在寒风中，薛凤栖发髻半挽，在槛内站着。她只穿一身花钗青质连裳，没有一点艳色，浑身不见半分喜气。只在与燕灵对视的那一刻露了些许淡笑。

    “大姑娘，您怎么这样就走出来了？”容姨娘忙到薛凤栖跟前搭腔。她自善察言观色，顺着视线望了一眼薛凤栖目光所及，于是一边圆场，一边向你看去：“怕是为等顾学士等着急了。到底是新婚前姊妹间的小聚，真是难得。”

    “……”

    容姨娘的奉承在燕灵听来倒是有些讽刺。却又因薛凤栖的出现，容姨娘便情愿收心离开自己身边的这份本分，不禁暗想薛凤栖平时是靠怎样的手段整肃得住这样一群妖魔的。

    想罢抬眼，远处薛凤栖正朝自己招手，燕灵这才起步，走到她身边去。二人牵手，不管其余一干人等，自往闺中去。

    *****

    “你送的东西都很好。”薛凤栖一手捧着燕灵送的闺礼，一边牵着燕灵回到自己卧房，“早想请你来我这小住，奈何帖子下了又下，却总不得见你应允，也就只能作罢了。”

    燕灵闻着薛凤栖的卧房笼着一层类似白蔷薇混合栀子的香气，尾调又带着些许木香。满是金玉的梳妆台上，格格不入的放着一盏只剩杯底的冷酒，看颜色像是女儿红。又打眼瞧见去年七夕自己送她的荷包就悬挂在床边，但终究没有冒昧细究。只问——

    “需要我做什么？”

    “无需你做什么。”

    薛凤栖答完又暗暗观察燕灵的神情，转而四下找活，最终拾起一把木梳，温柔询问：“这会子没什么事，若说要做什么……燕灵，你可愿替我梳头？”只是随后她又暗自失望地自答道：“不过你在家也多是被人侍候，怕少有替人梳妆的吧……”

    燕灵瞧着凤栖手中将将收回的梳子，并无意外地伸手沉默接过，反倒薛凤栖惊讶。她瞧着燕灵自将镜匣搬近，轻扶过自己的头，替自己打散头发，一一梳篦。

    凤栖透过镜匣，打量着燕灵一副认真熟练的模样。继而解释道：“其实仪仗规制晚些自有宫中其他女官过来服侍。这原本也不是你分内之事，是我逾了矩。所以……你愿意来，我已是大喜。”

    “你愿意我来，我也是意外。”燕灵执梳梳过她的长发，陈情道：“原想孙瑛孙黎自小与你一同长大，关系更为亲厚……”

    “今日我不想逢迎任何人。”薛凤栖道，虽只有这一句却已回应了燕灵问出的、不曾问出的无数问题。她接着说：“外面人多眼杂，出了这门管它什么应酬交际都无须你做，你就待在我身边最好。”

    倘若旁人不知其中关窍，自然糊涂。可是对燕灵而言，前日听过五皇子的那一席话，今日就越是能觉出薛凤栖话中的维护之意。燕灵猜想她许是知道些许内情，却不愿与之共谋。

    “怎么说？”燕灵透过镜匣，亦偷瞧了薛凤栖一眼。

    “你自该懂，又何必假装糊涂呢？”薛凤栖淡淡说道，“你早些也瞧见了，即便是同姓同宗的血亲，也未必都是一条心。何况是那些已经蒙了心的人，别说只是坏了心肠，怕是连骨髓都是黑烂透了，实无救法。”

    “……”燕灵若有所思。

    薛凤栖郑重劝道，“往后之事另说，但今日你须得听我一回。”

    燕灵一时内心异动，但没有正面回应，只探问道：“为何这样待我？”

    凤栖一笑，也未正面回应，而是另起话头：“你可记得那日？……你曾对长公主投诚，说彼此处境相似。

    燕灵听此手中动作顿了一顿，心下有些悚然。

    一则是暗怕，这所谓密谈不仅七皇子知道，薛凤栖也知道，这长公主府何时沦为四面透风的筛子？

    薛凤栖把燕灵掩饰极好的局促看在眼里，继续说：“但在我看来，你们处境并不相似。你……怕也是言有所误了一回。”薛凤栖面上渐藏深意，但眼神却始终清亮，她对她说：“真正能感同身受的是……你我。”

    二则燕灵细思“感同身受”四字，心下将彼此一一对照。她越是回想与长公主的几番相处，就越是认同薛凤栖的话。这才发现她的话字字围堵，原是诛心，令燕灵无法辩驳。

    薛凤栖并不意外燕灵的态度，相反有意提醒道；“相比你的处事藏心，你的礼物却赤城无比，我虽庆幸知你并不厌弃我。但礼物终究只是情面上的东西，以后不要再花太多心思，不然……怕是会给你招灾的。”

