回都尉府客院的时候已经是深夜，内城坊市街巷依然热闹，铺店林立，灯火万家。
梁知节听着坊墙另一头飘来的喧嚣人声，感慨道：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。榷场贸易之繁华，果然名不虚立。”
元妙英在一旁道：“大梁和西戎、北狄的边庭都设有榷场，梁先生没去过其他榷场？”
梁知节摇头。
妙英若有所思。
梁知节醒悟过来妙英在套话，心口一紧，暗骂小娘子心机，嘴里笑道：“我每日在衙署当值，大门不出一步，见识甚少。”
妙英笑笑。
几年前分别后，她最后一次听说元璟的消息是他可能去了和北狄接界的河北东路。
看来传言是真的。
这几年北狄多次举兵南侵，两国时战时和，河东、河北靠近北狄的州府郡县上个月还是大梁治下，下个月可能就成了北狄领地，兵荒马乱，连天烽火。
元璟手上有刀疤，难道他亲自上了战场？
以他的才学，应该和魏玠一样入翰林院，或者去地方州郡历练，为什么直接去了最危险的北地？
他身体一直不好……
妙英心里想着事，回过神时，其他亲随都退下了，屋里剩下她和元璟。
屋中只点了一盏灯火，帐幔高高卷起。
元璟走到床榻边，弯腰坐下。
妙英跟过去，端起案旁的茶水喝一口，润润嗓子，也跟着坐下，和元璟胳膊挨着胳膊。
元璟抬头看她。
妙英俯身脱靴子，小声问：“哥哥，今天要叫多久？”
如果还要叫，那今天得换个花样，昨晚太伤嗓子了。
元璟：……
“出去！”
他冷冷地道。
妙英不知道他的火气从何而来，愣了一下，抱着靴子出去。
快走到门口时，身后又是一声更冷的指令：“站住！”
妙英抱着靴子乖乖转身。
从头到脚，服服帖帖。
元璟冷笑。
她每次惹了祸就是这般模样，装乖弄巧，撒娇卖痴，不管用的话就往地上一躺，脖子一伸，大义凛然：“我错了，罚我吧！别不理我，那我比挨打还疼！”
从小到大，惯会哄人。
元璟垂眸：“筑球规则还记得多少？”
妙英道：“还记得大半。”
“踢球口诀呢？”
“能背得出来。”
“拿得动鞠杖吗？”
妙英试着活动手腕，“勉强可以。”
“去把规则、口诀默写出来，抄写十遍。”
“……”
妙英回到西厢房，阿吉给她送来一沓纸张：“公子说要你今晚抄写出来，明天等着用。”
她找来剪子剪了灯花，坐在窗下伏案默写。
……
梁知节刚睡下，门上一声轻响。
“先生，刘叟回来了。”
梁知节立刻披衣起身，迎出门。刘叟就是那个为元璟寻故人的旧仆。
刘叟人如其名，长得老相，扮成卖炭翁混进府，进了院子，脱下装扮，和梁知节点头示意，两人一起去见元璟。
元璟还没睡。
“公子，东西拿到了。”
刘叟交上一道令符和几本账册。
元璟接过看了看，让梁知节收好令符：“明天开始，你带着阿吉他们去坊市逛逛，银钱从账上支取。”
梁知节哆嗦了一下，自己和枝枝小娘子说的话这么快就传到元璟耳朵里了？
他掩下惊骇，告退出去。
刘叟看出元璟在敲打梁知节，等他走远了，小声道：“梁知节虽然胆小，对公子忠心不二。”
元璟翻看着刘叟带回来的账册，不语。
刘叟抬起头，“公子……小人在坊市打探消息的时候，看到瓦子里上演了一部新杂剧，讲的是京师天使和都尉府婢女的故事……小人听阿吉说，公子纳了一个叫枝枝的婢女？”
元璟嗯一声。
刘叟脸上腾起希望之色：“公子是因为那小娘子也叫枝枝才纳她……还是因为其他？”
元璟翻了一页账册，淡淡地道：“她就是枝枝。”
猜测得到证实，刘叟登时满面放光，喜得浑身直抖，跪地磕头：“恭喜公子！贺喜公子！”
“公子找了这么久，终于找到小娘子了！”
刘叟欣喜若狂，两眼闪出泪花，语无伦次了一会儿，爬起身，按捺不住激动之情，转身往外跑。
“你不许去见她。”
身后传来元璟沉静的声音。
刘叟愣住。
元璟头也不抬，“回京之前，你不能见她。若有违令，军法处置。”
刘叟从狂喜中冷静下来，恭敬应喏，犹豫了一下，小心翼翼地问：“公子，那小人可以去看小娘子吗？小人不会上前和她相认，只远远地看几眼……”
他长叹一声，鼓起勇气，“公子，四年了。”
元璟挥了挥手。
