五月中旬, 皇帝下旨册封皇长子殷临曜为安西王，即刻就藩。

    旨意一下，满朝哗然。

    皇长子是嫡长子, 地位尊贵, 理当立储，而非封王。近来朝中又因疫病人心惶惶, 皇帝此时下旨封王，更令人心中微妙。一时各种传言纷飞, 有些认为皇长子在疫病之事上不干净, 是以触怒圣颜；也有些道皇长子与疫病无关, 却也觉得他触怒了圣颜。

    整个皇长子府也为此不安了数日，第八天, 圣驾踏着夜色离宫, 悄无声息地去了皇长子府。

    提前无人知晓圣驾会在此时降临, 府中好生忐忑了一阵。殷临曜自病榻上强撑起身前去迎驾，刚到房门口，倒被御前宫人挡了回来：“陛下口谕, 请殿下安心歇着。”

    宫人们说罢便不由分说地将他“请”回了床上，又请守在病榻边的正妃离开。不多时，圣驾迈过门槛。

    “父皇。”殷临曜不安地坐起身, 转而又看到父皇身边还有个人, 苏衔。

    不知怎的，他莫名的心安了点。不作追问，目光在二人间荡了两个来回，换来苏衔一副嬉皮笑脸的神色：“哎你这么去就藩不会死在路上吧？”

    话音未落, 被皇帝眼风一扫，他悻悻闭嘴。

    皇帝在床边坐下, 无声轻叹：“朕早想过来，但前几日病得也重，不便出来。”

    殷临曜忙道：“父皇圣体要紧。有什么事，让宫人来传个话便是，儿臣入宫去见父皇。”

    “还是得亲自来。”皇帝摇一摇头，睇了眼苏衔，苏衔会意，将手中一直执着的木盒递给皇长子。

    只是一方简单的黑色漆盒，巴掌大小，不见什么刻纹。殷临曜不曾见过，蹙眉不解，皇帝道：“这是虎符，可调动安西驻军，逾四十万，你一并带走。”

    殷临曜脸色一变：“父皇？！”怔了怔，他道，“儿臣不过是去就藩，这岂能让儿臣带走？”

    “苏衔的意思。”皇帝静了静，坦然告诉他，“此番的事，这人不见得有多厉害，药却是当真厉害。暗营尚未查出端倪，朕亦摸不清是何人所为，不知是否能撑过这一劫。所以提前将这虎符给你，一旦京中出现变数，不论何人夺了皇位，你带兵回来总可与之一争。”

    殷临曜心中惊异，滞了良久才又开口：“父皇觉得是有人要夺位？”

    苏衔抢白：“不然呢？算计完皇子算计皇帝本尊，除了夺位你还能想到别的原因吗？”

    殷临曜轻吸凉气。

    父皇的话说到一半时他还想劝慰父皇不必如此悲观，眼下他们虽然身子都不见好，但也未见有人离世，何来撑不过去？可事情若如父皇所言，那一切就真都说不准了。

    皇位之争从来都没什么仁慈可言，何况此人还藏得极深，暗营至今都没什么进展。

    殷临曜定一定神：“可儿臣若也出了意外……”

    “只是不时之需。”皇帝又一声叹，苦笑，“若你我都死在其中，那大概是大恒命该如此，就该此人继位吧。”

    “殷玄汲你拉倒好吧？”苏衔不爱听这种命该如此的话，抱着臂在旁边皱眉头，“你俩要是都死在上头，我杀进宫去一掌拍死新帝给你俩报仇。”

    “苏衔。”殷临曜失笑，“在议正事，你正经些。”

    “我说的也是正事啊。”苏衔摇摇头，目光梭巡，看到案头放着的果脯时眼睛一亮，踱过去坐下，自顾自边吃边道，“任由这种阴险小人继位，百姓活不活了？这事绝不行。你们放心吧，若真有那一天，我先想个辙把小苔安顿好，然后就进宫杀人去――殷临曜你不也有儿子了吗？你儿子继位我看就很好，你家正妃人不错啊，有个靠谱的太后再加几个可靠的辅政大臣，不比弑兄弑父的昏君做皇位强啊？”

