翌日。

    天光乍破，天边的云还厚重着，日光只透出了一丝丝淡彩色的霞光，一切还是昏昏暗暗，不甚明朗的模样。

    侯府中，除了早起当值的下人，其余人与主子们都还在睡梦中，不曾苏醒过来。

    除了傅莹珠。

    今日，傅莹珠要上木樨堂去，央求老夫人给她派发些人手。

    既然有事相求，便不能空手而去。

    老夫人常年身居高位，什么好的贵的，都是不缺的，即使侯府如今没落，可老夫人什么没见过。与她而言，最可贵的就是一分真心，一分实意。

    傅莹珠看得透这点，一早便起来做了准备，让青桃从水湖里抓了一只大肥鸭来，等着给老夫人做饭。

    再找来院子里仅剩的那两个丫鬟婆子，一块把鸭毛给拔了干净，倒也不算耗费时间精力。

    接着就是烹饪了。

    傅莹珠的院子原是有自己的小厨房的，只是要维持一个小厨房的运作，不仅需要人手，还需要钱财，可不论人手还是钱财，原主一样也没有，她院子里的小厨房渐渐的就荒了，更别说要维持一个侯府嫡女该有的体面。

    直到前些日子，傅莹珠时不时给老夫人做些膳食，为图方便，就重新将小厨房用了起来。

    为了给小厨房添置柴米油盐酱醋，特别是烧的碳就花了不少钱，好在上次老夫人赏她的那个黑匣子里，有百两纹银，手头上倒还能周转得开。

    有一个自己的小厨房，处处都要方便得多。给老夫人花的这些钱，傅莹珠是不心疼的。

    她深知羊毛出在羊身上的道理……不是，深知孝敬老人的道理。

    一通置办下来，花了近五十两，余下的五十两，除了平时用来封人情红包、打点下人，傅莹珠打算都存起来，省着点花，等到了别庄上再用。

    不过，想在别庄舒舒服服地居住下去，这点钱指定不够用的。

    傅莹珠寻思着，到时候她能拿出来的首饰头面，该变卖的变卖，该典当的典当，只有拿在手里白花花的银两，才是最忠实的伙伴。为那一两分薄面，亏着了自己的肚子，对她傅莹珠而言，可是再亏本不过的生意了。

    提前让青桃打了手下，把香菇泡发，山药切片，温水浸泡，傅莹珠就开始处理鸭子。

    冷水下锅，锅中加了绍兴雕花、姜片，待水沸腾后，煮至八成熟，捞起浸泡冷水，随后就在一旁候着，等着给材料去骨。

    炉子的碳烧得旺旺的，一通下来也不费多少功夫。傅莹珠一颗心全沉浸在灶台上，一抬头，却瞧见青桃一副要哭不哭的样子，分外委屈。

    等待冷却的空档，傅莹珠好整以暇的看她，笑问：“你哭什么？可是困了没睡够？那你回去睡，这儿有我就成。”

    青桃抹抹眼泪，心中有感而发，哽咽道：“婢子只是心疼姑娘，这些灶头上的事情，哪家小姐会做呀？可怜了姑娘一早便要起来操劳，婢子什么都帮不上姑娘。”

    以往的青桃是万万不敢说这样的话的。

    但近来傅莹珠脾气好了，待她极为宽厚，青桃那忠心耿耿、打抱不平的性子愈发外露，简直称得上是有话直说，身上带着的怯意跑了大半。

    但傅莹珠脾气是好了，青桃的脾气可没好，她看着灶台旁的傅莹珠，愤愤不平，二姑娘的院子里也有小厨房，但要吃什么用什么，只管吩咐一声便是，哪需要自己动手啊？

    青桃只恨自己自小在街上流浪，厨艺不好，不能给姑娘准备可口的佳肴，还得委屈姑娘自己动手。

    听了青桃的话，傅莹珠只摇摇头，用手探了探水温，随后道：“侍奉祖母的事情，怎么能说辛苦呢？为人子女者，孝敬自当是必然的。”

