错愕半晌, 谢云苔才又说出话：“公子什么意思？”

    苏衔悠哉的神情一成不变：“我娶你吧。”

    “……”她皱起眉头，俄而小声道，“明明在说正事。”

    苏衔：“对啊, 我也在说正事啊。”说着手上将她揽近了些, 气息凑在她耳边，“你爹来当官, 家也搬到京里了吧？在什么地方？我明天让穆叔上门提亲啊。”

    谢云苔微微有点慌了神――这么听起来，他很像是认真的。

    但下一瞬她就打消了这个念头, 索性与他一起胡来：“奴婢不知道家在哪儿。”

    “嗤。”苏衔嗤笑, “说谎都不会说。”

    谢长远买官可能是瞒着她的, 但今天父女独处过，没可能不问, 他才不信她不知道。

    撇一撇嘴, 他懒洋洋地诱导：“嫁给我不好吗？要不你说说, 怎样才肯嫁？”

    谢云苔愈发疑惑――怎么听得还越来越认真了？

    她都已经是他的通房了，虽说自己打着算盘要先还钱再攒钱赎身，父亲也会为她尽力, 但赎身这种事要双方谈拢才行得通，他不点头她就永远只能在他府里。

    那么这些嫁娶之说又从何说起？他分明可以将她硬扣在这里。

    “说啊。”苏衔催促道，“不许纳妾还是另有要求？你说明白咱们打个商量呗。”

    “什么乱七八糟的。”谢云苔小声嗫嚅。听到这里, 她又觉得他是在拿她寻开心了。她于是一挣, 从他腿上滑下去，呢喃又说，“公子天天欺负人！”

    苏衔没拦她，听到最后, 眼眸微微眯起。

    天天欺负人？

    各种事情迅速在脑海中一转，他啧声：“你不高兴我玩你头发对不对？”

    废话！

    谢云苔往外走着, 假装没听到，心里气得想打人。

    他的声音在背后继续：“那你当时怎么不说啊！”

    可真是捉弄人上瘾呢。谢云苔气结，仍作未闻，去侧边的茶间给他沏新茶去了。新茶换来，两个人都没再继续刚才的话题，一切皆像没发生过，他料理他的政事，她在旁边发她的呆。

    晚上，苏衔照例要抱着她睡觉。谢云苔今天被他捉弄了太多次，心里不情愿，却敢怒不敢言。

    临近天明时，她在半梦半醒间觉得头发又被人动来动去，猛地惊醒，定睛就见苏衔趴在旁边，饶有兴味地又把她的长发往床柱上系。她一眼看出他系得比昨天更多，也就是被搞得毛躁躁、不得不剪掉的也更多。于是委屈忽然涌起，她眼眶一红，哽咽着去拽：“公子别弄了！”

    总折腾她干什么！

    苏衔瞬间停手，挑眉，淡看着她哭唧唧地坐起来，尚未系住的头发瞬间散开，立刻被她捧在手里。

    谢云苔边抹眼泪边看头发，将心一横，觉得就算危险也要说个明白：“公子不许再动奴婢的头发了！”

    苏衔低一低眼：“好。”

    “……”泪汪汪地看一看他，她又说，“奴婢会不高兴的！”

    他微微颔首：“我错了。”

    谢云苔：“……”

    认错态度太好，她一下没了脾气。又摸一把眼泪，她看看他，板着张脸躺回去，背对着他作为近一步抗议。

    过不多时，他凑过来，从背后抱住她，声音带着点笑：“别生气哈，是我不对。”

    她没回应，他又说：“你看，你跟我发个火也不会怎么样嘛。”

    “？”谢云苔锁着眉，翻过来一些，打量他，“公子什么意思？”

    迎上的又是一张嬉皮笑脸的面孔。嬉皮笑脸中隐含两分认真，他在她的泪珠上一啜：“你天天一副逆来顺受的小模样，我怎么娶你啊？”

