燕灵悄然回到东院。
院子寂静非常。燕灵迈入院中，一手便是解了斗篷，神情难以言说悲喜。
只是她突然轻皱眉头，直径向廊外拐角处走去，步子在如此寂静的院中却是不发一声。
“你在这里做什么？”燕灵向拐角处的一团漆黑阴影突然发声问道。
黑影一抖，转过身来，向燕灵行跪礼。
因常年夜行，燕灵已可黑夜视物，看清这团黑影原是一个小丫头。于是柔声问道：“你是九姨娘房里的丫头？”
丫头伏在地上点头道。
“姑娘！”这时，桃叶听见外面有动静，便是赶忙迎出来，房内的烛光也跟着透出来。
燕灵也由此把跪在自己面前这个丫头看得更加真切，只见她颤巍巍端着一盆子洗手药，一言不发。
“姑娘回来了！”桃叶接过燕灵手里的斗篷，见燕灵沉静地盯着面前的这个丫头，疑惑道：“这是怎么了？”
此时，白晓青溪也应声出来。
“无事……”燕灵收回目光，应了桃叶的话。
同时，九姨娘院中的彩儿也跟着声音寻过来。
见到此景，彩儿赶忙上前解释道：“大姑娘恕罪，这琛儿入东院还没几个月，诸事还有待调教……本叫她去院子后头取姨娘要用的洗手药，一刻未回，这才来寻，没想到是冲撞到了大姑娘。”
燕灵微笑着，只伸手探入药水中，顺着净了一把手。语气里并无责怪之意，她对琛儿言道：“这洗手药调的倒是滋润，香气也好……只是因我耽搁了许久，略凉了些。”
琛儿却是没有言一句。
“大姑娘哪里的话，定是琛儿脚程不快，又不熟悉路的，只在院子里兜转，这才误了时辰。该重端药来。”彩儿替琛儿解释道。
“她……”燕灵本是瞧着琛儿，却又是探了彩儿一眼，这才下了判断：“是个哑女？”
彩儿一怔，后才应道，“回姑娘的话，琛儿的确是个哑巴，也是孤苦人家出身……求大姑娘宽恕！”
燕灵听此松了眉头，只说：“退下吧……去重新端一盆，莫要让姨娘等急了。”
见燕灵松了口，不在理睬她二人，步入房中。
门外，彩儿才是松了口气，轻声中带着责怪，“还不快起来……还嫌不够乱吗？”伸手拉了一把琛儿，便带着她匆匆离开。
只是关上门，门里头燕灵却是一副若有所思的样子。
“姑娘，有何不妥吗？”白晓发问道。
燕灵解释道：“只是今日有件事原本只是半信半疑，现细细想来……”话说至此，自嘲地轻叹了口气，喃喃道：“也不知是我小瞧了他，还是他低估了我的。”
青溪替燕灵更换寝衣，“但看姑娘的样子心里自是有了准谱的。”
“准谱倒不敢说……”燕灵的声音轻柔，“只能算是十之**吧。”
*****
正月初一，燕灵推说自己有恙，婉拒了府外一并的帖子。
府内，三姨娘前去孙氏院中商讨燕韫去留一事，奈何孙氏却是死死不肯松口。三姨娘只得回头向燕灵致歉。
也算是意料中的事，燕灵宽慰了几句。想来虽说此事未果，但孙氏无子，燕韫又向来讨喜。她自己也不会伤了燕韫这片护心甲。于是没有过多计较，便也暂作罢了。
燕灵每日皆静心养神，于桌前抄录名家笔卷，或坐廊间阅今日坊间杂谈。可谓于深闺之中，却可洞悉天下之事。
直至初七，燕灵闲坐廊间，轻靠在栏边，阅览坊间轶事。读至精彩有趣之处，不免会心一笑，或是自叹摇头。
桃叶看多了，不免要发问道：“姑娘何事如此有趣？”
燕灵合上小厮送来的册子，回答道：“没什么，只是恰好看到有关几位皇子的事，不免一乐。”
“想啊！”桃叶忙放下手里的活计，来到燕灵跟前，侧耳细听。
燕灵于是言说道：“听闻近日朝廷忙于流民安置之事。虽已安泊不尽老少于寺观、官舍、空营，后又加腾同文馆、旧尚书省、三班院之类舍宇，但终非长久之计。又虑生疫疠，故或令遣还本土，或助葺修民庐，民间买贩木植芦箔竹筏，皆不得抽分收税。”
“那又关七皇子何事？”桃叶问道。
燕灵掩笑而谈，“他在诏前便已命家中纪纲之仆，分往江下及周边县村，遇竹木砖瓦芦苇椽桷之属，无论多寡，尽评价买之，如今获利数倍。”
“啊？”桃叶听之却是郁闷，嘟嘴怪道，“素闻七皇子温良，怎么竟还赚那些可怜灾民的钱呢？”
燕灵心思并不全在这里，一边手摆弄着小册，一边解释道，“其实他出价不高，赚的多是减免的税费。若是其他商户经揽，怕是木价踊贵，获息可再上十倍不止。”
“啊！”桃叶吃惊，听了其中机巧，这才恍然大悟。
“何况，如今田地浸禾损稼的，城中大户却补交上一大笔今夏的残税，数目与他买贩木植赚来的银两相差无几……”燕灵说此一笑，“倒是难为他为了避嫌，想的周到。”
桃叶也是暧昧地偷笑，“那七殿下倒是颇合姑娘心意的。”
“见端知末，预测生财。当真只有七皇子才能想得到，做得出的。”燕灵并没有接着桃叶的话，却是一边紧握着册子，一边蹙眉继续说道，“此外还另有一事，左谏议大夫冯大人被贬入蜀，担任梓州知州。”