    “是婢子多嘴了。”青桃不再说话，心中却颇有想法。

    在她看来，姑娘明明是心地善良、耿直仗义的好姑娘，可侯爷放着这样的好姑娘不宠，非要去宠那笑里藏刀、阴阳怪气的二姑娘，这眼睛真该治治了。

    水温可以了，鸭肉冷却得差不多，傅莹珠招呼着青桃，一块把鸭肉撕成碎块，留待备用。

    青桃按着傅莹珠的吩咐干活，干得糊里糊涂的，手上的活计不落下，嘴上却不忘问道：“姑娘，这道是什么菜呀？婢子怎么没见过？”

    “这道菜呀，可是大有来头，是最最适合祖母不过的。”

    傅莹珠故意卖了个关子，没说。

    手头忙活的事也不能让她抽出太多功夫来与青桃闲聊，聊得太多，就怕把正事给耽误了。

    傅莹珠安静下来，让青桃给她打着下手，将鸭肉撕碎，再把煮鸭肉的原汤撇去浮油，重新放进去，慢慢的煨。同时加盐三钱、酒半斤。

    把之前泡起来的山药捣碎，再加点芡实，一块慢慢的煮。

    等待锅中的鸭肉、山药变得浓稠，将要起锅时，加入姜末、泡发好的香菇碎、葱花，便可起锅了。

    闻着锅中传来的香气，傅莹珠满意勾唇，拿来一个小陶罐，把菜肴装上后，亲自端着去了老夫人的木樨堂。

    -

    此时，天色依旧未曾大亮，正是老夫人用早膳的时刻。

    厨房早就把早膳准备好，等着老夫人用饭了。

    只见桌面摆着一道灌汤包，一道燕窝，和一道珍珠团。除此之外，还有小米粥、八宝粥、银耳粥等，以及一碗下菜用的瓜齑，里头还拌着鸡丝。

    菜肴不算丰盛，但各个精致，在桌边一闻，便传来一股浓郁的食物的香味。

    只是老夫人闻了，却忍不住作呕，一脸嫌弃道：“天天不是这个菜，就是那个菜，别说吃了，我闻着都腻味了，我不吃了！”

    老夫人一拍筷子，一点胃口也无。

    她年事已高，身子骨本来就不好，胃口不行，吃什么都腻味。吃得不合心意不说，吃得太过油了腻了、甜了辣了，胃里还会反胃，最终还是折腾了自己的身子、苦了自己。

    老夫人对着桌子上的菜肴生闷气，一屋子的丫鬟奴仆着急得火烧眉毛时，守在外头的小丫鬟进来道：“老夫人，大姑娘来了。”

    听傅莹珠来了，老夫人才敛去怒容。

    这些日子傅莹珠每回都是带着好菜来的，没带好菜的时候，也能帮她想出好的食谱，这让老夫人听到大姑娘这三个字，便不由得面容一柔，道：“外头的风多大啊，快请她进来。”

    若是换成往时，一听傅莹珠来了，老夫人只有头疼的份儿，断没有像此刻这样喜出望外的。

    此刻的喜出望外，原因无他，是傅莹珠这几日把老夫人的胃伺候得舒服了。

    很快，柳叶就亲自去引了傅莹珠来。

    外头露水重，只走了一遭，傅莹珠身上的披风就落了点点湿痕。

    待来到烧着炭火的温暖的屋内，傅莹珠才缓缓吐出一口白气来，说道；“问祖母好，孙女给您请安来了。”

    乖乖巧巧、低眉敛目、规规矩矩的，任是谁看了，都说不出半句不好。

    见傅莹珠这样懂事，老夫人心情更好了点，招呼着她坐下，一摸她的小手，却意外触及一片冰凉，待想了一下，瞬间明白了这是傅莹珠在冷风中走了一遭，霎时间心疼坏了。

    她忍不住皱眉，看向傅莹珠身后跟着的青桃，愠道：“你怎么伺候你家姑娘的？这么冷的天，也不给她一个汤婆子暖暖手？”

    说话间，柳叶懂事的递上一个暖手的汤婆子。傅莹珠接过，揣在手里，冰得差点失去知觉的手逐渐恢复了点感知。

    古代不比现代，没那么多保暖的工具，大冷天里走一遭，她都觉得自己快冻成冰块了。

    青桃低头认错，“婢子知罪。”

