刚刚和男孩嬉戏的丫头更没有想到自家哥儿会和新进府的大姑娘撞个满怀，吓地倒吸一口凉气，忙低下头躲在一边。传言大姑娘可是府中惹不得的人物，这下可如何是好？

    而其余的丫头则不同，听了顾子皓的童言无忌，还有几个没忍住笑意的。

    不过说起来，九姨娘的年纪也不过就比燕灵虚长几岁，况且顾家原本只有他一个弱子，没有同辈人。看到貌美女子在内院出入的，可不就只有姨娘而已了吗？顾子皓会如此称呼，倒也怪不得他。

    “五弟，你何时才能松开手？”燕韫一旁嘟囔道，语气里带着几分醋意。

    这时的子皓仍是抱着燕灵不放，他是糊涂了。呆呆地望着面前这对姐弟，发现他们穿着清雅高贵，相貌精致耐看，还带着几分他从未见过的气质。

    这时，三姨娘蹲下身，牵过子皓的小手，温柔说道：“皓哥儿，这位可不是姨娘，她是你的长姐。在旁的则是你的二哥。”

    子皓还是反应不过来，嘴巴一直张着，一不小心口水就流了下来。

    三姨娘掏出绢帕，正要帮子皓拭去。

    这时突然从后头伸出一双手，不由分说便把子皓截过去，抱在怀里。对一旁的丫头责骂道：“没眼力劲的奴才，要是让皓哥儿受了伤，你……你们可担待得起？”

    虽是责骂，但是语气却稍显懦弱。来者原来是六姨娘。“大姑娘，韫哥儿，皓哥儿还小，不懂事，莫要责怪他言行无状，冲撞了您。”

    燕灵并不在意，只夸赞道：“姨娘哪的话，五弟天真可爱，又有谁舍得责怪呢？”

    这话说的六姨娘心里舒坦，稍稍松懈了些心防。

    子皓被六姨娘紧紧抱着，盯着面前的漂亮姐姐。他自然不懂宅门中的恩怨纠葛，也不知手里的丹桂无意间洒落了多少芬芳。

    *****

    寒暄后，众人步入房内。向顾任雍与孙氏请安。

    顾任雍见家人多数已到，便起身入座。其他人也跟着依次入座。

    他让燕韫坐在自己身边，其次是子皓。由于孙氏姐妹今日返乡祭奠生母，不在府中。燕灵则挨着孙氏入了座，接着是三姨娘、四姨娘、六姨娘。如此六姨娘也和子皓挨着坐了。

    “怎么九姨娘不在？”顾任雍问道。

    一个妈妈出列回应：“九姨娘说这几日身子不大爽快，怕把病气携带着给哥姐，所以没有来。”

    “中秋家宴本就是图个团圆，独缺一人这么能行？让她过来。”顾任雍命道。

    妈妈见顾任雍说话不容得她反驳，便知趣的应了声，过去叫人去了。

    中秋家宴正式开始。

    丫头婆子穿梭堂间，中间黄花梨透雕云纹牡丹圆桌上的美食琳琅满目。有观音玉白果、糯米藕、佛跳墙、蜜汁火方、五彩鳝丝、锦绣龙虾、桂花松鼠鱼、清汤越鸡、百味羹……用汝窑天青釉盘装着，配着玉壶青盅莲花碗，在圆桌上摆开。满眼的美味佳肴，令人垂涎欲滴。

    只是气氛仍然微妙，众人皆不知如何打开局面。

    “庖厨新请了一个厨子，也不知饭菜做的是否合大家的口味？”孙氏终对在座的众人说道。她又使了个眼色，敏儿便上前给顾任雍布菜。

    于是，顾任雍动了第一筷，取了一片火腿入口，细细品尝。紧接着，孙氏亲自用玉筷为燕灵夹了糯米藕片在盘中，藕片上的蜜汁剔透晶莹，里面掺着闪亮金箔，缓慢流淌着。

    “甚好。”顾任雍说了这两个字。示意敏儿继续布菜。

    这似是打破了僵局。

    四姨娘忙迎合道：“夫妻和睦，母慈女孝，兄友弟恭。今儿个才算是个合家团圆宴呢！”

    “有劳夫人了。”顾任雍把孙氏的手放在自己膝上，紧紧握住。像是往前所有恩怨纠葛都一笔勾销，不再作数。他们此时像是一对关系融洽，相濡以沫的寻常夫妻。

    直到九姨娘来。

    恰好青溪替众人分了桌上的那只清汤越鸡，为燕灵碗里舀了鸡汤，添了鸡肉。碗里鸡肉白嫩，清汤鲜美，另有些许冬笋、香菇、菜心的点缀，更令人食指大动。

    “老爷，夫人。”九姨娘向顾任雍和孙氏行了礼，却迟迟没有坐下。

    “来了就好，快快入座。”孙氏招呼着，一边又继续忙着向顾任雍献殷勤。

    “老爷！我……”九姨娘欲言又止。

    “快坐，夫人今个请的厨子厨艺精湛，你坐下尝尝这厨子的手艺！”顾任雍并没有看九姨娘，眼睛只盯着敏儿布菜的玉筷。

    九姨娘只能为难地坐下。

    “让妙儿尝尝这道桂花松鼠鱼。”顾任雍亲点了这道菜给九姨娘。

    而九姨娘望着顾任雍的神色里闪过一瞬不可置信的情绪，只是尚未被众人扑捉。九姨娘便因嗅到鱼腥味而掏心掏肺地吐了起来，止也止不住。

    丫头忙把鱼移走，取痰盂来，待九姨娘缓过来。

    “妹妹，莫不是有了吧？”六姨娘警惕地问道。

    孙氏眉头一皱，却是硬生生带着笑意，关切地说：“事关顾家子嗣传承，可马虎不得。”

