“公主殿下可是冤枉了我与三殿下，事实如此，实难算是搪塞。”燕灵解释道。
公主不言，只似笑非笑地打量着自己面前的两人。良久，才突然言道：“燕灵，最近你可是与七弟走得颇近呐……”说完观察周晃的脸色。
燕灵面色沉静，微笑说道：“原来公主殿下仍然心有疑虑……”
晟阳公主自嘲一笑，自揭伤疤道：“哪怕是父皇，当年不也是把我当成摆布政局的工具，明知那病秧子会死，还是让我下嫁郑王府，为了他的千秋社稷，竟让我守一辈子活寡！亲生父亲尚且如此，何况是你顾燕灵呢？对了，彼时出嫁，我也和你一般年纪呢。”
此时，茶锅边水泡如涌泉连珠，晟阳公主舀出一瓢水来备用，后以竹夹在锅中心搅打，然后将茶末从中心倒入。
“那公主殿下希望臣女如何做？”燕灵淡然问道。
“太子大婚既定，你是否有把握能斗得过同为高门嫡长女的薛凤栖呢？你又是否有杀身成仁的决意呢？”晟阳公主的话层层尖锐起来。
“皇姐……”这时周晃截断燕灵与晟阳公主一来一往的对话，“激将之法，可滥用不得。”
晟阳公主掩袖却仍是笑出声来，调侃道：“怎么，三弟是舍不得了？”
“臣弟只是觉得委实用不着下这步棋，自是皇姐多虑了。”周晃面容淡漠，那双骨节分明的手置于膝前，端然而坐。
“是吗？”晟阳公主转过视线，注视茶锅中茶水如同腾波鼓浪，成大沸之势。
“皇姐到底是在疑虑臣弟谋划有失，刻意欺瞒。”周晃轻闭双目，内心思量。下一刻，便是显出他那双深邃的眸子，并言道：“那么，皇姐可愿与臣弟打个赌吗？”
“赌什么？”晟阳公主反问道。
“刚刚我言凡事多有变数，皇姐不信……那么，臣弟便和皇姐一赌……赌二月廿六太子大婚难成！”周晃语气里没有迟疑。
燕灵下意识轻轻侧目，只见周晃的侧颜俊美，遥若高山之独立。回想他刚刚的赌约，只得自嘲一笑。
晟阳公主也是一怔，继而陈述道：“如今薛凤栖国孝家孝已过，太子大婚乃是父皇母后期许之事，又筹备已久，二月廿六更是六辰值日之时，诸事皆宜，不避凶忌，乃是嫁娶吉日……天地人和，怎会再生变数？”
“公主殿下既然势在必得，不妨一赌……”燕灵出声道。
晟阳公主恢复笑意，将事先舀出一勺水重倒锅中：“好，若真如三弟所言，我便自认多虑了，只安心烹茶论道，以待佳音了……如若不然，怕是皇姐我该重新思量去留了。”晟阳公主意味深长地瞧了燕灵一眼。
“既是如此赌约，那么皇姐自当加注才是。”周晃言之。
“三弟想要什么？”晟阳公主将茶汤舀入茶盏中。
这时，荆平上前奉上一精致茶盒。
周晃薄唇轻抿，不久开口言道：“如若臣弟所言实现，只是希望皇姐以此物顶替日铸雪芽献于德妃娘娘。”
由公主的贴身宫婢接过，置于公主面前，晟阳公主轻嗅之，后递给宫婢一个眼神，宫婢便将些许茶叶化开于掌心，重置于她的面前。公主迟疑了片刻，“这是……”
“此为槐叶。”周晃解惑道，“民间常用此充假作名茶。”
晟阳公主回过神来，皱眉轻责道：“德妃亦是懂茶之人，槐叶乃治便血肠风之用，如此可算是侮辱之举。三弟是要我与德妃断了仅有的情分啊……”
“怎么，皇姐怕了吗？”周晃不以为然地反问道。
听此晟阳公主手中的茶勺便是一倾，茶汤一浦悉数倒出盏中，湿了一片茶案。
“能与皇姐成盟虽为幸事，但臣弟也该为自己一众追随者负责。”周晃心自有定，从容回应道。
晟阳公主听此轻放茶勺，“三弟所言亦是情理。”她亲自端起茶盏置周晃面前，“我答应便是。”
燕灵瞧着周晃行礼接过茶盏，稳当有礼。却是意外和周晃轻侧过来的目光相撞。只听见周晃的声音幽幽传来。“此茶难得古朴，颇有禅意，自是佳品。”
“嘉禾学士，请……”此时，晟阳公主另端一盏新茶致燕灵面前。
“谢公主。”燕灵并未推托，有礼接下，静心体会周晃所言的古朴禅意。
*****
待从南叶斋出来。
屏退一众丫头小厮。燕灵与周晃并肩同行在公主府的花园。花园中冰雪消融成桃花水，绿意渐萌，却是柳絮纷纷的时候。春风拂过，恰似飞雪。