    “……公子当真的？”她终于问出来。

    苏衔反问：“终身大事，能开玩笑？”

    之后好几息之间，他们四目相对。她怔怔不语，他坦坦荡荡。

    她实在不知该给他点什么反应，终是一翻身，蒙进被子：“胡闹！”

    “嘿。”他的笑音在被子外响起，接着，她身上被拍了拍，“睡吧。我去上朝了。”他的声音听来心情很好的样子。

    谢云苔闷在被子里，心里一阵阵地慌了。

    他到底在想什么呀……

    她本来觉得他在戏弄他，现下看着愈发不像。可他若是认真的，她更不知该怎么办了。

    嫁给他？她想都没想过。她此前一直在想的是要给自己赎身，骨子里她又有几分随遇而安，觉得若实在赎不了便也罢了。

    人生在世不过短短数十载，怎么过都是过。给他当通房的日子习惯下来，好像也没什么不能接受。

    但现在，他想娶她，明媒正娶当丞相夫人那种？

    她毫无准备呀。

    不远处的另一方院中，嬷嬷眼看时辰差不多了，便去叫苏婧。苏婧一下子睁开眼睛，哈欠连天地坐起来。

    “真要这么早？”嬷嬷有点心疼，摸摸她的额头，“天还没亮呢，多睡一会儿吧。我看谢姑娘也还没起呢。”

    但苏婧摇头：“没关系的。”

    说罢她就乖乖地更衣穿鞋，又认认真真地梳洗妥当，顾不上吃一口东西就出了房门，去父亲的院子里。

    不长不短的一段路，苏婧把母亲从前跟她说的话反反复复想了好几遍。

    那时她还很小，许多事情都已印象模糊，会记得这些，实在是母亲与她说了太多遍。

    那时母亲已经病得很重，日复一日地与她念叨这些，让她一定要牢牢记住，说记住能保命。

    母亲说，苏家是大户人家，规矩森严。母亲说父亲还没有娶妻，但若来日娶了妻，就是她的嫡母。她一定要乖乖听话，好好认嫡母当娘，每日一早要去向嫡母问安，不可以让嫡母多等。这样若嫡母仁慈，她就可以平平安安过一辈子，若嫡母再疼她一点，来日或许便也能费心为她寻个好夫家。

    “娘照顾不了你多久了，你要记得这些，保护好自己。”母亲跟她这样说。

    苏婧很听话，十分认真地把这些都记住了。而且她很聪明，知道如何举一反三――被接进苏府之处她没见到父亲，更没见过什么嫡母，被寄养在叔婶那里。那时日子虽然过得暗无天日，但她还是因为这些话，尽量让叔婶满意一点。

    后来“父亲”突然冒了出来，又对她很好，她很开心。姑姑对她也好，她慢慢地不再担忧一些事情。

    但昨天，爹让她改口管姑姑叫娘，她就又想起了这些话。她觉得要一早起来去像姑姑问安好奇怪哦，因为爹和姑姑都没有提过这件事，可是转念又觉得，娘说得该是对的吧！

    小孩子对母亲天然的信任让她最终觉得还是要听母亲的话，便让嬷嬷早一点叫她起床，不要让姑姑多等她。

    在她进屋的时候，谢云苔也起来了。苏衔的话搅得她睡不着，躺也躺不住。

    听闻苏婧来了，她赶紧招呼人进来，问她：“找你爹吗？爹去上朝了哦。”

    却见苏婧摇摇头，望着她声音软软地说：“我来向娘问安！”

    谢云苔：“……”

    “这也是你爹教的？”她问着，心里已有点恼了苏衔――连着小孩子一起折腾做什么！

    苏婧又摇头：“我娘教的。”顿声，好似怕她误会，跟着解释，“之前的娘。”

    谢云苔一怔，秀眉蹙起。一想便知这样的教导从何而来，她蹲身朝苏婧伸出双手：“来。”

