谢琅然溜得飞快, 修长的背影很快淹没在暗沉的天色中。

    高桂花见他这副一挨了训就跑得比谁都快的架势，简直拿他没办法，看着他的背影, 无可奈何地低低骂了句：“一挨骂就喊着要去读书，还真是让你逮到万能的灵药了。”

    不过，虽是骂, 但高桂花的声线已经放得很低，生怕打扰到在读书的儿子。

    每次她都是这么念叨, 实际上只要谢琅然使出这招, 每次都能把她治得死死的。

    而谢琅然回到屋子里，也是真回去读书去了。

    他宝贝地从今日从张秀才那换到的几本书里拿出了一本，借着天际余晖尚存、天光尚且算得上明亮, 开始翻看起来。

    今日得来的四本书, 一本是《孝经》, 一本是《公羊传》，其余两本都是杂谈，是时人所著的书籍。

    《孝经》和《公羊传》, 谢琅然在学堂时早就和夫子学过，内容都还记得, 是以只是略微翻一番，以求书读百遍，其义自见，巩固了一下。

    他主要看的是那两本没看过的杂谈书记。杂谈里, 里面阐述了其他人的一些观点，虽然不如传世之作那样文采斐然, 惊天动地，但谢琅然求学心切, 书籍上可以说来者不拒，什么都看，什么都学，并不忌讳。

    本来，身在麦香村，交通闭塞，去城中一趟要走很远的路，很难看到太多的书。若是再挑来拣去，他就没书可以读了。

    在不同的书籍中，能和其他人的思想交流，能知道别人对同一件事的不同看法。虽然有些时候不能苟同，但多多见识也总没坏处。

    谢琅然最是喜欢在这种字里行间中，窥得人生百态，见识有意思的事情。

    这一看，渐渐入了迷。

    虽说夏日昼长、天黑得晚，可一旦一个人做起事来的时候沉迷其中，时间流逝便会变快许多。

    不觉间，日影西沉，屋里的光线已经十分昏暗了，谢琅然揉了揉眼睛，看向了窗外，起身去打开了身后的柜子。

    柜子里面，摆陈的物件并不多，只摆着一盏灯台、半碗灯油。

    麦香村离着京城太远，城里的货郎隔几个月才会来一次，这半碗灯油不知能不能撑到货郎下次再来的时候，况且，买灯油也贵，好不容易用水渠赚到的那点钱，怕是要全搭在书和灯油上，想给娘做身新衣裳都做不成。

    心里这么一盘算，谢琅然便将柜子门给合上了。

    他又读了一会儿书，等天色完全暗下来，什么都看不清了才停，摸了摸肚子，忽然感到饥肠辘辘的。

    谢琅然走出屋去，伸了个懒腰，到屋后的田地那挖了几颗土豆出来，回来就钻进了厨房。

    高桂花正低着头给儿子缝着鞋垫，也是等到天完全黑了，才将手里的活计放下，隐约听见厨房那有动静，还以为家里是遭了老鼠，心里登时一惊，赶紧跑过去。

    结果将厨房的矮门一推，便见她儿子在灶台旁的柴火堆上坐着，嘴巴里还念念有词，像是正在背着书。

    “你这读书的，怎么读进厨房里来了？”高桂花简直纳闷了。

    谢琅然抬起头，不好意思地笑了笑：“娘，我饿了。”

    他拿起地上的一根树枝翻了翻灶台底下的灰，里面露出来两颗土豆，“我刚才过来摸了摸，灶台底下的灰还烫手，正好地里洋芋熟了，给自己烤两个洋芋吃。”

    高桂花：“……”