    她的话太深，燕灵只得沉默，不敢轻易应答。

    只是薛凤栖却紧接着叹了声气，抱怨道：“想来我的话，从来也不见你多听进去半分，可又实在难怪你任性。你有你立场和预判，有你自己的道。但是……”

    言此，薛凤栖突然语塞，直望着镜子中的燕灵，镜中二者皆是琴心剑魄，却又是有别于彼此的通透眉目。

    片刻，薛凤栖从镜前站起回身以面对燕灵。好似彼此就是对方的镜中貌，月下影……她问她：“燕灵，你是否相信……在这世上，除了你料想到的种种结果，还可能存在另一个结局吗？”

    薛凤栖的这一问，该是赌尽未来，左右因果的一问。燕灵知道她是思虑甚久，下定决心的。所以，她思量再三，把梳子握在手心，抬眼郑重回复薛凤栖了两句话——

    “从前，……我不信。”

    “现在，我信了。”

    “那么！”薛凤栖大喜，她立刻想要再次确认，却又马上被燕灵掐断希望。

    “可我要他活着。”燕灵眼见薛凤栖眼中的灼光逐渐淡去，却只能带有愧疚的补充道：“这是我的私心，我不得不认。”

    薛凤栖没有追问他是谁，因为已无意义。她身子轻靠住妆台，冷漠了许久，终究促使自己恢复淡笑，结尾只回复了两个字：“……也好。”

    她转回身从小屉中取出一方红帕，里面是一对金厢蜜黄猫儿眼的玲珑耳坠，可巧的是坠子尾巴各有一只金燕子。薛凤栖一面解开其中一只，靠近燕灵的左耳，一面解释并期待道：“不管你今日是何态度……我一早就想好，这是我的回礼。”

    燕灵望着那对金燕坠儿，更觉出自己的凉薄来。她遂静静卸下自己原先耳上的那对耳饰，适当前倾身子，露出柔软的耳垂与洁白的颈。

    果然相称。

    以及她说了那句令她至今刻骨的她的话。

    “无论发生什么，你都要记住，我永远不会害你。”

    *****

    这时，细乐蔓延至院中，闺房内渐渐人多热络起来。宫中的女官服侍薛凤栖更衣入礼，燕灵见里头有几位相识者，一一拜礼后，方独自退到房外等候。跟着出来的单还有一个丫头虹情，虽不是瑰意兰心这样的大丫头，却也是近身的人，猜想该是薛凤栖的意思。只是——

    “你是谁，跟着我做什么？”燕灵依旧问道。

    虹情不出所料的回复道：“是我们姑娘的意思，说怕顾姑娘认错路，特让跟着些。姑娘不大认识我，我素日专管置办添减我们姑娘房中物什，不常随姑娘出门。”

    此后两人在门口陷入沉默，燕灵只望着里头喧闹，不发一言，神情似有些落寞。

    倒是虹情主动攀谈：“姑娘带这副耳坠子真是好看。”见燕灵并无应答，虹情又自顾自地说：“这物件我们姑娘藏在匣中许久了，总是自己拿出来瞧瞧，又放回去，嘴里还常念叨着什么有啊，什么没的。日前才知道是要送姑娘的，还担心姑娘你不愿收下，纠结了好些时候。”

    “你们姑娘婚嫁，怎么也没个可靠的姑嫂长辈陪着？”燕灵突然问道。

    虹情一愣，意外于燕灵的发问，脸上的笑意也跟着减了几分，略略难过地告诉：“这是我们姑娘的意思。”她见燕灵此时转回目光看向自己，继而解释道：“姑娘别看府上那些兄弟妯娌，管家奶奶，能真心相待怕是找不出一个来。虽日里时常笑脸迎人，但哪回没有夹带着问姑娘要银子，寻好处的。如今姑娘出嫁成皇太子妃了，但也就快做不了府里的主了。又是我们姑娘自己不愿她们来，她们倒也乐得空闲多吃一杯酒呢。”

    “……”

    “倒先不说旁的这些亲戚，就是国公爷他自己唯一的亲女出嫁，竟也没有回京看一眼，只修了一封不疼不痒，满是拗口的家书来。依我看嘴上说疼惜的，也未必是真疼惜。本以为这大族人家的姑娘更该被父母当明珠似得呵护，不想只把这么大个家扔给一个未出阁的姑娘家，替他周旋接待，笼络权贵，当真把女儿当自个不用法术修为的分身来用不成。”

    燕灵不想在薛凤栖身边竟也有像桃叶一般多话的丫头，原想提点她谨言慎行时，不妨虹情冷不丁地反问：“姑娘家中可也是这般光景？”

    燕灵一时哑言，转过目光。随后只感慨了一句：“大抵是如此吧……”