    苏婧听话地走近，她把她抱起来，坐到床边去：“乖啊，不论你以后管我叫什么，都不必来做这种事的。你好好睡觉，不然长不高的哦！”

    “啊？”苏婧一讶，满目茫然，“会长不高？”

    娘没跟她提过这种事情！

    “是呀！”谢云苔一本正经地吓唬人，“会长不高，头发也会枯枯黄黄，就不是个漂亮的小姑娘啦！”

    这话很有效的把苏婧吓住了。踌躇了半晌，苏婧犹犹豫豫地问她：“那我……我以后不来啦？”

    “嗯，你多睡一会儿就好。”谢云苔趁机在她脸上一亲。小姑娘软软的，好可爱啊！

    刚亲完，苏婧就撑不住打了个哈欠。谢云苔索性把她直接放到苏衔床上：“再睡会儿吧，姑姑陪你。”

    “好――”苏婧睡眼惺忪地点头，躺到枕头上，很快神情一松就睡了过去。谢云苔给她掖一掖被子，心里一阵酸楚。

    这孩子命太苦，生母的身份注定被人瞧不起，生父又是那么个浪荡子弟。要不是苏衔把她接过来，她这辈子不知道还要受多少委屈。

    苏衔是真的做了件善事。而且接过来之后，苏衔也着实在把人当女儿宠着。

    ……谢云苔忽而脸色发沉。总这样鬼使神差地想苏衔的好处，在这个节骨眼上实在不是个好事。

    不过她等到苏衔回来，她还是打算将此事同他说说。苏婧还这么小，揣着这些战战兢兢的心事总归不行呀！不论日后她的嫡母是谁，谢云苔都希望她能好好长大。

    是以等到苏衔上朝回来，她边为他研墨边就开了口。斟字酌句地断断续续说完，便见他看着她。

    “公子怎么想？”谢云苔从容不迫地回看过去，他慢条斯理：“好可怜哦――”

    谢云苔：“……”这算什么反应。

    苏衔闲闲地咂声：“可这事很难办啊，还是要找个能真心实意待她好的嫡母才行，你说是吧？”

    谢云苔深以为然：“自然是的。待她不好的嫡母，怕是日后待公子的其他庶子庶女也不会好到哪里去。”

    苏衔：“所以我看谢家小姑娘就不错啊，人美心善绝对不虐待孩子。”

    谢云苔：“……说正事呢！公子又胡闹！”她禁不住地瞪他。这个人，没点正经。

    苏衔没脸没皮地又笑了声：“顺口一说嘛。”

    顿一顿声，又道：“话说回来，看阿婧受欺负，你舍得？”

    “……嘁。”谢云苔又瞪他，不作回应，转身走了。

    她如何听不出，他这是在见缝插针地堵她？这个人好烦人哦，求娶哪有这样求的？

    死不正经，没脸没皮。

    睇着她的背影，苏衔眸光微凛：嗯，小狗腿敢跟他使脾气了。昨天还只敢柔柔弱弱的，今早小闹了一下，现在就敢瞪他了。

    走进侧旁的茶间，谢云苔稍稍出了一阵凉汗。

    ――顺利地过来了，他对她使脾气的事没说什么。

    看来早上的话确实还算真？她歪着头想。

    娶妻之言来得太突然，她一时不想自扰。但“逆来顺受”那回事，她很想探探他的虚实。毕竟她也不想天天憋着情绪呀，累得很。若不是怕他杀了她，她才不要那么委屈自己呢。

    现在看来，她或许确实可以放开一点，这人也没那么不讲道理？

    .