    如果不是她儿子长得眉清目秀的，她真要以为自己养的是一头猪。

    不，家里的猪都没这么能吃。谢琅然也比不上猪，家里的猪吃多了，能长肉，谢琅然吃多了，肉都长狗身上去了。

    别的妇人都觉得她说她儿子能吃是在吹嘘，说就她家谢琅然这个小身板，一看就不是个能吃的主儿。谁能想到这家伙一天好几顿饭，花样还不带重的呢。

    也就这些年风调雨顺、收成好，不然她还真担心养不大这个孩子。

    “那行，你吃吧。”

    见不是老鼠，高桂花便没什么担心的，关门要走，谢琅然留她，“娘，我烤了好多个，您也吃个呗。”

    “我又不像你，饿死鬼投胎，你自己吃吧。”

    高氏心情复杂地走了，留谢琅然一个人在厨房里烤他的土豆。

    等她走了，谢琅然优哉游哉的，又念念叨叨地背起了书，隔一会儿就翻翻灶台底下的灰，用树枝枝头戳一戳他的宝贝小土豆，就等着软得差不多，就可以拿起来，趁热扒皮吃了。

    他虽然能吃，但并不挑嘴，不过该尽的工夫，依然乐意尽到。哪怕只是最简单的食材，在他这儿，都能得到尊重。

    用灶台底下的灰烤东西，余温有限，想烤熟土豆，快不了。谢琅然知道急不得，耐心等着，视线却忽然被灶台上摆着的抹布吸引了过去。

    月光照进来，能叫他看见灶台上那块破抹布鼓鼓的，底下像是有什么东西。清冷的月光一照，有点点银芒闪过。

    谢琅然没多想，伸出手去将抹布拿了起来，只见底下压着的是几块碎银。

    他拿着抹布的手微微一顿，难道这是他娘藏起来的银子吗？数额还不算小，总不能是别人落在这里的。

    应该是了，总不能是他那早死的爹做鬼了就有钱了，回来给放的银子。

    只是，他娘怎么把银子藏在这种地方？

    是不想让他知道吗？

    谢琅然是个体贴的好孩子，当下不动声色地将抹布摆回原位，虽说不懂为什么娘亲要藏银子，但他还是装不知道好了，等土豆烤好了，就从厨房离开，假装自己是个什么都没看见的瞎子。

    -

    次日，清晨。

    天还没亮，鸡鸣声刚叫几声，高桂花家的厨房便冒起了炊烟。

    谢琅然一向起得，他比庄稼人还记挂地里的收成，会先去地里转上一圈，一天好忙活好多件事情。高桂花怕他饿着肚子，也跟着早早就起，给他准备早饭。

    看着谢琅然昨晚为了烤那几个土豆，把灶台底下的柴火灰烬弄得乱七八糟，还弄了不少灰到灶台上，好好的厨房被他捣鼓的脏兮兮的，高桂花简直想揪着他的耳朵骂一顿，连忙拿起抹布，想将灶台擦个干净，一边喊着谢琅然的名字，“谢琅然，你给我死过来！”

    哪想到灶台上放着的这块抹布一拿，高桂花一眼便看到了摆在底下的碎银子。

    高桂花愣住。

    而刚从地里回来，摘了个小南瓜拎在手里，伴着一身露水回来的谢琅然听到高桂花喊他，在厨房外面探头探脑地露出脑袋来一瞧，一眼也撞见了高桂花拿起的抹布下放着的银子。

    谢琅然：“……”

    他本想着装不知道的，哪想到此刻竟然被迫抓包，愣在原地，与高桂花面面相觑。

    一时间，两人都从对方的眼神中解读出了错误的东西。

    谢琅然：果然啊，今年的日子过得好一些了，他娘想攒私房钱了。早知道他刚才就走慢点，好给他娘留几分面子。哎，真是娘老不由儿啊。可这也太尴尬了，还是继续装瞎子，赶紧溜吧。

    高桂花：好家伙，这小子才这么点年纪，竟然就会攒私房钱了！居然还假装是为了吃烤洋芋钻进厨房，这是觉得钱给了她这个娘以后就给他娶不上媳妇了吗？自己偷偷在攒娶老婆的本钱吗？真是儿大不由娘啊！可他这翅膀是硬了，但没完全硬啊，敢把私房钱藏厨房，这不是怕她找不出来吗？！厨房可是她的地盘。