    “祖母，您就别怪青桃了。是孙女我呀，嫌汤婆子重，故意没带的，就是要让祖母心疼心疼我呢。”傅莹珠笑嘻嘻地打趣过去了，把自己屋里碳例快用完的事情瞒下来。

    厨房用的碳，烟火重，烟熏火燎的，没法在屋内烧，青桃一时半会儿没能备齐。加上傅莹珠一大早起来，就顾着做饭，倒把这件事忘了。

    不是什么大问题。

    傅莹珠的语气颇有几分维护的意思，老夫人也就不再向青桃发难。

    趁这时候，傅莹珠把青桃招呼上前，指着她手里端着的陶罐说道：“祖母，听说您胃口不好，孙女特意为您做的这道鸭糊涂，您尝尝？”

    “鸭糊涂？好怪的名字！”老夫人好奇心被勾了起来，“我倒是要尝尝你的手艺了。”

    青桃赶忙道：“姑娘天没亮就开始张罗，一粥一饭，全是姑娘亲自动手做的，就为了老夫人能吃上合口的热羹汤。”

    经过傅莹珠□□的青桃，如今也学会合时宜的邀功了。

    “你这孩子，以后可不许这样了，身子骨刚刚养好，又病倒了，祖母岂不是又成罪人了？”

    老夫人听了难免心生喜悦，面上依旧端着，只略带嗔怪地看傅莹珠一眼，随后让人把这一道鸭糊涂呈上来。

    一掀开陶罐，便能看见一道似粥非粥、似菜非菜、似羹非羹的菜肴。

    山药泥勾了芡，变成了粘稠的流体，颜色莹白如玉，上面泛着一层浅浅的油光，却不多。

    鸭肉丝漂浮在里头，能闻见鸭肉特有的肉香味，却不膻，味道恰到好处的温和。上头还漂浮着香菇碎，黄色的姜末，以及绿色的葱花，颜色喜人，令人食欲大开。

    鸭糊涂用陶罐保温，送到木樨堂时，温度正是合宜的。

    淡淡却不容忽视的清香充斥着鼻腔，老夫人胸口那点腻味暂时被压下去，用勺子舀了一口。

    一入口，就是一股软糯粘稠的感觉，像粥一样软绵的口感，却又不是粥，而是淡淡的山药香，混着鸭子肉的香味，两者相辅相成，点缀增香用的香菇丁和姜末，是最后的余韵，缠绕在口腔里，挥之不去。

    这道菜爽口易食，于滋阴养胃最是好不过的了。就是不能多吃，多吃容易积食。

    老夫人吃了一口，又一口，本来说是胃口不好的她，不知不觉，已经是半罐子下肚，等察觉到饱腹感时，已是有点撑了。

    她还以为今早吃不下什么东西了。

    “真好真好，这道鸭糊涂有什么来由啊？我这个老婆子，最喜欢这种不费牙口道菜了。”

    老夫人吃得满意极了。

    “这鸭糊涂取名，源自一位名为郑板桥的名士的话：难得糊涂。等祖母日后有空，孙女再细细说来。”傅莹珠乖巧极了，笑得两眼弯弯，“一会儿孙女把菜谱写下来，等祖母想吃了，时刻都能让小厨房给备着。”

    此时的老夫人觉得，傅莹珠简直就像她肚子里的蛔虫，她缺什么，傅莹珠就送什么。

    这么可心的孙女，怎么以前她没发现呢？

    老夫人心疼的拍拍她的手背，道：“祖母知道你是个好的。”

    “柳叶，去，把我那支佛手拈花的玉簪拿来。”

    柳叶闻言，从妆匣子里拿出一只碧绿的玉簪子递给老夫人。老夫人转手给傅莹珠簪到发髻上，温声道：“祖母这些年礼佛多了，就喜欢沾点佛意的玩意儿，不太有你们年轻姑娘喜爱的头面，等日后，祖母再着人给你打造一套漂亮的头面。”

