对上何香雪紧张期待的目光，他微不可察地叹了口气：“最近到哪里可以找到姜德柱？”

    韩皓天白了他一眼：“姜德柱过得好着哩！上午辰时，或下午酉时，宫门口就能见着他。”

    真的在京城！

    马上就能见着他了！

    幸福来得太突然，把何香雪砸懵了，醒过神时门口空空荡荡。

    何香雪拔腿就追，追了两条街才追上，手撑着膝盖，气喘吁吁地问：“韩大人，你真的看到了柱子哥？他去宫里干啥？他……他怎么不肯回家？”

    “你去宫门口看看不就知道了么？”韩皓天不肯详说。

    何香雪追问道：“可是我想现在就知道，我一刻也等不及。韩大人，求你告诉我，要不然这一夜我都睡不着。”

    韩皓天仰头望天，半晌才瓮声瓮气地说：“他把你夸得跟观音菩萨似的，你若真是个有良心的，就对小山好点。”

    小山是谁？何香雪愣住了。

    “你竟然连小山都不知道！姚修远，字青山，乳名小山，人称青山居士。青山老弟，你……你就是个二傻子，我要怎么说你是好”韩皓天一跺脚，头也不回地走了。

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