12月是满月，银白色的光芒，有些毛玻璃。星辰只有那么几颗，若有似无地点缀夜空。阵阵清风，带来夏日难得的凉爽，一路上跑出的汗没多久就干了。

    读书人跟和尚一样说话喜欢打机锋，说一半留一半，完全不管别人是不是能听懂。

    那两个时辰到底啥意思？为什么只有这两个时辰能见到他？

    柱子哥不是去前线了吗，怎么跟宫里扯上关系了？

    柱子哥他……他不肯回老家，该不会是当了太监吧？

    何香雪一边瞎琢磨，一边往回走，越发的惴惴不安。

    她眼不看路，游魄般回到家，关上院门，转过身来走了两步，抬头只见一个身影立在花圃前，先是把她吓了一跳，后来才反应过来是谁。

    姚修远转过头来：“明天我一早就去永昌侯府把事情交待了，下午陪你去宫门口找他。晚几个时辰，你不会介意吧？”

    “没有关系，我不着急。”何香雪又忙着解释道，“反正柱子哥就在那里，迟一点见也无妨，夫子的正事要紧。”

    “也不是什么正事，只是放在心里太久，早就想办了。”姚修远指着天井里的两把藤椅，“有些话想跟你说，如果还不困就陪我坐一会儿。”

    两人相对而坐，静夜中山茶花的花香似乎更加浓郁了。

    花圃不大，除了山茶花以外见缝插针地种了几根香葱大蒜，再就是一株枝干虬结的树，树不太高，墨绿色的叶子也不茂盛。

    等了半晌，姚修远却如老僧入定一个字也不说。

    想起白天聚贤居的那些话，何香雪全身都不自在，没话找话地问：“这是什么树？”

    “梅树。”姚修远道，“这树南方很少见，因为难得有适合它开花的低温。”

    何香雪笑道：“书里说过的梅花，原来就是它。”

    好不容易开了个头，姚修远又闭着嘴不说话了。

    夫子是正人君子，不会对自己怎么样，可何香雪就是全身都不自在。

    月光不太明亮，只有客房的窗户透过些微光，估摸着这个时候灯油快燃尽了。

    何香雪没事找事地起身去客房把油灯端出来，点燃了角落里的灯笼，再把灯笼高挂檐下，吹熄了油灯，放回原处。

    天井里亮堂了，何香雪站在客房门口却迈不开步子了。

    干嘛要亮灯？这样一来更尴尬了。

    “我去给您倒杯水。”

    “我去倒。”

    何香雪的脚尖才打了个转，姚修远就率先站了起来，走进厨房。

    瞅了这个空，何香雪不着痕迹地将两张藤椅往后拉了半尺，其中自己的那张没入了阴影里。

    没多久姚修远倒了两杯水出来，将其中一杯递给了她。

    何香雪忙站起来接住：“这些活我来做就好。”

    两人再次落座，姚修远终于磨磨蹭蹭地说：“有些事儿早就想问，一直开不了这个口。”

    读书人说话就是九拐十八弯，也不怕把人吓出个好歹来，何香雪抢先说：“现在我凑不出那么多银子，正好明儿个去问问柱子哥手头是不是宽裕。实在是不够，我们两个或者在京城打工，或者回老家卖掉老宅，总归要……”

    “我不是问这个。”姚修远一阵气闷，反而说得流利了，“我是想问你怎么看上了姜德柱？他不过是个野小子，上课时总逃学，书也背不出来，常常跟人打架，然后别人告状到他家里，被他爹打得满村子跑。你怎么就会喜欢上这样的？”

    何香雪不乐意了：“我是个野丫头，配他不是刚刚好么？他只是不喜欢念书，其实人很聪明，做木工活、打猎、到城里做买卖，才几天就跟戏班子学会敲鼓和翻筋斗……什么都一学就会。他也不是发了疯要打人，总归是有理由的，而且男孩子划出道儿来，不偷袭不暗算不使家伙，甚至他一个打好几个，很公道了。那些小子输了就去告状，也够不要脸的。”

    “就因为他会打架？”姚修远气结，“君子动口动手，他他他他他就是个不学无术的泼皮破落户。”

    何香雪想反驳，可是从来温文尔雅的夫子说起了脏话，她下意识就觉得不该再惹他生气。

    唉，拿人家的手软，他想说就让他说几句呗。

    可是，心里堵得慌。

    “打小我就喜欢跟在他后面跑，我也不记得是从什么时候开始了。听我娘说那时我才四岁，他也不过六岁。那天大晴天，他到舅舅家串门，我娘正抱着我在村口晒太阳。他看我好玩，就对我扮了个鬼脸，结果把我给吓哭了，于是他给了我一块麦芽糖，还说以后再也不欺负我，不让我哭。他看起来凶巴巴的，其实心很软。每次跟他吵起来，只要我一哭，他就会让步。他们不懂他的性子，非得要硬碰硬，可又打不过，活该挨揍。”

    本来怪不好意思的，可说着说着就变得轻快，还忍不住笑出声来。

    “他真要是有心，就不该惹得你哭。”姚修远胸口闷闷的，象是被钝刀子拉肉，不敢听又想听，“后来呢？”

