翌日，燕韫搬去南苑，九姨娘搬来东苑。
一大清早九姨娘便赶来向燕灵问好。那时的燕灵甚至尚未穿戴齐整，亦有些睡意朦胧。
燕灵刚出闺房，便见九姨娘站在门口，眉眼盈盈处，尽是温情暖意。
她就像是姐姐一样，替自己盛粥夹菜，劝自己多吃一些。
“你不怕我害你吗？”燕灵直问她。
“老爷说姑娘心善，是府里唯一可以信任的人。”九姨娘把粥碗端到燕灵面前。
可燕灵却没有半点要接受的意思。只瞧着九姨娘，看着她端着碗的手停在半空，维持着这个动作良久，终究把碗搁在了桌上。
“九姨娘，你有孕在身，这是做什么？”
在白晓说出这话之前，九姨娘已然扑通跪在燕灵脚边，拽着燕灵的裙摆，整个人显得楚楚动人，我见生怜：“我本是个与世无争的人，奈何夫人紧紧相逼。而老爷说，现在只有大姑娘能保护妾身肚里的孩子，求大姑娘收留……”
燕灵冷笑一声，喃喃自语道：“原来父亲这么看重我……”
“大姑娘若能保得我们母子平安，妾身此后当做牛做马，报答大姑娘恩德。”
九姨娘话才说到这里，燕灵突然出手搀住她，一边说道：“我并不需要你的报答。我只能保证我不会害你。九姨娘应该比我更清楚，这里是亲生父女也会相互猜忌、相互利用的地方。这里值得同情的人太多，不差姨娘一个。与其寻求依靠，不如设法自保……”
“我该怎么做？”九姨娘的眼里似含着期盼。
“不知道。”燕灵冷冰冰的三个字，不肯给她一点希望：“我只知我能做到予你三餐、保你衣暖，保证我给你的东西对你孩子有益无害，仅此而已。”
燕灵本就没什么食欲,如此便起身自行去书亭练字。
九姨娘一时无言以对，她本以为自己如此发誓忠诚，燕灵会把自己当成心腹，视为一党。没想到，她竟无动于衷。
“姨娘还不懂姑娘的意思？”九姨娘这时才注意到没有跟燕灵离去的青溪。
九姨娘不解，轻摇了摇头。
“姑娘无意参与顾家后宅之争，所以姨娘不必百般示好。”青溪气质温婉，说话从不露其锋芒，哪怕是指责警告都可以说的悦耳动听，“但姑娘定会护姨娘孩子周全，这一点请姨娘放心就是，只是……”
“只是什么？”九姨娘问道。
“只是如果姨娘自己不用心，那么别说姑娘，哪怕是大罗金仙也救不了姨娘。”青溪凑近轻嗅萦绕九姨娘四周的清香，小声说道：“姑娘刚刚再三言明，东苑给姨娘的东西一定是安全的。”
九姨娘目光闪烁一瞬，轻声应道：“多谢姑娘，妾身知晓了。”
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“姨娘，这些都不要了吗？”九姨娘的丫头彩儿看着一桌的东西。里面有珠宝首饰，胭脂水粉，绫罗绸缎，甚至还有人参鹿茸，灵芝雪莲之类的珍贵补品，算是九姨娘的全部家当。
九姨娘只留了一把玉牙梳，一个鸳鸯埙，一枚荷包，再无其他。
“大姑娘不是说了吗？只有东苑给的才是安全的，这些自然留不得。”她一手紧紧把荷包攥在手心里，一手轻轻覆在自己的小腹上。下定了决心：“不必多说什么，都给我扔了。当着青溪姑娘的面都扔了。”
“是。”彩儿丫头领命，让院里的其他丫头一起帮忙，于是喊道：“檀香，杏枝，过来帮忙可好……”
檀香与杏枝对视一眼，便放下手里的活计前去帮忙。
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话说自从九姨娘来东苑，燕灵便只能在给孙氏请安时和在三姨娘处才能见到燕韫。虽然，燕韫见到自己总是欢喜，不见苦闷委屈，但是明显他出南苑的次数骤减。偶尔听闻，孙氏教子严苛，常常命燕韫抄写背诵四书五经，学习三纲五常。那些可是燕韫最厌烦看的东西，如此便也知他的不快乐。
而燕灵这里一切照旧，她仍要准备公主芳辰宴上的才艺。
只是九姨娘搬来东苑以后便时时刻刻黏着燕灵，可以说是形影不离。私底下，白晓管这叫“监视”。但也只是私底下。并且九姨娘还代替了青溪帮着做些文活。