    而谢琅然早点溜走的行径，更是叫他在高桂花的眼中，罪加一等。

    于是，他逃，她追，他插翅难逃。

    小小的院子里嗖嗖两道人影，高桂花凶巴巴的声音响彻了整间小院：“狗东西，你给我站住！”

    这种时候，谁要站住谁傻子！谢.脚底抹油.琅然，逃窜得更快了。

    刚翻上墙头，听见他娘在底下喊，“你小子，这才多大年纪，就动了娶媳妇儿的心思，竟然还会给自己偷偷攒私房钱了，你给我下来！”

    谢琅然顺着墙头滑了下来，奇奇怪怪地看着他娘，有些愕然：“什么媳妇儿？！——不是，什么私房钱？”

    “别又在这儿给我装傻充愣。”高氏指着手里那几点碎银，“这钱，若不是你藏的，还能是神仙半夜给变出来的不成？定然是你这小子干的。”

    “不是我啊。”谢琅然皱了皱眉头，他倒不信那些神神鬼鬼的东西，自然也不觉得这世上会有神仙，“我们家也没来过什么人……”

    话一说到这，谢琅然心里猛然间蹦出来一人。

    不对，家里是有人来过，只不过他不曾见过罢了。

    高桂花同时也和他想到了一块去，一时间怔住。

    “难道是傅大姑娘？”

    两人异口同声。

    谢琅然可没见过傅大姑娘，说完之后，便又沉默了。一时间，对这素未谋面的傅大姑娘更是捉摸不透起来。

    高桂花想了想，笃定道：“应当是她了，昨日她走的时候，叫丫鬟帮我将蒸笼抬回了厨房，应该是那时候，把银子放下的。”

    高桂花半是无奈、半是惊喜地笑了，“人家侯府的嫡出姑娘，即使白吃白用我们的，我们也拿她没办法，再加上我想着招待她算是待客，待客怎么能要人家的银子，就说了不要她花钱，哪想到她还是把银子放下了。”

    高桂花的心思简单，谁真真切切地对她好，谁就是好心人。傅莹珠与她短短会面过一次罢了，表现得如此通情达理，可比那些活了不知道多少岁月，还为了一根葱，一丛姜打得头破血流的人，好得多了。

    嗯，高桂花不管什么时候，都忍不住骂那个做梦都惦记着她的地的李翠花。

    “这傅大姑娘啊，确确实实是位好心眼的姑娘。不行，我得去找李老汉来修剪修剪咱家的枣树的树枝，让枣子长得个头大大的，也对得起人家来提前定下了。”

    谢琅然默了默，倒是没再反驳高桂花的话。

    -

    侯府。

    在庄子里遇到的那些事，当着陈氏的面，傅莹珠不想说给老夫人听。可只要陈氏不在的时候，便没什么不好告知的。

    陈氏该防，但老夫人现在为她筹谋打算，就不该防了。防来防去，反倒生分。

    是以，傅莹珠将自己在庄子那边的所见、所做、所闻，一五一十向老夫人讲了一遍。

    这来回曲折，听得老夫人难过心疼极了。

    若不是傅莹珠亲生母亲去得早，两家又断了往来，她这孙女儿也不会难成这样。

    傅莹珠见状，温声说道：“由祖母安排、由父亲拨给我的十名护卫，那些庄头即使心里对我有所不服，面上也要看重几分，若不是有他们，事情当真无法进展得如此顺利，说来还是要感谢祖母。”

    这世上还是欺软怕硬的人多，见她身边有十个带刀的剽悍护卫跟着，那些庄头和掌柜自然不敢轻易低瞧她。不然，她计谋再高，连他们的人都叫不来，也无处使。

    傅莹珠永远是吃水不忘挖井人，别人对她的不好她记着，别人对她的好，她记得更牢，该表达感激的时候就该表达感激，心里的情感，若是不合时宜表达出来，日后怕是想要提也无从提起。