    说着他忽而又皱眉――这果脯竟然有核，殷临曜忒不讲究。

    吐了核，咂咂嘴，苏衔续说：“当然，你俩若在天之灵能直接劈死他那也行哈。到时候提前给我托个梦，我就不自己费工夫了。”

    “……”皇帝与皇长子对视一眼，皆挑眉不言。他们自知苏衔是当真的，可正因他当真，这话才显得更不好听。

    ――他话里话外没有从宫里活着出来的意思。

    殷临曜摇头：“你何时也变得这样爱庸人自扰？事情还远没到那一步。”

    “我也就这么一说。”苏衔撇撇嘴，“没事的话你们先聊，我回去暖床去了。”

    殷临曜：“……暖床？”

    苏衔：“小苔没我睡不着啊。”

    殷临曜扶住了额头：“我就不该问。”

    当大哥的听弟弟弟媳这种事不像话。再说苏衔语中那两分炫耀是怎么回事？他怎么听着那么烦呢？

    父子两个于是都没接口，苏衔也无所谓，耸耸肩就出了门，也不必骑马备轿，纵身一跃，直接回家。

    三日后，安西王离京，随行人马浩浩荡荡延绵数里，人人都盯着宫中的反应，而皇帝并未有太多举动，不曾过问，更不曾亲自登上城楼送上一送，看起来倒真像恼了皇长子，已不肯认这个儿子了一般。

    宫中不免因此又掀起一层议论。六皇子这天精神尚可，便也格外心神不宁起来，自大清早起就在屋里踱着步子，驴拉磨似的踱了一圈又一圈。

    终于闻得屋外传来急促的脚步，殷临晨驻足看去，房门很快被推开，阿才进屋躬身：“殿下。”

    “如何？”殷临晨急问。阿才缓了口气：“陛下……陛下是真没去，外头说陛下疑心皇长子，下奴看不全是胡说。”

    殷临晨拧眉，俄而点了点头：“我若是父皇，也要先疑大哥。”

    皇帝一旦驾崩，皇长子最有可能顺理成章地继位。诚然皇长子生病比皇帝还早一些，但他都能想到让自己也中毒以引人耳目，这样的手段于皇帝看重的皇长子而言更是不难。

    殷临晨又问：“那可有别的什么异样？”

    阿才眼睛一转：“下奴隐约打听到一些传言……却也说不清真假。”

    殷临晨：“什么？”

    “有人说……”阿才的目光变得有些闪避，“有人说陛下三天前去皇长子府见过皇长子。”

    殷临晨眉心一跳。

    “……可也只是听说。”阿才忙道，“下奴看过宫门处进出的档，又托人去御前打听过数次，都没打听出什么来，大抵只是子虚乌有的传言罢了。”

    殷临晨心底不安起来。

    若如阿才所言，那听来着实只像传言。毕竟圣驾出宫阵仗从来不小，宫中又有这许多人，不可能人人都不知情。

    可万一是真的呢？

    当下明面上的情形在证明皇帝对皇长子没了信任，可若此事为真，那这些便都成了障眼法，反倒说明皇帝对皇长子信重得很了。

    殷临晨举棋不定，心中的惶恐越放越大。恐惧就这样将他搅动了一天，又随风入梦，在梦里织就一片心惊胆寒。

    他梦见父皇与大哥假作离心，实则里应外合，终是查到了他。

    诏狱的阴森可怖转而涌到他面前，惨叫声、鸣冤声汇成一片。他惊得说不出一个字，父皇转眼成了阴曹地府里的阎罗，令牌掷下来，让他万劫不复。

    他又看到大哥登上皇位，继位之初便下旨将他赐死，又将他鞭尸、将他生母的墓尽毁，可怕的画面在眼前挥之不去。

    直至旭日的光束照进屋来，殷临晨在梦中转头，看见阳光下事故累累。

    “啊――”他惊叫着坐起身，守在屋中的宦官吓了一跳，赶忙上前查看：“殿下？”