    兵部，上上下下一连数日的忙碌，终于在秋日临近时得了京外传来的消息，查明了那批粮草的去处。

    还真是招人算计了。

    那条路原来并非只谢长远一人知道。因着走那条路入安西既近又安全的缘故，前面几批人马运粮时不谋而合地也都选了那条路。那一带并无山匪，却有几处村子，离安西都不算远。

    近一年来安西闹灾，几处村子虽不至于颗粒无收，却也或多或少受了些波及。尤其是蝗灾闹起来后，蝗虫先后从附近的村落过了两次，村民们叫苦不迭。

    如此这般，有人察觉赈灾粮要从此处调运后，就打起了算盘。于是早便有人注意了每月什么时候有粮草经过，伺机而动。

    谢长远运粮的那几日，恰逢当地大雨不断。几个村子的青壮便聚了起来，将山路挖成斜坡，有意令马匹失足。又有人蛰伏在山崖下，见粮草滚落，即刻拉走。

    附近的官兵奉命追查过去时，没吃完的粮草都还在各村的库里，可谓人赃俱获。

    事情禀至朝廷，皇帝思虑再三，觉得事出有因，只下旨抓了几个出谋划策的村民，判几年徭役。兵部运粮的几人也自然没了那么重的罪，大多交些罚金便可，小惩大诫。

    消息传开，众人无不松一口气。库部主事王昌松气之余，一股不忿却也散开。

    ――不必被追责自然是好，却让谢长远也逃了过去！

    他与谢长远的出身差不多，都是凭着家中积蓄买官进的兵部。但他家境殷实一些，出了重金，直接买下了这库部主事一职。而谢长远最初买下的不过是个掌固之位，这人办差却极为尽力，不过半年已升迁了两次，至库部令史。

    再往上升，便也是个主事了，与他平起平坐。若继续升，那就要压过他，成了他的上官。

    王昌心里憋屈。旁人靠武举入仕、又或凭朝廷旨意直接位至高官压到他头上，那都无可厚非。可同样是买官进来的，谢长远凭什么呢？

    他王昌入仕三年，可是一回升迁都没有过。

    这回调粮之事原是个难得的机会，事情刚出时王昌只觉苍天有眼，这才疏通关系将谢长远推出去顶缸。谢长远好似也没觉得有什么问题，并未争辩。事关百姓死活，王昌想谢长远这回丢官是起码的了，若碰上相爷心情不好，指不准连命都能丢了，心里乐得很。

    谁知还是出了岔子，就这样轻巧揭过了？

    走进衙门，王昌心里闷得很，睃了眼坐在对面案前的谢长远，他一句话都没说。

    谢长远也揣着心事，忖度几番，上前主动找了王昌：“主事大人。”

    王昌抬头：“嗯？”

    “这朝廷要罚金的事……”谢长远沉了沉，“我听说若交不上，要充军啊？”

    “啊，是啊。”王昌边应声边打量他，心里又窃喜起来：难不成谢长远交不上罚金？

    便见谢长远抱拳：“那我不交这罚金，直接去军中，行不行？”

    王昌：“……？”

    听他这话里的意思，罚金他是交得上的，却自愿去军中？

    王昌的神情不禁变得古怪：“谢长远你有病吧你？”

    都是年近半百的人了，往军营凑什么啊？

    谢长远神情沉肃：“可行得通么？”

    罚到他头上的罚金是一百两，把先前几个月的俸禄拿出来，再与同僚拆借一些，不是交不上，但他更愿意将这钱继续攒着，早日为阿苔赎身。

    再者，他出来买官，原本想的就是直接投身军中。军营才是能尽快建功立业的地方，奈何当时托关系买官的人只能谋得这库部的职位，他便也只好先来这里。如今既有机会去军中，他还是想去碰一碰运气。

    不然一想到阿苔在那么个丞相身边，他就连觉都睡不着。

    王昌复杂地看了他半晌，心说你要去送死那我不拦着你啊？

    大恒西部边境正与安西接壤，近一年来安西闹灾，不免虚弱，异族闻风而动，已有进犯之势。于是最近的几次骚动已不同于先前的小打小闹，先前大多时候都是为了牲畜牛羊，小股骑兵看准时机打进来，抢完就跑，尽量不伤人、更不敢惊动边关将士。但最近，听闻已有上万大军集结关外，一旦起兵，便是一场大战。