    她向来都是坦坦荡荡，把话说开说明白，不是遮遮掩掩的人，表达情绪和情感，自然也比别人自然利落得多，面上笑盈盈的，半点不见不好意思。

    老夫人当初也是管过家的人，知道这其中的水深水浅，只有身处其中的人能试探出来，听故事的人，了解再多，也只是听个热闹。

    知道孙女走得顺当，又见她是个知恩图报，投桃报李的，心里更是熨帖无比，被傅莹珠一番话说得舒舒服服的。

    老夫人本想着，日后让孙女在她身边，好好呆着享福就行，不必再经历这些风雨。只是这念头一冒出来，就被她自个儿打住了。

    她想起自己那个不成器的儿子。

    想要本事，就得历练。傅堂容就是少时过于溺爱，才会长成如此模样。老了也没个老样，比年轻人更加不靠谱。

    这些事情都是吃过教训的，老夫人心里悔恨，自然不能让同样的事情重演。人活到她这个岁数，又是什么大风大浪都见识过的，自然知道什么叫做，溺子如杀子。

    这句话分量可大得很，同样的错误，老夫人不会再犯了。

    只是，道理心里是明白，心疼倒也还是心疼，这遭傅莹珠回来了，老夫人便心软得厉害，念叨着说：“你这遭回来了，便好好陪陪祖母，别总想着往外跑了。”

    “铺子那边，若是有太难的事，你便来找祖母。”

    还是怕傅莹珠太过辛苦，老夫人松了点口，在傅莹珠遇上难事的时候指点一二，只能算是教导，也不算她太过溺爱啊。

    不过，看看孙女儿这次去庄子上管事的手段，倒还真未必用得着她这个老太太帮忙。

    “知道了，祖母。”傅莹珠盈盈笑了。

    怎么管那些城里铺子的管事，傅莹珠心里确实有她的主意，只是她一向不爱将话说满，也不喜欢提前打包票，只说道：“有事自然要来找您的。不找您，我还找谁呢？”

    这世上，除了祖母一个可以撑腰依靠的亲人，她也没旁的可以找的亲人了啊。

    傅堂容？算了吧。

    老夫人连连点头，心下也是喟然。

    -

    汀兰院中。

    傅堂容今夜不来，独自留宿栖鹤堂，许多日不曾来找陈氏。

    不为别的，只因傅明珠走后，陈氏的脾气，着实过于阴晴不定，动辄打闹发脾气。一开始，傅堂容还想着要操操慈父的心，要来宽慰一下陈氏。

    只是陈氏这表现，日子久了，傅堂容就不乐意伺候了。

    一次两次也就罢了，长此以往，他日后就要生活在陈氏日日哭闹当中，不可自拔了吗？

    说到底，傅明珠也就是去到别庄修养个一两年，后面就接回来了，又不是死了，何至于此呢？

    就像他们当初，下江南不是也离开侯府一段时日，不也活得好好的没死嘛？

    傅堂容的纨绔本性发作，不伺候了，自此后，见到汀兰院的丫鬟就绕道而行，摆明了不想见陈氏。

    陈氏见他冷心冷情到如此地步，也是心灰意冷，不再寻死觅活，打着要让傅堂容怜惜的心思了。

    这几日，陈氏因为傅莹珠的事情占据了主要的心力，也就顾不上傅堂容来不来她的院子。今日在木樨堂见过了，看见对方这些时日，过得那叫一个好，吃得红光满面的，再思及她们娘两的苦日子，陈氏心中不忿，回来又狠狠的摔了东西——不过是一些不易摔坏的木头罢了。