九姨娘的一双纤纤素手，执一和墨，重按轻推，远行近折，周而复始。研出来的墨，丰肌细理，光泽如漆。绝不比青溪研出的差。
“可识字？”燕灵练完一章，轻放下笔。
“妾身识不得几个字……只觉得姑娘用笔自如，笔势婉转流利，落笔铿然有声。与老爷的苍劲谨严，沉稳厚重极为不同。”九姨娘此番说辞，多有赞美之意。
只是她不懂，女儿家要会写这么一手好字，究竟有何用处？
“一手好字便是一把利刃。”燕灵无心一言。
此时恰好九姨娘将宣纸一刀裁成两张。青溪呈上请帖，白晓则看见敏儿走到不远处的曲桥之上。
“事情都撞在一起也好。”燕灵撇了一眼芳辰宴会的烫金帖子便搁置在一边。却起身朝曲桥走去。
九姨娘也起身想要和燕灵同去。
“姨娘，这件事情你最好不要多加干涉。”青溪拦在她的面前。
九姨娘因担忧而蹙眉，美貌好似西施在世：“只是青溪姑娘不知，这敏儿的身份可与其他丫头不同……”
“姨娘想说她是通房丫头吧……”青溪隐隐含笑，“她与四姨娘所戴的朱钗本是一对，姑娘初进府时便已看清，姨娘无需为姑娘担忧。”
九姨娘掩神垂眸，暗暗说道：“那倒是我多虑了。”
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燕灵携白晓踏上临水而建的朱漆曲桥。桥下水间，接天莲叶，满目碧翠，偶见晚开荷花，娇俏似美人羞涩。
“敏儿姐姐，怎么转身往回走呢？”白晓拦住转身要走敏儿。
手捧一精致食盒的敏儿也是未想到，她每日此时定要去取福林斋送来的金盏燕窝，每每路过曲桥，都会见燕灵在此写字，她都视若无睹。今日却是拦住她。
“大姑娘有何吩咐？我还得赶着回去照顾韫哥儿呢……”敏儿恭敬里头带着一丝要挟的意味。
燕灵只从袖中取出一对红珊瑚的耳坠。临于日光之下，红珊瑚珠濯濯瑟动，闪耀红光，灼人眼球。她问道：“敏儿可识得这对耳坠？”
敏儿也觉得这对耳坠似曾相识，细细回想，终是得出结论。那对耳坠曾是燕灵进府当日，白晓用来讨好自己的，可惜自己当初不屑此物，今日重见，却是看清其别致夺目。
此物与其人一样，若非看清，否则决不可同日而语。
“自然识得，曾是大姑娘贿赂奴婢所用之物。”敏儿不甘心，酸溜溜地说道。
“此珊瑚耳坠可非俗物，曾是春秋时毛嫱美人心爱之物，当年她就是带此坠，一举博得越王青睐……价值自然远胜他物非常……”
话说至此，没有任何预兆，只听“咕咚”一声，燕灵脱手便将耳坠扔进了池塘。
一对耳坠，一只沉入河底淤泥中，另一只却被一条肥硕的锦鲤意外吞进了肚里。此生再难重逢。
“大姑娘这是作甚？耳坠既然名贵，又何必如此糟蹋！”敏儿如何也不看懂眼前这个奢侈浪费的大姑娘，不是说养在山野，怎么养出了这般脾性。
只听见燕灵娓娓道来：“紫翡贵重难得，故敏儿瞧不上红珊瑚。但知其背景，才知谁贵谁贱，谁才是最有价值的……人也是一样。”
敏儿细细思量燕灵所说的话，算是摸清一点她话里的含义：“那么大姑娘怎么知道，对我而言，谁是红珊瑚，谁又是紫翡翠呢？”
“母亲为何不许敏儿姨娘之位，却让四姨娘怀孕呢？”燕灵一语击中要处。
“时机未到，但是私底下我与萧娘（四姨娘）平起平坐，可见夫人待我不薄。”敏儿反驳燕灵，也是劝慰她自己。
“四姨娘已经怀孕，不论所生是男是女，都是府里的哥姐。她的地位必将远超与你，并且有着真正依靠。”
“夫人再不把我放在眼里，终究也会放我出府，寻个好人家，衣食无忧！”敏儿不相信燕灵的话，或者说是不愿相信。
“母亲怎会不把敏儿放在眼里。敏儿虽不如三姨娘蕙质兰心，不似四姨娘婀娜妩媚，没有六姨娘那般好的好运气，也不像九姨娘那般楚楚动人……但却好似春日里的一株碧桃，活色生香，别有一番韵味可言。”燕灵瞧着敏儿听此，用兰花指把一缕碎发绾至耳后。
“想必母亲是要榨干敏儿最后的青春貌美为止。”燕灵的语气淡的让敏儿毛骨悚然。