    她一挥手，一个心腹妈妈便授意去请大夫来。

    在场人都带着各自的心思，等待着结果。

    只有燕灵自顾自夹取鸡肉，她一尝便知这是名厨杰作，其工序复杂，用料考究，耗时许久，才能使得肉质如此鲜嫩可口，哪怕是鸡骨也是松脆。一口下去满嘴鲜香滑嫩，又轻抿一勺清汤润喉。细细品尝个中滋味，真是妙不可言。

    不久，大夫匆匆赶来。还未喘口气便开始看诊，不过须臾便得出结论。

    “顾公大喜！”大夫作揖道，“九姨娘是真真切切的喜脉，绝不会出差错。”

    “恭喜老爷夫人！”三姨娘牵头向顾任雍与孙氏道喜。

    “恭喜老爷夫人！”在场的一众丫头婆子也赶忙放下手里的活跟着纷纷行礼道贺。

    “赏！”顾任雍虽是笑着的，但是却难以令人琢磨到他真正的心思。

    时机恰好，四姨娘郑重起身，带着众人疑惑的目光，走到堂前跪下，紧接着又当着众人向顾任雍和孙氏叩首，正色道：“恭喜老爷夫人双喜临门！”

    众人疑惑，面面相觑。

    “何为双喜临门？”顾任雍替众人问道。

    “因为……”四姨娘妆容娇艳，眉眼妩媚，声音宛若黄莺，“妾身亦有孕一月有余。”

    *****

    燕灵安然吃着这顿中秋家宴上的美味佳肴。看着孙氏的脸色越发难看，却仍是保持得体的微笑；亦看着顾任雍拿着酒杯停留在嘴边，却是久久不饮。想必是在回想自己与四姨娘上次行房事的日子。

    如此看来，四姨娘的这番话，无论是顾任雍，还是孙氏都是未曾想到的。

    “老爷可还记得那日我院中的凌霄花开得正好，开得正盛……”四姨娘提醒道。

    顾任雍望着跪在自己面前这个似凌霄花般明艳动人的女子，终是记起来了。这才一口饮尽杯中酒，对丫头低声嗔喝道：“还不扶四姨娘起来。”

    丫头一抖，立马去扶。

    “那也得细细查明，马虎不得。”孙氏不死心，示意大夫也替四姨娘诊脉，验一验真假。

    大夫摸着胡子，紧皱着眉头，大气也不敢出一下。良久确定无误之后，才收了枕垫，回禀道：“恭喜顾公添丁双喜。”

    “恭喜老爷夫人添丁双喜！”丫头婆子又是一阵忙活，一同行礼道贺。

    “哈哈，赏！”顾任雍高兴的笑出声来，“双倍。”

    丫头婆子听见可以得双倍的赏赐，那是打从心底的欢喜。只是席上坐着的主子们可未必个个认为这是喜事。

    “恭喜姐姐了！”九姨娘按理向四姨娘道了声喜。

    四姨娘却轻轻抚了抚九姨娘略显苍白的脸颊，一脸的关切担忧：“我倒是颇担心妹妹的，西苑虽幽静，但相府也就属妹妹所在的西苑最为湿冷，这可不利于妹妹养胎啊……”

    “如此便将九姨娘移到东苑居住吧，一切养胎优先。”顾任雍像是临时起意，随意一提：“灵儿，你是否方便？”

    只是尚未等燕灵回答，孙氏便见缝插针言道：“如此恐怕韫儿居住在东苑就不合适了。不如搬过来与母亲我同住。”

    众人目光灼灼，盯着燕灵。若是顾任雍与孙氏来硬的，她倒是不难招架，偏偏他们这次联手绵里藏针，笑里藏刀。一个子嗣为重，一个母要养子，都是合乎情法的提议，若是不允，便是不知进退，任性妄为。

    燕灵的眼底莹然如水，却是心一横。但是她的“不愿”二字尚未说出口。

    “自然要以家族子嗣为重，”燕韫带着淡笑，整个人显得疏离清秀。“况且，母亲定会待我极好的。姐姐莫要担心。”

    燕灵的神情淡淡的，望着对面的燕韫。

    只有三姨娘知晓，桌下燕灵手里的绢帕已被她自己绞得稀烂。三姨娘暗地伸手轻轻覆住燕灵的手，示意此时应顺势而为，需暂时忍让。

    “如此便有劳母亲了，想必母亲会把韫儿照顾的比我还好。”燕灵容色恬淡，“也是不枉费父亲的一番用心，传出去定会成为京都一段佳话。”

    “恭喜夫人喜得贵子！”四姨娘奉承道，全然无视燕灵眉心的淡淡苦涩。

    “哪的话，韫儿本来就是我的好儿子。”孙氏这时的脸色才渐渐好看起来。

    之后，丫头呈上一盘热气腾腾的芋头，分给在座的主子们，剥皮后浇以桂浆而食。

    古曰：“中秋玩月，剥芋头食，谓之剥鬼皮。”剥鬼而食之，大有钟馗驱鬼的气概，寓意辟邪消灾。

    然而，满桌欢颜笑语，唯有燕灵与燕韫姐弟两人，相顾无言。