    如今对于自己的坏脾气，陈氏也有了对策。

    狠狠发泄一通后，陈氏才开始抽丝剥茧，细细思索着和傅莹珠之间的较量，该如何进行下去。

    事到如今，陈氏也不敢对傅莹珠太过轻看。可不管怎么设身处地去想，她都想不出来，能用什么手段，才能去治得了这些人精一般的庄头与掌柜。

    此时便不能推己及人了，陈氏想不出个所以然来，再加上心里堵得慌，她决定，百闻不如一见，必须得找城中铺子里的那些掌柜们见一面。

    恐惧源于未知，她总是被傅莹珠不按常理出牌打乱阵脚，往后可千万不能再如此了。

    这一次去找掌柜们见面，有两个作用。

    其一是，总得知道发生了什么事情，才能更好的把控住傅莹珠的动向。被动总是挨打，陈氏以往都是主动进取，不管要什么，都靠自己的算计，她要重新把主动权给找回来。

    其二，则是奔着这些掌柜们问责去的。

    要知道，在傅莹珠去庄子之前，她又是花钱又是送礼，把一切都打点得好好的，那些掌柜也答应她了，一定会给傅莹珠点颜色瞧瞧，怎么最后反而成了傅莹珠给了她颜色瞧瞧？钱既然都打点出去了，掌柜们办事不力，那她这个雇主自然要去找一找她那些没办成事的狗腿子问责。

    次日，陈氏义愤填膺地出门了。

    世家大族，哪怕是要到了每个季度收粮收账的时候，也只有外头的庄头掌柜们，拿着账册规规矩矩，排着队，求着主家来检查的。

    侯府以往，也是这样。

    不管那些庄头掌柜们在外头如何作威作福，到了侯府里头，还是以陈氏这个主子的命令为主。

    从来都是掌柜们规矩等陈氏查阅的份，断然没有陈氏主动来找他们的道理，除非是突然查账来的。

    而今日，粮油铺子里的伙计们，就接待了一位主家来的客人。

    客人是女客，穿着绫罗绸缎，手上戴着金镯子，头上戴着帷幕，浑身罩得严严实实，不露面容，看上去好大的派头。

    还没等伙计说什么，女客身边的丫鬟就气势汹汹地道：“还傻愣着做什么？莫非是木头做的不成？还不快请你们掌柜的出来？怠慢了夫人，你们担当得起吗？”

    夫人？哪个夫人？

    侯府的夫人，伙计们一个也不知道，不认识，不了解。

    对他们而言，这里就是个谋生计的地方罢了。

    不过夫人的丫鬟如此凶狠，想必夫人也不是个好相与的，当下诚惶诚恐的去找了掌柜，把这个烫手山芋踢到了掌柜手中。

    粮油铺子的华掌柜闻言，心中一跳，立即赶来铺子，客客气气把陈氏迎进了客间。

    这里是待客的地方，只是平时不常有客人来，所以都当成掌柜休息的厢房。

    一进去，陈氏便发现，这间客房，布置得富丽堂皇，看样子赚得不少哇！

    一想到自己汀兰院的被子，陈氏又狠狠的心梗了一下，更是拿定主意，要问责了。

    之前，粮油铺子这边的进账是最稳定的，这位华掌柜，人也比较机灵，颇得陈氏重用。

    当初有多重用，如今陈氏心中就有多气愤。这位华掌柜在自个儿跟前，精得像猴，陈氏简直是纳了闷了，这猴精猴精得像个鬼一样的华掌柜，竟也拦不住一个傅莹珠？莫不是故意的！

    华掌柜见陈氏一直沉着脸，也不说话，便主动开口道：“小的正在库房那忙活，未料到夫人大驾光临，有失远迎啊。”

    这华掌柜是个人情练达的，心里知道陈氏为了何事而来。可陈氏不说，他就装不知道。表面功夫要做全了，没撕破脸皮之前，天下人都是他的家人，见了面都要和和气气的，和气才能生财。