    王昌问他：“你真想去？你这官位到了军中估计手下也就一百号人吧，死了白死。”

    谢长远道：“我真想去。”

    那还有什么可说的？

    王昌不劝，干脆利索地给他签了手令，让他拿去军中即可。

    谢长远得了手令便先回了家，将事情与苗氏说罢，苗氏大哭一场。

    她也已人过中年了，女儿卖身在外，能不能赎回来还没着落，夫君又要离家出征。一旦谢长远死在外头，日子就真没了指望，但她偏偏一句话都没法劝。

    ――若她不是个女人，她比谢长远还想上战场立功赎阿苔回来呢。

    女人对女人更能将心比心，谢长远对阿苔只是简单父亲心疼女儿，苗氏却每天都在想更多事情。她想到从前同一条巷子里的孙氏嫁了个暴戾的男人，十天里总有八天要挨打；还有黄氏，原本与夫家情投意合，可后来夫家飞黄腾达了，转脸就纳妾不断，黄氏最终死得不明不白。

    这还都是门当户对好好嫁过去的呢。他们的女儿却是卖到丞相府的，既没实在名分也没娘家撑腰，或许人前看着还是那么回事，人后谁知道要受多少委屈？

    哭过之后，苗氏便只能跟谢长远说：“你活着回来。若来日阿苔有命好好嫁人，总不能没爹让她拜高堂。”

    没爹还可以拜娘――这句话在谢长远脑中一闪而过。但他自知苗氏这话背后是什么意思，点头应下：“我知道。”

    深缓了一息，苗氏又道：“给阿苔去封信吧，让她回来看看。”

    买官之事瞒着阿苔，是为免她觉得父母在外奔波心里难过。但现在父亲能不能活着回来都不一定，总不能不让她知道。

    谢长远却道：“去封信告诉她便是，但别让她回来了，我这就去军营。”

    阿苔这孩子打小被他们夫妻碰在手心里，太会跟父母撒娇。他怕阿苔回来要拦他，更怕她一拦，他就心软不想去了。

    .

    丞相府里，苏衔这日直到傍晚才回府，进了书房就躺到窄榻上，开始耍赖，嚷嚷着说上朝好累，抱着她亲个没完。

    谢云苔被他亲来亲去，无语地看着他：“怪不得总被御史大夫弹劾。”

    “这跟被弹劾有什么关系？”苏衔瞪大眼睛，“爷又没抱着御史大夫亲。”

    谢云苔：“……”

    “爷亲亲自家夫人怎么了？要为这个弹劾，爷挨个把他们拧断脖子。”

    谢云苔：“……好了！又胡说。”

    又开始见缝插针。

    她想翻过身不理他，奈何这窄榻真够窄，两个人一起躺着，翻身就得小心翼翼，动作大一点就要滚下去。

    苏衔很贴心，堆着笑扶着她的纤腰帮她翻，不让她滚下去。谢云苔背对着他暗自撇嘴，心里大感无奈：这样下去真不是个办法，他天天这么见缝插针地耍无赖，她觉得自己不知不觉就会妥协了。

    可若真的妥协了，真的嫁给他……感觉还是好奇怪啊！

    谢云苔踟蹰了一下，很艰难地又吭哧吭哧翻回去，望着他问：“公子为什么想娶我？”

    便见笑容在他面上绽开，温暖至极，又还是惯见的散漫：“喜欢你啊。”

    “只是这样么？”谢云苔眨一眨眼，“那公子觉不觉得，能喜欢的人很多。日后可能很快就不喜欢我了，又或者虽然还喜欢我，但也会喜欢上别人，大可不必娶我为妻？”

    “？”苏衔想了想，支起额头，“我不觉得啊？”

    与此同时，叩门声响起来，周穆在外说：“公子，有封谢姑娘的家书。”