刘叟大喜，转身出去。
燃烧的灯烛发出一声轻轻的爆响，烛光变得昏暗。
元璟闭了闭眼睛。
是啊，四年了。
那么久，那么煎熬，那么漫长。
……
刘叟很快去而复返，一进门，噗通一声跪下，边抹眼泪边求恳：“公子，让小人和小娘子说说话吧……”
他看着高大魁梧，老成稳重，哭起来却是泪如雨下。
元璟不为所动：“看到她了？”
刘叟擦了把眼泪，“看到了……小人一开始不敢认……”
阿吉推开门，指着那个坐在窗下的小娘子说她就是枝枝时，刘叟有些生气。
那个纤瘦得像柳条的小娘子，怎么可能是枝枝？
刘叟站在角落里看了很久，才敢确认小娘子真的是枝枝。
她变了很多，模样，身条，眉眼……还有眉宇之间的神气，以前的枝枝总是神采飞扬，光彩照人，现在的枝枝，似乎只是眉眼有些像而已。
“公子，小娘子一定吃了很多苦，才会变成这样……”
刘叟眼圈通红。
元璟神色淡漠：“你继续去坊市探查消息，不要见她。”
刘叟无奈退下。
元璟继续翻看账册。
刘叟藏不住话，见到元妙英，一定会嘘寒问暖，把这些年的事全告诉她。
她想打听他的身份官职，他偏不叫她知道。
不能让她太得意。
……
夜色中隐隐传来一两声鸡鸣，天快亮了。
元璟吹熄灯火，合衣躺下，闭上眼没一会儿，坠入梦中。
梦里他赤着双足，在泥泞中追逐着一辆马车，马车越走越远，他跪倒在泥水里，嘶喊她的名字，喊到肺腑里灌满血腥气。
他考取功名，派人去各地找她，可是始终没有她的音讯。
元璟时常梦见自己找到她了。
一会儿梦见金榜放出，自己身着绿衣，打马金明池，她倚在酒楼窗前看热闹，认出马上的他，又惊又叹，挤进人群里，想和他相认。
一会儿又梦见她躲在一座大宅里和仆从踢球，自己带着兵马去抓她，她吓得瑟瑟发抖，抱着他的腿求他原谅。
然而元璟梦到最多的，不是她的祈求。
他总梦见她在哭。
梦里的她孤苦无依，神情麻木，在呼喝声中做着各种各样的粗活。
一年又一年，元璟踏遍山水，终于找到她，攥住她的手，咬牙切齿。
“枝枝，我找到你了。”
枝枝抬起头，木然的脸放出光芒，接着又黯淡下来。
她眉眼弯弯，轻轻一笑：“可是哥哥，我已经死了啊。”
枝枝死了。
元璟心中绞痛。
手中小娘子柔润的手臂渐渐脱去皮肉，她微笑的脸也一层层腐化脱落，慢慢变成一具白骨森森的骷髅，散落一地。
元璟踉跄着跪地，一点一点捡拾起地上的人骨骷髅，捧起头骨，拂去尘土，按进怀里。
就算成了枯骨，他也要把她从地底挖出来，紧紧攥在掌心。
……
辽阔的晨钟在朦胧晨曦中回荡开来。
元璟猛地睁开眼睛，坐起身。
枕畔空荡荡的。
他顾不上穿靴子，长袜直接踩在地上，几步踏出内室，拉开房门，往西厢走去。
披头散发，眸光黑沉。
廊前值守的亲随对望一眼，也不敢拦，拔步跟上。
元璟一路冲进西厢，推门进屋，走到床榻前，掀开帐子。
床上熟睡的小娘子揉揉眼睛，醒了过来。
曦光里，一双血红的眸子正一眨不眨地盯着她。
凶狠阴鸷，似要噬人血肉。
“啊！”
妙英毛骨悚然，失声尖叫。
床榻边伫立着俯视她的黑影动了动，青白面孔上掠过一丝冰冷的笑。
她跑不掉了。
妙英吓得心如擂鼓，喘了半天才平复下来，还没出声说什么，元璟冷冷地瞥她一眼，若无其事地转身走了。
梁知节找了过来，看到元璟情状，不敢吱声，跟着走远。
妙英靠在榻上，半天回不过神。
阿吉进屋，心有余悸地拍拍胸口，安慰妙英：“小娘子别怕，公子刚才是疯疾发作了……”
妙英一惊，翻身下地，一把抓住阿吉的胳膊：“他有疯疾？”
阿吉点点头。
妙英的手在微微发抖，压低声音问：“是不是人人都知道……知道他有疯疾？”
阿吉叹口气，道：“公子每天在吃药，远近的人都知道。你现在是公子的人了，以后服侍公子要勤谨恭顺，提醒公子按时服药。”
妙英的心沉了下去。
元璟的亲随不肯透露他的官阶，却能毫不顾忌地说他有疯疾……这说明，元璟的疯疾早就不是什么秘密，以至于根本不需要掩饰。
这个秘密本该只有元家人知晓。
妙英心口发疼。
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