    殷临晨喘着粗气，良久才定住神：“阿才呢？叫阿才来。”

    那宦官赶忙出去叫人，阿才不过片刻就赶到，屏退旁人，阿才揭开床帐，注意到殷临晨额上尚存的冷汗，伸手一抚，不禁惊然：“殿下怎的还烧得这样厉害？”

    六皇子一连数日来毒药与解药轮着服用，昨日服下的乃是解药，今日不该出现这样的病症。

    殷临曜心中却了然，摇头：“我没事，做了噩梦。”

    最近本就体虚，又被噩梦惊扰一夜，高烧也是难免的。

    阿才略微舒气，殷临曜看向他：“阿才。”

    “……殿下您说。”他的神色让阿才莫名的有些慌。

    殷临曜发白的薄唇抿了抿，落在被面上的目光一分分变冷、又沁出狠色。

    “我不想再等了。”他道，“太慢了。况且如今大哥离了京，我们已鞭长莫及，再等下去不知还会出什么变数。”

    他摸不清楚父皇遣大哥出去究竟是恼了他还是为护他，若是前者一切无妨，若是后者，万一父皇日后将兄长们一个个都遣走怎么办？

    离得那样远，他没本事除掉他们中的任何一个。纵使他们都不能病愈，皇位也终不会落到他的头上。

    阿才抑制着心惊打量他：“那殿下想……”

    “夜长梦多。”殷临晨垂眸，“不如一了百了。”

    阿才一时愕住，他一直只道殿下狠不下这份心，自己是更冷血的那一个。毕竟他是全家都死了才入宫当的宦官，皇帝与旁的皇子与他更没有关系。

    未成想，殿下狠起来比他还要狠得多。

    “再过三个多月……中秋，不行，太久了。”殷临晨懊恼摇头，“近来些慢慢办着，中秋时必有宫宴，我向父皇敬酒的时候便是机会。”

    “好。”阿才定着心点点头，沉吟了一会儿，又小心询问，“那这旁人……殿下想从何人开始？”

    殷临晨眼中恨意必出：“七弟。”

    七弟比他小两岁，却是贵妃所出，在宫里甚至比三哥四哥五哥都还风光些，更不曾把他放在眼里。

    他从小就嫉妒啊，嫉妒七弟一直有生母呵护，嫉妒七弟可以时常见到父皇。七弟无忧无虑地长大，总是长辈们喜欢的样子，不像他，总被人背后指指点点说他阴沉。

    若是没有七弟该多好？他总在想，若是没有七弟该多好。

    因为年龄相近，他们两个才总会被放在一起比较，若是没有七弟，他至少不会总这样被比下去。

    .

    光阴一番又是月余。自从皇长子离京，谢云苔发现苏衔更忙了。每日一清早照例是去上朝，下朝后却没了回府的时间，常要忙到半夜才会回来。

    京里的疫病也闹得更厉害了些。虽然人数增加得并不猛烈，越看越想苏衔推测的样子，但总归是人心惶惶，府中亦不敢放松警惕。

    她为此自然担心他，怕他在外忙碌不经意间染病，终是忍不住追问起来，问他每日都去哪里忙、见什么人。

    “你担心是吧？”苏衔被她问话的时候已是深夜，躺在床上哈欠连天地把她搂住，“没事啊，你担心明天带你一起去，你看看就知道了。”

    “……我能去吗？”谢云苔心中不安，怕他胡来。

    他无所谓地咂嘴：“你是我夫人，有什么不能去的？”