    当然，谁若是破了他的财，他就没那个家人了。

    “交代给你的事给我办成这样，我当然要来了！”陈氏咬牙切齿道。

    此刻，在陈氏的眼里，以华掌柜为首的几位掌柜的，都是些拿了她的钱不办事的懒鬼，没本事的蠢货。知道他们几个不是什么好货，陈氏还用着他们，是自认为，恶人自有恶人磨。自己也是个会谋算人心，有本事的，能镇得住他们，哪想会出了这样的岔子！

    都已经气愤成这样了，陈氏自然也不会再给华掌柜好脸色看，反倒破罐子破摔，一改之前事事好商量的温柔有气度的模样，厉声质问：“今日你必须给我一个解释，告诉我在庄子那边，都发生了些什么，竟然叫你们将账本都交了出去！”

    账册，那可是陈氏的命啊！

    一旦有人翻起旧账来，发现不对，自然只能算到她的头上来。因为府中只有她一个掌中馈的，想要甩锅都没地方甩。

    好在这些账册勉强还算是侯府的进项，哪怕是犯了旧账，也算家丑，不至于扭送了官府，可是除此之外，还有一个后果是陈氏所不能承担的，那就是——休妻啊！

    侯府里出了蛀虫，还是这样大的蛀虫，陈氏心里当真没底，不敢赌傅堂容会不会休她。

    说到底两人不是少年夫妻做起的，她是续弦，是继室，哪能知道前头的人在傅堂容心里多少分量呢？

    这是陈氏的命脉，当然着急了。

    陈氏来势汹汹，华掌柜即使心中早有预料，可此刻也觉得颇为难以对付。

    华掌柜拿出早就准备好的说辞，道：“夫人，您有所不知！大姑娘属实是个厉害角色，上来便打了庄头一百大板，叫那些庄头把所有的罪都认了。是庄头的错，不是我们的错啊！我们可什么都没招啊！”

    他们是什么都没招，只不过是把最重要的账册交上去了而已。

    “她这一百大板，还是当着佃户和我们这些做掌柜的面打的，打完了就叫人将佃户带去上药了，没人知道那些庄头给她透露了多少东西。”华掌柜做出一副好人姿态来，“夫人，您要知道，我的心可是一直向着您的，我对您，那可是毫无保留。”

    “哪会主动将真账本交给大姑娘，这账本要是出了事，我与您一体同舟，一样麻烦缠身，怎么会把账本交出去呢？都是那些庄头说的，与小人无关啊！”

    大难临头，华掌柜果断地将锅推到了庄头的身上，全了自己清清白白、干干净净的名声。死道友不死贫道，其他人，又不是他的家人，何必护着？

    他认定了陈氏没那个魄力，也没那个功夫像傅莹珠一样，远赴庄子，再用一样的心机和雷霆手段，再收拾一遍庄头们了。

    再说了，庄头们已经吃过一次亏，同样的招数，难道还能栽两次？那不可能。

    且，华掌柜早打听到，陈氏那个女儿如今还在去侯府城北庄子的路上。如今侯府里，自个儿都乱成一锅粥了，自然没有余力再来收拾他们了。

    侯府在城北的别庄，可比那些庄头在的庄子远得多、也偏僻得多，陈氏一颗心记挂在女儿身上，哪里能分出心神来将所有的事查清楚。

    和陈氏打交道这么多年，华掌柜也颇能摸透这位夫人的心思，在陈氏阴沉着脸看不出来是不是相信了他的话的时候，自顾自地说道：“夫人，依小人之见，夫人大可放心。”

    “傅大姑娘此次叫那些庄头招认了，八成是托了侯爷给的护卫的福分。那些庄头哪见过这等审讯的架势，几个板子打下来，他们便什么都招了。”