“这事也和七皇子有关？”桃叶不解问道。
燕灵摇头，“与七殿下无关，却与三殿下有关……”至此起身，并不言说下去。只抬头望着四角天空，细观天象。
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这时，白晓走来，上前递话道：“姑娘，晟阳公主请您过府一叙。”一边递上帖子。
“问过来请的妈妈吗？三殿下是否也得了帖子？”燕灵接过帖子，大致浏览一遍帖文。
“遵姑娘的吩咐询问过了，晟阳公主亦致贴到三殿下府上。”白晓回答道。
应声燕灵合上帖子，对桃叶说：“是时候该出趟门了。”
“是。”桃叶听命，于是扶着燕灵回内室换衣。
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不似进宫般庄重，燕灵携桃叶乘马车前往。
燕灵亦换上一袭淡青莲色的双面丝缎襦裙，裙面隐隐透着冷粼粼的光，明是晴日，周身却好似烟雨朦胧，沁凉宜人。发髻上也只配以银饰，靠左别了两只银簪，加上些许别致的轻盈宮花。更显清韵典雅。
至公主府门，桃叶向管事妈妈献上略备的薄礼和玉牌，方才入府。
燕灵满意地点点头。桃叶陪着燕灵经历了许多事，举止待人也颇有长进。
随着引路丫头指引，从西向南穿行府中，一路走至一处清凉院落。
燕灵抬眼瞧清院落前的楠木匾额，此处原来别名南叶斋。
只是下一眼，却是瞧见打从另一头走来一位公子。周晃恰好着了身烟色的交领大袖长袍，此时两人相对而站，好似一色寒烟。
燕灵并无惊讶之色，面露淡淡笑意，朝周晃施礼，问安道：“臣女见过三殿下。”
周晃凝眸端详着面前这位烟雨娘子，良久却是温声道：“虽事过境迁，但我自当代母妃向你致歉……”
燕灵自是懂他的意思，淡然言道：“殿下何须致歉？那帮恶徒又非贵妃娘娘所放，何况当日临行前贵妃娘娘已对臣女言‘好自珍重’辅以提醒，如此便已算是仁义之举了。”
“你倒当真洒脱。”三皇子嘴角浮现一抹苦笑。
“臣女既已决意走上这条路，若不洒脱，又能如何？”燕灵话说至此，从斋里走出一位模样清秀的婢子。
“殿下，学士，公主在斋中烹茶以待多时了。”
周晃点头，瞧着婢子向前走了数步远，这才对燕灵轻而言之：“我的这位皇姐可是急性子。你可是想好如何回皇姐的话了？”
燕灵反瞧了周晃一眼，打趣地回道：“既是急性子，那公主可未必听得进长篇大论的理儿了。不如打打马虎眼，推诿一二倒也无妨。”
周晃眼眸漆黑似墨，倒映着燕灵清丽的面容。薄唇轻抿，良久言道：“也就如此吧……”
*****
南叶斋中。
桃叶跟着燕灵进了屋子。本以为里面桌案陈设，皆是雅致。谁知却好似雪洞一般，空无一物，甚至比不上一向清净的宰相府中的普通斋院。
只闻茶香袅袅。
只见晟阳公主着一袭古衣，发髻松散，长发拢于身后。她独坐在一众茶具前。此时，茶饼刚在火上炙烤过，晟阳公主用茶碾把茶饼碎成粉末，此时正用筛子筛着细末。
燕灵与周晃向行礼道。
“皇姐安好。”周晃的嗓音清冷磁性。
“公主安好！”燕灵的音色轻柔婉丽。
晟阳公主轻轻抬眼，郑重只言一字：“坐。”
如此，燕灵与周晃也仿古意，双双跪坐于茶案前。
晟阳公主手中的筛子虽是不停，但是目光却是被这对沉静的人儿的一举一动吸引了去。
待到茶饼皆为细末，正等着雪水煮沸之时，晟阳公主才发问道：“上次一别已是数月，不知三弟与燕灵妹妹可还念着我否？”
“皇姐哪里的话，只是几月正值采集雪水的佳期，皇姐自是看重。便莫敢再劳动皇姐，为我等小事奔波受累。”周晃平和答曰，恭顺有礼。
晟阳公主心头一松，微微收敛方才的脸色。转而担忧问道：“只是我听闻冯瓒冯大人被贬梓州？”
“确有一事。”周晃并不慌张地回应道。
晟阳公主一皱眉，“三弟可知其中缘由？”
“因蜀地叛乱重发，冯瓒得薛锋薛上将举荐，委以筹措军饷之重任。”周晃粉饰冯瓒被贬一事回答道。
“如此算上冯瓒……这般折损，三弟竟也无动于衷吗？”晟阳公主一脸恨铁不成钢的模样。
周晃解释道：“冯瓒入蜀此为定局，辩无可辩。若是执意相护，只怕损失更重。”
“那三弟心中可盘算妥当了？”晟阳公主追问道。
“天机难测，只可静待。”周晃回答道。
晟阳公主尝试着平复心绪，“局势自然难以捉摸，后庭中太子一党蒋婕妤如鱼得水，风头正盛……燕灵你看是否该到了进献美人的时候？”
煮水用的茶锅中出现细小的水泡，微然有声。
燕灵瞧了一眼周晃，后才言说道：“正如三殿下所言，天机难测，万事只可静观其变，莫敢先动。”
“你们倒是一心一意的。”晟阳公主语气里似有些许不悦，“竟齐心都拿‘天机’二字搪塞我！”
晟阳公主扬手便是掷了一把盐入了茶锅。