“今日多谢三殿下解围。”燕灵路中致谢道。
“你哪里需要人帮你解围呢？”周晃声音清冷，“我听说过早前你在慈元殿上回绝皇后入太子府当侧妃的事情，言犹在耳。皇姐要激的那个人是我才对。”
“三殿下倒也是耳聪目明的。”燕灵似是未懂周晃后面半句话，只问道：“不过殿下最后所提的赌注倒是真出乎我的意料……本以为只有像七殿下那样的人才会这么……”
谁知，话说至此。
周晃停住了脚步，抓住燕灵纤细的胳膊，问道：“才会这么……什么？”
燕灵先是一愣，彼此距离咫尺。她瞧见他的眼睛里似有灼人的光热，却同时被隐隐克制。意外的，骄傲与内敛的气质，在他身上同时存在。
“幼稚。”燕灵注视着他的眼睛，肯定答道，“本以为只有像七殿下那样的人才会这么的幼稚……用槐叶充作真茶，其中玩笑的成分大于实用吧……三殿下怎么想到要如此作为？”
周晃瞧着燕灵洁净坚定的目光，相较之前，语气略略温和些，却是未有松手：“一来，如此郑重其事才能哄着皇姐松口；二来……”这时，周晃顺势反托住燕灵的小臂。只见燕灵皓白的手腕上这才露出那只突兀非常的凤血镯。
“二来，我着实不喜德妃的做法……算是一点即兴的反抗吧。”言说至此，周晃却又是沉默了。只端详着面前的燕灵，眼眸逐渐转深。
“三殿下英明睿智，自不会因这只凤血镯而自乱阵脚，听信德妃娘娘的话与七殿下反目吧……”燕灵淡然说道。
“原本自当如此，但……”周晃继而将她拉着离自己更近，发问道：“燕灵你告诉我，若是哪一日我真与七弟同室操戈……你会站在哪一边？”
燕灵抿唇，仰视着周晃，重心倚靠在他的身上，素手轻扶着他的臂膀，方能保持着平衡。此时心绪难言，四面静谧，只听燕灵言道：“我相信七殿下绝无夺嫡之意。”
“若非为其储位之争呢？”周晃继续问道。
“只要三殿下一日不寻衅挑战，想必七殿下也无意与三殿下为敌。”燕灵回答道。
“你这是在为他说话吗？”周晃听出燕灵语气里的偏袒之意。
“臣女只是委实想不出其他能令殿下相争的理由。”
周晃听此沉默了片刻，只问道：“若是为了你呢？又当如何？”
“若是为我……”燕灵感受到自己的掌心生暖，终究重新抬头言道：“若是为我，大可不必如此……燕灵此生绝非为情爱而生。”
周晃听此轻松开手，轻叹了口气，“倒真是你会说的话，也不是未曾想过你会如此回答……罢了。”
“三殿下……”这时燕灵却又是出声叫住了周晃，只见她面容恬静，桃唇紧抿，终究言说道：“若是七殿下无意与三殿下相争天下，那么三殿下可否能保七殿下余后人生平安闲逸？”
“这样你还不承认有意偏袒吗？”周晃苦笑。
“臣女私以为不算偏袒。”燕灵那双凛然若星的眸子相视于周晃，坦然持之：“这是对两位殿下都有益处的事……本是泾渭分明，相安无事，一旦交手，怕是两败俱伤，白白便宜他人……若是如此，皇位之争，三殿下必败无疑……臣女不如现在就了结自己，免得日后落入仇敌手里，还要遭受百般欺侮！”
周晃负手后身，不动声色。只见清风徐来，燕灵一袭淡青莲色的纱质襦裙轻扬，美人如画。
“好……”良久，周晃决意道：“我答应你，我不会轻易对七弟他们动手……但你也得答应我一件事。”
“何事？”燕灵柔声问道。
“你既然视我为谋主，我自不愿见旁人轻易占了你去。”周晃皱眉，深沉言道，“那么……燕灵你可能做到未来三年不行婚配吗？”
燕灵听此，目光沉静，淡然应道：“好，臣女答应殿下。”
周晃却意外的矛盾，他内心对眼前的这个女子有着莫名的向往。但他望着她手腕间的凤血镯，追加一句：“哪怕是父皇赐婚也不可以！”
“自然的。”燕灵回答的干脆，言语轻柔，却毫无犹豫。
只是燕灵的话音刚落，周晃却又是突然紧握她的胳膊，微微使力，神情严肃，又追加一句：“还有……不准死！”
燕灵微笑，回应道：“好。臣女自会想法子留住这条性命。”
“既无心情爱，又不惧生死……”周晃喃喃道：“我竟不知是该言你太勇敢，还是太脆弱……”