    她想想，答应下来。他第二天下朝后就赶回府了一趟，抱着她飞檐走壁，一起出门。

    被他这么抱了太多次，她都已经不怕高了，更知他断不会让她摔下去。她没事做时便悠哉地往下看，看着脚下景物飞快划过，不多时越过了皇城的高墙，皇宫的红墙遥遥映入眼帘。

    “是进宫吗？”谢云苔哑声问他。

    若是进宫她还是不要去了，面圣这事她还是怕的。

    苏衔勾唇一笑：“不是。”说罢也不多做解释，又过两息，他调整气息，唰然落地。谢云苔一晃间只看得清自己落在了一方院子里，院中有几人正走动，皆穿黑衣。

    乍见他们落下，几道黑影都停住，她怔了怔，忙从他怀里下来。

    “……大人。”几人抱拳，又有点尴尬地续道，“夫人。”

    “是暗营？”谢云苔心底有了猜测，侧首询问苏衔，苏衔含着笑二话不说吻下来：“夫人聪慧，是暗营。”

    “……”面前几人都一脸地不自在，不约而同地告退离开。谢云苔斜眼瞪他，一记粉拳捶过去：“你是故意的！”

    “什么故不故意的，为夫平日亲你少了吗？”苏衔不咸不淡地反驳，继而又亲一下，“少了的话日后为夫多加注意，给你补上啊！”

    “胡闹！”谢云苔反手一推他，不再理会，径自坐到廊下去，“你忙你的，不要烦我。我带了书来读。”

    苏衔笑一声，正要再说话，又一道黑影落入院中：“师兄你在――”沈小飞说到一半注意到谢云苔，声音一噎，朝她抱拳，“嫂嫂。”

    “小飞。”谢云苔颔首，再度看向苏衔，意有所指，“快去忙你的。”

    苏衔自觉遭人嫌弃，撇一撇嘴，淡看向沈小飞：“什么事？直说便是了。”

    “我们查到些东西。”沈小飞边说边走向院中石案，苏衔也跟过去，便见他将手往衣襟中一探，摸出几枚纸包，放在案上。

    沈小飞边打开一枚纸包边落座：“这是我们之前查到的那个药。”说着又打开一枚纸包，“师兄你再看这个。”

    谢云苔好奇，起身走过去看看，两个纸包里的白色药粉如出一辙，根本看不出什么分别，只是其中一个若细看，里面掺杂了些细小的黑点。

    沈小飞道：“这药叫百味散，在江湖上名气极大却不易得，暗营几乎动用了全部人脉才打听到一些消息。”说着他点了点掺了些黑的那一包，“这个里面掺的是草乌头，与百味散放在一起，加水可调和成无色无味的膏质，服下去便能让人患病，病症与当下的疫病如出一辙。”

    说罢又打开一个纸包，仍是白色粉末，里面有些许红点：“这个掺的藏红花。在服下过掺了草乌头的百味散有了病症后若再服它，病情便会加重，短则三日多则七日，定会殒命。”

    “这么厉害？”苏衔呼吸微凝，“那若单独服食百味散呢？”

    “和先前验的一样，没用。”沈小飞摇头。

    苏衔又道：“可有解药？”

    “有。”沈小飞抿一抿唇，“解药也是奇诡之物，比百味散更不易得，暗营已加派人手出去寻了。只是……”他一叹，“江湖素来对朝廷防心极重，怕是很要费些工夫。”

    “有就好。”苏衔神情微松，“一旦寻来先验明白，只消有效，速送入宫中。”

    “我知道。”沈小飞点了下头，问他，“宫中可有人露出马脚？”

    苏衔摇头：“暂还没有。”

    “这可不好办。”沈小飞锁起眉，“咱们便是能寻得解药，也不会太多。倘若一直由着这人藏在暗处，咱们能为陛下解了毒也挡不住他再下第二次第三次。”

    苏衔沉默不言，过了会儿也只说：“先去寻来便是。”