    “跟卫国的战争爆发，他被抓了壮丁，后面的夫子都知道。”何香雪愣了一下，不知道他想听哪里，灵机一动，直接跳到了最后。

    姚修远恍然大悟：“于是姜家生怕断了香火，让他到你家提亲。他不管自己这一去是死是活，也不顾会不会拖累你，先把自己给安排得妥妥贴贴再说。”

    一定是这样！那小子打的好算盘，先把人给订下，哪怕在战场之上伤了残了，也能有个人给无微不至地照顾着。他是吃定了小雪心地善良，知道她不会反悔，不会变心。

    然而，若是时来运转就由不得她了，反正天高海阔，一个乡下的苦命女子够都够他不着。

    “不是这样。”何香雪绞着衣角，实在是不好意思说出口，可又不想令人误会了她的柱子哥，况且她不知道怎么拒绝夫子才能既不失了他的脸面，又保留师生之情，也许只有实情能令夫子自己放弃。

    自己放弃和被人拒绝是两码事，前者会舒服许多。

    世上有比脸面更要紧的东西，这个时候还捂着藏着是不道德的，相当于欺骗了。

    何香雪喝了口水，缓了缓：“两个村共有五十几个后生被抓了壮丁，在集合出发的前一天他们约好了进城去玩。那时我真是啥也不懂，就想着柱子哥要走了，我得多和他在一起，一刻也不想分开。于是我追着他们，追了十几里山路，死也不放柱子哥走，别人都笑话他。他被缠得没办法，只好让同伴们先走，他打算跟我说几句话就追上去。”

    阳春三月里，漫山遍野的杜梋，多得都不稀奇了。天空是蓝的，云是白的，这本就是大自然该有的颜色，还有少男少女说不出口的艾慕，发生在这一天就是那么顺理成章。

    十六岁的少年郎挠着头，一脸的不耐烦：“我说平日里你粘着我也算了，怎么连今天也不撒手呢？你知道我要去干嘛吗？”

    何香雪吸了吸鼻子：“你要去当兵了，再也不能陪我了，以后天天跟他们在一起，我就占用你这么一点时间都不肯，你没有良心！”

    “你也知道我是去当兵啊！”姜德柱嫌弃地用手指抵着她的头，把她搡远了些，“你这个爱哭鬼，总是哭，又要我哄你，眼泪鼻涕又要弄脏了我这身衣裳。”

    何香雪拉着姜德柱的袖子：“柱子哥，你们到底要进城干啥？怎么就不能带上我？以前咱们不是玩得好好的吗，今天也一起吧！我保证不捣乱，就在旁边看着，不会碍着你的。”

    “你在旁边看着，还说不会碍事？”姜德柱捂着肚子大笑起来，“你知道我们是去干嘛吗？哎呀，笑死我了！”

    何香雪恼了：“神神秘秘的真讨厌，你就跟我说嘛，一句话的事儿！”

    姜德柱勾了勾手指，何香雪靠近些侧过耳，他这才神神秘秘地小声说：“青楼，你听说过没？”

    县里太小，有钱人太少，没有这项营生，所以何香雪只听过，没见过。

    天天跟小子们混，何香雪的胆子奇大，眨巴眨巴眼说：“带我去看看呗！听说那里的姑娘长得美，还很会打扮，会唱歌跳舞，我也想见识见识。”

    “你走得最远的地儿就是县里，当然没见过！”姜德柱挺起胸，神气起来，“我也没见过，嘿嘿，今天就要见着了！只有郡府里才有门面，县里的记子是不挂招牌的，也许是家缝纫店，也许是家糕点店，经常半掩着门，店里没什么生意，但是总也不见关张，而且老板娘打扮得花枝招展，那就是了。没有人带着，不是熟人，人家压根就不答理你。不过，你也不能看人长得好看就冒冒失失地去招惹，碰到正经生意的会把你脸都撕破。”

    听他这么一说，何香雪更是不撒手了：“我就在店外面瞅瞅也不行吗？要不然我打扮成个小子？”

    “你怎么听不懂人话呢？”姜德柱硬生生地将她的手拽开，“你在那里，我怎么办事？我十六了，还没娶媳妇，进到军营后全是大老爷们，万一有个好歹，到死还是只童子鸡，我亏不亏？今天谁也不能拦着我，再拦我，再拦我我真打你哦！”

    反正他从来没打过她，何香雪不管，在他面前她已经任性惯了，张开了双臂拦在路中央：“不许去！你打我呀，你打我也不许去！”

    姜德柱气得跺脚：“你这会儿放我走，我还能追上去，去得晚了就得轮后面。你懂什么叫轮后面吗？我是谁，我姜德柱什么时候落于人后过？一世英名哟，全都被你给毁了！我怎么就鬼迷了心窍，交了你这么个朋友，这辈子就止摸过你这个女的的手，他们都笑话过我多少回了。他们说她们的身子嫩得象豆腐，不象男孩子**的，我无论如何也要摸一摸！”

    何香雪委屈得红了眼眶，豁出去地嚷道：“有什么了不起？我也是女的，我让你摸就好了嘛！”

    (