    “都是些没见过世面的泥腿子，见了傅大姑娘那阵仗就被吓坏了。这大姑娘也真是个不按规矩办事的，好好一个大家闺秀，居然往庄子上钻，说出去，真是坏了望族贵女的身价。”华掌柜道，“对了，我还听闻一事，有一位庄头的夫人找她去收一块地，她去是去了，忘了带上护卫，到最后，不仅地没收成，还被那家人骗去了不少钱，要买人家的枣啊！”

    华掌柜摸透的陈氏的脾气便是，当着她的面，大赞她的贤良淑德，或是贬低傅府大姑娘，都是出不了错的。若是说到陈氏心坎上，还能得赏呢！

    “秋天还没到，枣子还没熟，她这买枣，什么也没买到啊。您看看，这不是人傻钱多是什么？如此蠢笨之人，定然不成气候，夫人放心就是。”

    华掌柜说得绘声绘色，陈氏一听，心里堵着的那口气渐渐消散了不少。

    竟然还有这样的事？

    本来她对华掌柜的话还存有质疑，觉得华掌柜说全是庄头的话，只是他自己无能的掩饰。

    可再听到后面说傅莹珠去收地没能收成的事，越听越觉得像那么回事。

    傅莹珠连个小小的农户都对付不了，还被骗去买了枣，如何对付得了那些庄头？

    还是年纪轻了，不够火候。

    那看来这回叫傅莹珠得了便宜，还是家里那个老东西在作祟。

    老东西知道那些庄头都是欺软怕硬的主儿，特意给傅莹珠塞了十个带刀护卫，没想到，还真成了事，给傅莹珠长了威风。

    陈氏心中只觉豁然开朗，知道是老夫人的功劳多，而非傅莹珠本人本事大，那她心中便放心了不少。

    老夫人本事再大，如今年岁已高，能撑过几年，谁都说不准。直接把她熬死了，那就皆大欢喜，万事就可迎刃而解。

    可傅莹珠还是个年轻人。

    她能熬死老夫人，那傅莹珠就能熬死她，可她却不能熬死傅莹珠。

    等她年逾古稀，傅莹珠还是身强体壮的，到时候就是想对付她，陈氏只怕也是有心无力了，故而对傅莹珠，陈氏千防万防，比防老夫人用心多了。

    可经由华掌柜一说，她心里便放心许多。

    陈氏的脸色放缓不少，“话既然说清了，那我便放心了。”

    “只是我尚有一事不知，华掌柜，你可能肯定，其余几位掌柜也都像你一样，什么都没说？”

    华掌柜：可不是一模一样吗？账本是一起给的。

    但他只是在心里嘀咕了一句，脸上笑眯眯的，净是些谎话，“自然是了。”

    他只需要现在将陈氏哄走了就行。

    陈氏是要体面的侯府夫人，即使闹事，也不敢闹大。

    况且账本出了问题的事，若是捅出去，他们自然是少不了好果子吃，但陈氏作为当家主事的人，也没个好下场。

    聪明人都想活，都不想死，自然也就好说话了。

    今天这一场谈话，是聪明人之间的谈话，自然也就没有闹大，华掌柜几句话消了陈氏的怒火，自认已经将危机摆平得很漂亮。

    但还不够。

    当务之急，是赶快将陈氏送走。

    做生意的，说起谎简直是信手拈来。

    华掌柜心里的算盘再多，脸上那可是一点儿都看不出来，那简直要带上列祖列宗的名声对天发誓的模样，叫人很难怀疑他今日说的话竟然没一句是真的。

    “夫人，您若是不信我，便到其他掌柜那挨个问问。”华掌柜叹了一口气，“我们这些做掌柜的，为您奔走，转眼十几年的光阴都过去了，若非夫人提拔，我们也做不成掌柜，自然都是念着夫人的好、不会做对夫人不利的事。”

    “只可惜，庄头那边夫人管不到了，不然，是该将这些没用的泥腿子全给换了！”