    以前的傅莹珠哪里有过这个待遇啊。

    一向都是二妹妹有的，她都没有；长辈的赏赐也不会特意给她准备的，只能干看着烧心。

    这支佛手捻花的玉簪，先不说做工如何，光是通体翠绿，莹润有光的玉种，就已是价值不菲了。

    她刚担心自己头面不多，当的钱少，这不就有了么？

    傅莹珠笑着收下了。

    饭后，傅莹珠扶着老夫人消消食。

    这一消食，“一不小心”就走到了傅莹珠的院落门口。

    一走到门口，便能听见里头传来的鸡鸣鸭叫，热闹非凡。

    刚刚还和傅莹珠孙女长孙女短寒暄的老夫人笑容立即僵在脸上，露出震惊的表情。

    “莹儿，你这院子……”

    怎的如此奇怪？

    老夫人拧紧眉头，没好问出口。

    可她从未见过一个大家闺秀的院子，会是她眼前这般景象。

    傅莹珠臻首低垂，露出纤细白皙的脖颈，看着有几分弱柳扶风的姿韵，“祖母勿怪，这是前些日子陶妈妈送过来的吃用。孙女没地处理，就只能先养着了。”

    她让陶妈妈来给傅莹珠送吃用，就是这样送的？！

    老夫人顿时不知该露出什么表情好，眼中生出几分不赞同，脸色也冷了一二，但还是镇定模样，她示意傅莹珠扶她进去。

    一进了垂花门，看到院落里的情形，老夫人才发现，其实院落中并没有她所想的那么狼狈不堪。

    声音是噪杂里点，但一切都是井井有条的，也不乱不脏，甚至有几分野趣在里面。就是……就是有失体面。

    老夫人轻轻叹口气，将这满院的景致仔仔细细地收归眼底，终究忍不住心头的埋怨，道：“这陶妈妈怎么做事的？怎能如此轻贱你？”

    纵是再不管事，老夫人心头也有些怒火了。

    好歹也是曾经管着府中一切的人，她自然知道，府里的人各有各的心思。

    她不管底下的人，怎么使手段、怎么上眼药，但至少表面功夫得给她做足了，要有规矩才行。否则，人人随着自己的心思做事，偌大的侯府岂不是乱成一套？奴不奴，主不主的，传出去，她可丢不起这个人！

    老夫人有心要罚一下陶妈妈，转瞬想起了陶妈妈的来历。

    陶妈妈是陈氏从娘家带回来的体己人，她这个婆婆要是插手教训得过了，到时候陈氏又不知要朝她儿子埋怨些什么，到时她可也落不着个好。

    就没个合适的处置了？

    正当老夫人左右为难，不知该如何拿主意时，傅莹珠善解人意替她解了围：“祖母莫怪，约莫是陶妈妈忙昏了头，眼不好，腿不利索了，才做出这样的事情来。”

    傅莹珠找老夫人，本意还是想找老夫人要些人手，院子里只青桃和那两个小丫鬟，确实有些周转不过来。

    而陶妈妈受不受罚，与她干系不大，毕竟即使老夫人罚了陶妈妈，陶妈妈吃了亏，估计也就青桃能去看看热闹，她这边也得不到任何的好处。

    说白了，别人是享福还是吃亏，尽是与她无关。

    她只管过她的小日子，无须在意他人。

    傅莹珠继续道：“陶妈妈心地还是好的，她让我来找祖母，分拨一些丫鬟婆子来使使。此番孙女大病，院子里的人，全被母亲打发走了，如今只有三人，实在是照顾不过来。”

    这么大一个院落，就只有三个伺候的人？！

    老夫人又一次呆了。

    顿了顿，老夫人沉思片刻后道：“罢了，既然府中的人手你用着不惯，那就让管事妈妈去找了牙婆来，给你挑一些新的丫鬟婆子。你自个儿挑，不用捡别人剩下的。”

    老夫人掌了大半辈子中馈，对于内宅的那点见不得人的事情，心中了如指掌。她虽然不管事了，但有心为傅莹珠做点事。

    傅莹珠的人是陈氏打发走的，如今要回来，也只能是陈氏塞人回来。

    中馈在陈氏手里，好赖全是陈氏说的算。

    可若是从外头找的，那便不一样了。

    都是新人，只认傅莹珠一个主子。

    老夫人这是要为傅莹珠做一回主了。

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