    他鲜少这样举步维艰过。朝中政务许多他都能走一步看三步，寻些旁人想不到的办法将事情料理妥当。这件事却是实实在在地被动，除却按部就班地查下去，一点办法也无。

    日子一天天地过去，不知不觉间由盛夏转凉。暗营仍在江湖上查着，京中风声却一变再变。

    六月上旬，七皇子突然病重，皇帝传召数位太医在宫中接连忙碌五日仍回天乏术，七皇子在第六日晌午日头正盛的时候撒手人寰。

    六月中，安西传来消息，道皇长子已到封地，上奏章谢恩。又过几天，皇长子终于惊闻京中噩耗，再度上疏，为七弟一表哀思。

    六月末，自七皇子离世后便一病不起的贵妃终于也病重，之后香消玉殒。

    皇家接连出了丧事，连带民间愈发人心惶惶。从前因为这病并不太死人，百姓纵使染上也并不太担忧，现如今却是只消闻得谁染病便是亲朋好友都会远离，甚至出现了亲生父母活埋患病子女的惨案。

    七月，五皇子病重。说来也巧，这原该是五皇子大婚的月份。

    礼部于是上疏道婚事原当照办，只当冲喜，或与五皇子安康有意。谢云苔直听得心惊胆寒，一日后苏衔告诉她：“陛下驳了礼部的折子。”

    皇帝自然忧心儿子，可他到底不是爱自欺欺人的人――既知有人暗中作祟，冲喜又有什么用？又何必平白耽搁了好好的女孩子。

    早已定下的婚约因而取消。七月廿三，五皇子病故。

    自这日开始，苏衔突然又会雷打不动地早回家了。最多到傍晚一定会回来，与谢云苔一起用个膳，接着便开始抄经。

    先是抄给刚故去的五皇子，然后抄给离世稍早的七皇子。谢云苔没料到他会对皇子们有这份心，但他抄的时候她会陪在旁边。

    他在这个时候变得不太爱插诨打科，最多把她的手拉过来，有一下没一下地凑在唇边吻着。直至当日的经文抄完，他离开书案才又会开始胡闹，拢着她说好累，朝政累抄经也累，让她哄他。

    谢云苔早已喜欢上了这样的小打小闹，酸酸甜甜的。但这些日子他都忙得厉害，她又禁不住地回忆更多事情了。

    当日她忍着没提，过了两日，苏衔却也忍不住了，晚上躺在床上懒洋洋地摸索过来：“哎，人生得意须尽欢，不得意也不能太吃亏――”

    “啪”地一声轻响，谢云苔拍住他的手。他顿住，不明就里地望着她。

    谢云苔心下悲愤，美眸低垂：“不行。”

    “……月事？”苏衔掐指一算，“日子不对啊！”

    谢云苔哭丧着脸：“今日陈大夫来请脉，跟我说……”

    她咬了咬唇：“有喜了。”

    话刚说完，他被她按在身上的手一颤，他坐起身：“真的？”

    她点点头：“差不多两个月吧，所以不能行房了……”

    她原本想找个更好的时候告诉他，好好让他高兴一下，现下也只得这样说了。

    听出她声音越说越低，苏衔原想说“不能也没事啊，为夫又不是色中饿鬼”，看看她的神色忽而懂了，她也很失落。

    他只好先哄她，便将她圈进怀里，在额上亲一亲：“没事啊，忍一忍，不差这几个月。”

    “嗯。”谢云苔闷闷地应声，苏衔的吻再度落在她额上，吻得轻柔，眸光却一度度地泛起凌色。

    ――他的小苔怀了小小苔，可现下京中这个局面说不准哪天就要再出变数，怕是不事宜让她安胎。

    她为他担忧还是小事，可若万一月份大时碰上风云变幻，指不准就是一尸两命啊。

    苏衔思量着，边吻她边开口：“小苔。”

    “嗯？”

    他沉了沉：“现下京中局势不明，我着人送你去安西吧。”

    “去安西？！”她猛地抬头，与他视线一触，他目光一躲她就懂了，“你不去？让我自己去？”