    陈氏抿了抿唇，见华掌柜说得情真意切，心里不由得动摇了。

    不动摇的话，她便只能接受傅莹珠本事比她大的事实。

    无论如何陈氏也不会觉得傅莹珠的本事能大过她的，思来想去，她便认可了掌柜们说的话，站起来说道：“华掌柜说得若是真的，自然最好。我回去后，好好查清，日后铺子这边，还要叫华掌柜帮忙打点。”

    华掌柜脸上带笑地应了下来，连忙与店小二一起，恭恭敬敬地将陈氏送走。

    可一把陈氏送走，华掌柜立马变了副面孔，冲着店小二不耐烦道：“我就知道她会来找我们的麻烦，快快去与其他掌柜说说，可别说错话，叫陈氏发现我说的全是假的。”

    能拖一时是一时，他们这边咬死了不说是自己交出去的账本，陈氏即使想通，依旧拿他们没办法，这就足够了。

    陈氏，已经不是他要跟的主子了。如今的主子换人了，他当然不必再为陈氏打算什么。

    反倒是新主子那边，得花力气讨好。

    华掌柜心里百转千回，想起一事，又叫店小二往其他掌柜那跑了一趟，说是要聚集众人，挑个良辰吉日，一起把一人两千的银子送到傅莹珠那去，以表忠心。

    至于到时候，陈氏知道了，又能怎样？

    他早有对策。

    华掌柜胸有成竹，吩咐店小二：“记好了，以后再在店里看到这位夫人，不管我在不在，都说不在。”

    找不到他的人，陈氏也就没地方发疯了。

    -

    两千两可不是小数目，对这些铺子的掌柜来说，凑起来也不算容易。

    等他们所有人全都凑齐，已是十日后。

    这一日，几位掌柜的由华掌柜带头，一起来到侯府。

    汀兰院。

    陈氏面见了华掌柜后，又去见了其他几位掌柜，掌柜们的说词换汤不换药，几乎都是一个模子里刻出来的，陈氏只能信了。

    可回来后，心里难免惴惴不安，觉得所有的掌柜都对她忠心耿耿的话，对她来说，是否是过于顺利了？

    正担忧着，听到丫鬟来报，说几位掌柜由华掌柜带着，都在侯府外面等着。

    每人手中还拿着礼盒，是带着礼物过来的。

    陈氏听闻这事，一愣、一惊，之后便是喜上眉梢，笑道：“快快有请！”

    华掌柜不愧是华掌柜啊！

    要知道，她以往去打点这些掌柜，只敢偷偷的。

    做贼做习惯了，竟是忘记了还有光明磊落的路可以走。

    可这些掌柜们备着礼前来，走得便是光明磊落的路。

    只要有一个说念着她这位老主子劳苦功高来感谢的名头，送礼给她，便既为她做了名声，又给了傅莹珠下马威，还向她表了立场，简直一举多得，给她吃了一剂定心丸啊！

    她果然没看错人，华掌柜这人，真的有大智慧啊！

    陈氏心头喜悦万分，连忙梳洗着装，打扮得风风光光的，等着会客厅里，打算好好招待招待这些忠心耿耿的掌柜。

    也等着叫傅莹珠瞧一瞧，借了她爹的人去震慑下人，是不够的，收服人心可不是那么容易的事，只惩戒了庄头能有什么用，那些掌柜的，心可都还是朝向她的。

    可她戴着满头珠翠，一身盛装，却左等右等，都等不到掌柜们的人影，反倒快要将自己的脖子给累断了。

    耐心终于耗尽，陈氏面色不耐地叫了个丫鬟过来：“你快去看看，那些掌柜的为何还没到我这来。”

    小丫鬟连忙出去打听，半晌后，脖子红气喘地跑回来：“夫人，那些掌柜，没来我们这儿。”

    “那去哪儿了？”

    “都到落、落芷院去了。”

    珠翠满头、盛装打扮的陈氏唰地站起身：“？！！！”

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